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就花之时代而言，唐代是牡丹一枝独秀的风光日子，延及北宋，梅花崛起，与之争雄，渐成犄角之势，而自南宋起，梅花得理不让，略占上风，然牡丹亦未肯就此伏首，有道是占春殿春，各有擅长。这只是一个大致的情况。其实，唐宋时期，正值二花前后争胜，傲睨群芳之际，却有海棠异军突起，虽终未能鼎足而三，但却使二花不敢小觑，也算是风头甚健了。
海棠所以能够斗胆与牡丹、梅花争胜，实在因为它丽质天生，色艳惊人，这正是海棠花的绝胜处，它那雪白霞红别具风韵的明媚花色，它那有如少女怀春娇柔婀娜的姿色，自来为人所称道，甚至，有人认为海棠的“色”，是花中绝色，应居花中第一！这真是惊世之评，要知道，果若如此，那又将牡丹、梅花的颜面搁于何地位呢？然而，这种观点在唐代已现端倪。唐人吴融作有海棠诗二首，其中一首就是“毫无顾忌”地说道：海棠花乃“占春颜色最风流”，简直是目无他花，似乎正值朝野推崇、大红大紫的牡丹也有所不知。海棠花姿颜色的美，确乎令许多人为之心醉，以至我们常常读到这样的诗文：“淡淡微红色不深，依依偏得以春心”（唐·刘兼），“东风用意施颜色，艳丽偏宜著雨时”（宋·赵惇），“今日栏边见颜色，梦魂不复到西州”（宋·韩维），“海棠不惜胭脂色，独立蒙蒙细雨中”（宋·陈义），“蜀姬艳妆肯让人，花前顿觉无颜色”（宋·陆游），等等，竟都抓住其“颜色”不肯轻易放过。由于海棠自有其独具魅力的高姿雅态，遂在唐代获得了一个“花中神仙”的雅号；（语出唐相贾耽《百花谱》，此书已佚，转引自宋·陈思（海棠谱）卷上）并于北宋第三代皇帝在位期间，赢得前所未有的殊荣，事见于我国第一部海棠专书，宋人沈文撰写的《海棠记》序言中：“尝闻真宗皇帝御制后杂苑花十题，以海棠为首章，赐近臣唱和，则知海棠足与牡丹抗衡而独步于西州矣。”在此前后，我们还可以找到一些对海棠推崇备至的文字作为印证：“春里无勍敌，花中是至尊”，（宋·王禹偁《商山海棠》）“又于洲土植芳木，以海棠冠之”，（宋·祖秀《华阳宫记》），“望湖亭前有西府海棠一株，所谓汉宫三千，赵姊第一，良非虚语”。其实，回过头来说，有海棠这样天仙般的劲敌，就牡丹、梅花而言，是荣而非辱，又何必斤斤计较于一时。还是宋人陈思说得好：“世之花卉，种类不一，或以色而艳，或以香而妍，是皆钟天地之秀，为人所羡也。梅花占于春前，牡丹殿于春后，骚人墨客特注意焉，独海棠一种，风姿艳固不在二花下”，接着他说道：只是因为没有受到名诗人的吟赏，海棠未得荣显，到了本朝，由于真宗皇帝的品题，被列为圣品，从此烜耀千古。（《海棠谱·序》）txt电子书分享平台
九、东风吹绽海棠开……敦煌歌辞（2）
说到海棠未被名诗人赏识，这诗人指的是大名鼎鼎的杜甫。原来，海棠以蜀地栽培最盛，名品西府海棠更是冠绝一时，有“四海应无蜀海棠，一时开处一城香”、（唐·薛能《海棠》）“岷蜀地千里，海棠花独妍”、（宋·沈立《英韶……无加焉》咏海棠五言百韵律诗）“蜀之海棠，诚为天下所奇艳”、（宋·宋祁“益部方物略记》）“海棠品类甚的……就中西府最佳”（明·王世懋《学圃杂疏·花疏》）等种种赞誉，偏偏大诗人杜甫在安史之乱后，弃官移居成都数载，竟吟咏殆遍，独不及海棠，多年来，世人对此耿耿于怀视作是一桩憾事。也许按理，海棠若得杜甫品鉴，或可中唐以前已崭露头角，遐迩传名了。只是人们这种想法未免失之于一厢情愿。约在杜甫过世两百年后，北宋突然冒出一个传言，称杜甫所以不道海棠是因为他的母亲名叫海棠。这一无稽附会之谈更从一个侧面显露了世俗之人的刻薄。后终遭致清代学者李笠翁的抨击：“杜子美……生母名海棠，予空疎未得其考，然恐予美即善吟，亦不能物物咏到，一诗偶遗，即使后人议及父母，甚矣才子之难为也！”（见《闲情偶寄·种植郎》）一席话为杜少陵解了千年的一口冤气。
丰姿艳质的海棠，当其欲开未开时，已引得人们像蜂蝶般的旦暮徘徊，逗留花前，不肯离去：
春风用意匀颜色，销得携觞与赋诗。
秾丽最宜新著雨，娇娆全在欲开时。
莫愁粉黛临窗懒，梁广丹青点笔迟。
朝醉暮吟看不足，羡他蝴蝶宿深枝。（ 唐·郑谷《海棠》。 ）
更有大白天看得不过瘾，晚上点上蜡烛继续观赏的：
东风袅袅泛崇光，香雾霏霏月转廊。
只恐夜深花睡去，高烧银烛照红妆。（ 宋·苏轼《海棠》）
诗中其实不单道出东坡焚膏继晷的惜花之心，还借用有关唐明皇和杨贵妃的一则传说，（宋·释惠洪《冷斋夜话）卷一：“东坡作海棠诗曰：‘只恐夜深花睡去，高烧银烛照红妆’，事见《太真外传》，‘上皇登沉香亭，诏太真妃子，时妃子卯醉未醒，命力士从侍儿扶掖而至，妃子醉颜残妆，鬓乱钗横，不能再拜。上皇笑曰：岂是妃子醉，真海棠睡未足耳。’”）暗写花如易醉嗜眠的美人，莫让她到了夜色深沉、月转回廊的时候蔫蔫然慵睡不醒。这首海棠诗历来脍炙人口，然而苏东坡不独写诗，他还曾亲手栽种过海棠。据宜兴《邵氏家谱》记载，东坡与宜兴人邵民瞻是嘉枯（1056—1063）同榜进士，二人当年诗酒过从甚密，一次在邵氏家中作客时，东坡乘兴在邵氏庭园中栽种了一株西府海棠。令人惊异的是，这株海棠一直存留了下来，1929年，民国政府有关部门曾为之修筑围墙，砌屋三间，委派专人看管，并题匾为“海棠园”。今天，已逾九百高龄、被徐铸成先生叹为“稀有的宝贝”的这株海棠犹盛开不衰，成了中外游客慕名而至的一方名胜。
古来又有一种草本称作秋海棠的，与海棠并无亲缘关系，它属于独立的秋海棠科的秋海棠属，高只有二尺左右，秋八月开花，因此又称“八月春”，它的花色粉红娇婉，这倒是与海棠有些相似。《采兰杂志》云：“昔有妇人怀人不见，恒洒泪于北墙之下，后洒处生草，其花甚媚，色如妇面。”所以它还有“相思草”、“断肠花”的别名。秋海棠分布于长江以南的各省区，北则可至山东。由于秋海棠的卵心形、边缘带绉的叶片其状酷肖民国时期外蒙古独立以前中国的版图，故曾被不少热血人士作为一个比喻，借用来表达外蒙分离后国土不整、金瓯残缺的激愤和遗憾心情。
秋海棠较之海棠易于种植，毕竟草木有别。“春海棠颜色极佳，凡有园亭者不可不备。然贫士之家不能必有，当以秋海棠补之。此花便于贫士者有二：移根即是，不须钱买，一也；为地不多，墙间壁上皆可植之。性复喜阴，秋海棠所取之地，皆群花所弃之地也。”秋海棠属于贫士之花，不必作金屋之想，所谓贫贱之交，正可以“贫贱骄人”耳。
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十、杜鹃啼时花扑扑……唐·白居易（1）
在文人眼中，它是思乡的血泪所化；在百姓眼中，它是丰收的象征……
杜鹃花一名映山红，每年农历三四月，杜鹃鸟从那遥远的南方归来，当人们听到它的啼叫声时，此花便如火如荼地怒放起来，只见到处叠红堆紫，灿若蒸霞，映得满山一片火红，因此有这两个名称。
不过杜鹃鸟啼与杜鹃花开的联系并不就这么简单。原来，古代盛传这么个故事，蜀国杜宇称王，号为望帝，曾遇天灾，大水泛滥，望帝不能治，以鳖灵为相，命他治水，人民得以安居乐业，望帝自谦德薄，禅位鳖灵而去。望帝去时子规啼，故蜀人悲子规而思念望帝。（见汉·杨雄《蜀王本纪》）又传望帝修道飞升，化为杜鹃鸟，或又称杜宇鸟、子规鸟，至春则啼，闻者凄恻。（《禽经》注引李膺《蜀志》）以后，民间又把杜鹃鸟与杜鹃花联系起来，说杜鹃花是由杜鹃鸟啼血滴地而变来的。这样，杜鹃便一名而二物，既是鸟名，又成为花名。李白曾于天宝十四年（755）暮春旅居宣城，在一首《宣城见杜鹃花》诗中最早对这种花鸟并名作了吟咏：“蜀国曾闻子规鸟，宣城还见杜鹃花。一叫一回肠一断，三春三月忆三巴。”李白触景生情，由杜鹃花的神话传说而联想到杜鹃鸟，从而勾起了他对故乡川蜀的深深怀念。
后世写诗，多喜欢捡拾杜鹃啼血滴而成花的典故，依傍成风，颇落俗套。但其中也有写得好的，如：
一园红艳醉坡陀，自地连梢簇茜罗。
蜀魄未归长滴血，只应偏滴此丛多。（唐·韩偓《净兴寺杜鹃花》）
蜀魄何因冷不飞？空山一片影霏微。
那须带血依芬树，自可梳翎弄雪衣。
细雨春波愁素女，清风明月泣湘妃。
江南寒食催花候，肠断无声莫唤归。（清·陈至言《白杜鹃花》）
这后一首诗，因是咏白杜鹃，用典较为奇特。杜鹃泣血的说法，原本是从红杜鹃生发出来的，血红与花红的共同点才有花鸟贯通的可能。这里的对象却是白杜鹃，作者却仍能借用其事，巧妙地运用设问的口气，描绘出了这一种杜鹃花的素淡洁白。然而也有人一反传统，绕过杜鹃鸟，直接道出了杜鹃花红的悲伤气息：
泣露啼红作么生？开时偏值杜鹃声。
杜鹃口血能多少，恐是征人泪滴成。（杨万里《晓行道旁杜鹃花》）
杜鹃花红，原来尽是远行的征人思乡的眼泪滴成的。
杜鹃花花色其实很丰富。古人最早记述的杜鹃花既不是红也不是白，而是黄色的，其名为羊踯躅。这种黄色的杜鹃花，《神农本草经》指出其花辛有毒，生于淮南，可治贼风。恶毒诸邪气，首先注意到的是它的药用价值。为何称为“羊踯躅”呢？答案相当有趣。按西晋崔豹《古今注》解释，是因为“羊踯躅，黄花，羊食即死，见即踯躅不前进”。羊是否真能辨别黄杜鹃，见而踯躅不前，笔者不得而知。但羊见了也害怕，也许就像“鬼见愁”之类的形容词一样，世上并无鬼，不过是夸张之辞而已，借助“羊踯躅”这样的命名，正可警醒人们对此花毒性的戒备，在用药时须把握好分量，谨慎而用。稍后，南朝齐梁时的陶宏景在《名医别录》中进一步介绍了黄杜鹃的药物学知识，说羊踯躅一名玉支，花黄，生太行山谷及淮南山地，三月采花阴干，可入药，主治邪气鬼疰和蛊毒。今天看来，黄杜鹃确有大毒。就像李时珍《本草纲目》中所说的：“曾有人以其根入酒饮，遂至于毙也。”因为现代医学研究表明，黄杜鹃叶含黄酮类、羊踯躅毒素、司帕拉沙酚，全株有剧毒，切忌乱用。而红杜鹃则无毒，这是需加辨别的。《广群芳谱》载：“有红者紫者五出者千叶者，小儿食其花，味酸无毒。”今在江南山区，仍能见到儿童采食映山红花朵的情景。
杜鹃花别名还有山石榴、山丹花、山踯躅、红踯躅、紫踯躅、山鹃等；其中黄杜鹃又称黄踯躅、闹羊花、老虎花、玉支、羊不食草等。杜鹃花是杜鹃花科杜鹃花属常绿、半常绿乔木或落叶灌木，花大形，花色除了红、紫、黄、白外，还有淡蓝、浅绿等色，春夏两季开花。杜鹃花品种繁多，全世界约有八百余种，主产于中国、菲律宾、印尼等地，而中国就独占六百五十余种。今天，除新疆、宁夏以外，各地都有野生分布，而贯穿滇、藏、川的横断山脉一带，种类最为集中，是全世界杜鹃花属植物的分布中心。
十、杜鹃啼时花扑扑……唐·白居易（2）
古代，杜鹃产地以蜀中较为出名。李白诗“蜀国曾闻子规鸟，宣城还见杜鹃花”，两句对仗工稳，含意亦相叠合，“蜀国曾闻”与“宣城还见”应作互文理解。“子规鸟”、“杜鹃花”，眼前所见皆故乡旧闻，一个“还”字，清楚地表明，宣城的杜鹃花引起的恰恰是诗人对家乡杜鹃花的回忆。联系到杜鹃花名与蜀国故事有关，也可推知蜀地杜鹃花必负盛名。到了明代，《草花谱》作者高濂仍然认为：“杜鹃花出蜀中者佳，谓之川鹃。花内十数层，色红甚。”蜀花所以出名，是因它花瓣堆叠，色红如血，特色鲜明，故号为“川鹃”。
高濂又说，杜鹃花“出四明者，花可二三层，色淡”。四明是古代对浙江宁波府的别称，以境内有四明山得名。这里说的四明杜鹃，是江南的名品，然而从色态的描述上看，显然远不及川鹃。不过，江南一带，名品还有很多。如唐代李德裕的平泉庄种有取自于稽山的四时杜鹃；又浙江天台山移植到镇江鹤林寺的杜鹃花，其树“高丈余，每至春月烂漫”。（见《续仙传》）又约在唐五代时，越州（治所在今绍兴）法华山奉圣寺佛殿前有一株形态特异的杜鹃花树，“树高与殿檐等，而色尤红。花正发时，照耀楹桷墙壁皆赤”，每年花苞将拆时，寺僧都要事先向郡府报告，郡守就会率领僚属一溜人马来到杜鹃树下宴集。界时，郡人也纷纷竞相围观，年年如此。由于僧人厌其喧扰，又无法制止，便想出一个杀风景的办法来，间隔一定时日，就偷偷地伐其根柢，致使此花在入宋之后，已凋枯而死。（见明·朱国祯《涌幢小品》卷三十七）宋诗人王十朋在杜鹃岩诗注中说，乐清县（今属浙江）有杜鹃岩，岩在戏丝岩之东，顶平，因岩山多杜鹃花故名，当地杜鹃花，一名岩花花。又据载，上虞县（今属浙江）钓台山上有双笋石之景观，石顶长有杜鹃花，“春夏明烂，望之若人立而饰其冠冕者。”（见明·朱国祯《涌幢小品》卷三十七）南宋洪迈《容斋随笔》更描述江南的杜鹃�