第三要坦率，如果不喜欢衬衫做生日礼物，就直接说，而不要把衬衫揉成一团塞到衣橱底。
第四要有独立的判断能力，不能因为别的孩子嘲弄穷人家孩子的发型，你也跟着去嘲笑。
这些价值观都是母亲安，在中西部成长的过程中提炼出的人生精华。
贫穷、腐败、不安全感也许让罗罗认命了，妥协了。安却坚信，理性的、有思想的人能决定自己的命运。这种信念也许有些亵渎上帝。在这片土地上，只有宿命论能让人们继续忍受生活的种种艰辛，永恒的真理被硬生生地与残酷的现实相剥离。只有她，见证着世俗的人文主义，做着一名坚持新政、和平及自由主义的战士。
她只有一位同盟，那就是与她相隔两洲的老奥巴马，小奥巴马的亲生父亲。于是，她越来越多地给小奥巴马讲父亲的故事。他在贫穷中长大，一个贫穷的大洲上的一个贫穷的国家。他所经历的艰苦生活，比罗罗的任何经历都要艰苦。但他从没有想要走捷径。他勤奋而诚实，无论这样做会付出怎样的代价。他的生活总是有自己的原则，坚持这些原则需要非同寻常的坚强，这些原则承诺着一种更高贵的权力。而他的儿子，也一定要以父亲为榜样。
安常常给儿子带回来关于人权运动的书，把玛哈莉雅·杰克逊（Mahalia Jackson，美国最伟大的灵歌演唱家，“福音歌后”）的唱片、马丁·路德·金的演讲磁带带回家给儿子听。她告诉儿子南方的一些孩子，被迫用富裕的白人学校的孩子用过的书，但他们有的成为了医生，有的成为了律师，有的成为了科学家。在这些故事的影响下，小奥巴马早晨不愿起床和学习的习惯慢慢改掉了。
第二章 童年（5）
安不断地启发着儿子，当儿子提到印尼童子军在总统面前表演正步走，她会告诉他，另有一群和他差不多年龄的孩子，正在走向自由。
每一个黑人男子都是瑟古德·马歇尔（Thurgood Marshall）或者西德尼·波蒂埃（Sidney Poitier）。前者是在1967年9月1日完成就职宣誓的美国最高法院法官，他是担任此职位的第一位黑人，后者是第一代黑人影星。
每一位黑人妇女都是范妮·卢·哈默（Fannie Lou Hamer），或者莉娜·霍恩（Lena Horne）。范妮是选举权活动家，也是人权领袖。莉娜是多才多艺的歌坛常青树，从20世纪30年代一直活跃到90年代。
她不想要儿子对自己的黑色皮肤带来的身份有所怀疑，她告诉他说，黑人身份是一种伟大而珍贵的遗传，是一种特殊的命运奇迹，只有强者才能肩负起这种荣耀的重担，黑人要从容地扛起这种重担。她不止一次地说，哈里·贝拉方特（Harry Belafonte）是世界上最英俊的男子。哈里是电影演员、歌唱演员，是历史上最成功的非洲裔美国音乐家。
五 隐藏的敌人
安并没有想到，她对小奥巴马的辛勤灌输和熏陶却在某一天遭到了突袭。小奥巴马跟着母亲到大使馆去上班。母亲把小奥巴马安置在图书馆，自己去工作了。小奥巴马看完了自己的连环画，也做完了带来的作业。然后就从椅子上爬下来，去浏览那些书架。这里的书大多数是世界银行报告、地质勘测、五年发展计划等等，9岁的小奥巴马当然不会感兴趣。不过在一个角落里，小奥巴马发现了一些透明的塑料书夹，上面整整齐齐地摆放着一些杂志。他拿下杂志开始翻看上面的图片，其中有固特异轮胎广告，还有摄自世界各地的一些生活图片。
最后他看到了这样的两页图：一位老人戴着墨镜，穿着雨衣在空旷的大街上行走；然后是老人的手的一幅特写，那双手很奇怪，看起来是很不自然的苍白，就好像血液已经被抽干了。他再翻回到前一页，看到了老人鬈曲的头发，厚厚的嘴唇，宽阔多肉的鼻子，身上的皮肤是难看的像鬼一样的色泽。他读了读图片的说明，原来是老人的皮肤进行了化学处理，他要让自己的肤色不再是黑色，他愿意为手术付钱，他想让别人把他当作白人，但是这种做法现在让他感到有些后悔，可是事情已经无法改变了。在美国，成千上万的黑人想要做相同的手术，好去做个体面的白人。
这样的画面让小奥巴马很震惊，那位老人要剥掉自己的黑色皮肤。他的胃都绞痛起来了。他有一股冲动，想要跳出座位给母亲和她的老板去看这两张图片，要他们给他一个解释，但是有种东西阻止了他。他开始有一种新的恐惧。等到母亲做完工作要带他回去时，他的情绪已经恢复了。但是，他可以想象得出，其实有很多黑人小孩，也都会遭遇这种突然的启示。有的小孩可能会比他早认识到这一点，那就是黑色皮肤的人总是遭受着不平等的待遇。他们需要一点点学会自我防御。
小奥巴马认识到，有一个隐藏的敌人，可以在不为人知的情况下接近他。他的世界观因此而永远地改变了。盖斯比永远得不到《我是间谍》（I Spy）中的那位白人姑娘（盖斯比在剧中饰黑人主角），《碟中谍》中的那位黑人永远都只能做个地下特工。在西尔斯·罗巴克公司（在美国风光了一个多世纪的大型营销商，在百货行业中仅次于沃尔玛）的产品目录上没有黑人，圣诞老人也是个白人。小奥巴马自己发现并观察着这类事情。他没有让母亲知道他的发现，他不想让她觉得自己的努力失败了。他相信母亲的爱，但是母亲所描绘给他的那个世界，好像不是那么完整。
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第三章 青少年时期（1）
一 外公和外婆
母亲和罗罗把小奥巴马交给了一位副驾驶员，让他照顾他在飞机上的旅程。
飞机抵达了夏威夷，小奥巴马下了飞机。乘客出口的滑动门一打开，他就看到很多微笑而焦急的面孔，在护栏上拥挤着。最后他的目光落在了人群后面一个高个子的银发老人身上，老人身旁还有一位矮矮的、看起来有些严肃的老妇人。那是外公和外婆。他们也看见了他，开始朝着他招手。
他手里拿着一个木制面具，是那位印尼的副驾驶员送给他的礼物。面具有些坚果和肉桂的味道。外公外婆拼命朝他招手。在海关官员问了他是不是美国人，并看了他的护照后，他走出了滑动门。外婆给了他一个大大的拥抱。外公外婆买了一辆新汽车，外公教他怎样打开空调。小奥巴马告诉他们他的旅程，还有雅加达的人和事。外公告诉他，他们给他安排了欢迎宴。外婆说需要给他准备新衣服上学。小奥巴马突然觉得自己要和陌生人住在一起了。母亲告诉他，他已经学完了函授课程，应该在美国的学校上学了，而且母亲和妹妹玛雅最多一年后也会回美国去。那时他没有觉得这样的安排有什么不好。他和外公外婆一起住的话，有冰激凌吃，有卡通可以看，还可以在海滩上玩，并且不用每天早晨四点起床了。而不用早起这一点对他而言，太有吸引力了。
但是当他试着调整自己适应新生活的时候，他发现外公外婆的生活比以前改变了很多。在他和母亲离开后，外公外婆卖掉了芝加哥大学附近的大房子，在贝雷塔尼亚大街（Beretania）的高层公寓楼租了一套两室一厅的小公寓。外公也离开了家具公司，开始做人寿保险代理。但他自己都不相信人们需要他卖的东西，而且对于别人的拒绝非常敏感，所以做得很不顺利。每个周日的晚上他都变得焦躁不安，他会打开他的公文包坐下来，不停地打电话，试图安排与一些可能的客户见面，小奥巴马常常会听到他挂掉电话后唉声叹气。一般是最终会有几个人动了怜悯之心，答应与他见面。
这时候外公会走到他的房间，给他讲自己年轻时候的故事，或者讲他最近在《读者文摘》中读到的笑话。如果电话打得很顺利，外公甚至会和小奥巴马讨论他的一些想法，他已经开始写的一本诗集，他想画的一幅画的草图，他理想的房子的地板样式、各种配套的便利设施以及沿着斜坡的景观规划等等。
随着目标的越发不能实现，外公的设想也越胆大了。从谈话中小奥巴马会看到外公昔日的热情，为了让外公的好情绪持续得久一些，他会说一些鼓励外公的话。
可是外婆和外公总是会争吵。外婆比外公赚的钱多，她是可以作为开路先锋的那种女子，已经是当地一家银行的第一位女性副总裁。虽然外公嘴上总是说他一直鼓励外婆发展自己的事业，但是外婆的工作却成为他们之间敏感和苦涩的根源，因为外公的薪水对家用的贡献越来越小。
外婆玛德琳没有受过大学教育，她最初只是一个小秘书，但她思维敏捷，能做出合理判断，且能持续工作。开始工作的时候，因为能力强，她不断得到提升。但是到了一定位置的时候，单靠能力是不够的了。她只能看着男同事一个个都坐上了管理层的位子，变成了富人。玛德琳却不抱怨。每天早晨，她五点起床，换上裁剪得体的套装，穿上高跟皮鞋，脸上扑粉，束上腰带，盘起头发。然后在六点半搭上公共汽车，比任何人到办公室都要早。她以自己的工作为傲，常常会给小奥巴马和外公讲一些当地财政新闻的内情。外婆也梦想自己心目中的房子，她也梦想能有时间烤面包，打桥牌，或者在当地的图书馆当义工。能让玛德琳几十年如一日坚持下去的，是外孙的需要和祖先流传下来的坚忍与克己。
“只要孩子们过得好就行。”这成了小奥巴马的外公外婆生活的意义。他们的客人很少，但还是会为偶尔才来的客人准备生鱼片，他们认为那是最精致的一道菜。外公总是穿着夏威夷花衬衫去办公室，外婆坚持别人喊她“图特”（夏威夷语中图图的缩写，“祖母”的意思）。他们当年的抱负已经慢慢枯竭。有规律的生活成为他们的主要慰藉。他们偶尔会抱怨日本人接管了一些岛屿，中国人控制了岛屿的金融。他们很少再去海滩或者远足，晚上外公在客厅看电视，外婆在卧室里沉浸于侦探故事中的谋杀之谜。
第三章 青少年时期（2）
二 普纳荷学校
暑假很快过去，小奥巴马上学的时间到了，他关心的是能不能找到些小伙伴。可是外公外婆却期望让他进普纳荷学校（Punahou School）。普纳荷学校于1841年由传道士所建，已经发展为一所颇有声望的预科学校，是岛上精英人才的孵化器。能进这所学校很不容易，是靠外公动用老板的关系，小奥巴马才有机会进到这所学校。外公的老板是这所学校的校友。
在接到通知书之前，小奥巴马接受过好几次面试，面试官甚至问到他将来的职业目标。最后一次面试结束后，女面试官带着小奥巴马和外公游览了学校，整个校园有几十亩面积那么大，绿草青青，绿树成荫。有古老的砖石建筑，也有现代化的钢筋混凝土和玻璃建筑。有网球场，游泳池，也有摄影工作室。外公看后这样说道：“巴，这里不是学校，这是天堂。我都想要跟着你回到学校上学了。”
随着通知书一起来的还有一个厚厚的资料包。外婆专门留出一个星期天的下午好好研究那些资料。通知书上写着“欢迎来到普纳荷大家庭”。小奥巴马可以有一个自己的储物柜，他还加入了一个用餐计划。有很多东西要买，体育课上穿的制服、剪刀、尺子、2号铅笔、计算器。外公整个晚上都在读学校的概况手册，手册上列了未来七年的预期发展，包括大学预科课程、课外活动、全优的传统等等。
第一天上学的时候，外公陪着小奥巴马去学校，他们很兴奋。到校后已经有不少孩子在那里了，不过五、六年级学生用的教学楼还没开。一些孩子在互相询问暑假里发生的事情。他们坐在了一个瘦瘦的中国小孩的旁边。外公很热情地和他说话，告诉他小奥巴马是新来的，中国孩子名字叫弗雷德里克，也是新来的。
外公把自己介绍给小奥巴马的班主任赫夫迪（Hefty）小姐。小奥巴马和弗雷德里克，还有其他四个孩子共坐一张桌子。赫夫迪小姐是个很有活力的中年妇女，一头灰色的短发。她读出了小奥巴马的全名后，班里的同学有人偷笑。赫夫迪小姐问小奥巴马他们是不是可以叫他“巴利”。她还说“巴拉克”是很好听的名字。她说她在肯尼亚教过书，那是个很了不起的国家。她问他的父亲是哪个部落的，他回答是“卢奥”。坐在他后边的一个浅褐色头发的男生也跟着说“卢奥”，发出猴子一样的声音，又引起一阵笑声。
这一天他是在茫然中度过的。一个红头发的女孩要摸他的头发，他拒绝了。一个脸颊总是红扑扑的男生问他的父亲是不是吃人。
随着时间流逝，同学们对他表示的新奇感渐渐消失，但是他越来越觉得自己不属于这里。外公外婆给他挑选的衣服太过时，他在雅加达时穿上看起来很体面的凉鞋在这里显得很寒酸。他的同学大多数都是从幼儿园开始就在一起上学的，他们都住在分层的大房子里，他们的父亲会做同一个小棒球队的业余教练，他们的母亲都会发起销售小饼干的募捐活动。没有人玩足球，也没有人玩羽毛球或者象棋。而小奥巴马不知道怎么扔橄榄球，也不知道怎样在滑板上保持平衡。这些对于一个10岁的孩子而言，简直是个噩梦。
三 “她不是我的女朋友”
班里有一个叫做克莱塔的女孩，在小奥巴马来之前，她是他们年级唯一的黑人。她长得圆圆胖胖，皮肤黑黑的，好像没有什么朋友。从第一天开始，他们两个就互相躲着，但是都会从远处看对方，好像直接的接触会让他们更加感到他们的孤立。
有一天休息的时候，他们两个碰巧在操场的同一个角上。也不知道互相说了什么，克莱塔就开始追小奥巴马，小奥巴马则躲来躲去。两个人玩得很高兴。最后克莱塔抓住了小奥巴马，两个人气喘吁吁倒在地上。
一群孩子围了过来，指着他们说，“克莱塔有男朋友了！克莱塔有男朋友了！”他们齐声说着，声音越来越大，