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这座县城并不大，只有南北一条大街。这条街原本是非常繁华的，店铺鳞次栉比，形形色色的招牌幌子琳琅满目。每逢四、九大集更是人来车往，市声喧哗，格外热闹。日寇占领县城以后，把司令部、宪兵队、傀儡县政府都设在这条街上，三步一岗五步一哨，戒备森严。日本人为了防止共产党八路军借赶集的机会袭击日伪要害部门，便把大集迁到了东关。从此，这条街便萧条起来，很少有行人来往。
牛大力进城以后，沿着城墙往东，然后向南拐，来到东关集上。找到干柴市，寻了块空闲地方把柴担放下。他无心卖柴，眼睛注视着过往的每个行人，希望麻运铎能突然出现在他眼前。然而，麻运铎并没有出现。快到中午的时候，从附近小胡同里走出来一个后生，二十多岁，圆头圆脑胖胖乎乎，样子很讨人喜欢。头上戴顶白色小帽，腰系白布围裙，肩上搭着条白手巾。一看便知是饭馆里的堂倌，跑堂的小二。他来到集市以后，东瞧瞧西看看，不象是要买东西，而象是在找人。当他看见直挺挺站在柴捆前正伸长脖子满集市寻找的牛大力时，眼睛久久没有离开，似乎在说，不错，就是他。然后，在离牛大力不远的一座茶棚里坐了下来，要了一壶茶，装成喝茶的样子，暗暗监视牛大力的一举一动。牛大力只顾寻找麻运铎，并没有发现这个盯上自己的人。
牛大力在劈柴市一直等到过了晌午，依然没见麻运铎的影子。集已经开始散了，人渐渐少起来。牛大力突然醒悟过来，猛地一拍脑袋，暗暗骂道：“牛大力呀牛大力，你怎么这么笨，吃一堑不长一智。你也不想想，麻运铎刚刚公开投了敌，能到这人多眼杂的地方来吗？笨猪！”他一边狠狠地骂着自己，一边挑起柴捆离开劈柴市，沿着城墙根儿向南走去。
牛大力一边漫无目的地走着，一边绞尽脑汁苦心思索麻运铎可能在什么地方，怎么样才能够捉住，或是杀死他。他忽然想起，麻运铎昨天才逃回城里，一定还没有安身之处，再说，他也得向他的日本主子报告共产党八路军的情况，很可能就住在日本人的司令部。自己不到那里去找，满街胡转悠什么？牛大力突然觉得自己比以前聪明了许多，心里觉得豁亮起来。高兴地挑起柴担转进一条小胡同，向日军司令部所在的大街走去。一边走一边咧着大嘴独自暗笑，脚步显得格外轻快。这条胡同的另一头与日军司令部隔街相望。牛大力来到胡同口，意外地发现一座临街的店铺倒塌了，断壁残墙东倒西歪，梁柱倾斜七横八竖，砖瓦尘土堆积如山，蛛网密布，肮脏不堪。躲进里面正好能看到日军司令部的大门，而且不会引起人们的注意的。牛大力高兴极了，把柴担放在断墙外，然后钻进破屋子里，装成歇息的样子，暗中观看日军司令部的动静。
日军司令部设在原国民党党部旧址，高耸的青砖门楼上交叉插着两面膏药旗，门两旁站岗的日本兵全副武装，挺胸腆肚，凶神恶煞一般。刺刀在阳光下闪着冷森森的寒光。让人毛骨悚然，不寒而栗。门旁停放着两辆敞篷军用吉普车，车前斜靠着几个司机和日本兵。出出进进的大多是日本军人，华人很少。大都是小跑着，匆忙而紧张，充满了战争气氛。偶尔也有中国人出入，大多是要员新贵，或军装马裤，或长袍马褂，或笔挺的中山服，锃亮的皮鞋，考究的金丝边眼镜。有的还挎着花枝招展、妖里妖气的女人。牛大力屏住气，瞪大眼珠子不放过任何一个人，看有没有他要找的麻运铎。嘿！真是天遂人愿，麻运铎果然从日军司令部里走了出来。这家伙与昨天已经判若二人，脸洗得干干净净，胡子刮得光光亮亮。头上戴着崭新的黑呢子礼帽，身穿笔挺的西装，脚上穿一双枣红色皮鞋，擦得锃光瓦亮，能照见人影。戴着白手套，嘴上叼着琥珀烟嘴。好不神气！但路过日本岗哨时，变成了一副奴颜婢膝的样子，赶忙摘下礼帽，鞠了个九十度的躬，但他的自我感觉却极好，谦恭而潇洒。
牛大力看见麻运铎，怒火腾地一下子撞上脑门儿，周身热血奔涌腾沸起来，霎那间脑子里变成一片空白，只剩下了一个念头，杀掉这个十恶不赦的叛徒！但见他牙关紧咬，嘴唇颤抖，目眦欲裂。瑟瑟抖动的右手伸向柴捆，抓住藏在里面的大斧子，飕地抽出来。猛地站起身，憋足力气向外冲去！
不好！就在这时，他的手腕被人紧紧攥住！
这双手很有力，无论牛大力怎样挣扎也无法挣开。
牛大力回头一看，原来是那个胖乎乎的跑堂小二。
牛大力并不认识他，他为什么要阻拦自己？是敌人？又不太象。
眼看麻运铎就要走远了，这个人依然紧紧攥住他的斧子柄不放。
牛大力气极了，瞪着大眼珠子愤怒地吼道：“你……”
可是，还没等他喊出声来，那人便用另一只手捂住他的嘴。
正好在这时从胡同深处走来两个皇协军，跑堂的小二狠狠瞪了牛大力一眼，示意他不要胡来，一切听他安排。说时迟那时快，当两个皇协军还没走到近前时，跑堂的小二便大声训斥牛大力说：“表哥，这就是你的不对了，老舅说你几句，还不是为你好？你倒真生起气来了，路过家门口也不进去，你就不怕外人笑话？别拧了，快跟我回去！”说着，不容分说使劲往外拽牛大力。
牛大力这时才冷静下来，装成不情愿的样子，嘟嘟囔囔磨磨蹭蹭地挑起柴担，跟着跑堂小二向胡同的另一头走去。当他们从两个皇协军身边走过时，两个皇协军看着牛大力的倔强样子，忍不住笑了。
牛大力跟着跑堂的店小二胡同穿胡同，东钻西绕，来到一家叫“宏义兴”的客栈。这家客栈很大，临街五间是饭馆，再里面是客房，后院供客人停放大车和喂牲口。跑堂小二模样的人把牛大力领进饭馆，故意拿腔拿调地高声喊道：“客人一位，里面请！”一边喊着一边把牛大力领到最里面靠近厨房的一张桌子坐下，从肩上拿下毛巾，一边擦桌子一边冲厨房里喊：“一盘花生米，三两老白干，四个窝窝头，外带一碗鸡蛋豆腐汤！。”
话音刚落，厨房里便有人答道：“好喽，来啦！”
把盛着饭菜的红漆托盘从小窗户推了出来。
跑堂小二把托盘端过来，一样一样摆放在牛大力面前，当他摆放窝窝头时，特意用手捏了捏最上头的那个，话外有音地说：“客官，窝窝头沙子多，吃的时候留心些。”并用眼睛告诉牛大力，就是最上面的这个！
牛大力心中好生纳闷，我和这个人并不认识，他到底是什么人呢？他分明告诉我窝窝头里有东西，有什么？莫非是敌人在试探我？牛大力心想，不管怎么样，先看看窝窝头里藏着什么再说。他用眼睛的余光偷偷扫视了一遍饭馆，发现没人注意他，便转过身来背对着吃饭的人们，迅速把上面的窝窝头掰开，一看，不由大惊，紧张得一颗心要跳出喉咙！
6、蒙面“大侠”
6、蒙面“大侠”
牛大力掰开窝窝头，见里面藏着一张纸条，他的心紧张得嘭嘭狂跳起来。他背张身去偷偷展开纸条一看，禁不住欣喜欲狂，差点拍桌子大叫起来。原来纸条上写着：“麻今晚在姘头家，三更行动。”纸条是谁写的，没有注明。但大力断定这个跑堂的小二肯定是自己人，这客栈是共产党的秘密联络地点。他飞快把纸条重新放回窝窝头，“吭！吭！”几口，连同窝窝头一起吞进肚里。
牛大力吃完饭，那个跑堂的小二来收拾碗筷，牛大力激动而亲切地说：“同志，你是……”
那人脸上毫无表情，好象压根儿就不认识他，高声喊道：“酒饭钱在了你老舅的账上，请客官回客房歇息去吧。”说完，吩咐一名小徒弟把牛大力送进一间客房里。牛大力几次去找这个跑堂的小二，想问个究竟。这个跑堂的小二不是装聋作哑，就是答非所问，支吾搪塞。牛大力如坠十里雾中，不知他到底是什么身份，也不知他是真心帮自己呢，还是在设圈套让自己钻。但事已至此，只好更加小心，处处警觉，静观事态变化，
这天夜里，牛大力和衣躺在土炕上翻来覆去睡不着，他也不敢睡，两只耳朵支炸着，扑捉和分辨院子里的每一个细小动静，等待到了三更会发生什么事情。院子里很静，除了牲口吃草的咯嘣声，没有任何动静。他已经一天一夜没有睡觉，太悃了，快到三更时居然睡着了。突然门“吱呀——”响了一声，他蓦地醒了，一激凌嚯地做起来，模模糊糊看见从门外进来个人影，警觉地低声喝问：“谁？”早已把大斧子擎在手中，摆开搏斗的架势。
进来的是那个跑堂的小二，他并不理睬牛大力的愤怒，黑虎着脸冷冷地说：“快起来！皇君叫你到帐房去一趟！”
从跑堂小二的表情判断，牛大力预感到事情有些不妙。怎么办？跑是来不及了，可是也不能就这样乖乖地束手就擒，临死也要杀他几个垫背的。他想等出门后，抽冷子杀死这个表面和善的家伙。他把拿斧子的手藏在身后，跟着跑堂小二来到院子里。当拐进一个黑影里时，牛大力刚要抡起斧子动手，跑堂的小二突然回过身，把嘴凑到牛大力耳朵旁，低声说：“从后院小角门出去，往东数第五个黑漆大门就是麻运铎姘头家。”说完，转身拐过墙角不见了。
牛大力心里仍有些疑惑，但他除掉麻运铎心切，没顾上多想，沿着墙根儿暗影向后院摸去。
牛大力来到后院，躲在暗处定睛一看，东北角果然有一个小角门。他扫视了一下院内，除了牲口的吃草声和饲养员的打鼾声，没有任何异样。便猫着腰放轻脚步来到小角门前，小角门是开着的，他用手摸了摸门轴湿漉漉的，显然是有人事先浇过了水，以防止开门时发出声响。牛大力心中地说，这个跑堂的小二想得太周到了，要是敌人设圈套骗我，我这个当可就上大了。事已至此，别说还不知是福是祸，就是明知是虎穴狼窝，也只有拼上性命去闯一闯了。正在这时，突然街上传来脚步声，仔细一听，是大头皮靴发出来的，牛大力知道是鬼子的巡逻哨兵，急忙轻轻关上门，屏住气息。等巡逻兵走远以后，他才蹑手蹑脚打开门悄悄溜出来。
牛大力按照跑堂小二的指点，来到东首第五个黑漆大门。这里是财主许大胖子家的后院。麻运铎的姘头名叫安莲莲，是许大胖子的第三放姨太太。许大胖子生得五短身材，丑陋无比，皮肤黎黑，满脸密密麻麻铜钱大的麻子，黄板牙向外呲呲着，黑褐色的牙花子散发着腐臭味。安莲莲却生得极为标致，身段苗头，皮肤白嫩，娇媚妖艳，风流无比。她本不姓安，出生在一个贫寒人家，生下不到俩月便被扔到了郊外。恰好让安老头碰上捡回了家。安老汉叫什么名字无人知道，只知他是前清时的捕快，民国后当起了牙行经纪。膝前无儿无女，只有老两口孤孤零零过日子。安老汉捡回个女儿老两口高兴得合不拢嘴，爱如掌上明珠。后来老婆婆去世了，留下安莲莲和安老汉相依度日，生活很是艰难。不过，随着年龄的增长，安莲莲越长越俊，出脱得如花似玉，简直同画上的小美人一般。安老汉本来不是什么正派人，好吃懒做，又赌又抽，结交的都是些地痞流氓，小偷无赖。这些人垂涎安莲莲的美色，免不了调戏引诱，偷鸡摸狗。安老汉佯装不知，实际是暗中怂恿，让女儿用色相挣钱供自己享用。因此，安莲莲的胆子越来越大，越来越放荡，越不知廉耻，如同公开娼妓。许大胖子已有一妻一妾，仍不满足，经常在外沾花惹草。他听说安莲莲颇有姿色，便花钱买通安老汉，派人送给安莲莲一副金镯子。安家父女得到好处，岂有不允的道理。安莲莲看中许大胖子是个大财主，对他格外殷勤、热情，使出浑身解数，一会儿飞眼吊膀眉目传情，一会儿撒娇使贱打情骂俏，一会儿淫态浪语，嗲声嗲气，一会儿用花瓣似的小嘴亲吻许大胖子又黑又脏的麻子脸。把个许大胖子搞得晕头转向，神魂颠倒，欲火烧心，春情激荡，难以自禁，如入神仙洞府一般。
自此以后，许大胖子深深恋上了安莲莲，天天鬼混在一起，不许她再同别人睡觉。后来干脆纳为小妾，做了第三房姨太太。许大胖子比安莲莲大近三十岁，长得又丑陋无比，安莲莲贪图的是他的钱财，跟他不但没有感情，而且十分厌恶。背着许大胖子免不了干些偷情养汉的勾当。当时麻运铎是县立高小的教员，刚二十二三岁，正当青春年少，长得又眉目清秀，举止文雅，风度翩翩，是个人见人爱的小美男子儿。一天傍晚，麻运铎外出访友回学校路过许大胖子家门口，正好安莲莲从院子里出来，二人打了个照面。安莲莲一下子被麻运铎的英俊潇洒吸引住了，不错眼珠的看个不�