，改名松平元康；弘治三年（1557），为拉拢三河的松平氏，义元保媒将自己的侄女、今川一族的重臣 关口氏广 之女嫁给元康为正室，此女后被称为筑山殿。此次义元举兵上洛，第一个敌人就是尾张的织田氏，这即可解大高城之危，又可扫除夙敌织田氏，真是一举两得。
永禄三年（1560）五月初一，骏河、远江、三河各地豪强接到出兵命令，纷纷集结于义元旗下。于是，义元倾今川氏最大兵力约二万五千人，号称四万，浩浩荡荡沿东海道一路西进。义元乘坐朱红肩舆，腰佩宝刀“左文字”，脸上涂脂抹粉，剃掉眉毛，以炭笔涂之，抹黑牙齿（作者注：当时日本人认为涂抹眉毛、抹黑牙齿是贵族的象征），身穿宽袍大袖，俨然一副公卿打扮，威风不可一世。
五月十一，义元命井伊直盛、朝比奈泰能、松平元康为先阵，从骏府出发。翌日，义元本队出发，至藤枝，此时先阵已至挂川城。十三日，义元本队至挂川，先阵已至池田；十四日，本队至引马城，先阵至赤坂；十五日，本队至三河的吉田，先阵至御油赤坂；十六日，本队至冈崎，先阵至池鲤鲋；十七日，本队至池鲤鲋，先阵进入尾张境内；义元于途中在冈崎、池鲤鲋、今冈分别留下数千人驻守；十八日，于沓掛城进行军议，义元命道：“松平元康运兵粮至大高城，并分兵攻打丸根寨；朝比奈泰能攻打鹫津寨，以解大高之围；留军一千五驻守沓掛，寡人亲统大军自沓挂取道西路至大高，转而由北路取道热田，直捣织田本城清洲。”而此时，先阵已至鸣海城附近。
丸根寨的佐久间盛重与鹫津寨的信长叔叔织田秀敏派人将今川军动向及时报告给信长：“今晚敌军欲运粮入大高城，明早恐有行动。”
信长闻报，马上在清洲城内召开军议。但会上信长一语未发，最终以一句“夜深，诸公回府休息去吧。”结束了军议。
十九日未明时分，松平元康将粮队分为三组，正中为运粮队，两侧为护卫队，想直接突破织田军的防守。佐久间盛重见此情形，引兵五百出寨突袭，两军于城下展开激战，元康不敌，运粮失败。
元康所部从敌军包围中撤出后，准备再次运粮入大高城。此次，先由松平氏重臣酒井忠次、石川数正带一半士兵深入敌阵，放火焚烧附近的寺部城城下町，织田军毫无防备，一阵大乱。丸根、鹫津两寨看到冲天大火，马上前往救援。元康则乘机引粮进入大高城。忍饥多时的城中士兵见到援军，各个喜极而泣，大高城之围遂解。随后，元康率所部出城进攻丸根寨，佐久间盛重引兵出寨迎战。与此同时，朝比奈泰能也提兵攻打鹫津寨，守将织田秀敏、饭尾定宗则笼寨固守，河内的僧人服部友定也乘船二十艘于鸣海河口支援今川军，形势对织田军十分不利。
得知今川军攻打丸根、鹫津两寨后，信长手拿折扇，舞起幸若舞《敦盛》一节，并唱道：“人间五十年，与天相比，不过渺小一物。看世事，梦幻似水。任人生一度，入灭随即当前。此即菩提之种，懊恼之情，满怀于胸。汝此刻即上京都，若见敦盛卿之首级……”，这首悲凉的民歌是为了纪念源、平之乱中的平氏公子平敦盛。敦盛儒雅俊秀，擅吹笛，笛声响起，源、平双方士兵皆为之动容。在一乘谷合战中，平氏大败，敦盛被俘。源氏大将怜其才，劝其逃走。但敦盛为维护武士荣誉而不肯逃走，最终被杀，年仅十六岁。信长在行前跳起此舞，表明已下必死决心。
歌罢，信长引岩室长门守、长谷川桥介、佐藤藤八、山口飞弹守、贺藤弥三郎五员战将，马不过六骑，兵不过二百，直奔热田。信长眺首东望，确认了丸根、鹫津两寨方向的硝烟，并于热田神宫祈愿。由于热田附近涨潮，沿海道路被水淹没，无法通过，同时为避开丸根、鹫津附近的敌军，信长选择通过丹下寨，至善照寺寨。入寨后，信长立即问道：“攻打丸根、鹫津两寨者何人？”报曰：“攻打丸根者松平元康，攻打鹫津者朝比奈泰能。”信长又问：“义元本队现于何处？”报曰：“义元由沓掛城西进，已近桶狭间。”
信长到达善照寺寨不久，丸根、鹫津两寨相继失陷，佐久间盛重、织田秀敏、饭尾定宗等皆被讨杀，形势真是岌岌可危，对织田氏越来越不利了。丹下、善照寺两寨的织田军得到“主公已到善照寺寨”的消息后士气大振，佐佐政次、千秋季忠乘势领兵进攻海鸣城，然而寡不敌众，不久被击退，政次、季忠二将阵亡。
当日正午时分，从沓掛城出发后，一路西进的义元本队约五千人到达桶狭间。沓挂城至大高城的道路中有一段狭窄通道，它位于低山、丘陵之间，名唤“桶狭间”。进入桶狭间后，义元本队于山上面向西北布阵，所驻之处是桶狭间中的一段，名为“田乐狭间”。由于道路狭窄，军队被拉成了长长的一条，像一条长蛇蜿蜒于桶狭间中。义元闻报鹫津、丸根两寨已被攻陷，大高城兵粮业已运入，喜不自禁。时值正午，酷热难当，连日行军，兵士疲惫不堪。义元下令全军就地休息，埋锅造饭。自己则坐于草地之上，附近寺社僧侣前来献酒敬贺。义元踌躇满志，与众将酣饮高歌，好不畅快。
因丸根、鹫津两寨陷落，中岛寨腹背受敌。得知政次等败亡后，信长不顾家臣反对，引军向中岛寨移动，兵力却不足两千。到达中岛寨后，当地土豪海镎俾砩辖懦さ溃骸耙逶毂鞠滞驮臃甯浇⒂谏缴习灿Ｒ逶耸闭谟邪丫苹陡瑁跏窍牛 毙懦と圆还酥诩页贾浦梗时剂角耍绕煜⒐模毙兄撂锢窒良渑缘奶臃濉Ｖ械赫隽粝伦糇粽尾胁渴乇福虿幻魇登椋蟾叱堑酿玫畛ふ铡战蛘某饶翁┠堋⒚３堑母圆吭盼锤仪峋偻皇敲芮凶⑹又械赫诘亩颉�
此时，桶狭间一带突然狂风大作，飞沙走石，一时间暴雨倾盆。雨点随风砸向今川军方面，令兵将两眼难睁。信长见状，仰天大笑道：“热田之神庇佑寡人啊！”
为躲避大雨，义元本队在桶狭间的警备队离开驻防地。因而，信长本队的行迹未被敌人发现。午后二时，已达山间的信长本队向山上的义元前卫队发起突击。事出突然，前卫队一时慌了手脚，被杀得大败，仓皇逃窜。遭到突袭，义元旗本队开始反击，两军陷入混战，信长从马上跳下和其他士兵一起徒步作战。大雨漂泊，山间道路泥泞，蜿蜒展开的义元本队其余各部无法集结，使得求援不利，这为信长的偷袭提供了宝贵的时间。
在信长本队的奋力攻击下，旗本队保护着义元且战且退，向山下败逃。此时，织田军在乱军中发现了义元的肩舆，因而确认义元旗本的确在此，遂猛攻不舍。义元侧近原先只剩五十余骑，而此时仅剩十余骑。混战中，坐骑受惊，义元滚鞍落马，摔倒在地。义元刚刚爬起，正遇上信长侧近 服部小平太。小平太毫不怠慢，一枪刺中义元腹部。“啊！”义元大叫一声，捂住小腹。不过他忍痛拔出宝刀“左文字”，举手便是一刀。小平太躲闪不及，被义元砍断膝盖，小平太血流如注，倒地翻滚起来。义元紧咬牙关，手捂小腹，斗大的汗珠顺额角流了下来。他强忍剧痛，挣扎着向后败退，其狼狈之状不可言喻。信长另一侧近毛利新助趁机一刀砍中义元，但义元凶猛异常，不愧为东海道第一武士，挣扎间咬去新助一指，新助负痛再挥一刀，将义元砍倒（此战记于《松平记》）。新助高举义元首级，大呼道：“义元首级在此！义元首级在此！”织田军一听也齐呼道：“讨杀义元了！讨杀义元了！”今川军闻听主公被杀，瞬间全军崩溃，被讨杀者三千有余。织田军随后退出战场，并于当晚返回清洲城。今川援军 服部友定 也开始撤退，途中于热田港上岸，并在村中放火，但遭町人反击，战死数十人。
织田军随后乘势攻击今川氏在尾张的各座城池，得知义元死讯，今川守军皆无战心，纷纷弃城逃回骏河，织田军轻易攻陷了大高、沓掛、池鲤鲋、鸭原四座城池。唯有鸣海城守将冈部元信不为所动，面对团团包围，却毫无惧色。信长钦佩元信勇气，下令停止攻城，并修书一封传于元信，信中道：“义元业已授首，尾张各城望风而降。寡人钦佩元信忠义，然鸣海已是孤城一座，内缺粮草，外无救兵。公应审时度势，若让渡鸣海，城中兵将可安然东归，寡人应允不引兵追赶，绝不食言。”元信回信道：“外臣深受主公厚恩，无以为报，若信长公交还主公尸首，外臣必开城东归。”信长被元信打动，同意了这一要求。于是，元信开城，抬着义元尸首东归骏河，此事成为后世一大美谈。
元信东归途中，途经尾张的刈谷城，城主 水野信近 不听信长之命，企图阻截，被当场讨杀。元信返回骏府后，葬义元于临济寺，义元死时年仅四十二岁。英雄惜好汉，好汉爱英雄，信长也在清州城以南的热田街道须贺口修建起义元冢，加以纪念。义元的宝刀“左文字”本为武田信虎所有，信虎被放逐后，留居骏府，并将此刀馈赠女婿义元，现在却被信长收藏。
桶狭间合战，织田军以少胜多，与河越夜袭、严岛合战并称为“战国三大奇袭战”。今川义元是室町幕府足利一族的最后一个有力者，随着他的死，今川氏的上洛之梦化为泡影，日本战国时代也由前期转入后期。
第二十三回 上总介吞并美浓 相模守战败里见
且说桶狭间一战，织田信长终于抵挡住了来自东面今川氏的压力，失去了义元的今川氏已是大伤元气，再也不能展开有效的攻势。信长也终于腾出手来，把主要精力用来进行美浓攻略。可是，美浓的斋藤义龙不但勇猛善战，而且诡计多端，先后策反了织田信广和织田信清，使信长忙得不可开交。自从收到斋藤道三的遗书，信长对岳父大人的“遗赠”美浓国念念不忘，但是在大舅子的一再反击下，美浓攻略毫无进展。信长经常半夜起来，遥望北方的美浓，长吁短叹。某夜，夫人归蝶问道：“主公遥望何处？”信长仰望天空，苦笑道：“月宫、繁星！” 归蝶又故意问道：“是否还有稻叶山城之天守阁？” 夫妻二人相视而笑。（天守阁：修筑于城池内的一座高塔式建筑，具有瞭望、指挥的功能，它是日式城堡中最高、最主要、最具代表性的建筑部分，同时它也是封建时代统御权力的象征之一）
永禄四年（1561），身体欠佳的义龙病死，时年三十五岁，其子斋藤龙兴继位。龙兴是个纨绔子弟，亲小远贤，既无祖父的智谋，也无父亲的勇武，一时间众家臣离心离德。就在义龙死后的第二天，信长便出兵美浓，攻击斋藤氏本城稻叶山城。初次上阵的不破郡菩提山城城主 竹中半兵卫 于新加纳之战中巧妙运用兵书所载的十面埋伏，令信长惨败，几乎仅以身免，信长之弟织田朝方也死于此役，从此半兵卫被织田氏称为“今孔明”。随后，两军在美浓大战十余日，不分胜负。
同年，斯波氏第十五代当主斯波义银被信长追放，流浪于伊势、河内一带。自此，信长变成真正的尾张之主。趁义元死后，今川氏势力急剧衰落之际，昔日的“盟友”松平氏当主松平元康率亲信占据旧领——三河的冈崎城，并宣布独立，由此脱离了今川氏。其实，三河本来就是松平氏的领地，只是因为在与织田、今川两家争雄中失利，不得不投靠今川氏，名为盟友，实为附庸。
永禄五年（1562）正月十一；元康到了信长的本城清洲城，与织田氏结盟，两个幼年时的好友再次相聚，史称“清洲会盟”。
有了松平氏在东面牵制今川家，信长更无后顾之忧，于是专心致志地攻略美浓。永禄六年（1563）二月，信长在临近美浓的二之宫山筑城，命名为小牧山城，随即把本城由清洲迁到此处，虎视稻叶山城。但龙兴自以为稻叶山城固若金汤、牢不可破，所以仍终日花天酒地、拥姬揽妾，对众家臣的苦劝置之不理。
永禄七年（1564）正月，岩村城城主 安藤守就 趁拜年饮宴之机，直谏龙兴道：“主公，尾张织田氏虎视美浓，一直有吞并之心，若只知饮酒作乐，稻叶山城恐迟早落入他人之手。” 龙兴一听此话，勃然大怒，把守就禁锢在北方城。竹中半兵卫是守就的女婿，他进入稻叶山城，请求龙兴放人。龙兴不但不给面子，反而羞辱了他一番。
过了一段时间，龙兴气消了，将守就放回岩村城，半兵卫立刻前来问安：“岳父大人，安好否？”守就苦笑道：“吾虽无恙，但恐斋藤家灭亡之日不远矣，先主基业就此毁于此逆子之手。”半兵卫听后，提出了一个大胆的计划：夺取号称难攻不落的稻叶山城。
二月，半兵卫让在稻叶山城作人质的弟弟装病，然后以探病和送药品、礼物为名，将武器和人马神不知鬼不觉地送入城中。半夜时分，城中警钟忽然大作，半兵卫领十六人谎造织田军来袭的假象，令城中大乱，并趁机斩杀城将斋藤飞弹守。龙兴大惊，以为织田军真的杀入城中，便趁乱化妆成妇女，逃亡稻叶郡黑野村的鹑饲城。守就则立即派兵支援半兵卫，将城池接管。
信长闻讯后，许以美浓一半国土为条件，请半兵卫加盟织田氏。半兵卫虽然不齿龙兴，却也不愿投靠与斋藤氏为敌的织田家，便拒绝了信长的好意。不久，半兵卫又将稻叶山城还给龙兴，并声明这次是兵谏龙兴而为之。不过，半兵卫知道，像龙兴这种小人绝对不会放过他。于是，他隐居于近江的伊吹山，受近江的小谷城城主浅井长政邀请，获封东浅井郡草野三千贯领地。
信长非常看好半兵卫，感觉这种人才流失在外、不为己用实是可惜，便命家臣 木下藤吉郎 用三顾之礼感动了半兵卫。半兵卫再度出山，入仕织田氏。不久，信长兵发美浓，但稻叶山城坚固异常，织田军久攻不下。信长决定改变战略方针，先后攻占了周围�