后，也会同样地得到元素。所以在玛瑞斯大陆上，炼金术就是元素与元素的结合与交换，其本质是离不开魔力的使用的。
然而在克洛德身上，这条原理显然是不适用的。这片大陆上并不存在系统而完整的炼金术，克洛德显然也没有如艾斯以前见过的那些炼金术士一样接受过系统的教育和训练。然而他却获得了几乎所有炼金术士究其一生也没能触及到的“神外法”的力量，即脱胎于元素、却又完全属于元素之外的力量……这种力量曾经在艾斯身体内蛰伏过很长一段时间，而他却完全没能解析它的构成，甚至找不到它的所在。显而易见地，这种神秘的力量就是克洛德能够成为一名炼金术士的根本。
不过，既然他没有接受过什么系统的训练，炼金术的水准又与艾斯的记忆毫不相符，这种力量就一定不是从别人身上继承而来的了……可是如果不是继承，看克洛德又一副完全不会使用的样子，这种能力又是从何而来的呢……
——也许就和他从来没有衰老过的相貌有关……艾斯掩下深思，站在了他的身边：“这些是什么？”
“我的工具。”克洛德声调冷淡，“我希望您最好闭紧嘴，一句话也不要说。”
艾斯低笑一声：“如果我不愿意呢？”
“我会让您变得自愿起来。”
艾斯眸色转暗，不再说话。克洛德将那些炼金术器皿按照一定的顺序排列好，正在调整蜡烛的位置时，小屋的门便被敲响了。
“谁？”
“您的朋友，屠狼肉伙计。”
自称屠狼肉伙计的人显然对这间小屋相当熟稔，不等克洛德出声邀请，便转动了插在门上的钥匙，推门而入。在他进来的同时，艾斯看见了一道闪过的金属光芒，随之而消失的还有门上的钥匙……
来者显然也看到了他，惊奇地道：“您竟然有女客！这真是难得一遇。我还以为您真的清心寡欲到了圣人的地步呢！”
克洛德神情自若地坐在那里，好像根本就没有看到从自己门上消失的钥匙：“说到圣人，您不是刚刚请回了一位圣人吗，圣马丁修道院院长阁下？”
这个名号一出口，艾斯顿时明白了来者的身份。圣马丁修道院的院长就是法国国王……这个人竟然就是国王？
他打量来者的目光变得慎重了许多。作为一位能干的国王，路易十一在如今周边国家之中的名声可不太好。他手腕强劲，又擅长玩弄阴谋，因此被称作“蜘蛛”国王。不过此时看来，他也不过就是个普通的老人罢了，身上穿着一件普通的袍子，将浑身上下遮挡得严严实实，脑袋上戴着一顶油乎乎的黑呢帽子，看上去十足破旧。脸上与手上都遍布皱纹，站姿也十分粗｜鲁，看起来完全没有国王的架势。
路易十一则回答道：“他？教皇送来的一个会念经的木偶。当然，我会对他十分恭敬，请求他在上帝面前为我说好话。但是有谁比您距离上帝更近呢，主教阁下？”
“现在还不是。”克洛德冷淡地道，“任命书还没有下达。”
“很快，波旁的红衣主教就要为您带来喜讯了。”国王的脸上露出微笑，“同样他也会为我带来喜讯——啊，我是多想看到查理的婚礼啊。”
克洛德没有理他，国王的目光便转向了屋子里的另一个人。面纱有效地遮挡了艾斯的下半张脸与喉结，然而那斜飞入鬓的英朗眉形、相较于女子过于犀利的眼睛与太过高挑的身材，几乎都蕴满着疑点。
路易十一却看得有些发愣。他紧紧地盯着那双祖母绿颜色的眼睛，总觉得自己似乎在什么地方见到过……十分熟悉，却又完全想不起来。
“这是护士，还是客人？”路易十一开口问道，眼睛看着的却是克洛德。
☆、第五十九章
作者有话要说：嗯于是再提示一遍本章需要尽情的脑补！请尽情地发挥乃们的脑补能力！请把国骂藏在心里！作者就是辣么个让人又爱又恨的小！妖！精！【喂】好啦现在鲜花掌声亮出来＝ｗ＝请尽情地赞美作者吧！以上！
护士还是客人？
克洛德看了艾斯一眼，冷若冰霜的面孔上出现了轻微的笑意：“难道不可以是助手么，阁下？”
路易十一怀疑地看着他：“我以为您从不需要助手。”
“当初国王的御用炼金术士米勒·狄利埃先生也曾经这样以为，”克洛德眸中闪过一道极轻的嘲讽神色，淡淡地道，“可是最后呢？他请求上帝派一个学徒给他继承所学，而我如今恰恰认为自己也有同样的需求。”
他口中的“狄利埃先生”就是他自己的授业恩师，手把手将他领上了炼金术士这一行列、并引导他进入波旁红衣主教视线的神学博士。然而几乎没有多少人知道，他憎恨着自己的恩师，恨到几乎想要将对方挫骨扬灰。然而没等到他实施复仇的计划，狄利埃就死在了自己一手导演的恶果下，让克洛德的恨意全数落空，无处发泄。
路易十一恰恰清楚当初的这段故事，所以他现在更加怀疑克洛德的言辞了：“……这么说，真的是助手？可我以为你不会为自己选择什么继承，毕竟你自己……”他吞下了自己的后半句话，改口问道，“如果真是这样，为什么要选择一个女人呢？”
克洛德避而不答：“我以为您今天来到这里是为了更重要的事情的。”
“哦，对了。”路易十一恍然道，“我忘记了最重要的事——克洛德伙计，您最近有没有关注过我那可爱的小约翰呢？”
正在心里猜测着克洛德与国王关系的艾斯瞳孔蓦然一缩，隐隐间仿佛捕捉到了什么重要的线索。
国王会询问的……克洛德所熟悉的那个约翰……
克洛德淡淡地道：“您还期望他能有什么能耐呢？喝酒、斗殴、与女人厮混，凭借那张漂亮的脸蛋和甜美的话语去骗取自己想要的东西。他会在自己不知情的情况下牢记住自己的本分，让自己变得永远也无法和王太子相较。”
路易十一皱起了眉头，目光颇有几分凶戾：“您管得也太宽啦，副主教阁下！为什么会忽然提到这个呢？”
“有时候我会认为有这个必要。”克洛德的目光有意无意地向艾斯看了一眼，回答道，“而您问出这样的问题，难道会对他的未来有什么期待吗，陛下？”
路易十一从鼻腔中发出一声焦躁的冷哼，拍打着自己的手臂：“查理的身体并不好，克洛德伙计。假如我们可以立一位女王，我会很高兴看到事情达成最完美的结果。可是偏偏上帝如此作弄人——就这样吧，副主教，我们不再谈及此事。老实说！您有什么意见呢？”
“您需要什么意见？”克洛德反问。
国王以一种相当狡狯的口气道：“还能是什么意见呢？当然是关于我的意见。我听到雅克伙计的推荐了，他说在这里有一种灵丹妙药，可以非常有效地缓解我的疼痛。那么我现在来到了这里，请问您那奇妙的药品还是否出售？”
“真是不巧，我的药品唯独不卖给国王。”克洛德嘲弄地道，“比起炼金术来，您难道不是更信任医生？假如您一定要从我这里寻找什么解决办法，那么请宽恕我只能向您提供和我的老师狄利埃先生相同的意见——不幸的是，那种该受诅咒的方式我刚好能够掌握，并且手中握着不止一份的材料。那么现在我再问您一次，您改变主意了吗？”
路易十一的脸色变得铁青。他冷冷地道：“我永远也不会选择以那种方式去延续生命。您不是父母，所以不能够理解父母的心情。”
“但是我却明白，为了能够得到自己想要得到的东西，人究竟可以去付出什么。”克洛德轻声说道。
艾斯的眉头渐渐皱起，掩在面纱下的唇｜瓣也紧抿起来。炼金术……材料……延续生命……
他忽然想起了玛瑞斯大陆上没有元素亲和力的那些贵族们，因为坐享着丰富的资源，却又偏偏没有漫长的生命，他们往往会采取许多方式来试图延长自己的生命，而许多方法又完全是可遇不可求……到最后，许多人都会暗中采取如吸血鬼一般的方式，以饮血来保证青春和长寿；还有不少人会寻求炼金术士的帮助，以牺牲血缘为代价去窃取一定的生命……
据说如果能炼出长生不老药，就可以窥探到炼金术“真理”的大门，从而获得永恒的青春与生命。追求“真理”也是每一位炼金术士的终生渴望，而克洛德会拥有那样奇诡的力量和容貌……难道正是因为曾接触过那扇“门”？
联想到克洛德在他的“尸体”前曾经说过的那些话，以及前前后后无意间透露出的那些东西……艾斯拧了拧眉，又随机松开，微微垂眸。可能性……似乎相当地大啊。
路易十一站了一会儿，却没有就此离开，而是在壁炉旁的椅子上坐了下来：“除此之外，就没有别的办法了吗？”
“同样的问题，您已经问了我不止一次。而在这十五年里，您也从来没有停止过寻医问药，可是结果呢？”
“您在劝说我做出选择？”
“我只是提供给您一个可行的建议罢了。”
路易十一烦闷地呼出一口气，道：“有人向我推荐了一位医生，不知道您有没有听说过？”
克洛德微微挑眉，露出了了然的神色：“雅克医生一定会非常开心，有人能够分担自己的职责——那么，那个人又是谁呢？”
“他的名字是乔治——和一群埃及人住在一起，好像是在哪边的贫民窟里。”国王回答道。
克洛德表示惊奇地挑了挑眉，蓦然间笑了起来。国王困惑地问道：“您笑什么？”
“手下败将【希腊文】。”克洛德意味深长地道，“您大概猜不出，今天早晨我才刚去拜访了他……不过不幸的是，那位医生似乎出了远门，还不知道什么时候会回来。与其寄希望在他的身上，您还不如再给雅克医生一些报酬，好让他找出更有效便捷的方法来为您治病。”
路易十一恼火地道：“怎么，他还嫌国王给的薪金不够高吗！”
克洛德圆滑地道：“这就要看您自己是怎样认为的了。”
路易十一神色愤愤，站起来走了几圈，又停住脚步道：“那么，我会再来拜访您的，弗洛罗主教。”
克洛德再一次地更正：“现在还不是主教，陛下，任命书还没有下来呢！”
国王冷哼一声，无理取闹地道：“难道现在国王的话都不管用了吗？”说着便戴上了帽子，径直走了出去。
小屋的门被重重关上。克洛德垂下头，从笔筒中抽｜出一支鹅毛笔，在高背椅上坐了下来。
艾斯忽然问道：“你真的打算让我做你的助手？”
“我在为您寻找能够留在这里的理由。”克洛德冷冷地道。
“留在这里？我以为只要风头一过，你就有办法送我出去。”
“的确，可是我又为什么要那样做呢？”克洛德讥讽道，“您于我，就像是点燃了引信的火药，谁也不知道这条引信究竟有多长。”
艾斯俯下｜身来，手臂撑在了书桌上。面纱从脸上飘落下来，炽｜热的吐息毫无阻碍地喷洒在克洛德的脸颊上：“那么……你是为了和我一起粉身碎骨，才决定要把我留在身边的吗？”
脸颊的皮肤上仿佛有一块在微微烫红，克洛德向后靠了靠，避开了他的目光：“……您什么也不懂。”
“我又需要明白什么呢，克洛德？”艾斯玩味地念着克洛德的名字，“明白约翰和我有共同的血缘、明白当初正是你一手导演用卡西莫多换走了我，还是如你所愿地……明白我真正的父亲，实际上是统御法兰西这片土地的国王，而我实际上是个王子？”
“你不是一个王子，而是一个私生子。”克洛德又站了起来，握着羽毛笔的力道像是要把笔管弯折，“私生子不拥有法国王位的继承权……”
“但是你既然将约翰握在手里当作筹码，就代表这个问题可以被解决。”艾斯打断了他，唇角微微勾起，“让我猜猜看……如何才能让一名私生子成为法国的王储呢？而且还是在王太子已经十几岁的时候。只有一个方法，那就是踏着他兄弟的尸骨上｜位……”
可是为什么克洛德会需要掌握一名国王呢？他本身是前途无量的圣母院住持，在巴黎城中名望颇深，只要想就可以获得路易十一的信任，对于一名教士来说，这还有什么不满足的呢？可是克洛德并没有止步在这里……十六年前究竟发生了什么，才让他有了这样的野心？是什么样的愿望，才会与一个国家的鼎力支持有关呢……
……除非，他的愿望是成为教皇。
艾斯的目光不禁闪了闪，念头在心底滋生起来。如果克洛德的目标是要做教皇，那么他的那些举动就可以得到解释了……可是这种猜测又要怎么成立？究竟发生了什么事情，才让他产生了这种念头？又有什么事情是一定要成为教皇以后才能实现的呢？……
艾斯不会天真到以为克洛德成为教皇的目的是为了更方便快捷地研究炼金术，可是究竟有什么事是非要成为教皇以后才能做到的呢……
但是显而易见地，如果克洛德的目标真的是这个，留给他的时间就已经不多了。以三十五岁的年纪保持十九岁的外貌，还可以稍微通过别的方式遮掩一下；可是从副主教——啊，也许很快就是主教，一路晋升到教皇的位置，如果不是像艾斯这样拥有特殊的筹码和手段，或者自信受到命运的眷顾，克洛德到达这个位置的时候，起码要五十岁了……五十岁的人还保持着十九岁的外貌，又怎么能不被人怀疑呢？
除非他准备像艾斯一样，自封一个天使或者圣子的身份。然而即便这样，他也并不具有艾斯这样的能力，反倒是精通炼金术这一条已经传进了不少人的耳朵。或多或少，这都是一条把柄……所以克洛德如果真的想做教皇，就必定要在短短几年内解决掉所有的问题，成功加冕。
于是问题又来了……他究竟有什么信心和手段，能够保证自己三十五岁才成为了主教的如今，用远逊于十六年的时间去达成教皇的成就呢？
谜团似乎越滚越大，没有足够的线