手的救命稻草却全无作用，宗麟无奈，只得亲到大坂城，向秀吉求援。天正十四年（1586）四月，秀吉在大坂城接见宗麟，答应出兵*义久。
与此同时，岛津氏的铁骑已把大友氏压制得喘不过起来。同年六月，义久派岛津忠长率军两万，增援新投靠的筑前国豪强秋月种实。进军途中，当地豪强望风而降，纷纷加入，此时岛津军已增至五万。攻破胜尾城后，岛津军开始进攻筑前的岩屋城。城中守军仅七百六十余人，守将高桥绍运决定笼城固守，以拖住敌军，等待羽柴氏的援军，同时也掩护身后的立花城，而立花城城主正是过继给立花氏的绍运之子立花宗茂，绍运此举可能是出于爱子之心吧。绍运谓部下道：“岛津大军压境，吾誓死守城。各位将士如不愿殉死，可及时离开，吾绝不强留；凡留下者应同仇敌忾，共抗强敌。”守军齐声高呼道：“吾等愿与大人同守岩屋，共赴国难。”全军上下并无一人胆怯离城。
七月十二，岛津军包围了岩屋城。十三日，岛津忠长试图劝降，却遭到断然拒绝，岩屋城攻防战开始了。在绍运近乎完美的指挥下，以区区不足八百人，抵挡住了五万敌军的猛烈攻势，岛津军死伤无数。由于寡不敌众，在岛津军日复一日，昼夜不停的进攻下，抗战十余日后，守军终于不敌。廿六日，外城被攻陷。绍运率残部退守内城，岛津忠长见伤亡惨重，决定再次劝降，却再度被拒绝。廿七日，岛津军从清晨开始攻击，直到午后五时才攻入内城，守军仅剩五十余人。面对汹涌而来的敌军，五十余名勇士无一人投降，全部自尽身亡。绍运也爬上天守阁切腹自尽，时年三十九岁。至此，苦苦支撑大友氏的“大友双璧”全部辞世，大友之厦失去了支柱。此役，岛津军受到重创，大将阵亡二十余员，士兵死亡则高达三千余众，伤千余人。感于绍运等守军的忠义，岛津忠长以最隆重的仪式埋葬了守城将士。
当岛津军杀到立花城下时，由于在岩屋城受到重创，全军士气极低。而就在这十余日的时间里，立花宗茂已作好了守城准备，岛津军的攻城遭到了顽强抵抗，损失惨重。九月，秀吉派出先头部队杀到九州岛：
北路：黑田孝高为总大将，率领毛利军两万五千人，进驻丰前，毛利辉元、小早川隆景、吉川元春也随军出征
东路：四国岛军队以仙石秀久为总大将，包括仙石秀久所部一千人、十河存保所部三千人、长宗我部元亲和长宗我部信亲父子的三千人，登陆九州岛东岸
吉川元春一直反对毛利氏向秀吉俯首称臣，又因身患癌症，所以不愿出征。辉元、隆景认为以毛利氏的实力已远非秀吉对手，因此以“家族大义”劝说元春，并强拉着他参加了*军。立花城下的岛津忠长闻讯，仓皇退兵，立花宗茂趁机杀出城外，岛津军遭到追击，死伤无数，岩屋城也顺势被大友军夺回。
为了对抗联军，岛津义久发兵两万；命岛津义弘、岛津家久分别从肥后、日向出发，进攻大友氏的丰后国。腊月初，合兵一处的岛津军攻下了大友氏的鹤贺城，守将利光宗鱼虽率兵抵抗，但面对两万敌军，也不得不率残部撤退。鹤贺城位于府内城以南三十里，一旦失守，本城府内城危矣！倔强的利光宗鱼趁岛津军不备，袭取了守备薄弱的鹤贺城，重新占领了此城。义弘、家久恼羞成怒，重新围攻鹤贺城，但这次却没有上次那么顺利，在死伤三千人后，仍无法登城。岛津军用猛烈的火枪射击守军，在城头指挥的利光宗鱼不幸中弹阵亡。失去主将的守军无人指挥，鹤贺城危在旦夕。此时，宗麟已将家督之位传给嫡子大友义统。义统见府内城的门户即将落入敌手，急忙向距离最近的仙石秀久求救。秀久命令全军八千人马急速驰援府内城。与府内城一万余守军合并后，大友、四国岛联军近两万人马迅速开到鹤贺城以北的户次川北岸。家久急忙调整兵力，迎击联军。岛津军三千人监视鹤贺城，布阵于户次川南岸的军队则分成三部：左翼五千人、中央三千人、右翼两千人马，家久本队在梨尾山扎营。
两军对峙，四国岛诸将召开军议，仙石秀久道：“敌军围攻鹤贺城，损失惨重，士气低落。吾军士气高昂，应趁势一举击溃之。”十河存保道：“秀久公所言及是。”长宗我部元亲道：“岛津军诡计多端，尤擅伏击，贸然出兵，恐遭不测。待主力杀到，敌不战而降矣。”秀久、存保两人与元亲本就不合，平时就对他爱搭不理，对其意见更是不理不睬。
腊月十二，大友义统率领一万人马留守户次川北岸，长宗我部信亲率军一千首先渡河，仙石秀久、十河存保率领五千余人马随后跟进，展开进攻。直到午后五时，四国岛军队全部渡过户次川。此时，有人来报：“右翼发现敌军。”秀久放眼望去，只见岛津军二百余人正在跃跃欲试，准备进攻。秀久笑道：“区区之敌，螳臂当车。”他立即命所部人马杀了上去。岛津军见对方来势汹汹，急忙败退。秀久见敌军不战而退，喜不自胜，挥军继续追击，信亲、存保也率军跟进，元亲则在最后。
户次川合战双方进兵图
秀久一路追杀，好不痛快，忽然两边出现岛津军火枪队，密集的弹丸向秀久所部射来，一时间硝烟弥漫，死尸遍野。秀久大呼中计，策马逃命，手下军队随之溃散，岛津氏的“钓野伏”战术又一次成功地引鱼上钩。岛津氏家臣伊集院忠栋、新纳忠元分别率领三千余骑趁势杀出，结果可想而知，就像冲田畷合战一样，秀久所部死伤无数。见前队不利，长宗我部信亲、十河存保急忙率军撤退。前有户次川，后有追兵，仓皇渡河肯定会遭岛津军屠杀，二将只得掉转马头，挥军背水应敌，但军队士气低落，被岛津军杀得溃不成形，长宗我部信亲、十河存保皆死于乱军之中。此时，元亲所部也被包围，殊死抵抗后，元亲仅以身免，逃出生天。失去嫡子的元亲备受打击，独自返回伊予的日振岛，从此心灰意冷，一蹶不振。
大友义统见户次川南岸简直成了屠宰场，吓得拒绝增援南岸盟军，撒丫子就逃，竟然连府内城也没敢进，跑进高崎山城，不久又逃入丰前的龙王城，请求毛利军保护。见援军惨败，鹤贺城守军开城投降。十三日，府内城被岛津军攻陷。岛津军乘胜攻打丹生岛城，此城乃是宗麟退位后的居城，守军用当时最先进的火炮“国崩”（国崩：一种高杀伤力的火炮）将岛津军勉强挡在城外。
虽然东路*军全军覆没，但北路的毛利军却在黑田孝高谋划下所向披靡。同年九月，毛利军进驻丰前，丰前的山田、仲蜂屋、宫城、广津、时枝及丰后的马岳等城纷纷归降。殊死抵抗的小宫、宇留津两城也被毛利军的优势兵力压垮，相继于十月初四、十一月初七陷落，宇留津城城主被俘后，其一族一千三百余众被屠杀殆尽。不料，十一月十五，早已被癌症之痛折磨多时、忍病出征的一代名将吉川元春病故，时年五十六岁。福不双至，祸不单行。腊月初，当毛利军肃清整个丰前时，户次川惨败的消息传来，孝高不敢孤军深入，便在丰前休整，等待秀吉的主力部队……
第四十三回 进九州岛津臣秀吉 争陆奥政宗灭芦名
且说羽柴秀吉出身贫寒，而关白一职一直由藤原一族的近卫、鹰司、一条、二条、九条“五摄家”世袭，为此秀吉曾打算认前任关白近卫前久为义父，但最后放弃了计划，转而要求朝廷赐予新姓氏。天正十四年（1586）腊月十九，秀吉向朝廷索取了太政大臣一职，同时朝廷正式下诏，赐姓“丰臣”。丰臣也由此成为藤原、源、平、橘之后的第五大姓氏。
丰臣氏家纹 — 五七桐
正在丰臣秀吉志得意满之时，前线的败报传来，东路的九州岛*军损失殆尽。仙石秀久逃回大坂城，遭秀吉痛骂，并被剥夺封地，流放高野山。秀吉此时才意识到，岛津氏并不像长宗我部氏那样好对付，虽然他们都身处偏僻的岛屿之上。
天正十五年（1587）正月，秀吉命丰臣秀次（作者注：即原来的三好秀次）、前田利家驻守大坂城，动员各路领主，亲征九州岛。三月，登陆九州岛的丰臣军兵分两路：
东路：丰臣秀长（作者注：即原来的羽柴秀长）为总大将，会合丰前的毛利军，经丰后，进攻日向，参加东路军的还有宇喜多氏、长宗我部氏、大友氏等大名，总兵力十五万
西路：秀吉率军五万，经筑前、筑后两国，杀向肥后
面对浩浩荡荡的二十万大军，岛津氏上下慌作一团，这简直就是灭顶之灾啊，覆巢之危已不远矣。岛津义久急忙召集岛津义弘、岛津岁久、岛津家久三个弟弟商议对策。三弟岁久认为对抗丰臣军，如同以卵击石，不如议和，实际上就是投降，其他三兄弟则决议拼死一搏。三票对一票，主战的人数占优，于是义久定下了对抗丰臣军的决定。因为新得的领国人心不稳，义久恐遭变故，决定将全军收缩回旧领萨摩、大隅、日向三国，负隅顽抗。
西路丰臣军在秀吉指挥下，势如破竹。四月初一，丰臣军降服了筑前的秋月种实。初十日，归降于岛津氏的龙造寺氏望风而降。十三日，有马氏送出人质，投降了丰臣氏。四月初六，东路丰臣军以八万大军包围了山田有信驻守的高城，城南的财部城也受到长宗我部水军攻击，义久亲率两万精兵增援高城。当援军赶至高城附近的根白坂时，探马来报：“主公，前方发现敌军！”“何人所率？”“乃丰臣氏家臣宫部继润。”宫部继润在根白坂一带修建了栅栏，以迎击岛津援军。义久决定故技重施，再此采用“钓野伏”战术，派出小股部队进行挑衅，但继润下令士兵坚守在栅栏内，不许出战。义久无奈，下令冲击敌阵，却遭到火枪队的抵抗，战事陷入胶着状态。继润的战术使义久一筹莫展，他只得命全军猛烈冲击敌阵，争取突击到高城城下，但岛津军终因寡不敌众而损失惨重，岛津岁久的养子岛津忠燐也死于此战。山田有信见援军迟迟不到，只得开城投降。见高城失守，义久只得带兵撤回。直到此时，义久才知道自己与丰臣氏相比真如蝼蚁一般，只要秀吉轻轻动动手指，自己就死无葬身之地了。五月初八，信心尽丧的义久派四弟家久出使丰臣氏，讨论投降事宜，随后将家督之位让给二弟义弘，剃发出家，法名龙伯。
丰臣秀吉画像
如同四国岛一样，下面的工作就是重新瓜分新领地——九州岛：大友、龙造寺、有马、大村、松浦、相良等家仍领旧地，伊东氏重掌日向；黑田孝高受封丰前，自此从普通家臣变成了战国大名；小早川隆景受领筑前，其养子小早川秀包受封筑后；饱受幽禁之苦的佐佐成政也被放了出来，受封肥后；岛津氏被勒令让出日向，仅掌旧领萨摩、大隅两国。
岛津家久在会晤了丰臣秀长，商讨完投降事宜返国后不久，于六月初五猝死于佐土原城，时年四十岁，使岛津氏失去了最出色的将才。凑巧的是，六月十五，吉川元春之子吉川元长病死于日向，父子二人都病死于军中，吉川氏却未分得半寸土地，可能是因为元春一直反对毛利氏作为秀吉的马前卒，而使秀吉心存芥蒂吧。
却说天正十六年（1588）正月，奥州地区的大崎氏发生内讧，“独眼龙”伊达政宗趁机派浜田景隆、泉田重光、留守政景率军一万冒雪攻入大崎氏领地，围攻其本城 中新田城。面对大崎军的殊死抵抗和严寒大雪，伊达军攻城月余却毫无所获，不得已于二月初二撤退。不料，就在撤退途中，家臣黑川晴氏 被策反，反击并重创了伊达军。佐竹、芦名等伊达氏夙敌趁机联合，再度从南部攻入伊达氏领地。政宗之母保春院是最上义守的女儿，由于政宗右眼失明，容貌不佳，因此她不喜欢政宗，而偏爱政宗之弟小次郎。趁伊达氏战败之机，保春院暗中联络最上氏当主、自己的兄弟最上义光，阴谋推翻政宗。
最上氏源自足利一族的斯波氏，是“奥州探题”斯波义兼次子斯波兼赖的后代，世袭“羽州探题”之职，居于最上川以东的村山一带。最上氏曾依附于伊达氏，但在“天文之乱”后，脱离伊达氏独立。最上义光可算是一个传奇人物，十六岁时与父亲最上义守畅游温泉，不料一天半夜遭山贼袭击，义光不慌不忙，瞅准时机，拔出太刀斩杀贼首，山贼余众一哄而散。但义守一向偏爱次子义时，虽觉得义光此举机智勇敢，但认为他行事傲慢，欲废长立幼（记于《羽阳军记》）。长期的父子不和最终使义光发难，在二十九岁时诛杀亲弟，迫使父亲归隐，抢夺了家督之位。但众家臣对他的谋逆之举极为不满，领内的天童、上山、东根等城的城主，以及更远些地方的伊达辉宗、北方的武藤氏、小野寺氏都虎视耽耽。面对众多敌人，义光首先利用“和亲”政策，联合了天童氏的盟友延泽满延，于天正五年（1577）消灭了天童赖澄，同年又消灭了东根氏。翌年，以 里见越后守 为内应，义光暗杀了 上山城 城主上杉满兼，夺取了上山城。不足三年，义光便稳定了领地。在内政方面，义光也颇有建树，他拓宽最上川以方便行船，又开采野边泽以挖掘银山。在外交方面，义光先后降服了小国城、鲑延城，同时联合佐竹、芦名、大崎等豪族对付原先支持弟弟义时的伊达氏。天正十一年（1583），义光派人暗杀了庄内的尾浦城城主 武藤义氏，翌年又暗杀了谷地城城主白鸟长久。天正十四年（1586），义光率军击退小野寺氏的入侵。翌年，以武藤氏家臣东禅寺义长为内应，最上军攻落尾浦城，迫使新城主武藤义兴自尽。
在得到政宗之母保春院的来信后，义光起兵五千，宣布支持大崎氏。面对内忧外患，政宗毫无惧色，采用“打一拳头，再给一甜头”的策略，首先恐吓住弟弟小次郎，然后又像母亲许愿，表示要将本城山形城让给小次郎。保春院志得意满，马上致信义光，使其斡旋调停