久，他抬起头来望着道长：“大师，你刚才说道家藏道度人，道长肯度惟中否？”
道长笑道：“官人尘缘未尽，还有二十年的荣华富贵……再者，你将成为嘉靖的肱股之臣，替他掌持朝纲，这一人之下万人之上的威风与恩宠，官人难道舍得？”
“唉……”严嵩无端地叹着气，他望着长条石上的碗，这只碗真是太奇异了，他若有这只碗，常常知过往而省今日，岂不是一生之幸事。道家度人，有成人之美，他毅然对道长说：“昔日唐太宗以人为镜，察其过失；后代君主，以史为镜，纠其谬误；惟中若有此碗，将三省吾身，鞠躬尽瘁、死而后已……”
道长哈哈大笑：“此碗虽贵为道祖法器，但贫道可以送与官人。然，贫道还是劝官人不要的好……”
严嵩听道长说可以把碗送他，心里止不住一阵狂喜；又听道长劝他不要，他不知道长是什么意思：“何故？”
“此碗在得道之人手中，是为能观古今的法器，在平庸之辈手里，仅是一只用膳的金碗而已。官人若是以天下为公，此碗还能显灵；若心术不正走入歧途，恐怕二十年后，官人将手持金碗，沿街要饭！”
严嵩闻言一惊：“道长何出此言……惟中真会落得如此下场？”
道长笑而不答，见严嵩执意想得到这只金碗，就令童儿拿来一张竹布将碗包好，送到严嵩面前。严嵩起身双手接过金碗：“道长论道、授碗之恩，惟中无以为报，待惟中有发达之日，定将辅佐朝纲，四海升平；记天下百姓于心中，祈求安居乐业，惟中愿倾其所有，为民修桥铺路，以道度人耳！”
道长点头称是：“但愿如此。贫道本意想劝官人留在南京做你的清流之士，但你舍不得高官厚禄及二十年荣华富贵的诱惑，这也是天道使然。念在你还有心为民做事，也就不再劝阻你了。官人，贫道有四句谒语相赠。”
严嵩恭敬的向道长俯下子：“道长请讲！”
道长望着那发出银光的月亮石，朗声念道：“此去京城风雨中，去途心怯意朦胧。毕生甘愿凰求凤，诗文岂是稻粱谋。”
严嵩八岁时，看书一目十行，能过目不忘。道长念了一遍，他己全然记下，从诗意上看平淡无奇，他能理解，但看似平淡的四句诗，道长一定有很深的含义，这就难以猜测了：“道长，可否明示？”
道长勃然正色：“天机不可泄漏……童儿，送客！”
严嵩忽然有些依依不舍：“道长，后会有期否？”
“官人不再需要这只碗时，我自然会来见官人……”
第二天一早，严嵩临下山之前，想与道长告别，他沿着昨夜走过的小路走了许久，再也寻不到那个山洞，连同那高山飞泓也无踪无影。严嵩心里充满了疑虑，昨夜所经历之事并非梦境，确有其事，道长所赠金碗就在他的背囊之中。回到天师洞，观里的道士告诉他，他可能遇到先祖了。道家十大洞天，青城山洞名列第五。山中倒是有不少洞穴，可谁也没有见过真正的青城山洞。多年前听说师祖张三丰在青城山洞修行，但无人见过。
严嵩又喜又忧，喜的是他没有白来青城山，所遇的道长不管是不是张天师，毕竟是道中高人，且为他指点了迷津；忧的是他自觉与道长缘分未尽，就匆匆一别，有些话道长也没有说透，他感到忐忑不安。
下山时，山里下起纷纷扬扬的小雨，严嵩在心里反复揣摩着道长送他的四句谒语。“此去京城风雨中”，可解为前途风雨飘摇，并非一帆风顺；“去途心怯意朦胧”，这“去途”二字，应作仕途解释，仕途当然如履薄冰，故心怯意朦；“毕生甘愿凰求凤”，道长在这里把汉代司马相如脍炙人口的《凤求凰》之典故反用，改为凰求凤，其意是臣下像女子一样，希望得到皇上的宠幸，这不难理解；“诗文岂是稻粱谋”，告诫自己不要把诗赋作为谋生的手段，而要有齐家治国的真本领……
严嵩一直走到青城山门，骑上他来时带的马，仍然没有猜透谒语中的含义。
成都府历史悠久，物产丰富，在历朝历代都是西南地区最大的商埠，也是文人墨客津津乐道的斯文圣地。
李白说“九天开出一成都”，杨雄在《成都赋》中也说“都门二九，四百余闾，两江珥其市，九桥带其流”。
严嵩回到成都府，走马在闹市转了一圈，成都府果然极其恢弘与繁华。府治内，除了繁华的大街、酒肆，名观寺庙令人驻足；锦官城外的武侯祠，浣花溪畔的杜甫草堂，更是游人怀古、春游的必去之地。往北有一夫当关万夫莫开的剑门雄关，南有闻名天下的峨眉、大佛，西有青城，出东就是巫山云雨。
严嵩没有去拜会蜀中布政使，身为南京小朝廷赋闲的礼部尚书，也没有必要去晋见蜀王朱椿。嘉靖生性猜疑，忌讳大臣私下与各地藩镇、宗室亲王来往过密，暗中派锦衣卫、东厂的人，严密监视着亲王、藩镇、朝中大臣与各地的封疆大吏的行踪。严嵩不愿引火烧身，索性不去官家驿馆，在繁华的大街寻到一家名为“悦来”的客栈住下。 。。
第五章 血染宫廷（3）
严嵩雇了一顶小轿，直奔城东万里桥头的崇丽阁，一了心中的夙愿。那崇丽阁本是登高望远的一处楼阁，在雕梁画阁比比皆是的成都府原本算不了什么，但因唐代女诗人薛涛居于此而出名，成为天下才子文人心仪之地。严嵩读诗素好唐风，豪放处仿李白，而温柔伤情感怀，就喜薛涛。他在青年时代，就崇敬这位才华横溢，美貌出众，敢爱敢恨，*不羁的女子，此次来到蜀中成都府，别的地方可以不去，那薛涛故居，是非去凭吊一番不可的。
薛涛生于长安，随父薛郧仕宦入蜀，父亲死后，流寓蜀中。薛涛姿容美艳，性敏慧，八岁能诗，洞晓音律，多才艺，声名倾动一时。元稹所称：“锦江滑腻峨眉秀，幻出文君与薛涛”。
德宗贞元中，西南常常受到吐蕃的侵扰，朝廷任韦皋剑南西川节度使。韦皋早就听说了薛涛的才华，请她应席赋诗。
薛涛不假思索，立题“谒巫山庙”一诗：
乱猿啼处访高唐，
一路烟霞草木香；
山色未能忘宋玉，
水声尤是哭襄王。
朝朝夜夜阳台下，
为雨为云楚国亡；
惆怅庙前多少柳，
春来空斗画眉长。
此诗没有柔媚之气，倒有劝谏之意，性感中带着刀光剑影。韦皋大加赞赏，非常敬仰，遂将薛涛入了乐籍。后其以歌伎而兼清客的身份出入幕府。
薛涛就此成了帅府常客。韦皋本想让薛涛担任校书郎官职，但无奈她身份卑微，只好作罢。人们从此称她为“女校书”。数十年间，从韦皋、高崇文、段文昌到李德裕，均与薛涛有诗酒往来，关系极为特殊。剑南节度使共换了十一位，每一位都被她的绝色与才华吸引，上任后都必定要拜访这位成都的女校书，已成官场惯例。当时与薛涛诗文酬唱的名流才子甚多，如白居易、牛僧儒、令狐楚、张籍、杜牧、刘禹锡、张祜等。
大名鼎鼎的诗人元稹，在京时就仰慕薛涛的声名。唐宪宗元和年间，他为监察御史，奉使到西蜀来，就特别约请薛涛相见。
那一年，薛涛四十二岁。元稹比薛涛整整小了十一岁，并且是天下闻名的才子，他也被这位迟暮的美人深深吸引。虽然地位、年龄悬殊，他们却在一起度过了一年的美好时光。
元稹离开成都时，薛涛写过一首《送友人》：“水国蒹葭夜有霜，月寒山色共苍苍。谁言千里自今夕，离梦杳如关塞长。”这首送别诗，表现出薛涛对友情的执著。“月寒”、“夜有霜”的深秋季节，本来就教人伤怀，可诗人偏以伤感之意安慰对方，其伤感之深沉可见一斑。
严嵩每每读到此，均会感动不已，甚至凄然泪下。
薛涛对元稹的思念是刻骨铭心的，她用自己的全部身心等待能与心上人再度相逢。然而，元稹始乱终弃，除了偶尔给薛涛寄来书信，他再也没有回到她的身边，而在江南饮酒狎妓，花天酒地……薛涛索性穿起道袍，隐居楼中，不再参与诗酒花韵之事，为此她退隐浣花溪，一门心思在溪水边制作精致的粉笺。她将深山里特产的胭脂木、青藤浸泡捣拌成浆，加上云母粉，渗入玉津井的水，制成纸上有松花纹路，色泽粉红色的纸张。她再裁成格式不一的小笺，专门用来誊写自己的诗作。
薛涛七十三岁时，与世长辞。
剑南节度使段文昌，为她亲笔题写了：”西川女校书薛涛洪度之墓”的墓志铭。
历代的诗人墨客，名流雅士，对薛涛以崇敬的心情，留下了不少的诗词赞咏，联语挽歌；并在薛涛坟附近，修建了纪念薛涛的亭台楼馆，把它臆定为“薛涛故居”。
严嵩在万里桥边落轿，步进薛涛故居，但见门庭遍种枇杷与菖蒲。
薛涛一生爱竹，爱竹高风亮节、虚心自持，曾吟诗以竹自比。园中遍种翠竹，幽篁深邃，竹姿婀娜，姿态万千，满目葱郁苍翠，颇具诗画意境。有的巨竹高数丈，遮天蔽日；有的竹仅有几寸；竿黄叶绿、浓荫馥郁的小琴丝竹；叶细竿奇、形态别致的人面竹；以及叶绿而竿墨的紫竹；竿节凸突，似大腹便便的佛肚竹等等，令严嵩大开眼界。
其时，小雨刚住，满园生机盎然，翡翠般的修竹长廊，幽静之感顿生。
崇丽阁周围，吟诗楼、濯锦楼、浣笺亭、五云仙馆、流杯池等一组建筑众星捧月一般，烘托着薛涛井，既融洽协调又变幻多致。
严嵩进入殿中，久久望着挂在中堂上的薛涛画像，难以掩饰心里对她的敬慕。薛涛《春望》全诗，贸然在严嵩心里涌出，让人感受着花谢、花落、花飞的绝望。他轻轻背诵着沾满诗人血泪的诗句；“花开不同赏，花落不同悲。欲问相思处，花开花落时。揽草结同心，将以遗知音。春愁正断绝，春鸟复哀吟。风花日将老，佳期犹渺渺。不结同心人，空结同心草。那堪花满枝，翻作两相思。玉箸垂朝镜，春风知不知。”
无疑，这首诗正是那些日子她心凄、心怆、心悲的真实写照。他望着薛涛清丽的面容，恨元稹的无情、无信、无义，惜薛涛的真情、真心、真意。年近六十的严嵩，心意依然轻狂，他在心里忽然想到，若当年是他与薛涛，他决计会抛弃一切，与薛涛斯守终生。
人生得一知己难矣，何况是千古难求的红颜知己！
严嵩叫人捧来笔墨，在供人题词的一面粉壁上，挥毫写下“盛唐一杰，千古绝唱”。他的字写得龙飞凤舞，在落款时却正楷写下江西严惟中几个大字。
殿里在卖仿制的薛涛笺，此笺甚是文雅，这种诗笺用来与友唱和非常得体，严嵩欣喜若狂，就几种颜色的小笺一样买了几匣。在付银子时，忽然看见用青藤制作的素笺纸，他不禁喜出望外。当今皇上喜好“青词”，朝中己蔚然成风。何为“青词”？既是在青藤纸上，用朱笔写上给神仙的祭祀之词，以供皇上作设醮之用。严嵩穷其身上所有，将青藤纸制作的小笺全部买下。
严嵩出了崇丽阁，乘上来时的小轿，他掀开轿帘，回首凝视着渐渐在夜色中朦胧的阁影。一代女杰，就这么在凄风苦雨中香消玉殒。她的痴情与真心，在这纸醉金迷、人欲横流的社会，有谁会珍惜？而只有他严嵩，事隔几百年，还在心里爱着她之所爱，恨她所恨，把她藏在心里……
第六章 亡命雄关（１）
公孙子兰离开大营，胯下的黄骠马犹如草原上的狂飙，向中原急驰而去。按沈中的吩咐，他必须在天黑之前走出河套，否则，会遇到麻烦。他一路打马狂奔，顾不得再看一眼他随父在此驻了六年的河套。素有“塞上江南”之称的河套，蒙古语叫做“巴彦淖尔”，意为“富饶的湖泊”。河套平原位于黄河中上游地区，在贺兰山以东、吕梁山以西、阴山以南、长城以北。阴山山脉从巴彦淖尔腹部穿过，地形被分割为南北两部分。北为乌拉特草原，是广袤无垠的天然牧场；南为辽阔的八百里河套平原，是农业主产区。
“敕勒川，阴山下。天似穹庐，笼盖四野。天苍苍，野茫茫，风吹草低见牛羊”，指的就是美丽富饶的河套平原。东周时，赵武灵王把赵国版图扩到阴山山脉，设立了云中郡。秦统一六国，再次把匈奴赶过阴山，向河套迁入三万户，并设云中、九原两郡。
元朝灭亡后，蒙古人退出河套。俺答统一各部落后，河套就成了蒙古俺答与大明的分界线，俺答一直把河套作为进军中原的最佳路线，大明也在河套驻有重兵，防止俺答南下。两军时常在河套交战，河套的重镇、广袤无垠的土地，经常互落敌手。嘉靖二十年，总督三边的都御史公孙朔，一举将俺答赶出河套，他想趁此加强在河套的驻军，恢复从前的州治，永除边患。他为此上疏嘉靖，要求增兵加饷，修复水利工程，使被蒙古人废农为牧的大片土地再变为农田，重振河套。
公孙子兰一直在父亲身边，年仅十六岁就经历了许多大战。他也深知父亲的心愿：战争是手段，目的是和平，但没有一支强大的军队，巩固的边防，就不能保障国泰民安。然而，父亲一片忠心，却招来大难，父亲不仅身陷囹圄，自己此时也亡命天涯。他强忍住心里的悲痛，过了喇嘛河，进入吕梁境界，便向大同飞奔。大同是河套进入中原最后一道雄关，城池非常坚固，有重兵驻守。
公孙子兰一看天色己晚，进城寻了一家客栈住下，吩咐店家好生照料他的黄骠马，他明日一早就要上路。他略为梳洗一番，便走出客栈。奔跑了一天，腹中早已饥肠辘辘，看见一家打着“塞外第一楼”招牌的酒家，就拾级而上。他在开间轩敞的楼上寻了个靠窗的地方坐下，吩咐跟上来的小二，先来一斤牛肉，一瓶好酒，再烧上一条黄河里的鲤鱼。肉、酒都是现成的，小二须臾之间就端上来了。闻到喷出香气的牛肉