莱戈拉斯能在埃斯泰尔身上清晰地看见埃尔隆德所倾注的心血。
有时候莱戈拉斯会忍不住地想要上前向精灵领主进行讨教，埃尔隆德也点头应允。
他应战的方式并不像在渡鸦岭上那般锋芒毕露的凌厉，一招一式都非常沉稳有力，仿若大地磐石，让莱戈拉斯觉得不像个精灵……倒像个人类。
他眼角瞥过一旁人类孩子看着精灵领主那闪闪发亮的眼睛，才恍然埃尔隆德大人依然是借机在给埃斯泰尔示范剑术的使用。
而就这么一晃神间，比试已经有了结果。
“莱戈拉斯，你忘了我是怎么教导你的？在战斗之中决不能因为任何事情而走神。”
瑟兰迪尔从回廊的阴影中走出，看着空地上的精灵和人类，语气调笑般地故意带上了一点不满。
“埃尔隆德，没有使出全力就想要欺负我密林的绿叶王子？”他脱去繁复的外袍，执起长剑挽了个剑花，“我记得你还欠我一场比试。”
——什么时候跟我比一场吧，之前那次被Ada打断了还真是有点可惜。
——总有机会的。
随着最终之战的惨烈结束，这个机会一推，就推迟了三千年。
回忆起昔日的承诺，精灵领主欣然点头。
“如你所愿，瑟兰迪尔。”
埃尔隆德请莱戈拉斯照顾一旁的埃斯泰尔，执起伴随他走过数场战争的精灵长剑。
下一秒，两位精灵领袖已战在一起。
没有多余的客套，没有多余的花巧，他们信任彼此的实力，所以彼此都没有留手。剑与剑发出欢快的交鸣，黑发与金发交织而舞。
瑟兰迪尔像是又变回巨绿林的王子，攻击凶戾并且杀气满满；埃尔隆德则依然是那个诺多至高王的传令官，进退有度攻守兼备，却能于微处扭转战局。
无论谁胜谁负，首生子的轻灵强大在他们身上体现的淋漓尽致。
剑锋舞得越来越急，兵刃的响动引来了周围的西尔凡精灵，他们看着自己的王者和伊姆拉崔的主人一起，将战斗变作了剑锋之舞，一招一式间散发着莫名的亲密默契。
莱戈拉斯看着父亲畅快的笑意和闪亮的蓝色眼睛，埃斯泰尔看着养父认真的表情和光芒锐利的湛灰双眼，同时想着——他们过去一定是非常好的朋友。
那场战斗最后是不分胜负，虽然瑟兰迪尔将宝剑架上了埃尔隆德脖子，但埃尔隆德的剑锋也指向了他的心脏。
两个精灵同时收回武器，周围响起一片欢呼声，不知不觉，连一旁的树上都站满了爱热闹的西尔凡们。
“Ada。”埃斯泰尔抱住走回的精灵领主，“您比格洛芬德尔还厉害！”
“埃斯泰尔，格洛芬德尔是独自杀死炎魔的英雄……”
埃尔隆德想要为格洛芬德尔平反的话被瑟兰迪尔接过。
“尊敬的埃尔隆德领主可是敢从魔王手中救下精灵的勇士，何必自谦？”
密林之王这么多日以来第一次认真看着这个孩子，小小的身躯中还未能见到在数十年后扛起人族崛起之将来的力量，但埃尔隆德将他教的极好。
那念旧的半精灵不知是否又想到了他的双生兄弟。
注意到精灵王看着自己，埃斯泰尔行了一个精灵的礼节，一本正经地问了个好。
瑟兰迪尔沉默了片刻，伸手摸了摸小希望的头。
“以瑟兰迪尔之名，祝愿星辰与你同在。”
他用精灵语说，如许多上古精灵一般表情冷漠，双眼似孤山顶峰不化的冰雪，又像是人类等寿命限定的种族竭力伸手亦触摸不到的亘古苍穹。
那就是幽暗密林的瑟兰迪尔王给未来的人皇留下的最初印象。
作者有话要说： 新文开坑，西幻纯爱，蒸汽时代，有兴趣收藏个吧~
☆、Chapter 19
埃斯泰尔休息之后，埃尔隆德走到瑟兰迪尔的房间。
自从维雅回到他手上，每个夜晚他都会用气之戒的力量为金发辛达治疗脸上的伤口。
精灵领主像往常那样将让带着戒指的手贴近瑟兰迪尔受伤的侧脸，蓝宝石在昏暗中发出幽幽的蓝光。
接着他的手被抓住了。
“每天这样过度使用维雅的力量，你的身体会先受不了，埃尔隆德。”瑟兰迪尔将那只手用自己的双手握住，放在身前，“虽然我没有精灵三戒，但持戒者的禁忌我还是知道的。”
“你太小看我了，瑟兰迪尔。”精灵领主摇头，“半兽人的军队虽然在孤山被击溃，但只要黑暗的源头还在，那些堕落的东西很快就会卷土重来，我们的时间并不充裕。”
他担心瑟兰迪尔，也担心瑞文戴尔。他是伊姆拉崔的主人，不可能永远地居住在密林之内，就像瑟兰迪尔无法抛下密林的西尔凡们，他们都有彼此的责任。
“那就让它这样吧，埃尔隆德，不过是陈年旧伤，并不会影响到我。”
瑟兰迪尔脸上的伤痕已经好了很多，精灵之戒守护和治愈的力量配合埃尔隆德的医术足以令血肉重生，只剩下那只眼睛，需要更加精心和强力的治疗。
“你知道我不会让它就这样，瑟兰迪尔。”埃尔隆德声音带上了一点强硬的味道，在瑟兰迪尔面前他总是温和或无奈的纵容，但这次不同，“这并不只是为你。”
半精灵的眼睛认真而执着，话语内没有半点迟疑。
“看到它令我心痛。”
瑟兰迪尔垂下头，把玩着埃尔隆德纤长的手指，一根一根舒展开，再与自己十指交握。待到握牢了这只手，瑟兰迪尔才重新开口。
“那就休息一晚，埃尔隆德，我也不希望你这么快就离去。”
黑发诺多露出笑容：“没有那么快，你的眼睛需要一种植物，我记得它只在密林深处生长，我明天打算去寻找。”
“我跟你一起去。”
“瑟兰迪尔，我想并不需要我来提醒你，你究竟还有多少事务没有做完吧。”
相对他们的王来说，密林的精灵们大多没有处理此类事情的天赋，陶瑞尔又和矮人出门游历去了，只剩下莱戈拉斯和加里安能帮助他分担一些。
相较之下，有着林迪尔和金花领主的瑞文戴尔在这方面实在是好太多了。
“那让莱戈拉斯陪着你去。”瑟兰迪尔知道即使自己坚持要去也会被拒绝，只能退而求其次。
“我想请莱戈拉斯陪着埃斯泰尔，他对密林的宫殿还不怎么熟悉。”
“埃尔隆德！”精灵王不悦地皱眉。
“瑟兰迪尔，在所有的称号之前，我是一个战士。我知道密林深处并没有那么安全，我可以和密林的护卫队共同行动。”
密林之王轻轻哼了一声。
“你说我固执，你自己其实比我还固执。”
那话语中的无奈就是瑟兰迪尔的同意了。
不悦的精灵王突然用力拽了一下埃尔隆德的手，让半精灵身体不由自主地微微前倾，仿佛将脸侧主动凑到瑟兰迪尔唇边似的。
“我固执的埃尔隆德。”密林之王轻声说，呼吸吹拂在半精灵的耳畔，引起耳尖微微的颤动，“今夜星光是否愿意照拂于我？”
那双灰湛的眸子眨了眨。
“无论何时，星辰永远伴你左右，瑟兰迪尔。”
似乎没想到这么轻易地被答复，金发的精灵王低哑着声音再次确认道：“你知道我不是在请求你的祝福对吧，埃尔隆德？”
精灵领主叹了口气。
“我开始有点好奇我在你心里究竟是什么样子了，瑟兰迪尔。”
“我知道你想要的是什么……那也正是我想要的。”
那藏了一整片星穹的眼中，也藏着一片望不见尽头的深情。
瑟兰迪尔双手捧起半精灵柔和的眉眼，黑色的发丝在手中滑落。
“你这个狡猾的诺多……”
后续的声音消失在交叠的唇间。
两个身影渐渐融合在一起，夜风吹熄了烛火，华丽的锦袍坠曳在地，映着漫天的星光。
不管是幽暗密林的精灵王者，还是瑞文戴尔的精灵领主，他们今夜只是瑟兰迪尔和埃尔隆德。
从相遇至今，跨越四千年岁月，他们的生命终于再次变得完整。
翌日清晨，瑟兰迪尔躺在床上单手撑着头看着埃尔隆德整理衣装，梳理长发，戴上额冠，恢复成严谨沉稳的伊姆拉崔之主。
晨光下的精灵散发着柔光，连他的心都一并被温暖。
“埃尔隆德……”
精灵领主闻声回头，看到精灵王的姿态后，耳尖动了动，微微错开了视线。
“瑟兰迪尔，是时候起床了。”
金发精灵饶有兴致地看着脸红的精灵领主。
“你昨天明明——”
“瑟兰迪尔。”埃尔隆德打断几乎已经可以预见到内容的话语，“用不了多久加里安就会开始寻找他们的王了。”
“难道不是你的埃斯泰尔先哭着到处找他的Ada吗？”
精灵领主的动作停顿了片刻。
一般情况下他都起的比人类的孩子早，但听说他不在瑞文戴尔的时候，埃斯泰尔有几次起床后到处找他的行为……
“说的也是，那我先去找埃斯泰尔了。”
埃尔隆德刚说完，就看见瑟兰迪尔睁大眼看着他，像是在问“你是认真的？”。
“别忘了我今天还要跟着你的护卫队进入密林深处，他们出发的时间就快到了，我得先把埃斯泰尔交给莱戈拉斯照顾。”
“你可以改天再去。”
埃尔隆德摇头：“瑟兰迪尔，即使精灵拥有永恒的生命，你也不会把今天的工作放到明日。”
精灵领主明白瑟兰迪尔是在隐晦的挽留，但黑暗未尽，责任犹在，该分离的总是要分离，早一天治好瑟兰迪尔的伤，他也早一日能放心。
龙焰的伤并不如瑟兰迪尔表现出的这么简单，魔苟斯创造出的邪恶造物连吐息都带着黑暗的力量，更何况是它们喷出的火焰。
密林的王者不过是用自己强大的力量压制着黑暗的影响，随着黑暗卷土重来，这份影响会日益加剧，直到变成无法痊愈的伤痕。
即使是伊露维塔的首生子，也不是所有受到的伤都恢复，身体的、心灵的。凯勒布理鹏大人和凯勒布里安都因此踏上了维林诺，因为只有圣地能抚平精灵的那种痛苦。
但瑟兰迪尔原本就不打算前往维林诺，何况现在，密林之王为了无法西渡的他更不可能选择西行。
当最后一批精灵远去，留在中土大陆对精灵的生命和力量有着怎样的影响到现在还未可知，但如果信仰消失、威光不再，龙焰所造成的伤痕肯定会变得比现在更糟糕。
埃尔隆德不能放任这样的结果。
将埃斯泰尔托付给莱戈拉斯，埃尔隆德没有骑马，而是穿着简便的劲装，跟着密林护卫队的西尔凡们在树林间穿行。
“埃尔隆德大人，您说的植物我们似乎曾在林中湖畔见过。”护卫队的小队长诺安对黑发精灵说。
他有些好奇地看着这个年岁大他三倍以上的伊姆拉崔之主，那天和瑟兰迪尔王比试时露出的锋芒，跟眼前这个温柔的诺多完全像是两个精灵。但是待在这位精灵领主身旁，有一种很舒服的感觉。年轻的西尔凡并不知道，那是精灵戒指的力量，是一个精灵工匠誓言守护的力量。
“我们会在周围巡逻，您可以在湖边采药。”他一边说着，一边将精灵领主带到湖畔。
埃尔隆德对诺安点头致谢，才转身走向湖边。
这种植物里藏有能对抗龙焰的力量，如果让其他不熟悉的精灵来采集，恐怕不仅会有误伤，还会浪费药物，所以精灵领主才坚持亲自来一趟。
果然如诺安所说，湖畔茂盛的植株下，隐藏着他需要的草药。
等到埃尔隆德采集完毕，往回走准备去和密林护卫队汇合的时候，他突然感觉到一股熟悉的、恶心的气息。
他曾在伊瑞詹的战场感觉到过，曾在摩多的黑门外与它们对峙过，也曾在多尔哥多与它们战斗过——那与索伦如出一辙的黑暗气息。
他警觉地望向湖的对岸。
一身黑衣的幽灵静静地站在那里，散发着浓厚的恶意和邪恶的暗影。
是戒灵。
埃尔隆德拔出腰间的精灵长剑。
“精灵领主埃尔隆德。”
那个戒灵突然开口，黑骏马在他脚下静立不动，周围的生灵因为感觉到这生物的恐惧而虚弱、颤抖。
只要至尊魔戒还存在，戒灵就只能被打败，不能被消灭。埃尔隆德身边并没有破除戒灵不死魔法的武器，或许除了一如之剑。
埃尔隆德没有回话，也没有上前，戒灵周身环绕着恐惧光环，但这对强大的精灵领主起不到作用。
“吾主想要得到您，令您摆脱伊露维塔的诅咒。”
“让他滚回地裂深渊，那才是他应该在的地方。”瑟兰迪尔的声音突然从半精灵身后传来，他的蓝色双眼因怒火而明亮，“你们这群可悲愚蠢的肮脏东西……不准靠近我的王国！”
“吾只为传话而来。”戒灵死板地说，他们既非生者也并非死者，感觉不到愤怒和畏怖，只能将恐惧当做力量食粮，不过是一群被至尊魔戒支配的傀儡。如果不是索伦需要，他们大部分甚至没有言语，只有尖嚎。
在瑟兰迪尔上前之前，湖水突然卷起波涛，汹涌地扑向戒灵，将其拖入湖中，打散消失。
精灵领主放下举起的手，脸上的表情是前所未有的肃杀。
作者有话要说：
☆、Chapter 20
“他的力量在恢复。”
回到密林宫殿后，埃尔隆德难得露出一丝焦躁的神情。
“我能感觉到东方的阴影，他回去了摩多。”
“萨茹曼一直没有传来任何讯息……或许甘道夫会知道些什么……”
“埃尔隆德。”瑟兰迪尔将来回走动半精灵压在座位上，“黑暗本就一直在那里，从未远去，你应该担心的是你自身，除了至尊魔戒，索伦从未直接说过要得到什么而不是直接杀死毁灭。”
“……他想要的并不是我，而是这柄剑。”靠着瑟兰迪尔坐下后，埃尔隆德觉得镇静了一些，他从未想过戒灵竟敢来到他的身前——这是否意味着只要是他的身边，都不再安全？
“那把剑的光辉会克制他的力量，他为