回到家中，袁真才慢慢平静下来。她感到眼睛有点热辣，往镜子里一瞧，竟然还含着一层薄泪。她也不明白，自己为何突然发这么大的火，胸中那汹涌的委屈感从何而来。她真的不想在这个地方呆下去了。
可是，她能到哪儿去呢？哪里是她的安身立命之地呢？
她无力地躺在沙发上，迷惘不已。
后来饥饿感将她拽起，将她往机关食堂里拉。离婚之后，她就懒得做饭了，一直吃食堂。自己给自己做饭是最没意思的，往往等到饭菜做好，食欲就一点也没有了。还是简单的生活让人轻松。她要了一份快餐，一个人坐在角落里慢慢地吃。饭堂里就餐的人并不多，倒是包厢里人满为患。但是她很快发现，那位从省城下来挂职的于副书记也坐在饭堂里，津津有味地吃着一份快餐，好几个男女干部围绕在他身边，个个有说有笑。
这个叫于达远的副书记袁真见过几次，但从没说过话。听说他留学美国十年，是从海外归来的博士，俗称“海龟”。所以他的装束也与众不同，上身总是一件茄克衫，而下身则是一条牛仔裤，很精神，也很洒脱，容易让人联想起美国西部和小布什总统。又听说他是来莲城挂职镀金的，一年后就会回省城任要职。于是就像一块喷香的蛋糕引来了许多的蚊蝇一样，他的身旁很快聚集了一帮各有所求的人。对这样的领导袁真从来都敬而远之，所以她懒得多瞟他一眼。如果说这之前她对他还有所好奇，对他的精神状态还有一丝好感，那么现在那好感已烟消云散了。他与别的官员没什么两样，也颐指气使，也盛气凌人，也要命人捉笔，也要拾人牙慧。
袁真没想到这个于副书记会在众目睽睽之下端着饭盘子向她走过来。她诧异地望着他，一时有些手足失措。于副书记笑眯眯地在她身边坐下，说：“是袁科长吧？”
她胡乱地点了点头，她的眼角余光瞟见，周围的人都向她转过脸来了，这让她很不自在。于达远肯定知道她拒绝为他写报告的事了，她就等着挨批评吧。她埋下头，很认真地吃着饭，同时用无声的矜持捍卫着她的尊严。
于达远瞟她一眼说：“我喜欢你的文笔。”
袁真脸蓦地红了，她没料到他如此直截了当，而且，他怎会知道她的文笔呢？
于达远似乎看见了她的心思，说：“为了解情况，我浏览了近年来的一些主要报告，其中有几个很抢眼，一问才知是你写的。”说着他将那几个报告的标题点了出来。
袁真没想到他记性这么好，虽然她仍心存戒备，却也有一点受用的感觉。她咬咬嘴唇说：“也不过是官样文章。”
于达远说：“不一样，同样的报告，你写来就鲜活得多，既有逻辑感，更有一种伸手可触的现实感。”
袁真不由地看了他一眼，还是第一次有人这样评价她写的文章，令她有眼前一亮的感觉。
她说：“于书记也许看走眼了吧？”
于达远摇摇头：“我的眼力一直很好，既不近视也不老花。其实那个报告应该由我自己动笔的，我习惯于说自己想说的话。无奈初来乍到，实在不了解情况，所以才想请袁科长代笔，不料碰了个钉子。呵呵，机关里难得这样有个性的干部吧？袁科长的情况我也听说了一些，心情可以理解，不过还是把心胸放宽一点好，来日方长嘛！其实这篇报告不难写，你以前有过一篇，挺不错的，在此基础上充实一下，加点新事例新数据就行了。你再考虑考虑，如果愿意代劳，就跟我到县里去看几个典型，增加一点感性认识。”
他听说了她的什么情况呢？袁真沉吟了片刻，点了点头。一个市级领导，把话说到这个地步，她也只能服从了。
下午三点，袁真坐上了于达远的车，跟他去青山县。车里除了司机、于达远和她就再没别人。坐在副驾驶座上的于达远不时地回过头来和她说话，态度很随和，也很亲切。想起多年前，第一次坐市领导车下乡时，她有受宠若惊的感觉，而现在，她心里是波澜不兴了。到了县里，在县委书记和分管农业的女副县长的陪同下，他们参观了几个花木生产基地，重点了解了产销一条龙组成产业链的情况。袁真有点分心，因为她觉得女副县长面熟，却又想不起在哪见过。女副县长十分热情，到一个地方就要亲自来给于副书记开车门，过沟坎时也不忘扶袁真一把。后来听汇报时从一份材料上看到女副县长的大名，袁真才恍然大悟：原来她就是当年状告吴大德性骚扰，后来又反说是自己引诱工作组长的女教师廖美娟。接下来，袁真就更听不进什么汇报了，她反复地盯着廖美娟的脸看，心里想：这个女人是怎么从一个乡下女教师变成一个女县长的呢？她还记得她么？如果她也认出她来，她会不会尴尬呢？
晚上，县里设宴欢迎于副书记，宴席上摆了许多的海鲜，鲈鱼、龙虾、三文鱼之类。袁真看到于达远的两道剑眉微微地皱了起来，并且与她对视了一眼，仿佛与她交流看法似的摇了摇头。刚要开席，每人面前又摆上了一盅汤。县委书记客气地说，青山县没什么好招待于书记的，请大家吃点燕子的唾液算了。
袁真是真不懂，用汤匙搅了搅汤，低声嘀咕：“什么燕子唾液？”
坐在一旁的廖美娟碰碰她说：“就是燕窝。”
袁真这才明白过来。可不，燕窝不就是燕子用唾液做成的嘛？她再转过脸观察于达远，只见他脸上并无动静，只是不轻不重地说：“不要说没什么招待的了，这么豪华的酒席在国外我都没吃过。”
酒是五粮液，也许于达远为避免没完没了地敬酒的局面，先发制人地提出，喝酒也要和国外先进的酒文化接轨，只敬一轮，然后自便。
但说是这么说，在这个问题上县里人根本不听市领导的，只顾一个接一个地敬个不停，那敬酒的说法也层出不穷。他们自然也不会放过袁真，口口声声要敬市里来的笔杆子。袁真面子薄，推脱不过，只好喝了两小杯。她是不善饮酒的，马上就面红耳赤，腾云驾雾了。但她还是清醒的，她看见了于达远投过来的关切的目光。那目光是清澈而单纯的，所以她没有回避，她用她的感激的眼神迎接了它。
当县委办主任还要敬袁真时，她坚决不喝了，她不想失态，尤其不想在于达远面前失态。但县委办主任不依不饶，举着酒杯站在她面前不肯走。这时于达远竟来给她解围了，他夺过酒杯说：“袁科长是我请来的，这杯酒我代她喝了，醉了人事小，误了写文章可事大！”说着仰头一饮而尽。
袁真怔怔的，望着于达远一时不知说什么好。她感到在内心深处有个什么东西蠕动了一
下，好像是一只虫子，那是一只什么虫子呢？她不知道，她只知道，在机关这么多年，那只虫子从来没有醒来过。
酒宴散时，袁真很有些醉意了，走路都有些摇晃。回宾馆进电梯时，于达远伸手在她背上扶了一下。他这么一扶，她就感到有一只灼热的巴掌按在她后背，留下了一个去不掉的烙印。及至第二天回到了莲城，回到了她独居的家，那只巴掌还在她的背上。她不想让它扰乱她的心境，洗澡时她拿毛巾反复用力地搓她的背，仍然也去不掉它，它赖在她的感觉里了。
方为雄对自己失败的婚姻耿耿于怀，情绪低落，一不小心出了一个纰漏：一天马良局长在银河酒店请客，他竟忘了带钱，马局长只好自己买了单。事后他虽然从马局长手里索回了发票，代为报销了，可马局长仍十分不满。马局长在全局大会上批评道，现在我们有的同志没有事业心了，包括我们有些在领导岗位上的人，工作马虎，粗心大意，精神状态很不好嘛！我至少还要在局长位置上干三年，只要我在一天，就不允许这种情况存在！有句话说得好，今天工作不努力，明天努力找工作！你不好好干，自有干得好的人，没有你地球就不转了么？它会转得更好！方为雄很懊丧，局长的态度有可能影响到他的前途。
方为雄把这一切归罪于刘玉香，若不是这个女人，他何至于落入这种境地！看到她的身影，他就胸闷气短，要不是因为与她有过一腿，他真想动用纪检组长的权力，狠狠查一下她的经济问题。
这天已经下班了，他还在办公室生闷气，听到走廊上刘玉香的高跟鞋橐橐响，赶紧将门掩上。他不想看到她。可那脚步在他门口迟疑了片刻，竟走了进来。这倒新鲜，她已经有一段时间不来了，她很明显地与他保持着距离。他抬起头，望着那张保养得很好的脸，气哼哼地说：“你来做什么？不怕局长有看法？”
刘玉香眼一白：“你以为我是你？我想来就来。”
方为雄说：“还嫌害得我不够吗？”
“别把离婚的账算到我头上，跟我没关系，是你自己没本事，拴不住老婆；再说，你们不是一路人，离婚是迟早的事。况且你们夫妻生活都不正常了，离了也就离了，有什么好留恋的？算了，我来不是来说这些的。我问你，你还想不想挪个位子？”
“当然想，可这与你有什么关系？”
“我有办法啊！你忘了我说过的话？大家互相帮助，是件很好的事嘛。”
“你有什么办法？”方为雄怀疑地看着她。
“我可以给你介绍一个人。”
“什么人？”
“幺老板。”
“什么幺老板啊？”
“这你就不用管了，总之是通天的人物。”
“通天？”
“不通天他能有这本事？幺老板运作一年多了，帮过好多人的忙了，很牢靠的。不过，他要收点手续费。”
“是这样啊，”方为雄想想说，“局长已经答应我了，也报市里了，有这个必要么？”
“你还这么天真啊，局长口头答应了就高枕无忧了？市里不是推迟研究干部提拔的事了么？说不定夜长梦多。再说，你就不想挪个好一点的位子？鲁局长马上要调省教育厅，他的常务副局长位子就腾出来了，别人都跃跃欲试呢。找找这个人，说不定就一步到位了。”
其实方为雄以前听说过这个人称幺老板的人，只是没想到真有这种事，他沉吟片刻，问：“你怎么认识这个幺老板的？”
“还不是朋友介绍的，我也才认识几天。这个人很守信用的，你放心吧。”
“那你为何帮我，不先帮帮你自己？”
“你知道我没有帮自己吗？我是真心想帮你一把，才和你资源共享。不过你不要再扩散消息。”
“我要是想挪到常务副局长的位置上，他要收多少？”
“这个数。”刘玉香伸出一个巴掌。
“太贵了吧？我到哪儿去找这笔钱呢？”
“找朋友借嘛，位子挪成了，这点成本还不容易收回来？你要有意，赶紧把钱凑齐，弄一份你的推荐材料，然后我带你去找他。”
方为雄动了心，三天后，他让刘玉香带他去见了幺老板。在一个光线幽暗的茶楼里，他犹犹豫豫地将一个纸包连同自己的推荐材料放到茶几上，然后轻轻推给对面那个戴墨镜的年轻人。幺老板看也没看就将它们塞进了自己的鳄鱼牌提包里，然后说：“行了，你就回去等消息吧。”幺老板的神态以及茶楼里的神秘气氛，让方为雄感到自己像是特工在秘密接头。
出茶楼后，他担心地说：“刘科长，收据也没有，他要办不成事怎办？这钱不会打水漂吧？”
刘玉香笑道：“你真是没见过钱的，这点钱对幺老板来说算什么？他是什么人物？人家不会不讲信用的。把心放回肚子里吧，打了水漂你找我就是。”
听她这么说，方为雄心里才踏实下来，转念一想：刘玉香这么热心，是不是也在这桩交易中得了好处呢？他悄悄地凝视她的脸，想从上面瞧出端倪来。但还没等他看仔细，刘玉香说了声拜拜，钻进一辆出租车，扬长而去。
袁真以在家给于达远副书记写报告为由，没有到办公室坐班，过了几天自由自在的日子。那幢巍峨的办公楼总是让她感到压抑和沉重，只有躲进自己的小窝里，她才会轻松，她的思维也才会敏捷起来。她边听韩红的歌边写报告，文字就像旋律一样从笔下流出。这样的报告其实是老套路，不必花太多脑筋的，语言鲜活一点就行了。只因是给于达远写，她才稍稍地多用了点心，毕竟，人家看重于你。初稿写完，她就用电子邮件发给了于达远，她想先听听他的意见，再修改一次。对她来说，这也是罕见的做法，以前不管给谁写报告，她都要待人家一催再催，拖得不能再拖了才交稿的，这样可以避免当官的乱提意见，要你没完没了地修改。
忙完手头的事，心里也清爽了。她拉开窗帘一看，暮色已经降临，而草地上铺上了一层薄雪，反射出晶莹的白光。莲城处于长江以南，一年里也就下一两场雪，没想到今年雪来得这么早。袁真的心欢快地跳跃着，深深地吸了一口冷冽的新鲜空气。匆匆地吃了点东西之后，她就急不可待地踏雪散步去了。
晚饭后散步是袁真多年来的习惯，而且一般都是踽踽独行。她喜欢享受冷清，喜欢倾听草丛中的虫鸣和微风拂过枝头的簌簌声，这种时候，她能听到自己内心的动静。她离开了宿舍区，来到办公楼一侧。这里有一大片园林，除了修剪整齐的冬青、红继木等各类灌木之外，还有许多移植来的高大古树。在甬道两侧，则伫立着伞状的雪松，墨绿的枝头沾染了白绒绒的雪花，有种说不出的静美。四下无人，刚才还在摇曳的树梢仿佛都因她的到来而静止下来了。袁真细心地体验着双脚踩在雪地上的感觉，那沙沙的声音仿佛是她的灵魂在说话。树影凉凉的漫过她的脸颊和身体，不时有一两片雪花落到她头上。她忽然想，要是当一棵树，独自站在山冈上，与世无争地度着春秋冬夏，多好啊。
她向着树林深处和寂静深处慢慢走去。然而很快她就停下了脚步。透过迷茫的暮色，前面卵石铺就的小道上现出两个并肩而行的人影。左边那个穿着一条蓝中泛白的牛仔裤，再加上他那双手插在裤口袋里