傅夫人的贴身婢女彩凤是文铎的妻子，跟九淼是幼时的邻居。连暮云心生疑窦的是，傅棠彦说过，傅铁风是被马蹄踢伤，所以他才不得不代父巡视南陲。伤筋动骨一百天，刚才傅铁风与妻子过招，身手敏捷，完全不像是受过重伤的人。
傅棠彦到底还有什么是瞒着他的？
九淼去了许久才回来，带回来的话让连暮云的心一下子沉进了谷底。
“傅将军的确被马踢中了，但伤得不重，休养了两三天就跟平时一样生龙活虎了。不过——”九淼偷眼打量连暮云，后面的话吞吞吐吐不肯说出来。
“还有什么？”
“彩凤姐悄悄地告诉我，傅家大概快要办喜事了，少将军出门的时候，是带着彩礼走的。她说那个叫什么‘故人庄’的地方，庄上的谢小姐来头非常厉害，少将军若能与她成亲，日后就是一路青云。这件事傅夫人特别交待过，不许她们在私下里议论，彩凤姐原本不肯告诉我，磨了很久她才说的。”
原来是这样。
连暮云全身都感到冰冷，傅棠彦的确爱他，对他好，但是与他在一起不能带来平步青云，不能有完满幸福的家，甚至不能光明正大地出现在人前。在种种诱惑面前，他动摇了！
37…分手
傅棠彦在官道上纵马狂奔。
行程受阻，他比预期晚归了二十天，却没有料到，迎来的是连暮云离开京城到青州上任的消息。他犹如晴天霹雳，行装未卸，便掉转马头追赶出城。
一定要追上连暮云，他不能接受他一声道别也没有就离开。
马蹄跸跋，辗碎了连文玉遗落在风中的一声叹息。他不是没有阻拦过，但连暮云离开的意志坚决，傅棠彦即使追上了，又能够改变什么？他早晚不归，偏偏在连暮云后脚离开，他前脚便踏进京城。如此巧合，让他没有办法不相信，一切在冥冥中都早有注定。
马车沿着离京的官道缓缓而驶。坐在车厢里的言丹朱一直看着旁边的连暮云，看出他心事重重。
“暮云，在想什么？”
连暮云勉强地笑了笑，“我没事，只是有些离愁别绪罢了。”
“你大哥很舍不得你。”
言丹朱的唇边泛起一丝明亮的笑意，“你跟你大哥好不容易才消除隔阂，可惜你又要离京为官。但五年的任期，也不是不能回来，想开一点。”
在他的笑容里得到鼓励，连暮云的眉眼渐渐舒展。
傅棠彦说过秋试放榜前一定会赶回来，但直到派驻青州出任知州的任命下来，他都没有兑现诺言。决定是他自己做的，既然要与傅棠彦分开，就洒脱一点不要再去想好了。
因为娘亲的缘故，自小他就被连家人忽略，他不能再接受那种可有可无的身份。他要的是完完整整的感情，傅棠彦要娶谢姓的女子为妻，那么就让他离开。不能当面说分手似乎有憾，但至少可以令双方不要那么尴尬。
在他人生的低谷，傅棠彦真心陪伴过他，给予他关心，他不后悔对他交出真心。虽然不能与他一路走下去，但他不怨也不怪他，只是希望他以后的人生可以一路青云，心随所愿。
一阵急速的马蹄声扬起，马车被截停了下来，傅棠彦的声音在车厢外响起，“九淼，你家公子呢？”
连暮云一时间以为是自己的幻觉，傅棠彦竟然会在这个时间出现？
看着连暮云掀起车帘从车厢里出来，傅棠彦终于舒了一口气，总算是赶上了。他跃下马走上前，捉住他的手道：“云，你怎么不等我回来就走？”
连暮云看着他，“你说过秋试放榜前会回来的，可是你失约了。”
“我不是故意的。”傅棠彦一时间难以解释，与谢红莲有关的事情太复杂，没有办法在这种场合提起。
“我以后再跟你解释。”
等到他与那个姓谢的女子同偕白首的时候再跟他解释吗？傅棠彦欲言又止，连暮云虽然已经想通，但还是隐隐觉得失望。他收回目光，平静地说：“诏令传下来，我等不及你了。”
“云，留下来先不要走，让我再想其他办法。”赶得太急，他额上都是细细密密的汗，傅棠彦没顾得上擦一把，连暮云不是非去青州为官不可，一定还有办法让他留在京中的。
“出任青州的知州是我自己的意愿。”
“为什么？”傅棠彦错愕地看着他，“你明明答应过我留在京中的，为什么还要去青州？我不要再跟你分开。”
连暮云一字一句，认真地说：“我们之间就这样结束吧。”
“云，你究竟想说什么？”傅棠彦觉得自己快要被他搞疯了，这到底是怎么回事？他离开的时候连暮云还是好好的，为什么一回来就要与他分手？
他的声音太激动，引得车厢里的言丹朱掀起车帘探出头来。傅棠彦没有料到马车里还有人，狐疑地看着他。对方气质出众，温文儒雅，他不记得连暮云认识的人里面有他。
连暮云垂下眼，言丹朱要回云州，刚好与他结伴同行。一切既然是天意的安排，他就让傅棠彦彻底死心吧。
“我跟你说过，曾经有人答应等我满了十六岁就会回来接我，我以为他不会回来了。原来他没有食言，他只是被耽搁了，现在他来接我，我决定跟他走。”
“你骗我！”傅棠彦大吼，他完全不相信。
连暮云叹一口气，就知道他不会死心。如果他真的在乎，为什么要欺骗他？为什么要带着彩礼去“故人庄”求亲？他回身把言丹朱拉下马车，仰起脸说：“丹朱，吻我——”
傅棠彦的眼里都快要喷出火来，言丹朱犹豫了一下，敌不过连暮云祈助的眼神，终于还是伸手搂着他的腰，把唇凑了过去，在他的唇瓣上轻吻了下去。连暮云勾住他的脖子，两人渐渐吻得缠绵。
连暮云的心在轻轻地颤抖，言丹朱从来没有说起过，但他的心里一定是爱着某个人，迷离的眼光，是把他当成那个人了。
“够了！”
傅棠彦暴喝打断他们，眼里写满了伤心、失望。
“连暮云，我看错了你，你寡情薄义没有半点良心。如果到最后一定会跟他走，你为什么还要给我希望？你为什么要这样伤我？”
连暮云一直看着他，错的人真的是他吗？
“傅棠彦，你应该比我清楚，世间没有一脚踏两船的美事。”
傅棠彦绝望地看着他，不相信这样残忍的话竟然是从他口中说出来。他不给他半点机会，就封杀了他全部的出路。
这就是他用尽心力去爱了那么久的人！
心被撕裂成碎片，汩汩地流着鲜血，他咬着牙关，飞身跃上马背，纵马离开！
“暮云，我这样帮你，是对还是错？”
看着傅棠彦死心地离开，言丹朱摇头叹息。连暮云颓然地垂下双手，“丹朱，我没有办法留下来，我也有我的骄傲，这样做错了吗？”
“我不知道，或许时间会告诉你答案。”
连暮云极目望向天空，冬意渐浓，官道两旁的林木都掉光了叶子，光秃秃的枝丫，一片萧杀之意。
是的，时间会给出答案，他这一去青州，就是五年。
傅府之内，连文玉看着在庭院中狂乱地挥舞着长刀的身影，一脸担忧。
没有把连暮云追回来，傅棠彦归来后已经练了将近两个时辰的刀法，足下积满了一地的残枝落叶，但他仍然不肯停下来，再这样下去，支持得住吗？
“咣”长刀脱手而飞，插入桂花树的树干，微微地颤动。
“棠彦，你不要这样——”
看他用力地把刀拔出来，连文玉连忙走上前，按住他的手阻住他继续疯狂下去。傅棠彦扔掉手中的长刀，顺着树干滑了下去。
“文玉，回去吧，不用再陪我了。”
背靠着树干仰起了脸，映入他眼中的是一片干净澄澈的天空，一丝云彩也没有。连暮云无情地离开，他的心也被掏空了，像这片天空一样，空空落落的什么都没有。
为什么一个人可以无情到这种地步？
他把脸埋在手心，痛苦地合上了眼。
连文玉在旁边注视了他许久，最后还是决定让他独处。爱得越深，痛楚也越强烈，在他们两个人的感情里他由始至终都是局外人，对于连暮云的离开，傅棠彦的痛苦，他无能为力。
38…五年
京城的枫叶红了又落，仿佛只是一个转身，一个回眸那样短暂，五年的时间便过去了。
马车在官道上徐徐地行驶。
连暮云枕在石未寒的腿上，阖着眼，似睡非醒。八月末的天气，秋意微凉，五年前他也是在这种时令离开京城到青州上任，当日与傅棠彦决绝分手，如今任期届满归来，身边结伴同行的多了一个眉眼淡漠的石未寒。
五年前他到青州上任，途中遇到劫匪，是石未寒和师侄孟扬名二人出手相救，他惊魂甫定才发现，眼前出手凌厉如风的男子，竟然就是当年的那个孩子！
那一刻，他终于明白他为什么没有遵守约定回来接他。
他学好了满身的功夫，轻易就把劫匪打得落花流水，只是他什么都不记得了。
不记得他们曾经在柴房中饿着肚子抱在一起取暖，不记得躲在乡下分一块红薯平摊半碗粥的日子。他忘记了过去，也忘记了他这个人。他经历了很多磨难，养成了冷僻的性情，不好与人相处，他用了足足五年的时间，直到要离任回京，才把他打动。
石未寒执起他的一束墨发，流露出极少在他人面前展现的关切问：“暮云，是不是有哪里不舒服？”
连暮云睁开眼，眸光明亮带着笑意，“还好。”
脸色发窘的反而是石未寒，低声道：“你以后不要再像昨夜那样撩我，我不想再弄伤你。”
连暮云唇边的笑意更深，喉间逸出的低沉笑声像是媚惑一样，石未寒俯头吻了下去。缠绵至极的一吻，带着令人安心的温暖气息，这个男子一旦被打动，就是矢志不渝的坚定。
“还痛吗？”
“不痛。”
“白州城马上就到，停两天，等你全好了再走好不好？”
“好。”
情人间的旖旎突然被打断，九淼在车厢外惊呼：“石师傅，快出来看看孟捕头——”
石未寒放开连暮云掀起车帘，官道旁边的树林之外，孟扬名正与一名中年男子交手，他身上带伤，明显不敌，但他却像不要命一样，苦苦缠住那人，状若拼命！
石未寒立即跃了出去。
连暮云从车厢中探出头，孟扬名和沈骞因为决意要在一起，被逼离开青州到塞外定居，他们早就出发，按理不会碰头，但他为什么要在这里与人交手，与他同行的沈骞又去了哪里？
有了石未寒的相助，打斗的形势立即逆转，那名中年男子边战边退，最后把目光锁在了连暮云的身上。石未寒惊觉他的企图，大叫道：“暮云，小心！”
那名男子飞身跃起，一脚把九淼踢下车座，刀尖抵上了连暮云的胸口。
“不要过来！”
孟扬名理智尽失的要扑过去，石未寒用尽全力才把他拦住，“不要，他会伤了暮云！”
“石武，放了他！”孟扬名暴喝，眼里一片血色。
中年男子喘过一口气，脸露狠色地说：“孟扬名，你当日可有想过放我大哥一马？他是被你追捕入狱，死在了刑场之上！”
“他弑师杀人是罪有应得，你如果要报仇就冲我一个人来，不要牵连无辜的人！”
石武桀桀地笑，“光杀了你解不开我心头的恨意，我要你尝一尝最亲的人一个个地死去的滋味，你的那个情人，等着与他到地府里见面吧。”
孟扬名目眦尽裂，“石武，你究竟把沈骞掳到哪里去了？”
闪着寒光的刀尖抵在胸口上，连暮云感到一阵寒意直透心间。但刀锋再冷，也冷不过孟扬名眼中的绝望。石武挑准了他的软肋下手，这个报复比杀了他更狠绝，如果没有了沈骞，他如何独活下去？
一旦他今日命丧石武的刀下，石未寒也会同样的伤心。
那样清冷孤僻的一个人，把整颗心都给了他，他绝不要留给他彻骨的痛楚！无摄刀芒的寒意，连暮云趁石武与孟扬名说话分心，扬起搁置在车厢里的书籍掷了过去，石武立即反应过来，刀锋在他的手臂上拖过，立即迸血裂帛。只是一瞬间的功夫，蓄势待发的石未寒已经把握住机会，用身体大力把石武从车座上撞了下来。
把石武制住，连暮云才发现石未寒肩上的伤，鲜血把前襟都染红了。
石未寒的伤口很深，连暮云立刻让九淼驱车进城，找了医馆替他处理伤口。孟扬名把石武交到官衙，一路上，连暮云和石未寒终于了解了事情的来龙去脉。
当日孟扬名抵步白州，捕头姚远曾经有求于他，但孟扬名意外地碰到沈骞，后来还跟着他一路回到了青州，把他的拜托搁置了在一边。两人一路往塞外而去，旧地重游，与姚远再次不期而遇。
数月前皇宫失窃，火琉璃被盗走一案尚未了结，赏金还从当日的五千两追加到八千两。为了帮助“牧云”镖局渡过难关，孟扬名倾囊相授，离开之时因为觉得愧对沈骞的父亲，所以分毫没有索回。希望沈骞跟着他能过上舒适一点的日子，所以他同意了姚远的请求接手案件，为此气跑了沈骞。
沈骞离开后碰上了石武，然后被他掳走。石武的兄长石威是龙门的门徒，因为杀死师父龙笑天被孟扬名追捕入狱最终被处决。石武在姚远的逼供下，说出了掳走沈骞的经过，但沈骞身中刀伤，又被推入湍急的河流中，情形到底会怎样，孟扬名连想也不敢想象。
“扬名，你这次真的做错了。”连暮云与石未寒对视一眼，都读懂了对方的心意，没有什么比心上人的性命更加重要，孟扬名为了赏金以身涉险，沈骞不被气跑才怪。
“我知道。”孟扬名的声音暗哑，他追悔莫及，但是世间没有后悔药可吃。
“扬名，”石未寒拍拍他的肩膀，“振作一点，沈骞不会有事的。”
“但愿如此。”孟扬名双目失神，他已经完全乱了心神。
回到孟扬名和沈骞落脚的客栈，柜台前，掌柜苦口婆心地劝说着一位红衣的女子。
“本店的房间已经客满，请姑娘另觅他处吧。”