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原来，甲斐的武田信虎对富庶的骏河一直垂涎三尺，是年六月，信虎起大军进攻骏河。八月，氏辉统兵应战于甲、骏两国边界处的万泽口（今山梨县富泽町）。然而，信虎骁勇善战，强悍异常，今川军连吃败仗，处于不利形势。
氏纲应约出兵甲斐，北条军越过笼坂峠，攻入甲斐的山中地方，击败武田氏家臣小山田氏和胜沼氏，并讨杀 小山田弹正 以下数百人，北条军乘胜烧掠吉田地方。信虎闻之，急忙致书盟友扇谷的上杉朝兴，使之南下进攻北条氏本城小田原城。信虎嫡子武田晴信曾娶上杉朝兴之女为正室，虽然该女不久便病死，但两家一直保持联盟关系，而这晴信并非旁人，乃是当年给信虎带来武运的嫡子胜千代。朝兴见北条氏后方空虚，便率军攻击小田原城。氏纲匆匆率军归国，上杉军在大矶、平冢烧掠一番后收兵退去。此后，今川、武田两家战况僵持不下。时至秋收季节，军中士兵多以农民为主，双方只得罢兵，在各自领国内都号称打了胜仗，紧张局势暂且缓和下来。
天文五年（1536），氏辉去世，年仅二十四岁。由于他一直体弱多病，所以没有子嗣。当时，武家大都学习足利将军家惯例，当主之子除嗣子外，其余皆出家修行，以防夺嫡。嗣子如有不测，择其余诸子中合适者还俗，成为后嗣。氏辉既无子嗣，只能由兄弟继位，而可能的继任者有两个：一为花仓村遍照光院住持玄广惠探，一为富士郡濑古（今属静冈县富士市）善得寺喝食（带发出家的少年）梅岳承芳。
两人相比，优势互有短长。承芳，时年十八岁，惠探，较之年长两三岁。按年龄应由惠探继承，但惠探是侧室所生，而承芳则是正室寿桂尼所生。这位寿桂尼虽为女流，却才思过人，胸怀韬略，被后世称为“女战国大名，尼御台”。当年，氏辉即位时年仅十四岁，政务均由生母寿桂尼代理，可见其实力不凡。寿桂尼既是正室，自不愿家督之冠旁落他家，随让承芳立刻还俗，改名今川五郎，以示正统。五郎者，今川嗣子通称也。然而，惠探之母乃福岛上总介之女，福岛氏乃今川氏重臣，控制着高天神城、丸子城等战略要塞，势力也不容小觑。
两人可谓势均力敌，能否得到更多的今川一门和家臣支持，将成为胜利的关键。此时，寿桂尼得到承芳老师雪斋和尚的鼎力相助。自承芳四岁始，雪斋便受其父今川氏亲之命担任教师。雪斋以承芳的正统性为号召，暗中成功拉拢了今川一门和众多家臣，寿桂尼的侄女婿朝比奈泰能则是最早加入的家中重臣，今川一门的重臣 濑名氏贞 也被雪斋说服，承芳妹婿 关口氏广、老臣 由比助四郎、天野彦四郎等也纷纷加入，使承芳一方变得极为有利。相比之下，惠探和福岛一门则相对孤立。
天文五年（1536）五月廿五，拂晓时分，双方军队在骏府城下初次交锋，拥立惠探的福岛军惨败，乘夜败走。福岛越前守 退入久能山城，福岛上总介 退入高天神城，福岛彦太郎、斋藤四郎卫门、筱原刑部少辅 等退入方上城。六月初，承芳派冈部亲纲进攻方上城。方上城修筑于烧津高草山山顶，是骏府至花仓之要津。守军拼命笼城，但最终陷落。福岛上总介死守高天神城，奋力抵挡承芳一方 小笠原春仪 的猛烈攻击，直至小笠原军攻入本丸，投降者也寥寥无几。眼见己方阵地逐一失守，惠探仓皇逃入花仓城。花仓城，又名叶梨城，曾是今川氏本城。不久，朝比奈泰朝便率军攻打花仓城，冈部亲纲也进军配合，两军会合后将花仓城团团包围。还俗不久的承芳也亲自出阵，指挥攻城。
六月初八，花仓落城，惠探逃入濑户谷普门寺。加入惠探一方的家臣原本想从家督之争中谋利，可此时大势已去，便树倒猢狲散，除福岛氏和坚守远江见付城的堀越贞基外，其他皆已离心离德。福岛氏等一面坚守普门寺，一面为惠探乞降。雪斋谓寿桂尼道：“若不除此祸根，恐日后会有萧墙之乱，悔之晚矣。”寿桂尼笑道：“雪斋所言极是，斩草除根，不留后患。”
十四日，惠探于绝望中切腹自尽。次年四月，见付城也被攻陷。这场史称“花仓之乱”或“丙申之乱”的家督之争至此落下帷幕。
十八岁的承芳继任家督，拜受将军足利义晴赐予的“义”字，改名今川义元，领骏河守护，后又拜治部大辅，有“东海道第一弓取”之称的战国大名登上了历史舞台。惠探的部分余党逃往甲斐，此时信虎已决定支持义元，为表明立场，勒令庇护惠探余党的家臣前岛一族尽数切腹。以此为契机，义元采取“亲武田，远北条”的策略。在义元撮合下，武田晴信迎娶公卿三条公赖之女为正室。公卿家地位虽已大不如前，但从出身上来说仍受人尊敬，能与公卿家联姻，信虎自然求之不得。天文六年（1537）二月，信虎将女儿嫁于义元做正室。自此，武田与今川两家长期以来的敌对关系结束，并迅速密切起来。被甲、骏同盟所激怒的氏纲于二月下旬率军攻入东骏河富士、骏东两郡。信虎闻讯，出兵配合今川氏防御，北条军不敌，撤兵归国。
败给今川、武田两家，氏纲怀恨在心，寻机再出关东。正在这时，机缘巧合，天赐良机予北条氏。前文说过，在上总的武田信保支持下，流浪在外的足利义明攻陷原氏主城小弓城，并在城内筑起御所，史称“小弓公方”。此役使义明声望大振，信保反而处处受制，这使他心中不满，不久便愤然出家，郁郁而终。信保死后，侧室所生嫡子武田信隆与正室所生次子武田信应争夺家督，战火席卷关东南部。房、总国内诸多势力拥护的小弓公方支持信应，而信隆则得到氏纲的支持。本与北条氏联盟的里见义尧突然毁约，加入小弓公方一派，致使局势大变。不久，信隆的居城峰上城陷落，信隆逃亡金泽城，小弓、里见两家随即准备与北条氏决战。
天文七年（1538）春，小弓军先阵于市川（今江户川）右岸、下总的国府台布阵，以牵制北条氏在武藏的势力。北条军则在靠近国府台的江户、河越两城加修城墙，整治军备。同年九月，义明、义尧率两家联军主力一万人抵达国府台。此时，氏纲佯装惟恐联军攻入武藏的模样，数次请和，却皆被妄想制霸关东八州的义明拒绝，氏纲趁机以义明故意不肯议和为借口，向古河公方足利晴氏讨得征伐义明之名分。
十月初二，氏纲与嫡子北条氏康率军两万自小田原城出发，进入江户城。于初六日召开军议，商讨破敌之策。初七日清晨，义明命 椎津隼人佑 率部移至国府台北侧的松户台，计划与义明本队在北条军通过国府台与松户台之间的低洼地带时一起夹击。北条军从江户城出发，渡浅草川、中川到达松户台对岸的金町。与义明预计恰恰相反，北条军并未立刻从正面渡川进攻国府台。隼人佑 请义明本队主动出击，未得同意，他便独自率部展开进攻，义明本队却按兵不动，至使其孤军作战。下午四时，北条军对国府台展开正面进攻，因敌防守严密，转而采取迂回战术，并突袭义明本阵，小弓军陷入混乱，义明之弟足利基赖战死。义明大怒，挺枪单骑杀入敌军，左突右杀，力讨二十余人。这时，飞来一箭，正中其额头，义明翻身落马，死于非命。正与北条军旗本队交战的里见军得知义明阵亡，急忙向船桥方向退去。
经此一战，小弓公方自当主以下多员名将阵亡，处于崩溃状态。义尧在撤退路上，从小弓城救出义明子女，尽收小弓遗臣，并放火烧毁御所。北条军取胜后，于初十日开始进攻上总。潜居于金泽城的武田信隆趁势收复峰上城，原氏一族的原胤荣也夺回小弓城。国府台合战虽以北条氏胜利、小弓公方灭亡而告终，但同是失败者的里见氏却因祸得福，尽收小弓残部，吞并小弓公方在安房的大片领地，故而一跃成为仅次于北条氏的关东第二大势力。
第十一回 驱信虎晴信任当主 灭诹访武田侵信浓
自北条军在国府台击败小弓公方和安房的里见义尧后，在关东势力日益壮大，使得扇谷上杉氏节节败退。见盟友抵挡不住，武田信虎不得不承认自己的关东攻略已告失败，只得与北条氏纲和谈。与今川氏的联盟使得武田家在骏河方向取得和平，而今川氏势力又可牵制相模的北条氏。在信虎的努力下，武田家相继臣服或灭亡国内的油川、大井、栗原、浦等豪族，实现了武田氏三代人的夙愿：统一甲斐。在消除了内忧外患之后，信虎将主要精力转移到信浓方向。在对内统一甲斐的时候，信虎就企图渗入信浓，并与地处两国边界的诹访、平贺等豪族交战。
甲斐的西面比邻着信浓最大的湖泊——诹访湖，诹访湖属于信浓诹访神社的势力范围，“神社大祝”（代表诹访氏总领的职务）一职由诹访氏世袭。这次，信虎放弃夙敌诹访氏，而把矛头指向把守信浓另一个入口的家族：佐久口的平贺氏。平贺氏也是武田一族，但只是远亲而已。平贺氏当主海野口城城主平贺源心骁勇善战，可单刀力敌十余人。他依仗自己勇武，时常主动攻击武田氏，双方经常在韮崎一带对峙。信虎早视之如眼中钉、肉中刺，欲拔之而后快。
天文五年（1536）十一月，信虎于冬季出兵，动员了八千大军，直取海野口城。平贺军仅有一千余众，于是决定笼城，想利用寒冷的天气摧垮武田军士气。围攻一个多月后，武田军仍未陷城。天气越来越冷，武田军士气日渐低落，信虎不得已而撤兵，并命初次上阵的嫡子武田晴信殿后。待大队人马撤回甲斐国内后，晴信也率众撤退。笼城士兵见武田军退去，皆松了一口气，并于当夜排酒庆贺，毕竟躲过了一场灭族之灾啊。“甲州军入城了！”一声大叫，源心从醉梦中惊醒，只见府邸已被武田军包围。源心挥刀砍倒数人，但酒气未消，力不从心，被武田方的教来石信春（后改名为马场信房）讨杀，海野口城也被武田军攻占。原来，晴信于撤兵途中趁夜色翻身杀回，给源心使了一个回马枪。自此，武田氏终于打开了进攻信浓的大门。
天文八年（1539），一生与信虎为敌的信浓名将诹访赖满谢世，享年六十七岁。其孙诹访赖重继任家督，时年二十五岁。既已打开信浓大门，便不易树敌过多，于是信虎将三女祢祢嫁予赖重，赖重也不愿得罪信虎，遂答应婚约。同年腊月初九，赖重以女婿身份到甲府谒访，作为回应，信虎也于十七日出访诹访，一时间两家关系极为密切。信虎全力往信浓的佐久郡方向突破，此时平贺氏以平贺城为本城，逐渐有死灰复燃之势。天文九年（1540）五月，信虎出兵佐久郡，势如破竹，竟流传下“一日之间连拔三十六城”的夸张说法。翌年六月，平贺一族尽被歼灭，武田军攻占了佐久郡的大部分土地，彻底肃清当地反抗后，信虎回到甲府。天文十年（1541）五月，信虎父子联合北信浓的村上义清和诹访赖重，一同攻打小县郡海野平的豪族海野栋纲，栋纲不敌，逃往上野的平井，投靠关东管领上杉宪政。六月初四，信虎父子归国。回国仅十天，信虎就前往骏河，探访嫁给今川义元的女儿，晴信随即派兵封锁了信虎归国的道路。十六日，晴信将此事告知众家臣；十七日，晴信移居父亲的居馆；廿八日，举行家督继任仪式。这一系列的举动如闪电一般，信虎自此再未踏入甲斐半步。晴信为何要将父亲赶出家门，又为何能够如此顺利地继任家督呢？
原来，信虎虽然在武力方面无人可敌，但在本国发展方面却建树不多。甲斐本是贫瘠之国，灾害频起，信虎又过度用兵，百姓苦不堪言；信虎为人残暴，时常于行军途中强抢民女，国人、家臣对其早已不满，只是畏惧信虎勇武，不敢发作罢了。而信虎与晴信之间早已有隙，晴信曾看上父亲的宝马“鬼鹿毛”，便遣使向父亲索要，信虎视此马为珍宝，哪肯拱手让人？便答道：“明年胜千代（晴信幼名）十四岁时，寡人便将家宝御旗、御铠以及太刀‘左文字’传之。”晴信闻知，极为不满，再次遣使传话予信虎道：“御旗、御铠乃家督之物，待吾继任家督便可得之，吾要此马实为习战之用。”信虎大怒，心想：“小小年纪，竟强要父亲宝物，成年后岂能得了，实乃忤逆。”（记于《甲阳军鉴》）
另外，在政见方面，晴信也往往与信虎意见不同，父子因此不和。信虎对性格温和的次子武田信繁有所偏爱，逐渐有废长立幼之意。信虎曾想以到骏河学习为名流放晴信，幸亏晴信正室三条氏产下嫡子武田义信，晴信这才渡过危机。为求自保，晴信决议流放信虎。此次信虎离开甲斐，随身只带了几名侍从。晴信认为时机已到，便招来老师坂垣信方，道：“父亲对吾早已不满，且有废长立幼之心。趁此次机会，吾欲流放父亲，还请师父协助。”信方道：“家臣对主公早已不满，臣料想众人必会呼应少主。”于是，信方找来饭富虎昌，道：“主公虽勇武过人，但为人残暴，穷兵黩武，百姓苦不堪言。少主虽年轻，却智谋过人，宅心仁厚。借此主公离国之机，少主欲起兵放逐主公，公意下如何？”虎昌闻听大惊：“此非谋逆乎？”信方又道：“家臣对主公早已不满，此举必得众人支持。如无主公，少主同样可光大甲州。”虎昌沉思一阵，道：“公言之有理。”众家臣早已不堪信虎残暴，纷纷投靠晴信，就连信繁也同意反叛。晴信未动一兵一卒，便成功放逐了信虎。百姓听说信虎被逐，欢欣鼓舞，如同过年一般。做人做到这种地步，唉！啥都别说了。
晴信继任后，制定一系列法度，加强农耕，开发金山，国力日见强盛。同时，他命虎昌训练精锐重装骑兵，名唤“赤备”，因所穿具足（具足：意为盔甲）和全套马甲皆为红色而得名。赤备骑兵是由精锐士卒配备上乘骏马组成，他们身着重型具足，手持加长刺枪，连马也覆盖全套马甲�