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早饭后，家里只剩夫妇俩和梅香。
“梅香，今日子爷娘想和你说件事。”
“说呗！”
“你看具成这人……好不好？”
“当然好了！这趟要回洋布，还不是靠了他？！”
“对的对的，我们看他也不错。以前呢。我只说他家里穷；回头再想想，穷不怕！我和你娘成亲时，一共也只百十块洋钱，不也慢慢挣下这份家产了？具成他为人诚实、仁义，会做生意，世面上走得通。我们商量，想招他做女婿。你看呢？”
“我……听爷娘的。”梅香低下头，脸上头一次露出羞色来，“要办，就早点。”
“痴丫头！”来宝英“扑哧”笑一声，骂，“没见过姑娘象你这么急着嫁人的！”
“爷、妈，有件事……对不起你们，我肚子里有了。”
啊？李老板眼睛睁得象鸡蛋：“你、你们……什么时候？”
梅香却坦然：“两三个月了。——是我上的他的床。”
“你——你们，做这种事，做这种现眼目的事！”李老板嘴里直哺气，“该死！让我、让我们哪有个脸见外人？”
梅香振振有词：“事情还不是你们逼的！我早就有心嫁他了，你们不松口，还要我不理睬他。我们就只好……先上了床。要不是有这份情，具成他会求爷爷拜奶奶帮我家这么大的忙？即就是帮了忙，还不得要你十匹二十匹布？——话我不多说，肚子里的娃儿两个多月了。你们看着办！”
李老板和娘子你看着我，我看看你，作男女声二重叹：“唉……”“唉……
生米已经下锅，只得添柴加草了！李老板找苏竟五商议，托他做个现成媒。苏竟五一口应承，提了两条建议：一是具成的爷娘都健在，要和他们作个商量，估计没有不答应的理；二是办喜事不必张扬，免得街坊邻居数日子看笑话，等娃儿落地后再办满月酒，该请的客请一请。
李老板连连点头称是。
我奶奶耳聋听不见，不可能做主，具成便领苏竟五一起到海屁股洼儿去找我爷爷。
苏竟五挑明了来意，我爷爷很是高兴，连声说：“好事情，好事情！苏先生，你代我谢谢李老板，向他打个招呼，我这个亲家欠礼道。具成在他家十来年，蒙他照应，就送他做个儿子吧！事情全由他做主。我手上也没个钱。只这副金耳环……”
“老板说了，不要你家出一分钱。白送他一个儿子做女婿，该道声谢的是李老板！”
“既如此，我就不多说客气话。这副金耳环你带上，就算我这个公爹送给儿媳妇的定亲礼。”
苏竟五收下了。
当晚宿在府成家。府成陪苏竟五和具成喝了半夜的酒。玉花很喜欢这个大叔子，又是倒海蜇又是捆鱼干，恨不得把心掏出来。
第二天临上路，我爷爷吩咐二儿子：“锯儿，你爷没本事，没份家产传给你。以后李老板夫妻就是你亲爷娘，好好尽孝心！我和你斧儿哥就在这块落脚生根了，不想挪地方。我对你没别的吩咐，只指望你做个规规矩矩的生意人，安分过日子。世道公平不公平，轮不着你去管，你也管不了，记住我这句话！得了空，常去看看你娘。”
这番话想来是大有深意的，具成却没有细细咀嚼，只囫囵咽下去，说：“我记住了！”
那些日子，他沉浸在将做新郎的喜悦里。
喜日子定的是冬月二十八。
大清早，具成回到了东民巷十七号后院里。午饭是在馆子里叫的菜，一家吃得欢欢喜喜。申时辰光，苏竟五带来了一部洋轮黄包车，说了一阵话便催着起身。具成抓住我奶奶的手流了几滴大眼泪，又生离死别般叮嘱妹妹和弟弟一番，转身就出了门。
拜过天地高堂，小夫妻被送进洞房里——也就是往日子梅香睡的那间屋。
具成揭去梅香的红盖头，小声问：“今晚上睡不睡踏板了？”
梅香“扑哧”笑出声，打他一巴掌：“我睡床，你睡踏板。”
“怎么，想睡在我上头？也好，免得把娃儿压扁了！”
梅香又笑，骂：“贼猫儿！还当你老实巴交哩，却是个不规矩的种！”
“规矩猫儿吃不到鲜鱼。来，今晚上换个花头……”
这一夜，小俩口颠来颠去震得雕花床吱嘎吱嘎唱欢歌，那歌儿高一阵低一阵慢一阵快一阵旋律也悠扬，撩拨得螺儿桥下的濠河水一圈一圈地荡涟漪，半个南通城也就随歌声沉浸在情韵里。
隔了堂屋的东厢房内，李老板好一阵睡不着。想想张具成今后算是自己的儿，布庄有了撑梁柱，他心里高兴，也塌实；又想想大女儿竟会不声不响地怀了孕，他不免气恼。再听听西边新房里没完没了的响动声喘息声叫唤声，他不由得暗骂没来头少家教。意烦心躁里，李老板转头看看娘子，来宝英竟也竖着耳朵一脸醉迷迷。老夫妻俩相互揉摸一阵，情绪上来，忍不住也颠凤倒鸾尽了一回兴。
五
第 五 章
（一）
日子象一条河，静静地从东边淌过来，又向西淌过去。生活在时光流水里的人们偶尔掀出几朵浪，却改变不了河水的流速和流向。太阳天天是新的，太阳也天天是旧的。循环往复的时节变换里，世界以它亘古不变的方步庄严地踯躅在漫漫天宇间。
转眼，玉晨小学毕业了，亭亭玉立出一个青枝绿叶的小姑娘。从街上走一趟，一路的眼睛都春意盎然。
具成没忘兄长的责任，结婚成家之后，得了空照样来东民巷十七号后院看望我奶奶照样照应妹妹弟弟念学堂缴学费。兴隆布庄那几年发生了一些变故：
一是梅香婚后没到七个月就生了个女儿，对外说是早产，却七斤六两重。本来就是偷种的种，又是个丫头片子，李老板很有些不高兴，只给取了个“招儿”的乳名，满月酒也没办。
二是苏竟五离开了兴隆布庄。苏竟五的老家在如东，有妻子有儿子也有孙子，儿子在海边挑货郎担，不料却被海匪绑了票，索要大洋二百块。苏竟五闻讯赶回去，想托人求求情，海匪竟让人把儿子的一只耳朵送上了门，留下话说：五天内再不见钱，就等着收尸吧！苏竟五没法可想，只得连夜赶来找李老板抽走了他的股本。半个月后捎来信说，他儿子吓得发了呆，家里没人支撑，不能再来兴隆布庄了。李老板特地赶去如东也没能劝回来。店堂里人手转不过来，只得请了个两伙计。张具成跟着老丈人跑生意。
三是年已四十多岁的来宝英断养十几年后却又怀了孕，怀孕后下身老是不干净。去西医院检查，竟然是子宫外孕，说要动手术。李老板不想让医生拿自己的娘子开膛破肚，请郎中配草药扎银针。几番一折腾，来宝英下身大出血，一张脸就象刷石灰一样一层层地泛了白，两天后便断了气。李老板哭得死去活来，元气大伤，人一下子显出龙钟老态。布庄的进销买卖只好全交具成接了手。
那会儿南通城不少商号都雇女店员，并且当时髦。具成看妹妹已经念完高小个儿也齐了肩膀，找她说话了。
“玉晨，你也念过高级了，下来想过做啥事？”
“想过，我想念初中。”
“……念完初中呢？”
“不知道。”
“妹妹，你也知道我们家景况。要你是个男娃儿，我当哥的会想尽办法让你念到底，说不定出息个大学生。可你是个女娃儿，再过几年就大姑娘了。念完初中又有什么用？”
“……”
“妹妹，爷和大哥在海边，顾不了家；娘的耳朵聋，凿儿又小，得靠你照应。你再念，家里怕是供不起。我是人家的招女婿，肩上担子重，帮不了更多的忙。你前后想想，该拿个主意了！”
“我……也没主意。二哥，你说吧！”
“我看，你就别念书了，到我家布庄站站柜台，管管进账。那两个伙计做事行，算账不精，出了几次错。你来了，我跟我丈人说，不当学徒，直接算店员，每月五块大洋的薪。这样，里外一算账，家里就能宽松些。”
玉晨垂头想片刻，说：“二哥，容我再想想。好吗？”
具成点点头。他喜欢这个亲妹子，甚于喜欢妻子梅香和小姨子菊香。女孩子家能说出“容我再想想”，是一种早慧和成熟。
玉晨却没有多想，只把不准备读初中的打算告诉了潘远华。
潘远华急眼了。他没法想象不和张玉晨同学念书还有什么意思，回到家“呜呜”地哭。
“出息！”潘太太恨恨地骂，“她不念书关你什么事？”
“就关！就关！”潘远华哭着嚷，“她不念，我也不念！”
“华他爸，你看看，你看看！”潘太太求助男人了，“卵包才枣一样大，倒是自己就认下娘子了！”
潘怀宇捧着水烟台“咕噜噜”地吸，好一阵没说话。那会儿蒋介石由上海滩一个小伙计成为国民党总裁三军总司令，让人们惊诧不已也让人们想入非非。关于蒋总裁的传闻街谈巷议五花八门，有一点属于共识：蒋总裁沾了夫人宋美龄的光，人们甚至传扬蒋介石并无大才干，诸多政务全赖夫人运筹帷幄出谋划策。潘怀宇不可能不听说这些传闻。张玉晨虽说出身贫寒，然自古俊杰出寒门。这小姑娘要容貌有容貌要才智有才智，决不是个久居人下之辈。图远华长大后能有点出息，还真该有一个贤内助！——当然这只是我的推想，潘怀宇可能这么想也可能不这么想，即使他这么想也不可能把这层意思说出口。
一天晚上，潘怀宇先生驾临我奶奶寄居的那两间小屋了。
美孚灯下，依然是那幅宁静的天伦图，依然飘袅着那支悠扬的小夜曲。玉晨正握着刚开蒙的我父亲的手教他写毛笔字。
这一幕无意让潘怀宇情怀如烫顿生感慨，他看了好一阵子才挪步进了屋。
我奶奶见是潘先生潘老爷登门，手也无措脚也无措，期期艾艾说不出一句话。
玉晨连忙站起：“潘伯伯，您好！”
潘先生点点头，俯身看看我父亲竹成的楷儿，竟是没说一句话，再点点头，便告辞了。
第二天，他派人叫来了张具成。
上次潘先生帮了大忙，具成心存了一肚子的感激，一直找不到机会表表心意。听说是潘先生召见，他亲自从柜上挑选了几段丝绸衣料，夹在怀里走进了潘家。
“你这算什么事？”潘怀宇一脸不快，“若是图感激，我不会帮那个忙。”
具成有些尴尬，诚恳地说：“我家靠您照应，这就算我的一点孝敬。您别打我的脸，收下吧！”
潘怀宇不再推辞，问：“这些日子，布庄生意怎么样？”
“小本买卖，将就着糊得过去。”
“嗯，能糊下去就不错。我看你也是个聪明人，做生意，要紧的是公平、规矩，不能贪心。所以说呢，‘一分利赚个一世好，三分利赚个一时饱，五分利赚个关门倒’。这一点，你得记住了！世上没有靠贪心发财兴旺的。”
具成连连称是至理名言。
“今日子叫你来，商量件小事。听说，是你劝妹子不再念书了？”
“是。我们家……”
“你们家的景况我清楚。这事儿，我本该找你爷娘商量的。你爷不在城里，你娘又耳聋，我只和你说。玉晨聪明、好学，将来说不定会有个好前程。现今时代不同，‘女子无才便是德’算是老皇历。我看，只要她能念，就让她念下去。——学费、书费，我们家出。你看行不行？”
“这、这……怎好牵累您呢？潘先生，这恩我们没法报呀！”
“这话我不爱听！我是图她有个出息，不要荒没了人才。就这事儿，你和你妹子说一声，让她安下心好好念书，只要不负我一番心意就成。”
具成感激涕零，弯腰深深地鞠一躬，转身去找玉晨了。
张玉晨踏进了南通城东中学的门，并且依然是班长。
半个世纪后当年城东中学的老同学们回首往事，脑荧的主角位置总是让那个黑眼睛挺鼻梁的姣好形象占据着。
“你姑妈？张玉晨是你姑妈？”园林处老吴大为惊讶地审视我的脸，“嗯，倒是有几分象哩！你姑妈齐整，真的齐整！听说，她后来嫁了潘家的二少爷？”
“张玉晨？记得，我记得！”市政协委员、工商联理事王先生告诉我，“她是高个儿，白白的瓜子脸，能说会道的。我那会儿……嘿嘿，算是小不点儿，还有点怕她！”
“她可是女生中的尖子，品貌才学一流！”离休老干部周老赞叹，“人才啊！国文老师每次判作文，好的放左边，差的放右边。左边的头一份，次次是张玉晨。”
“那时候也没‘早恋’的说法，看上她的真是不少。大生八厂那个刘董事的四少爷刘聚元，还拉他娘来学校看过几回张玉晨。”一脸寿斑的老中医宫先生神色里竟有些鲜润了，“我嘛，比别的同学大几岁，也喜欢她。但她不把人往眼里放。”
……
这些年深久远的回忆片断没法让我勾画出活生生的张玉晨。但我想我知道这些就够了。
潘远华也在城东中学，却和玉晨不一个班。这并不妨碍他们耳鬓斯磨，直至滋生出一份鲜嫩嫩湿漉漉的情愫来。
读初中不比读小学，学生们也都朦朦胧胧地懂一点风月之情了，四周围埋伏着一大群贼溜溜的眼睛。张玉晨和潘远华在学校里保持距离，回到东民巷十七号就又是一对青梅竹马的好朋友。玉晨已是少女初长成，懂得自尊懂得羞涩也懂得要面子，很少再去前面大院；比玉晨大一岁的远华却象只喂熟的小狗天天往后院里钻。我父亲竹成早已让他不断提供的笔墨纸尺所收买，一天不见就缠着姐姐问：“远华怎么没来？远华呢？他怎么没来？”
我爷爷那么个冷冰冰的木�