只字未提，浙江兵大呼上当。为压制兵愤，总兵王保诱杀浙江兵千余人，致使人心愤惋，因此这次响应出征朝鲜者甚少。三月初五，明廷终于决定任命辽东布政司杨镐经略朝鲜军务，升兵部侍郎邢玠为尚书，总督蓟辽、保定军务，麻贵为大将，统制诸军，另派杨元、刘綎、董一元为副将。
为何这次明廷没派如松负责出兵朝鲜呢？原来，如松自撤兵回国后，在一次与蒙古的战斗中，由于冒进中伏阵亡，看来这位提督大人没有吸取碧蹄馆战败的教训啊。
三月中旬，倭军第三军团以下各部队（第一、二军团早已抵达朝鲜）分五路相继渡海，朝鲜半岛南端又遍是背插小旗、手持长矛火枪的倭兵，港口塞满战船，朝鲜百姓再次遭到铁蹄的蹂躏。东莱、机张、西生浦、豆毛浦、安骨浦、竹岛、梁山、蔚山、加德岛很快便被倭军控制，倭兵更是在熊川、金海、昌原、咸安、晋州、固城、泗川、昆阳四处横行，这次他们的目标不是烧杀奸淫、掠夺财物，而是以招抚为主，可能是吸取了上次因民怨激发起义的教训吧。
倭军的军事部署是以釜山为据点，南连对马岛，北通全罗、庆尚二道，东有东莱、机张、西生等五浦以为左臂，西有安骨浦、加德岛、熊川、森浦、巨济岛、闲山、德桥、金海、竹岛、龙堂以为右臂，相互联络，互为犄角，可攻可守。
倭军已准备展开攻势，可宗主国的军队还不增援，如何是好？三月廿一，宣祖李昖派松云和尚到清正大营前去游说。清正道：“朝鲜一王子来谢，太阁之意解而免祸，以王子一人渡海之劳，代阖国生灵命矣”；松云道：“以王子一身论之，可渡海而谢太阁；以宗社论之，则不可以王子送之仇家”，“王子航海，宗社可保。不然，吾兵今毁宗社，宗社何为哉？”，松云哑口无言。清正又道：“王子既就擒，当戮之。太阁怜而放还焉，夫可杀而不杀，日本谓之忍，贵国谓之仇乎？”，松云不知如何回答，只道：“吾当尽心力谋之”，便悻悻而回。
四月间，朝鲜对倭军发动了数次水战。岛津义弘驻守的加德岛遭受朝鲜水军的三次攻击，但都被其击退。失去舜臣的朝鲜水军尤如一盘散沙，能有何作为？不久，数百只朝鲜战船又想进攻胁坂安治、加藤嘉明所率的水军，不巧遇上大风，退回唐岛，两倭将也为躲避风浪绕至釜山港暂避。
其实，当时倭军的物资还没从海上运到，且所占城池大多已在文禄之役中化作焦土，十室九空，野无青草，因此他们根本无力迅速北上，只得在各自据守的要塞空等两月有余，这就给了明朝、朝鲜备战之机。
五月，杨元所部三千人马率先赶至汉城，留数日，便提兵南下全罗道，防守南原。由于南原据守湖岭要隘，城墙坚固，当年骆尚志守备该城时，又作了一番增修，可说固若金汤。杨元部下将领皆认为应当据守城外不远的蛟龙山城，可杨元认为防守南原城才是当务之急，于是在城外挖掘堑壕，又修筑羊马墙以增强防御工事。
此时，兵部尚书邢玠赶至辽东。明军约三万余众已渡过鸭绿江，奔赴朝鲜。麻贵率兵一万七千人防守汉城，陈愚忠所部骑兵三千驻守全州，吴惟忠所部浙江兵四千人守备忠州，与南原互成犄角，茅国器所部三千兵屯星州，控制岛岭、秋风岭。另有陈璘引水军两万一千人，战船五百五十艘，由水路入朝。邢玠也正在聚集军队，准备率领四万大军作为第二梯队入朝。
在麻贵建议下，鲜军也派出部队协防：权应铢等守庆州，以防鸟岭；金应瑞等驻互宁，以备釜山；元均率水军专防竹岛、加德岛。明军的战略部署是各部据守城池，待邢玠引兵赶至，与鲜军转入反攻，以南原、忠州为前线据点，从这两个方向发动钳形攻势，直捣釜山。
却说沈惟敬受明廷之命往来倭营，游说倭将撤军，却毫无效果。这时，行长派家臣回日本，请秀吉定夺进兵日期，惟敬为逃脱罪责，向北京诈称那名家臣是回去请教退兵事宜，等他回来，倭军便可撤退。秀吉下达的命令是：八月初一，待禾苗成熟时，割稻为粮，全线出击。惟敬闻听倭军正调兵遣将准备进攻，这下可着急了，但他毕竟是见过世面之人，何况投机之事，奸商更是屡试不爽。他立刻修书一封投予清正，谎称明军七十万不日将渡鸭绿江，到时倭军想撤都撤不了，可清正根本不上当。
惟敬真是黔驴技穷，因为一旦开战，谎言便被揭穿，自己将死无葬身之地，如此欺君，还不被活刮了？何况东厂、锦衣卫的各种杀人方法在大明国内早已家喻户晓，想到这里，惟敬不禁胆战心惊。看来明朝是呆不下去了，为今之计只有“走为上”策，惟敬想：干脆逃到“老相好”行长处躲避，凭往日交情，自己在日本也能吃香的喝辣的。
欲知此国贼是否能逃过此劫，且看下回分解。
第六十五回 披星戴月擒国贼 风疾浪高战漆川
且说邢玠对沈惟敬欺君辱国早就憎恨，又怕其逃入倭营泄露机密，遂想诱而擒之。他修书予惟敬，加以安抚，暗地却命杨元、吴惟忠等注意观察，务必将此国贼擒拿归案。可跟随惟敬出使倭营的还有二百余士兵，皆得其好处。邢玠恐这些士兵保护惟敬与官军厮杀，便提出为其更换新兵。可这无疑于打草惊蛇，居住互宁的惟敬起了疑心，遂派家丁到釜山说明投靠之意。接到惟敬口信，行长召集家臣，商议如何是好。诸家臣皆道：“惟敬今归降者，恐复出诈谋，不可入吾大营。遣人迎之，检察有可疑，速斩之”，行长甚以为然。惟敬就像传说中喊“狼来了”的孩子一样，无人信任。
六月十八，行长派人迎接惟敬，中途却为鲜军所阻，无法前进。杨元闻听此事，星夜率兵从南原赶至互宁。惟敬还在屋里等待消息，门外突然闯入数十条军汉，惟敬手无缚鸡之力，未等扑腾几下，便束手就擒。杨元将此国贼打入木笼囚车，派人押送辽东。后来，惟敬被明正典刑，斩于市曹，妻女则被卖入教坊为娼，真是贪财丢命，实属活该！
却说倭军渡海后，屯满朝鲜半岛南端，防务也作了调整，由宇喜多秀家总管四国、九州诸将，其余将领如下布防：
竹岛：锅岛直茂
安骨浦：毛利吉成、毛利丰前守、岛津忠恒、秋月种长、高桥直次、相良长安
蔚山：加藤清正
加德岛：岛津义弘
顺天：小西行长、有马政纯、大村嘉前、松浦镇信、安国寺慧琼、五岛胜盛
南普拜岛：宗义智
文禄之役中，倭军之所以先胜后败，皆因粮草不济；而粮草难济，皆因朝鲜水军神出鬼没，于海上拦截倭舰，且频频得手。海上补给线被截断，就象铁手掐住喉咙一般，致使倭军全线溃败，功亏一篑。秀吉戎马一生，对这点心知肚明。此次开战，倭军先用反间计将李舜臣拉下马，下一步自然是全歼朝鲜水军，打通海上补给线。
七月初，倭军开始在庆州附近活动，并窥视闲山岛。眼看敌人杀到家门口，朝鲜水军又在作什么呢？自元均代替舜臣升任水军统制后，洋洋得意，一则除掉舜臣这眼中钉，再则自己得以升官发财，两全其美，每每想到此处，元均不禁心头暗喜。元均甫至闲山岛，便将舜臣所立章法约束尽数废除，舜臣信用之将也被尽数斥去，还将爱妾接入军营，同住于原来舜臣的居所。
当初，舜臣掌管水军时，终日于帅堂研究军务，与诸将商议对策，即使普通士兵也有发言权；每有战事，皆向部下将官问计，谋定而动，闲山岛上下将卒同心，故从无败绩。元均到了闲山岛，行为却大相径庭，用一句“从此皇帝不早朝”形容再恰当不过。自上任以来，手下诸将便很少见其面，更别提商议军务。他无非终日与小妾嬉闹，更可恶的是，元均嗜酒如命，时常借酒发疯，刑罚无度，导致军情怨愤。军中兵卒时常耳语道：“若欲倭贼，唯有走耳”，诸将也讥笑其为猪八戒的脊梁，乃无能之辈。
行长得知朝鲜水军已大不如前，便派 要时罗 潜入金应瑞大营，对其称倭舰某日开至釜山港，朝鲜水军可拦而击之，应瑞将此情报上告权慄。权慄信以为真，命元均引水军击之。元均吸取舜臣的教训，明知此去凶多吉少，也只得硬着头皮，提舰前往。伏于闲山岛附近的忍者看到朝鲜水军出动，立刻上报，行长一拍大腿，哈哈大笑。
七月十五夜，朝鲜水军行至绝影岛时，与藤堂高虎、胁坂安治、岛津忠恒所率舰队遭遇。此时，天色已暗，且狂风大作，怒涛迭起，舟舰无处停泊。元均远远望见倭船出没于海中，便促令全军出动，击而歼之。怎奈，船上兵士自闲山岛出发，一路摇橹不停，两臂早已酸麻，且疲困饥渴。只见朝鲜战船于浪涛间忽前忽后，航行缓慢。
倭舰采用“疲敌”战术，与朝鲜舰队靠近时，却又忽然快速划走，只是空放几炮，避而不战。岛津义弘也率兵三千于陆地配合行动，当他听到倭船发出的炮声后，下令倭兵齐声呐喊，放炮轰击朝鲜战船。夜半时分，海上风浪更大，再见朝鲜战船已被冲得四散，许多已不知去向。元均见势不妙，立刻举起所剩船只，回至加德岛暂避风浪。鲜兵口渴难耐，争相下船取水。突然，高桥直次、筑紫广澄所部四处杀出，鲜军无备，一触即溃。倭军一路掩杀，斩首四百有余。元均吓得魂飞魄散，连忙撤兵，十六日退至漆川梁。
当时，权慄率军驻守固城，闻听元均非但毫无所得，反而折损不少兵马、战船，大为恼火，遂召元均至固城，杖责一顿，并命他继续出击。元均被打得皮开肉绽，真是又气又无奈，回到水军大营，拿起酒坛咕咚咚灌了好几口。“借酒消愁，愁更愁”，元均越喝越想喝，不久便酩酊大醉，卧于床上。漆川梁位于巨济岛、漆川之间，水域狭窄，浅滩众多，对于体积较大的朝鲜战船十分不利。营中诸将欲前往提醒元均，可哪还能见到他的人影。
夜半时分，高虎所部战船悄悄驶来，发起突然袭击。朝鲜水军毫无防备，被杀得大败。鲜兵死的死，伤的伤，逃的逃，降的降。昔日能征惯战的朝鲜水军，短短几个月时间，就被元均训成了丧家之犬，真是“一将无能，累死千军”。不久，加藤嘉明也率水军赶至，朝鲜水军无异于雪上加霜。战至酣处，嘉明见一朝鲜战船体态庞大，船上列布长矛、火炮正欲出击，遂亲自跳于其上，斩杀鲜兵数人。鲜兵欲举刀枪反击，但被嘉明部下武士击退，如下饺子般纷纷跳水逃命。嘉明愈战愈勇，还想跳上另外一条敌船，不料脚底踩空，来个狗吃屎，一头扎进海里。幸亏水面飘着散落的船板，这才捡回一条老命。高虎部下数名武士杉谷惟之、长田惟氏等人乘快船划至朝鲜战船下方，以挠钩搭船舷而上，手起刀落，将鲜将斩杀，其余鲜兵见船长被杀，纷纷跳海逃生。还有一些藏在船舱内的鲜兵也被揪出来，屠杀殆尽。很多鲜兵见大势已去，便弃船登岸，可没跑出多远，就被伏兵斩杀。原来，义弘早有预谋，将两千倭兵分布于岸上十五六里间，见到败兵一个不留。
锅岛直茂之子锅岛盛茂率战船从竹岛赶来参战，可战斗已近结束，朝鲜战船上雄火烈焰，浓烟腾腾而起，船板被烧得噼噼啪啪得乱响。看见嘉明乘坐夺来的敌船耀武扬威，盛茂大悔没有及时赶到。此时，部下告之岸畔还有一只朝鲜战船活动，盛茂大喜，率船将其抢夺，满足了自己的虚荣心。盛茂高兴之余谓部下道：“吾自幼随太阁殿下于吉野赏樱，满山白雪，烂熳夺目，谓‘天下壮观’。今观嘉明舟战，吉野壮观殆不如也”。
却说元均被喊杀声从梦中惊醒，酒也被吓醒了，赶紧乘船逃跑。好不容易划至岸边，元均弃船登岸，欲一逃了之。可自从当上水军统制，终日不是与小妾嬉闹，就是酒肉串肠，*的生活使得他大肚翩翩，浑身膏腴，没跑两步便满头大汗，钝坐于松树下气喘吁吁。元均的下场却众说纷纭，一说其逃出生天，一说其被俘就戮。全罗道右水使李亿祺率治下水军奋力死战，终因不敌而投水自尽。亿祺跟随李舜臣南征北讨，战功卓著，朝鲜水军从此又少了一位海战将才。
庆尚道右水使裴楔向元均进言，称漆川梁水浅道窄，非用武之地，可元均根本不听。裴楔无奈，秘密命令治下战船十余艘提高警惕。见到倭舰大举进攻，他率众夺港先走，悉数返回闲山岛，保存了朝鲜水军一点点可怜的有生力量。回到营地，他命人焚烧庐舍、粮草、军器，将百姓迁出岛外，不愿离开者则劝他们暂避之。
据丰臣秀吉与高虎、义弘父子的书信记载，此役中高虎获船六十余艘，义弘父子获哨船一百六十余艘，鲜兵溺毙者无数。秀吉褒奖高虎战功，命其总督日本全部海船之政，又赐桐花徽号、茜红舟幕。
闲山岛位于朝鲜西海口，乃南原右方屏障、全罗道外藩。此岛一失，沿海地区皆暴露于倭军视下，更危险的是，天津、烟台等地也受到威胁，倭船可直捣大明领海，危险呀！明朝闻听震动不已，急忙派三千水兵防守旅顺。明军的战略部署也被元均这家伙打乱，麻贵速率部队驻守汉城以西的汉江、大同江，扼守倭军北进要道，同时兼防运道。
形势真是岌岌可危，欲知倭军扬帆大明，还是北征朝鲜，且看下回分解。
第六十六回 杨总兵苦战丢南原 麻大帅聚兵守汉城
崆峒山外生猶喜，巡远城中死亦荣。
—— 赵宗道作于黄石山城中
攻陷闲山岛后，倭军乘势水陆并进，于豆耻津登陆，虎视重镇南原。八月初一，按照丰臣秀吉的部署，倭军展开全面进攻，兵分三路杀向南原：
左路：宇喜多秀家为主将，小西行长为先阵，另下辖岛津义弘、蜂须贺家政、长宗我部元亲、加藤嘉明和生驹一政等，兵力五万，沿庆尚道略云峰一路挺进。
右路：毛利秀元为主将，加藤清正为先阵