其中的一些技术经过了长时间才发展到目前的阶段，就像重要的支持资源（如大学、风险投资基金）的形成一样。这就意味着尽管物流和通信成本在持续下降，集群仍然有继续存在的理由。除此之外，集群和共同的地理位置在需要大量人工互动的革新和创造中更加重要，如研发活动。网络协调员要能意识到这些集群的存在并能积极利用它们。
这些新的集群可能延伸至几个国家，也可能在国家内部延伸。在中国的长江三角洲流域，台州市因汽车零件、手工和艺术、橡胶制品而闻名；上海市则有炼钢、汽油和化工产品的公司集群。在设计网络时，协调员需要认清这些集群，识别能提供网络所需生产能力的地区供应商。
因为产品是有形的，所以地理位置依然重要，但没有过去那么重要了。利丰集团有40％的订单是在中国采购的，所以公司坐落于香港特区，这对熟悉当地语言、文化和政策就非常有利。然而，公司从40个不同的国家进行采购又说明了地理位置的灵活性。地理位置依然相关，像数字货物一样，但已经不那么重要了。将生产的不同阶段转移至不同国家而追加的成本，需要根据许多其他的因素进行衡量，这些因素包括质量、成本、时间、规定和客户的地理位置。如果物流、协调和通信方面的成本快速下降，为流程中的每一阶段找到最佳地理位置就比在最近位置重要。
利丰集团设计网络的目的就是生产有形的货物，但是当网络开始进行数字化生产而不是实物生产时，虚拟集群出现了。用户群和网上社区团结合作。世界各地都有Linux开发商和维基社团，但是它们是因为共同的兴趣而走到一起共同开发一个项目的。即使在这些网络中，也会出现更重要的节点，因为它连接着更多的网络用户或连接着更多的网络。这些节点作为新的集群中心出现，不会受到地理位置的限制。
在平的世界中，企业要应对的挑战是如何平衡单一集群或集群网络之间的利益关系。公司也许会成为地理集群的部分，被连接到以共同利益或技术为中心的全球集群上，也被连接到给予特定产品或服务的集群上。一个单一公司也许因此会同时参与好几个不同的集群。
健全的网络
客户问题可以通过健全的网络解决。
客户问题可以通过健全的网络解决。创建健全的网络需要预测将来需要的生产能力，评估将来的生产内容和生产地点。这就需要协调员及时获得最新情况和动向，以预测世界的变化趋势，需要更宽泛的外围感官来感受微弱的信号，并做出响应。网络自身在感觉到世界的变化之后就能提前预警，并做出响应。
在平的世界中竞争 第3章（11）
因此，等待网络反馈的信息对成功至关重要。协调员也需要监控环境以预测变化。协调员需要增大和重塑网络以响应这些变化。在平的世界中，公司的实力并不是等同于公司拥有的全部资产和生产能力，这些资产和生产能力可能会成为一种缺陷，因为有时如果环境发生变化，它们可能会过时。最重要的是与公司有关的资产和生产能力。客户需求增加时，这个网络连接的内容越丰富、程度越深，协调员就越能依靠该网络找到正确的解决方案。
信任和关系
是什么把网络紧紧联系在一起？当然最重要的是信息。复杂且流动的网络和组织需要先进的信息技术和管理科学工具来配置网络、评估选择、找出利润机会、管理风险。技术和先进模式使这些工具更加有效。信息技术是于平面化世界的中心，它使乐团里的所有成员在同一时间演奏同样的篇章，它使所有成员在演奏过程中同时前进，不论他们在世界什么位置。尽管信息技术已经改变了商业组织，但任何网络和企业的中心仍由人的判断力、信任、人际关系和商业流程组成。
尽管信息技术是世界平面化的关键，但是任何网络和企业的中心包含判断力、信任、人际关系和商业流程组成。
在形成分散化供应链时，会出现许多问题。正因为这样，信任和关系至关重要。也许打几个电话就能解决双方拖延了几年、几十年的诉讼争端。尽管网络是分散的，供应链是暂时的，但个人关系和技术之间的紧密联系将这一松散的网络联系在一起，使它运作起来。网络协调员建立并培育这些关系。
这些关系能帮助克服沿途碰到的不可避免的小麻烦。例如，一个新买家已经开始讨论一个新的床单和毛巾采购计划，但是忘记提到广告日期和进店日期。9月初，买家说在11月底他的产品需要进入门店。利丰集团总裁拿起电话打给供应商，询问他们的解决方案，然后他给零售商的CEO打电话，先因没有及时沟通向他道歉，然后确定在11月30日需要进入门店的产品的准确数量。第一次通过飞机运货，成本由利丰集团和该供应商共同承担，剩下晚到的产品可以通过水运运抵，这样可以降低成本。供应链运作过程中每天都会有这种麻烦，但是个人之间的联系有助于解决该问题。
网络中需要信任，说明在网上世界也要坚持有形互动。世界上最受欢迎的政治博客网站2006年在拉斯维加斯进行了第一次见面会，它让那些曾经脱离躯体的博客族显示其人性的一面。在某种程度上，这让那些认为设计博客的目的是匿名地、非固定位置地互动的人有些吃惊。网络技术不需要有形的互动，但在社会中的人们却很需要。在某种程度上，即使很单纯的一个电子社区也会让人产生有形互动的愿望，这是对网络技术局限性的强有力的辩驳。
你也许会想，在一个平的、数字化连接的世界，机器会解决所有问题，可以优化网络和全面设计供应链。但是，要消除这些问题，应对现代网络的复杂状况，更加离不开传统的信任和个人关系。
传统手段和掌上电脑
在网络形成和管理中，协调员需要同时在平的世界和非平的世界进行运作。传统贸易公司的形象是：身着卡其布的探险者手拿大刀，从茂密的丛林中砍出一条路来，这样才能发现最佳供应商和产品。现代利丰贸易公司更可能是拿着手机、掌上电脑（平的世界的标志——无国界、随时与网络连接）和一把大刀。这个贸易公司必须从草丛中砍出一条路来，从众多小工厂中发现下一个成本最具竞争性的工厂，同时，通过手机下载零售商在成熟发达市场的销售点信息，架起IT空白方面的桥梁。利丰贸易公司在地面上挥动大刀的同时，也许正在给纽约的一个买家发送文本信息。
茂密的丛林不会因为平的世界而消失。高山矗立依旧，每天面临的将原材料生产成成品的挑战并没有减少，而是转型了。依旧需要把纱线织成一定的图案，针脚仍需缝制得又平又紧，纽扣不容易掉，服装不易褪色，这就是在平的世界竞争的现实。竞争成功需要扬起生存下去的大刀，还有传统手段和掌上电脑，即与高科技手段相结合——知道电话铃响时，要接听电话。
你准备好参与平的世界的竞争了吗？
●你所在企业的供应链如何与其他企业的供应链进行竞争？
●你所在的行业中哪种供应链在竞争中取胜？你所在的行业中哪种供应链在竞争中失利？为什么？
●要想合作关系更加密切，如何抓住机遇？
●你所在企业供应链依托的网络范围有多大？
●你所在企业的网络具备何种生产能力？你们在将来需要什么能力？
●如何加强你所在企业的网络？
●你如何建立技术联系、信任和关系？
●假设需要进行网络之间的竞争，你下一步该做什么？
在平的世界中竞争 第4章（1）
肩负整个供应链承担的责任
（不论你是否有所有权）
在当今世界里，尤其在需要对*、环境影响以及其他领域社会责任进行深思时，企业如何承担起那些实际并不拥有其所有权的工厂的社会责任？解决这一问题的症结就在于，企业要肩负起整个网络的责任，利用严格的审计制度、防范措施、检查制度、教育培训及其他方法，来实现这一目标。
高速货轮仅需要70分钟就可从香港抵达中国港口城市珠海，因此该市已成为一个重要的生产中心。位于珠海的Mun Li 制衣厂是由澳门商人Jimmy Leung 15年前创立的，之前他在澳门的第一家工厂就已获得了成功。目前珠海的工厂在供货高峰期有1 000名工人，是利丰的客户和其他欧美知名品牌的主要供应商。
由于经营业绩突出，Mu Li制衣厂最近在珠海修建了引人注目的新工厂和办公大楼，在设计这座办公大楼时还专门请一位风水大师进行了指点。看风水是中国古代在设计方面需要遵循的一种传统，风水好的地方能够加强能量的流动，或“气”的流动。从办公大楼的会议室可以观赏到穿过中庭落下的瀑布。秋天的时候，买家会在某一周内多次来这里，一边欣赏瀑布的美景，一边商议他们来年春季的生产线。瀑布水流流入大楼前面马路中央的池塘里，池塘中莲花绽放，金色和白色的鲤鱼游来游去。这种设计安排的目的是积聚财富，就像将水积聚在池塘里。到目前为止，这种设计理念似乎非常有效，尽管不能确定是风水设计起的作用，还是因为中国的经济和政治因素推动了服装加工业的发展。
由于对企业的社会责任要求越来越高，零售商和网络协调员需要密切关注世界另一端他们并没有所有权的工厂。
工厂经营成功与否还取决于工厂是否在生产过程中的每一阶段进行严格的检查，以及能否满足客户提出的苛刻生产条件。成卷的布料处处可见。检查员会对其中40％的面料一英寸一英寸地检查，看看是否会有瑕疵。如果发现瑕疵太多，他们就会退货。在每个生产环节——裁剪、缝纫、清洗和熨烫——都完成后，工厂会组织检查。工厂员工的待遇已经与发达国家的消费者以及零售商息息相关。这些客户要知道工厂中没有雇用童工，午饭铃敲响时，缝纫机就会停止，所有的工人都会去用餐。买家想知道工厂是否有较好的卫浴设施，其他条件是否合格。由于人们越来越关注全球变暖和全球污染等问题，他们也越来越担心环境影响。他们期望生产商遵守适当的标准规范。因此，订购服装的零售商需要密切关注世界另一端他们并没有所有权的工厂。
这是分散式生产所要面对的一个最基本的挑战。要想具备一定的竞争力，要想加强灵活性，公司就需要利用网络和分散式生产。但是当工厂为了响应每一笔订单，必须调整生产方式时，又会有谁关心它们呢？
越来越透明的平的世界
平的世界的两大特点是：客户和信息的自由流动牵引着生产。如果在世界任何一处出现违规事件，通常相关企业还不知晓，各地的消费者和媒体就已经得到消息。这是耐克、沃尔玛、麦当劳等企业在早
在平的世界，如果在世界任何一处出现违规事件，通常相关企业还不知晓，各地的消费者和媒体就已经得到消息。
在平的世界中竞争 第4章（2）
期跨国经营的艰辛道路上积累的经验和教训。2000年，抗议人士和香港基督教行业委员会（HKCIC）声称，麦当劳公司的“快乐大餐”（Happy Meals）中赠送的玩具是由一家雇用了14岁童工的工厂生产的，而这些童工说为了得到这份工作隐瞒了自己的实际年龄。根据《香港周日晨报》报道，这些童工每天工作16个小时，每天赚的工资却不到3美元，吃一顿“快乐大餐”花的钱都比这要多。
麦当劳将其“快乐大餐”中赠送的玩具外包给香港西蒙营销有限公司（Simon Marketing Hong Kong Ltd）。该公司又将该业务委托给香港的城市玩具公司（City Toys）。这家公司雇用了2 000名工人，这正是这项指控的焦点。内幕被披露后，工厂和麦当劳方面都声称原告没有找到证据来证明该指控，但已经无济于事了。即便城市玩具公司并非麦当劳公司所有，但不良的后果已经产生了。消费者和舆论都认为麦当劳的玩具是由童工制作的。例如，全球反童工示威组织（Global March Against Child Labour）发行的《童工新闻》报的，头版头条的报道就是“小‘奴隶’在包装不快乐的‘快乐大餐’”。
消费者和抗议人士并没有将矛头指向西蒙公司或是城市玩具公司。他们认为麦当劳应该对整个供应链负责。只要贴有该公司的标签或标识，或是销售该品牌的零售商，就必须回答有关生产过程中每一环节的问题。在越来越透明的世界里，即使在亚洲一家最遥远的工厂里最遥远的角落，也没有秘密可言。
消费者和投资人都非常关注这种信息。国际信誉研究院（Reputation Institute）对21 000名客户进行的调查表明，“公众几乎毫无疑义地认为，他们需要一个企业在社会和环境责任方面的记录，以便决定从哪家公司购买、对哪家公司投资、与哪家公司合作。”在发达国家中，约有12％~20％的消费者倾向于抵制缺乏社会责任（CSR）的公司，这充分反映在销售量减少、存货价格下降，以及员工离职率的增加等方面。在美国、德国、澳大利亚和加拿大，每5位投资人中就有1位声称在进行投资决策时，会阅读企业的社会和环境方面的报告，而且这种做法有增无减。
消费者曾经被认为只关心物美价廉的产品，而不关心其生产过程。如今的消费者两者并重。他们既需要价廉物美的产品，也希望保证工人能享有合理的待遇且环境能受到保护。客户不仅在质量和灵活性方面不断提出新要求，也在供应链生产的透明度方面不断提出新要求。
如果在企业社会责任方面稍有闪失，就可能付出沉重的代价。而履行社会责任的行为最终会让公司受益，因为这会使客户更加忠诚，由此会增加收入。在平的世界中，没有可以隐藏的角落。由于信息的自由流动，在进行网络资源整合时需要考虑到整个供应链的行为