我有些紧张，说道，也许是，是不是本县的，进城是要进城。
我答话的时候毛子手捂着白花花的东西塞到官兵衣服外的布兜里，官兵紧盯着毛子的手，一面礼貌地说道，答得很好，你可以进去了。
进了城，我掏出两块碎银，递给毛子，要感谢他带路。毛子将我手握住，说，你本来还要帮我忙，这样不好。但是今天下午我本来是在城外守点等朱公子的，却贪睡没等到人，回去不好交代，就算先借你钱吧，谢谢了。
我说，朱公子是谁？
毛子道，朱公子是朱道德，我们管他要赏钱的——说到钱，你有没纸票换给我，这里纸票用得多，现银不好携带。
我说，我是小百姓，没用过纸的，估计以后也不会用。
此时我们已走进街道，天色迟暮。远近一些稀稀拉拉不知名的树，还有一些稀稀拉拉闲坐地上的人，衣衫褴褛，我估计是集贤会的人。说他们面容猥琐固然不对，因为他们披头散发，我们一般人没有胆量蹲下去仔细寻找他们的脸，只有巡逻的兵丁偶尔有魄力去掀起其中一人秀发，说道，哟，挺帅的嘛！不过这些人四散而坐，头脑左右晃动，双手四处摸索，有时还在自己或者会友身上抓到虱子，掐在食指拇指之间，小虫拼命挣扎却逃不出来，然后这位集贤会的会员小心地将虫子送到嘴边，上下颌稍一用力，只听“嘣”的一声，甚是清脆，虫子便一命呜呼啦。该会员于是双手拂动，轻响两下掌声，以庆胜利，然后得意地寻找下一目标。
我们走过这些队伍旁边时，毛子忽然大叫一声“哈”，掀起身边一人头发，而那头发竟连带着整块头皮脱落了！再看时，却是假头发。而那人便瞬间变为一个光头，颓坐在地，表情竟没有什么紧张，安详的很。我以为这人是位大师，只奇怪怎么从庙宇里面跑了出来。毛子立刻解释说，这人的名字很好笑，叫做张三，生着癞头，留不得头发，又死要面子，所以每天这副打扮。
我心里一惊，幸好毛子没问我名字。这真是太险了。
毛子忽然转头看向我道，兄弟，一路走来，我们说了许多话，你却没告诉我名字？
我只好如实相告。
毛子眼睛放射出一片刺眼的金色，仿佛希望的光芒，同时大笑，但笑了两声陡然停住，好象要斩首的犯人在行刑时刚要大笑几声以示豪迈，却突然发现没了脑袋，只好立时安静。
我心想，名字这东西有什么可笑的？我一向认为越简单越好，不过一个代号而已，让人对号入座记住了就达到目的了。好象我曾经认识的叫什么赵灟钱鬕孙粒Ю铎R的，认识他们的人不知道这些家伙名字是什么，他们自己写出来人家也不明白是什么东西。
毛子说，不好意思啊，我不是笑你的名字好笑，只是你的名字让我觉得好笑。
我说，你到底想说什么？
毛子说，对不起，我没有觉得你的名字好笑，只是你的名字让我感到好笑。
我说，算了。百芳楼在哪里？
毛子便将事情慢慢道来：原来县城有位朱姓公子，是一富商之后，浪荡子弟，整日无所事事，四处闲逛。今天刚好公子去了西郊，毛子奉领班命令在半路等候施舍，不料小栖误了时辰，错过了轿子。朱公子扬言今天要去百芳楼拜访颇有名气的安玉姑娘，而这位姑娘，有四个丫头，其中一个据说是新手，加之旁人议论，毛子判断这丫头便是小红。而我只要跟着这位朱姓公子，找到百芳楼和小红，应该是轻而易举了。
说话间，忽听后面喊声大作，一众声音叫道：闪开，闪开！回头看去时，只见一顶轿子摇晃着过来了，四人围着抬起，八台的大轿子我也见过，可这轿子却让我奇异了；因它是个敞棚的，只有一个座儿，高高直直悬在两根竿子上。这造型令我想起在茅坑上安放一张太师椅子，只须空着底座便可做一马桶用了，这件事我颇有经验。
毛子说，看，朱公子；看，敞棚的，多有气派！
我仔细看去，原来是一个三四十岁的老家伙，几乎赶得上我们村口铁匠的人，稳坐在轿顶，脸面滑腻，皮肤白皙，四肢娇嫩，保养极佳，比我们乡下百姓是胜出许多倍了。而这样年纪的人，却也称个公子，我怀疑是否有伤风化了。据毛子介绍，此人时下还是一名光棍，具体的情况是当年娶个老婆凶得要死，家里老太太气得说“你可以去死了”，于是就自己死掉了，而后许多年少有物色，老太太又眼光苛刻，朱公子急得说，我再也不娶老婆了，除非遇到一见倾心的女人！
朱道德高坐在轿顶，蔑视天下地扫过下面一眼，两手一扬，仿佛在骑马，“驾”！于是那些轿夫抗起大轿“嘿呦嘿呦”精神振奋地走开来。同时只听哗啦啦一阵响，毛子和他的会友们一哄而上，迎着轿夫后面的滚滚黑尘，扑向地上滚闪蹦跳的圆东西。此时已经看不见有多少人，数不清有多少只手，分不出谁的手是谁的，糟糕的是连当事人自己也糊涂了，只记得一双手塞一个口袋，你塞我我塞你，好在塞来塞去大家也平均分配了。
等到轿子走远，场面安静下来，人流也恢复秩序，大家神态安详，步履优美，似乎刚才的混乱只是一幕排演的戏剧，而大家都是一旁的观众，并未参与其中，即便参与其中了也已经忘记，只莫名其妙的衣兜里多出一把铜钱或者碎银，自己还觉得奇怪，但是大家都不方便说出来，毕竟天降横财的事情是恐要遭人嫉妒的。
我拉了毛子要去百芳楼，毛子显示出十分为难的表情，但我认为，他是小红丈夫，既是去百芳楼寻人，他自然是主角，岂有回避之礼？最后我们商定，待毛子先去找地方洗刷干净再去百芳楼。毛子说城郊有河，于是我们抄近道过去。
半路上一辆辆马车呼啸而过，无不威风凛凛，行人惊恐退让，我大叹原来这里已经车马成灾了，不知官府要怎么协调。我四处观望民房建筑人情风貌，不经意却发现毛子不见了踪影，四下寻找时发现他蹲在一角和一个小女孩交谈。我慢慢走近时才看见小女孩手提竹篮，篮子里装有火折火石剪刀剃刀小榔头。我看着他二人说道，原来是个卖杂货的小妹妹！
小女孩原本蜷着身子，马上站了起来说，我不是卖杂货的，我是卖花的呢！
我说，小小年纪就胡说，你当我瞎子啊，你的花呢？
她咬着嘴唇说，花都卖了，但是这里的大人都好奇怪，大家身上都不带现钱，只好拿这些东西和我换了。
毛子说，小姑娘，你被骗了啊，这些东西都不值钱，都是旧的。
小女孩说，你才骗人，你长成这个样子，白天你在外面走是很危险的，你晚上再出来吧——我是关心你才告诉你的，听不听随便你呢。
毛子赶紧拉起我便要马上离开，口里说道，河就在前面，这里太危险了。
我们正要离开，那小女孩突然哭了。我回头询问，她说没卖到钱回去又要被爹娘打骂，言辞恳切，我们马上被感动了。毛子向我伸手借钱，说要买下她手里的东西，我马上点头，盯着毛子，同时数出一串铜币交到他手里。毛子于是和那小女孩达成买卖，领下了一篮子品种齐全的日常用品。
小女孩感激地看着毛子说，我刚才说错了，对不起——其实你虽然表面上看像个鬼，但是你的里面看来还是很像个人的，真的，不骗你，老伯伯。
走到城郊，果然面前一条蜿蜒的小河，上面铺着无边无际的天空，河水就静静躺在蓝天下。毛子脱了衣服跳进河里，兴奋地在里面上下翻腾。洗了良久，毛子终于慢慢爬上岸来。我把视线从远处撤回来，问毛子，这河水这么清澈，可以用来做很多事吧？
毛子穿着衣服，说道，嗯，是啊，这河水是他们洗菜淘米做饭的。
再次走上街道时，看见许多背着袋子的好象是毛子会友的人聚在一处杂耍，表演不论精彩与否但他们神情愉悦，似乎十分快乐。我对毛子说，你们丐帮现在娱乐活动很多嘛！
毛子说，那是冒充的。你别看他们都有袋子，其实我们帮会的人平时都不背袋子的，只有帮会纪念日或者大节要庆祝大家才背出袋子来炫耀一番。
我点头道，那是那是。你现在几袋呢，听说袋子代表级别，是吧？
毛子笑道，我才两袋，我们会最高的也才七袋。你看我们这帮会，跟其他的有所不同，我们考核简单，随时可以加入，离开了还可以重操旧业，帮会概不过问。我们的帮风是好吃懒做，所以大家都喜欢，帮众弟子遍布四海，高原盆地，漠北江南，都是我们的地盘，虽然不被朝廷承认，却也能自称天下第一大帮，浩浩荡荡的，走到哪都威风。
日薄西山，我们已到了百芳楼前，毛子犹豫不决，说没有心理准备，自从加了帮会，一次没来过这里。我们退到墙角，待毛子慢慢酝酿情绪。此时一个闭着眼的老头顶着一面小旗靠了过来，口里慢条斯理道，公子看相不看？测字不测？
我瞄了这人一眼道，你是瞎的？
老头慢慢说，是也，瞎的。
我说，你，还是走吧。
老头不解道，为何？
我说，你在侮辱我的智慧吗？
老头说，我是用心看的。
我点头同意，老头拿出一铁盒，旋开了里面只见一盒平整的墨泥，他给我一个木签，教我随便写字。我想了半天，划下三条横杠。
老头用手摸了摸，问道，为何写一三字啊？
我说，识字不多，见谅见谅！
老头缓缓道，公子好运啊，好运。这个运啊，值五十文，给钱吧！
我愣了一下，翻出布袋找钱，不料掉了一串落在地上。我心里郁闷，说道，钱不够，怎么办？
老头忙说，地上的不够吗，给我吧。
我惊道，地上只有四十文，不够。
老头缓慢说道，胡说，地上的是五十五文。
毛子插话道，这是个骗子，我们走吧。
老头满脸不悦，说，公子啊，刚才我没说完，你是运好命不好。世事洞明，人情练达，你还须磨砺啊。
毛子捡起钱丢给老头，怒道，滚吧。
。。
15
百芳楼门口坐着一个中年妇人，涂得眉尖眼黑，脸色煞白，嘴唇血红，仿佛刚刚吃过一只死鸡。大红招牌下乍看过去，不似天仙下凡，却像妖怪出世。毛子指着门楼上三个字说：字写得不错，有柳氏遗风，不知谁写的。
妖妇发现了我们，摇摆着走来，看着我二人道，这位公子初来吧，以前没见过啊。
毛子说，我以前开客栈的时候来过的。
妇人道，我说的是他，你不能进去，臭要饭的！
毛子说，你认识我？
妇人道，老娘没兴趣认识你。
毛子拉过我，嘱咐我见到小红要温言细语，然后自己退到一旁，叫我独自进去。
我走回来时，对妇人说，你是管事的？
妇人笑道，我是老鸨，公子是喝酒还是包夜呢？
我说，我找个人，行吗？
老鸨掐着长指甲说，谁呀？
我说，请问你们这里有位安玉姑娘吗？
老鸨立直身子靠在门边，说，不巧，我的姑娘没空。
说话时，只见有人从楼上踉跄走下，口中喊着“姑娘别见外”，正是朱道德。我循声看去，一个红衣女子扶着墙站在楼梯口，面色忧郁，缄口不语，突然叹息着转身回去了。
朱道德走过老鸨身边，手指划过其腰身，递过一张纸票，笑道，说定了，别反悔。
老鸨和颜悦色送走朱道德，淬了一口浓痰砸在地上，回头看我还在一边，于是说道，你要见安玉，得看姑娘答不答应，她要是答应了，你得给我纹银一两。我们的标准是进门两钱，上楼三钱，你要找安玉，自然价钱又不一样了。我们是小地方，但收费也是经得起公家考核的，绝不欺诈顾客。拿不出来的话，我只好送你走了。
我掏出一包碎银丢给老鸨，老鸨说，你怎么这么多钱？
我说，我们那挖银矿的。
楼上走下一个丫头，大约十三四岁，身材不高，走到老鸨身边说，妈妈，我家姑娘想看看这人。
我随着小丫头慢慢上楼，我认真的说，你们楼梯这么薄，多站几个不会跨掉吧？
她小声笑起来，说，您真会说笑，我们这儿迎来送往的，从没见谁掉下去啊！
我说，你别跟我客气，我刚从乡下来的，我们那里有个学堂。也有两层楼梯，夹层石板铺的，坚固无比，像你这样身材的小姑娘站上去百八十个也塌不下去。
楼上房间都贴挂得眼花缭乱，彩灯彩纸，好象乡下过节。门上都有画，画的些山水花鸟，却没有人物。安玉的门前贴着一只独栖枝头的鸟，我问丫头，丫头说是杜鹃。我说，杜鹃我知道，就是没事乱叫，叫着叫着就流血的家伙，诗人们都写过。
我走进房间，丫头在一边守侯，我看向她，她摇手示意不要我说话。
安玉姑娘坐在一小圆桌前，桌上酒具碗筷菜肴果品若干，点缀精致，我的感觉是，那不是吃的，光看着又很没意思，完全浪费。
姑娘抬眼示意我坐下，问道，公子贵姓，找我何事？
我说，我姓陆，没读过什么书，所以你别问我诗词之类。
姑娘微笑道，斯文大方，却不识诗书，不可惜吗？
我暗笑，我要是天天背书那才可惜，那样的生活该多痛苦！
我告诉安玉，我想看看她新收的丫头。她略一迟疑，指向门口说道，我的姑娘不做生意，客人想干什么？
我一想小红估计不在这里，坐着也浑身不适，于是起身便要走。
安玉也站起来道，你是要找人？
我说明来意，安玉笑道，你是小红的哥哥吗？
我说，是的，她是我妹妹。
安玉说，她是在这里，我最看不惯这些坑蒙拐带的买卖了，所以把她要过来留在了这里，我怎么忍心让她做丫头，她每天和我说话，谈了她的许多委屈，我们就像姐妹一样。
我向安玉说了些感谢的话，安玉道，快别这么说，我收留着她，可终究不能让她走啊，还是要自己家亲人拿钱银来赎回去的。我知道你不是他哥哥，却也是关心�