）腊月，在上杉定实的斡旋下，晴景引退，年仅十九岁的景虎继任家督，出任守护代。天文十九年（1550）二月廿六，定实病死，因其无嗣而使越后守护绝后。两日后，幕府下诏再度承认长尾氏使用白伞袋、毛毡鞍覆的权力。翌年，景虎降服了长尾政景，越后的长尾一族终于得到了统一。
天文二十一年（1552），景虎受封弹正少弼。他是虔诚的佛教徒，特别信奉佛教的战神：毘沙门天（毘沙门天：即四大天王中的北方多闻天王、拿伞天王），自认为是毘沙门天的化身，并以印有“毘”字的旗帜为旗印，因此后世也称他为“军神”。虽然生于乱世，但景虎为人宽厚，尊重传统，乃翩翩君子，在当时社会实在是难能可贵。在他的统治下，越后并没有像其他分国那样以中央集权的形式紧紧掌握在领主大名的手中，而是以他的威信和实力，形成了以长尾氏为中心，越后各豪强参加的联盟体制，各豪族仍有相对独立的权力。同年九月，景虎进京，为此前接受弹正少弼之职向朝廷献礼，后奈良天皇 见他仁厚，便授予天杯、御剑及“*觊觎邻国之徒”的敕命，景虎因此成为维护秩序的警察。
花开两朵，各表一枝。天文二十二年（1553），武田晴信已修建完攻略信浓的棒道（棒道：军用道路），克服了地形不利，并兵分三路征伐村上义清，北条氏康也传令关东北条氏势力前来支援。义清难以抵御晴信的攻势，北信浓诸城陆续陷落或反水，川中岛以南地区很快就全部落入武田军手中。义清与小笠原长时等七家豪族万般无奈之下，一直往北，向自己在越后的领地撤退。同年八月，武田军追赶村上败兵，侵至川中岛北部，义清急忙以北信浓的高井、水内等四郡以及在越后的小块领地作为酬谢，派使者向景虎求救。景虎深受朝廷重托，倍感责任重大，于是决定*晴信这个“觊觎邻国之徒”。由此，这两位被后世称为战国时期著名军事家的劲敌将在川中岛这块不大的地方上演一场历经五次，历时十一年的大战。
天文二十二年（1553）四月廿二，武田军在川中岛八幡（位于今更埴巿）遭到义清和景虎，及北信浓诸豪的五千联军阻击，这就是“甲斐之虎”武田晴信与“越后之龙”长尾景虎的第一次交锋，但武田军在劣势下不得已而退兵。翌日，联军反击，迅速夺回葛尾城，讨杀武田氏守将曾源八郎。廿四日，晴信避开在苅谷原的对战，并且退兵回中信浓的深志城，而义清则乘士气旺盛，收复埴科郡坂城町内的城池、小县郡的 和田城 以及塩田城。形势不利的晴信则退回甲斐，并于五月十一归回甲府。
七月廿五，晴信再度率兵一万由甲府出发，进驻信浓的佐久郡。八月初一，武田军在小县郡长洼城与村上军对阵，随后攻陷和田城，将城主以下敌将尽数讨杀。八月初四，武田军攻陷高鸟屋城、内村城，将笼城敌将一律处斩。翌日，武田军攻陷义清本城塩田城，义清再度逃亡，武田军随后一鼓作气攻陷塩田城附近的十六座城池，将擒获的老弱妇孺，带回甲斐充当奴隶。经此役，侵略如火的晴信再度压制了塩田一带的反对势力。
武田军乘势向川中岛南部推进，而义清则再次向景虎求助。得到求援后，景虎于八月率兵八千向北信浓进发。在随后的战斗中，武田、长尾两军就如同两把尖刀，在信浓这块肥肉上来回穿插。长尾军首先在布施（位于今长野市）与武田军对战，武田军抵挡不住长尾军的攻势，不断拖延战事，最终在九月初一于八幡原被长尾军击败，退回荒砥城（今更科郡上山田町）。见敌军撤退，长尾军趁势从北信浓筑摩郡入侵。初三日，长尾军火攻青柳城（今东筑摩郡坂北村），翌日攻陷藏山城。随后，长尾军攻击麻绩城，笼城的武田军殊死抵抗，最终城破，留守荒砥城的晴信见敌军来者不善，便放火烧城后，往塩田城方向撤退。十七日，长尾军从埴科郡攻入，攻击坂木南条城，并且再施火攻，焚烧城池。晴信从塩田城出发，截击了途经善光寺坪的长尾军援队，失去援队的长尾军于二十日退回越后。晴信也于十月初七退回塩田城，后经深志城，于十七日退回甲斐。第一次川中岛合战以双方互有输赢而告终。
晴信在天文二十二年（1553）接二连三地抵挡长尾军的攻击，真正感受到敌军的强劲，使晴信深切地明白到目前自己的实力还不足以压制景虎。为了稳定后方，使军队可以安心支援，于是晴信和今川义元、北条氏康结成三国同盟，并以彼此女儿为工具，相互结成亲家。日本战国时代，女人不仅是生娃的工具，还是家族联姻的工具。三国同盟化解了武田氏西、南两面潜在的敌人，使得晴信能够专心致志地对付景虎。看在三国同盟的关系上，义元送上数十枝火枪支援晴信。另一方面，后奈良天皇 赏赐景虎一把战刀和金杯，表扬其平定越后和消灭邻近敌人的战功。当年秋，景虎亲自上京接受赏赐。
天文二十三年（1554）七月，信浓的下伊那郡和佐久郡爆发*，乱党势力日益增加。同月二十，晴信率兵由甲府出发，在信浓招降了知久氏，并平定了下伊那郡的*。同时，晴信嫡子武田义信平定了佐久郡的叛乱，攻陷小诸城和内山城，将乱党诸首领和三百余众野武士（野武士：强盗土匪）一律处斩。九月廿二，小川（今上水内郡小川村）的 大日向主税助 送来书函，写道：“主公委任长坂虎房保护臣等，臣等万分感谢，日后愿策动长尾内讧，并归顺主公。”晴信观之，甚是欣喜，并于廿六日送出书函：“公等弃暗投明，寡人深感欣慰。若公谋划起事，寡人定助一臂之力。”
于是，大日向主税助 等在长尾氏家臣中挑拨是非，致使长尾氏发生内讧。同年腊月，越后刈羽郡的北条高广向武田氏家臣甘利忠昌表示愿作武田军内应，并说服晴信共同举兵。不久，高广便在北条城（今柏崎巿）举兵叛乱，翌年初，景虎起兵攻击高广，而晴信则派出援军支援。二月，景虎降伏高广。最后，在 大日向主税助 的帮助下，晴信占领了信浓的安昙郡千见城（今北安昙郡美麻村），并在丝鱼川防备长尾军的入侵。
第十八回 信玄用兵善光寺 景虎接任关东职
且说武田晴信为了稳定信浓，与越后的长尾景虎一争高低，决定首先攻打位于信浓最西部的木曾谷。天文二十四年（1555），武田军从诹访出发，矛头直指木曾氏的根据地木曾福岛城，并由驻守伊那郡高远城的秋山信友在木曾福岛城附近的薮原修建大寨。四月，趁晴信出征木曾谷之机，景虎举兵八千，南下川中岛。七月，长尾军攻陷善光寺东面的横山城，善光寺堂主 栗田氏 在旭山城笼城固守，与长尾军对阵。
得知消息的晴信急忙率本队一万二千人马从薮原寨出发，在犀川南岸的大塚扎下大营。当时的晴信得到旭山城的援军：士兵三千、弓八百张和三百枝火枪（记于《胜山记》，该书是山梨县富士河口湖町的富士御室浅间神社所写的古代文书，是记载战国时代甲斐周边国家状况的重要史料。记录公元564至公元1559年一千年间，富士北部的农民生活和战国诸侯外交，天气、地震和火山等自然现象的记录史书）。火枪由葡萄牙人从种子岛传入日本后，晴信对这种新式武器特别观注，这十二年来，晴信不断寻找火枪的输入，并且适量购买。由于犀川北岸、善光寺坪附近的旭山城掌握在武田军手中，致使长尾军无法继续南下。为了与旭山城的武田军对峙，景虎在旭山城以北、裾花川对岸的葛山修筑了葛山城。此城构筑在善光寺后山通往越后的要道上，是防守越后的前冲，后来又作了长尾氏葛山众的居城。它距离越后较近，兵粮充足，顿时给旭山城守军带来很大压力，两军陷入胶着，相持二百日之久。
为了结束对峙局面，晴信决定以放弃无法固守的旭山城为条件，换得景虎撤军。于是，他请出今川氏的军师太原雪斋和尚从中斡旋，调停两家议和。由这位在京都建仁寺修行的高僧从中作保，和议很快便达成了，武田军撤出旭山城，而长尾军也撤回越后，第二次川中岛合战以两家罢兵而告终。
没想到，完成使命的雪斋回到骏府不久便突然辞世，享年六十岁。他的死使得今川义元失去了一条有力臂膀，今川氏的命运之轮也从此发生了转变。这边有人离世，那边也同样有人受到死神的召唤，晴信的侧室诹访御料人于同年十一月初六，在诹访的小坂观音院病故，年仅二十五岁。她生前为晴信生下过一子，此子作为诹访氏的继承人一直随母居于诹访郡，此时年仅十岁，他就是后来的武田胜赖。与此同时，木曾谷的木曾义昌向驻扎在薮原寨的秋山信友表示归顺。为了拉拢义昌，晴信采用了恩威并用的策略。在逼降义昌后，他将自己的女儿嫁给义昌，从而巩固了整个信浓。
回到越后的景虎也没闲着，开始着手处理一场严重的内乱，这也是他从川中岛退兵的真正目的。引起这次*的原因是，作为上杉氏旧臣的越中箕冠城城主大熊朝秀与长尾氏谱代重臣直江、本庄两家为土地归属问题发生矛盾。这场*既是越后各领主之间年积月累的土地归属问题之争，也是长尾氏谱代重臣与旧守护上杉氏家臣之间的派系之争。最后，景虎为顾全大局，将土地判给了大熊朝秀。
晴信在退回领地后，开始调动各方面的力量继续对抗上杉氏势力。弘治二年（1556）三月，晴信请与之交往多年的葛山众菩提寺、静松寺住持煽动葛山众叛乱。八月初八，晴信写信督促真田幸隆尽快攻陷尼饰城（今长野巿长代町），以确保从小县郡经地藏峠，到川中岛道路的畅通。
然而，出人意料的是，这年三月，景虎突然宣布退隐，致使长尾氏内部产生极大混乱。经景虎族兄长尾政景的再三劝告，最终打消了景虎退隐的念头。八月十七，景虎正式宣布取消引退。在此期间，晴信乘长尾氏内乱，离间反感景虎的大熊朝秀反叛。陆奥国（其领域变动过四次，一般上讲，包含今天的福岛县、宫城县、岩手县、青森县、秋田县东北的鹿角市与小坂町，又称奥州）会津郡的芦名氏家臣、黑川城城主山内舜通和越后的赤谷城城主 小田切安艺守 出兵牵制长尾氏东面，以呼应朝秀。而朝秀则由越中出兵，往越后攻击。同年八月廿三，景虎派遣上野家成讨平了朝秀的叛乱。朝秀逃往甲斐，投靠了武田氏。弘治三年（1557）二月，晴信借越后下大雪，景虎出兵困难之机，由北信浓出兵，在内应的协助下，以迅雷不及掩耳之势攻陷葛山城，城中守军全部阵亡。由此，晴信掌握了以善光寺坪为中心的广大地方。此后，武田军更攻陷长尾氏的长沼城（今长野巿）和大仓城（今上水内邵丰野町），并劝降饭绳神社和户隐神社（今上水内郡户隐村）。户隐神社三院的长尾秀虎不肯归降，逃往越后。
晴信进占善光寺坪的消息传到越后，二月十六，景虎写信予越后豪强色部胜长，催促其出兵参阵，但色部胜长并未理会。三月十八与四月廿一，景虎又两度要求色部胜长出兵援助。在此期间，晴信曾出兵攻击饭山城（今饭山巿），守将高梨政赖急忙向景虎求援。晴信随后正式开始了其“上州攻略”，大举入侵上野。同年四月，晴信以呼应北条氏康的东武藏&；#8226；下野（今栃木县，俗称下州，又称野州）攻略为名，以嫡子武田义信为总大将，率饭富虎昌、内藤昌丰、马场信房、诸室昌清及一万三千人马越过余地峠，攻击西上野重镇——箕轮城。
早在天文二十一年（1552），北条氏康乘河越夜袭之余威，击败关东管领上杉宪政，攻克上野的平井城，宪政则亡命越后，投靠了景虎。两年后，氏康又攻克古河城，立外甥足利义氏为古河公方。自此，北条氏基本控制关东地区。而在宪政逃往越后以后，上野国一直由箕轮城城主长野业正主持。业正将上野的上杉氏旧部召集到箕轮城，准备以坚城为依托，对抗北条和武田，他们也因此被称为“箕轮众”。
四月初，业正率西上野联军两万于松井田与武田军展开野战。业正亲率箕轮众为先阵突袭敌军，使武田先阵陷入混乱，业正趁机带领联军发起总攻。由于西上野诸将行动不谐，在甲斐赤备的冲击下，联军全线崩溃。业正见突袭失败，带箕轮众主动殿后，使联军安然撤回箕轮城，武田军趁机包围箕轮。但业正在箕轮经营多年，准备充足，万余武田军被阻挡在城下，寸步难进，业正也因是役名震天下。
四月十八，景虎率军一万出兵信浓，三日后于善光寺布阵。晴信闻景虎出兵，从箕轮城撤围，并迅速夺回上野的山田郡要害城（今上高井郡高山村）和福岛城（今须坂巿）。四月廿五，武田军放火烧毁敌军数座城池，并将主力移进旭山城，随后攻击依附于长尾氏的 岛津月下斋 驻守的鸟屋城，更向小川城（今上水内郡小川村）和鬼无里（今鬼无里村）施加压力，迫令其支持武田军。五月十二，景虎故法重施，火攻高坂城（今上水内郡牟礼村）。翌日，长尾军向坂木城和岩鼻城（今埴科郡坂城町）进攻。在长尾军的连锁攻势下，晴信措手不及。随后，景虎并未深入，而是率兵退回了饭山城。在景虎返回饭山城期间，晴信又施展谋略，命依附于武田氏势力的豪强 巿河藤若 占领野泽之汤（今下高井郡野沢温泉村），并让其联合上野的仓贺野城（今群马县高崎巿）城主 上原与三左卫门 越过草津道，准备支援武田军，而在塩田城内的五百余众则在真田幸隆的带领下驰援晴信本阵。在此期间，武田军突然在七月初五攻击信浓北安昙郡的小谷城（今小谷村），并奇兵袭占了越后丝鱼川的要冲，切断了景虎后路。
景虎闻讯大惊，于八月率军一万与武田军二万三千人在长野国若规的上野原发动对战，在长尾政景的增援下，长尾军突破丝鱼川，返回越后。经过上野原之战，善光寺坪附近的武田氏势力被完全消灭，打乱了晴信的军�