傅夫人站直了身子，一脸不悦。
傅棠彦讪讪地一笑，“你们怎么都起得这么早？”
“还不是被你昨晚在宴会上与齐欢动手气的，你爹一整夜翻来覆去没睡好。”傅夫人瞟他一眼，“老实交待，昨晚干什么去了？”
傅棠彦当然不会乖乖说出来，“上青楼饮花酒去了。”
“连你娘也骗！上青楼身上怎会没有半点脂粉味？”傅夫人拿凌厉的眼风剜他两眼，“你自己做的好事自己看着办，别把你爹气得旧伤复发。”
“知道了。”
傅棠彦头都痛起来，虽然他一向我行我素惯了，但要与连暮云名正言顺地在一起，如何说服父亲傅铁风还真是个难题。
30…秋夜
连文玉踏进寻芳园的时候，连暮云正在窗下读书。
早上在外面吹了太久的冷风，头脑有点昏昏沉沉的，但傅棠彦走后，他还是把书本搬了出来。距离秋试只剩下不到半个月，这个机会他不容有失。他不像傅棠彦生来就是天之骄子，他只能靠自己的努力，摆脱掉身世的阴影，独立、堂正地生活下去。
看到兄长进门，他不是不惊讶的。
并非一母所生，再加上他在外六年，兄弟两个一向不亲近。他借读书之名提出搬到别宅，连文玉也没有挽留。
“书读得怎样了？”
“还好。”连暮云让九淼上茶，等着兄长开口。
“你的记性好，多用心一点，会考上的。”连文玉把随身带来的纸卷交给他，“这是我应考那年誉抄下来的答卷，你看看或许会有帮助。”
父亲连韬是翰林学士，连文玉在父荫之下十八岁就出仕，多年来人生顺风顺水，年纪轻轻已经升任侍郎。而他正好相反，从幼年开始，兄长拥有的，他从来都不会有。连暮云接过他递过来的考卷，心里也不知道是什么滋味。
“你昨日跟棠彦是不是见过面了？”
何止见过，昨夜他们还同睡一张床，今早在庭阶前互诉心意。连暮云有点明白兄长此行，并不光是来送考卷。昨日他与傅棠彦在城门口同骑一马出城，是众目所见，他做好准备听兄长训斥，但连文玉只是目光沉沉地看着他，最终什么话也没有说。
在他站起来的时候，连暮云似乎听到他怅然的一声叹息，心也跟着揪起来。
他们是一父所生的兄弟，但竟然也落到了无话可说的地步。
“你多用功一点，大哥先回去了。”
连文玉走后，连暮云心情变幻不定地看了手中的考卷好几遍，然后叫过九淼说：“把它烧了。”
九淼应声往外走去，又被他叫了回来。
“算了，你帮我把它收到柜子里放好吧。”
傅棠彦当夜去找连暮云的时候，他还埋首在书堆中。
灯影摇曳，俊秀的侧影投在墙上，认真而专注，傅棠彦抱着手靠在窗外看着他，怎么都觉得看不够。书房之外遍植翠竹，风过疏竹，沙沙作响，静夜里蟋蟀的鸣叫在耳边不住地回荡。
此情此景，连傅棠彦这样的血性男儿，也不由得萌生出缱绻的心绪。
真的好喜欢好喜欢这个人，同为男子又如何？世人的鄙视又如何？只要以后的年月，都与他在一起就什么都足够了。
连暮云有所察觉地抬起头，他笑着翻过窗户跃进了屋里，结果迎来带着薄怒的一声斥骂：“下次记得门在那边，今早九淼跟我说，窗台下的海棠花被踩坏了不少，想来全是你所为。”
“下次我身手敏捷点。”自幼跟随父亲在关外长大，傅棠彦的性格不拘礼节，被连暮云骂了还心情愉悦地把采香坊的点心拿出来，摊了摊手说：“去得太晚，桂花糕已经没有了，你将就一下。”
连暮云用功了大半晚也饿了，坐下来开始吃起来。
傅棠彦拿起他的书来看，上面不少地方都用蝇头小字作了批注，可见连暮云非常刻苦。
“以后不要读书读这么晚了，我看着心痛。”
连暮云瞪他一眼，“秋试马上要到了，你少来胡搞蛮缠我。”
傅棠彦扔下书本挨身过去，“不考秋试有什么打紧，我养你，今早上朝皇上给的奖赏，我把采香坊买下来送给你都可以。”
连暮云觉得自己早晚有一天会被这个人气死，几乎恨不得一脚把他踹飞，“你当我是什么？你傅少将军的男宠？”
“只要你愿意，我这世，下世，下下世都养你。”
也不知道这个人到底是没有半分眼色还是故意装的，居然还越说离谱，他才不要像藤蔓一样依附着别人生存，从小到大，旁人冷漠不夷的目光，他已经受够了。连暮云徐徐地说：“省回吧，我不靠你，也不靠连家养活。”
傅棠彦乘机抱着他不放，“我的云最有志气了。”
连暮云把盒子里剩下的糕点吃完，把他推开道：“我吃饱了，你可以回去了。”
不去理会傅棠彦瞪视过来的目光，他坐回书桌前，又捧起了书本。傅棠彦一脸被冷落的表情，“我们分开了三年，才同床共枕了一夜，你就要赶我走啊？”
书桌旁的人眉眼不动，“再加一条，秋试结束前，不许再来打扰我。”
万般不情愿地离开，傅棠彦嘴里碎碎念，但心底却满溢着欢喜。连暮云已经向他坦白过心意，他不会再离开，他们之间不再有猜忌，心境与昨夜已经完全不同。
“彦——”
身后传来充满深情的一声呼唤，他以为连暮云改变主意，满心欢喜地回过头，却见那个在灯下俊秀得让人移不开目光的人，用手指了指门的方向说：“门在那边——”
这夜正睡到迷迷糊糊的九淼，是被一声直掀屋顶的怒吼惊醒的。
“连暮云，你狠！”
连文玉下朝归来，还没踏进家中，就被傅棠彦拉到了采香坊喝酒。
“什么事情这么高兴要上酒馆喝酒？”
傅棠彦英气地一笑，“三年没见面，想跟你聚聚旧，是不是不赏面？”
“怎会？现在你是大红人，难得还记下有我这么个人。”直率开朗的笑容太过炫目，连文玉有些不自然地垂下眼。
傅棠彦叫来伙计，点了一堆酒菜，然后还吩咐备下两盒桂花糕，结账的时候一并送过来。连文玉看着他，“你喝完酒就回家？”
“有其他事，不回。”
面前的酒杯被斟满酒，傅棠彦的声音在身边响起，一如以往的热情亲近，“文玉，别发呆，喝酒啊。”
一杯饮尽，傅棠彦很快地又把酒杯续满，连文玉连忙拦住他，“你知道我不胜酒力，是存心要灌醉我不成？”
那张与连暮云有几分相似的脸已经染上了淡淡的红晕，傅棠彦笑着把酒壶放下。
他回京数日，这还是两个人之间的第二次见面，才短短的时间，傅棠彦的形神已经截然不同，爽朗英气光彩闪耀，一扫接风酒宴上的沉郁。连文玉在桌底下揪紧了手心，桂花糕是连暮云最爱吃的点心，傅棠彦有事不回家，回头要去的地方，只会是寻芳园一处。
31…苦心
心情像是蒙上了一层灰垢，傅棠彦把酒壶放下，连文玉反而自己提了起来，却听到他问：“听说本届的秋试，同考官胡郎中的外甥胡令能、王太仆之子王子腾，以及名士秦长史都参加了？”
连文玉抬起头，“怎么关心起这些事来了？”
“你认为他们怎样？”
“他们三人在朝中早有薄名，而且一年前已经开始把文章广泛呈送给名儒名流，借他们之口向主考官推荐，基础打得很扎实，甚至连我也接到过几次他们的文章，词藻华美，义理深刻，的确有过人之处。”
傅棠彦挑起了眉，“据闻这三个人是本届秋试内定的三甲，是真的？”
“你是从哪里打听来如此隐密的消息？秋试素来没有糊名的惯例，考生的名声，是考官评卷时的考虑因素之一。”
傅棠彦若有所指地说：“如果把暮云的举荐人一栏，改为主考过三届秋试的御史杨明经，结果又怎样？”
连文玉一脸错愕，“你想干什么？”
“他对这次的秋试志在必得，我也相信他可以考中进士之列，但是三甲以外，按惯例只能下放州府为官，我想把他留在京中，文玉，帮我。”
连文玉完全明白傅棠彦拉他出来喝酒的目的，他放下酒壶，无力地道：“即使下派州府，也不是没有升迁回京的机会。棠彦，你这分明是教我为难。”
杨惠雪对他的青睐不加掩饰，而杨明经也视他为最得意的门生，多次暗示欲收他作东床快婿。这种情形之下他主动找上门去，要他用什么来还杨明经的人情？连文玉不禁苦笑。
傅棠彦按住了他的手，“文玉，他是你的弟弟，你们是同一个爹所生，自小你有的，他都没有。我不是想指责你，但平素你们对他已经不够重视，这样的机会，他一生不会有几次，你真的不肯帮他？”
分隔三年，那种思念欲狂的滋味他尝够了，所以他不要再跟连暮云分开，不管用什么办法，他都一定要把他留在身边。
手心传来过来的灼热，像是能把人烫着一样，连文玉缩回手，“即使我肯去请杨御史出面作暮云的举荐人，但以他高傲的性子，肯依吗？一旦知道是你我在背后操纵，只怕他不会原谅。”
“那就不要让他知道。”
连文玉摇头，“我这样做，等于是纵容你们继续在一起。你是胡闹惯了的人，我行我素，只凭自己的喜好去做事，从不理会别人的看法。以前暮云的年纪小，我一直视作不见，但你这次回来，还跟他纠缠在一起，可有想过，你爹一定会反对？外面的人又是怎样看待？你们不能再这样下去。”
“文玉，你不明白我对他的感情！”
“我是不明白，我的确不明白，为什么你就不能好好爱一个女子？非要对他不死心？他跟你一样，都是男子啊！”
“不管他是男是女，我一旦爱上了就是一辈子的事情。他与你不是一母所生，你始终心怀介蒂是不是？你不肯全力帮他就算了，我再想其他的办法。”
兄弟之间疏远，不能完全怪责他，连暮云的性情清冷，原本就不好与人亲近。连文玉叹一口气，“你这般赌气，分明就是在逼我。”
傅棠彦的目光灼灼，“文玉，你知不知道，在塞外的三年我日日夜夜放不下的人是谁？只差一点我就回不来了，但在最紧要的关头，让我后悔的却是不能与他同生共死！你们都只知道我们之间的感情不容于俗，又怎会理解即使同为男子，也一样有至死不悔的感情？”
“我的确不理解。”连文玉垂下眼，他从来没有如此强烈地爱过一个人，不明白当中的柔肠百折。傅棠彦神情坚定地看着他，目光中闪烁着华彩，如果有一个人，也能够为他倾尽苦心，他还有什么缺陷？
“你让我再想一想吧。”
傅棠彦露齿一笑，“文玉，我就知道你心肠软。”
离开采香坊的时候，连文玉脚步虚浮，他酒量一向很差，几杯下肚，醉意已经很明显。
傅棠彦扶着他出了门，意外地竟然在大街上看到了连暮云，而与他在一起的人是齐欢！他几乎是整个人都依靠在齐欢身上，傅棠彦一下子气血上涌，放开连文玉便大步冲了过去。
连文玉骤然失去依靠，几乎一头栽在地上，好不容易才扶着墙根站稳，傅棠彦已经冲到了连暮云和齐欢的面前，他把连暮云拉过来护在身后，瞪视着齐欢说：“你想干什么？”
齐欢翻了个白眼，“莫名其妙的人好像是你才对吧？”
连暮云的脸色泛着病态的潮红，傅棠彦伸手触及他的肌肤一片火烫，忙问：“你生病了？”
连暮云虚弱地点了点头。
昨日早上吹了冷风着了凉，但生病起来的时候偏偏九淼不在，他只好自己上医馆，但身体实在太虚弱，支持不住的时候幸好齐欢扶了他一把。
傅棠彦揽着他说：“我送你回寻芳园。”
齐欢看着两人走远，扬了扬眉对被遗忘在一边的连文玉说：“这个人半点不识好人心是不是？”
“不要再去招惹我的弟弟，你该明白傅棠彦什么事都做得出来。”齐欢的目光中分明带着得意，他是存心挑衅傅棠彦，这两个人前世一定是弄混了骨头，这一世才成为冤家。
连文玉扶着墙跌跌撞撞地离开。
只要连暮云一出现，傅棠彦的眼里就看不到别人。他说从小到大，他有的连暮云都没有，他说错了，至少有一样东西他没有。
只愿得一人，白首不相离。
他的嘴角掠过一抹苦笑，头也痛得越发厉害。
采香坊的店伙追了出来，“连侍郎，这是傅少将军要的桂花糕。”
连文玉挥了挥手，“拿回去吧，他不会回来取的了。”
“给我。”齐欢伸手接过，然后搀起了连文玉。连文玉推开他，“你干什么？”
身边的人已经醉得脚步虚浮，白皙的脸泛着绯色，一派春光。齐欢嘴角勾起，笑容里带着一丝诡意，“我送你回去。”
“我不要你送。”连文玉用力推他，却没有办法挣脱。
齐欢附在他耳边说：“你弟弟与傅棠彦在城门口同骑一马出城，便有流言传起，如果你想继续和我在大街上拉拉扯扯，我没有所谓。”
连文玉没有办法，只能任由他扶着离开。
32…生病
傅棠彦把连暮云送回寻芳园，正好碰到九淼进门，他劈头就骂：“你家公子生病了你竟然不在他身边？你做什么去了？”
九淼满肚委屈，嗫嚅地看着连暮云不语。
连暮云虚弱地扶着额角说：“你别骂他，是我让他回去的。”
他在连家的地位无足轻重，平日里九淼也没少受冤屈气。别人有的好处，九淼半点得不到，但他却极少抱怨，还是处处贴心为他着想。搬到寻芳园之后，他光顾读书，九淼比平日更加不得空闲。他已经许久不曾回家，昨日从主宅领了月薪回来，说想回家看看卧病在床的娘亲，他便许了。谁料九淼走了之后，他便沉沉病了起来，身边一时间连个照看的人也没有。
看到九淼眼眶都红了，傅棠彦也觉得自己的语气太重。
“你娘的病怎样了？”
“还是几年前的老样子，一时半会好不了。”
傅棠彦从身�