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他这边一瞬间想了很多，那边毫不知情的埃德加却发现了另一个问题——他想离开，但格伦好巧不巧地靠在门把手前面。“请让开。”虽然知道对方大概是故意的，但他依旧说了一句。
格伦对他眨了眨眼。“只要议长先生答应。”似乎是为了证实他的合作态度，他又大声补了一句：“再加一千台电报机，怎么样？”
因为近，埃德加能清楚地看到对方脸上势在必得的神情。格伦似乎确定萨蒙德会答应，也似乎确定他不会突然来个过肩摔。他回头看了看脸色阴晴不定的萨蒙德，又看了看依旧挂着欠扁笑容的格伦，突然间完全明白了。格伦绝对不是一个货真价实的纨绔，他一定是得了什么消息。老定律，商人不会做赔本的事情，是不是？
能坐稳议长的位置，萨蒙德当然不是个蠢货。在这会儿功夫里，他已经考虑完毕了。“我听说你最近一直在郊外田庄？”他确定性地问了一句。
“噢，别的都好说，那个可不行！”格伦夸张地道，“我父亲可喜欢那里了，他需要有个地方安养晚年！”
“好吧，成交。”萨蒙德说这句话的时候，觉得他恨不得咬掉那个灿烂的笑容。对方在田庄，但那离市政厅可有一段距离，大约有近两小时的车程。也就是说，在他收到消息之前，对方就已经知道了，然后从郊外到他这里。对比一下这种传递效率，他还能说什么？威尔斯家一定有自己的消息渠道，而顶上的那位，他很可能得罪不起。
“我就知道您会答应的。”格伦的笑容更灿烂了些。“这毕竟是件双赢的事情，是不是？您可以对外宣布，正因为您的游说，我才勉强松了口。”议长需要对外树立一个德高望重的好形象，而他显然在添砖加瓦。
萨蒙德的脸色好了些，但是依旧没好气。“行了，你我都知道，到底是怎么回事。”不就是把被收购改成了自己捐献一部分、从而躲开更多财产被收购吗？虽然不是什么能在明面上讨论的事情，但是也不是什么罪无可赦的事，毕竟对方把什么地方都考虑好了。上头没问题，底下民众的人心也笼络得很好。就剩他中间一个，还能凭空得一个美名。他几乎可以肯定，等议会讨论收购企业名单的时候，威尔斯家绝不会被提到。
这狐狸一样的商人！
萨蒙德没好气地想，然后向埃德加鞠了一躬，道歉道：“真不好意思，让您看见这么一幕。我们……”
“啊，我想这个，子爵先生应该是想离开了吧？那正好，我们可以一起出去，顺便解释一下这件事。”格伦笑容可掬，然后亲自给埃德加打开了门。
埃德加一瞬间理解了萨蒙德有点扭曲的表情。刚才是谁挡在门前面的？
两人一起走了出去。卡洛琳一直在外头转悠，这会儿见他们出来，想送他们出去，然而被格伦谢绝了。而埃德加根本就没注意她。他现在大概明白了两件事，就是格伦想用更少的代价获得更多的利益，而萨蒙德碍于格伦所表示出的绝对合作或是某种更深层的原因，决定对此事睁一眼闭一眼。格伦想保住威尔斯家是自然的，而萨蒙德也得考虑他的地位问题。从某种层面上来说，这的确是格伦所谓的双赢。
“子爵先生，您有什么问题，现在可以谈了。”两人一路无话，等走到了市政厅外，格伦才说。九月末的天气，已经有点凉了。他一向娇生惯养，不喜欢冷天；在里面说的话，是没有风，但又人多口杂。所以他现在真心希望埃德加不是那么好奇心重的人，好让他赶紧回车里去。可惜这话不能说，最简单的道理，他不能得罪未来的警察局长。刚才是情非得已，现在再那么做是给自己找麻烦。
一阵风吹过来，埃德加站住了。“我以为……”他比格伦高半个头，这时候清楚地看见那个棕色头发的脑袋往大衣领口缩了一下，一点儿也不像那个刚才有胆子挡在他面前的人了。格伦怕冷？他顿了顿，继续说了下去：“我原本以为，你是个本分的商人。”
格伦正在想，如果他建议把谈话地点换成他们任意一个的车里对方会不会答应，听到这话诧异地抬起了头。“您在开玩笑吗？”他不可置信地说，“老实人可不能做商人。”
埃德加看着他的脸。他不得不承认对方实在很有本钱，不管说什么做什么，看起来都十分讨人喜欢。“我是说真的。”
“那您一定是产生了某种可贵的错觉。”格伦果断地回答。他的外号多了去了，比如说少女杀手少男杀手花花公子败家之犬，反正没一个能和本分搭上号的。随即他想到，他们之前就见过两次，这种良好的印象大概是孤儿院带来的结果。“但您一定是个高尚的好人。”看到对方微微皱眉，他赶紧找补道。以他的花名程度，他才不相信埃德加没听说过他的那些“辉煌事迹”。但对方仅从一件事里就觉得他一定能改好，这想法真是……太善良了。
埃德加没说话，只盯着格伦看。他刚回来时，印象还停留在以前的那些听说上，但是三个月的时间，已经足够知道他很多确实发生的事情。比如说威尔斯家重修了铁路，造船厂改成了五金厂，远在苏格兰的酒庄把麦子都运过来了，恢复生产的煤炭半卖半送，向外求助的民众电报免费……而格伦刚刚这些全部送给了议长。这真的是仅出于家族发展考虑所做的事情吗？
格伦被那双湛蓝的眼睛盯得背后起毛。他做的事情并不怕被谁知道，但是他怕自己的心露马脚。“今天的事情，十分感谢您，子爵先生。”他微微鞠了个躬，“如果没有其他问题的话，我就先走了。”他正想抬腿，又想起来一件事：“不过我有一个友情的忠告要给您——我听说您还是单身？那请多注意一下身边小姐们的反应吧！”
什么？对于最后一句，埃德加好半天才回过神来。随后他意识到，对方大概是意有所指。的确，议长助手不可能在这种天气里还热得脸红，说话的声音也那么小。可是他并没有那个想法……
如果格伦知道埃德加认为卡洛琳是因为热才脸红的话，估计会抓着他自己的头发大叫不公平。不过已经很快坐上车的他不知道，只打了个大大的哆嗦。
司机在后视镜里看见了他的反应，不用吩咐就踩开了油门。他们小少爷一向怕冷，还是赶紧回家烤火吧。
只有格伦自己知道，他那个哆嗦里有多少成分是寒冷。埃德加那类型的一向是他的菜，高大严谨而一丝不苟；认真起来时，光是眼神都让他战栗。正直可靠，和他完全是两个类型。他喜欢这样的人，但同时知道这种结果只能是飞蛾扑火。
第5章 秘密
格伦是下午出的门，等回去以后，差不多就赶上晚饭时候。老威尔斯先生现在腿脚打了石膏，不能移动，已经有很长一段时间都在房间里吃饭了；老威尔斯夫人则一起陪他。所以长长的餐桌边上经常只有一个人吃饭。后来格伦自己也受不了，直接吩咐让人把每餐饭都送书房。
今天也是一样。格伦吃完以后，惯例是继续处理事务，不过今天已经把他最近要做的最重要的一件事做完了，他觉得可以放松一下。顺手剪了一根雪茄，他走到窗户前头，烟雾袅袅地升起来。
萨蒙德猜测他上头有人，其实也不过是利益关系而已。对方提供消息，威尔斯家提供资金。要想这种关系长久地存在下去，要的就是公平交易，还有足够的神秘感。所以他当然不会告诉任何人，他的消息渠道是什么。工党和保守党的派别差异不在他的考虑范围之内，因为威尔斯家还没到能左右党内决策的程度，所以自然两边都要打点好。这关系当然比较难经营，他们威尔斯家经营了几十年，也才到这种程度。
格伦又想到温斯特家。那就和他们完全不同了，对方的关系网根深蒂固。就算是老温斯特伯爵已经故去，上面依旧没忘记他的儿子。再加上埃德加自己也不是一个纨绔子弟，格伦毫不怀疑，警察局长只是个开头而已。
一个姓氏，就会有这么大的力量。
换做是别人，格伦一定会不屑地这么想。就像贵族看不起商人出身平民一样，商人也看不起贵族不事生产。可惜对着埃德加·温斯特，他一个字也说不出口。这个人敢于抛弃自己应得的爵位去参加皇家空军，这件事本身就已经说明了一切。而对于真正有本事的人，不管是贫民还是贵族，他都十分欣赏。
如果真是贫民就好了，他大可以拉拢到自己旗下。但可惜不是，温斯特家不比普通贵族，宅邸虽然已经倒塌，但是领地还在。想想看，一个高大英俊、年轻有为、家财万贯、没有其他继承权人竞争的未婚绅士，简直就是那些太太小姐们眼里会走路的人形金子。就算这块金子不怎么会笑，那又有什么关系？
格伦按灭了雪茄，打开窗户，让外头的冷风带走他衣服上和屋子里的烟味。今年圣诞舞会的主角已经提前出现了，他心想，脸上露出来一个笑容。真是糟糕，注定要被人抢风头了呢。
等味道散得差不多的时候，格伦合上窗户，打算去看看老威尔斯先生。在经过书桌边上的时候，他瞥到上面摆放的相框——照片里，一个小男孩正在襁褓里吱吱呀呀——表情瞬间变得温暖起来。
“快点长大吧，加文。”
夜深了。
年轻的温斯特子爵房里的灯并没有熄。账本在桌上堆成厚厚一叠，简直成了山一般。
轻轻的敲门声响起，然后管家奈登推门走了进来。“先生，您的咖啡。”不过桌上已经没有地方放了，他只能放在了一边的矮柜上。“这山上的天气越来越冷了，城里的新宅邸也差不多修好了，您看要不要……”
“行，等过两天就搬吧。”埃德加正在算着什么，回答的时候根本没抬头。煤炭在这时候也是稀缺物资，他省一点就能给别人多一点。
奈登应了是，然后又问：“往年的情况，这时候已经该开始准备圣诞舞会的衣物了。需要给您定制一套晚礼服吗，先生？”
“圣诞舞会？”埃德加总算从一堆纸张之间抬起了头，眉头皱得紧紧的。“这是谁的主意？在今年？”军队里根本没有这东西，他早就忘得一干二净了。
“听说，大家的意思是，正因为胜利，才该盛大地庆祝一番。”奈登恭敬地回答。“如果您不想去的话，我可以替您回绝。”
埃德加沉吟了半晌。他的确对这种东西没兴趣，但是贵族的教养告诉他，有些时候一点交际是必要的。然后他想起来今天下午见到的人，前后差异实在巨大。这让他鬼使神差地问了一句：“格伦·威尔斯去吗？”
奈登诧异地看了他一眼，不过还是尽职尽责地回答道：“虽然没有确切消息，但是以小威尔斯先生一贯的风格，如果不是出了大事，他肯定会非常乐意。”
埃德加意识到自己失言，但是并不想说原因。他在议长办公室里碰到了格伦，还听到了一点内情，怎么说都不是能随便谈论的。所以他点了点头，吩咐道：“有空的话，帮我打听一下关于威尔斯先生到底是怎样一个人。我需要他的资料，越详细越好，但是最好别被其他人发现。”
奈登这会儿已经回过了神。他觉得那个著名的花花公子大概在哪里得罪了他们子爵，答应以后就出去了，安静地带上了门。
埃德加往后仰靠在雕花椅背上。虽然格伦说要让他作证，但是他怎么样都没看出他存在的必要性。明明是两个人就能搞定的事情，他的作用最多在于给格伦一个进门的借口，那为什么不让他提前离开呢？而且，一出门就像是变了一个人一样，甚至有心情提点他的问题？
到底哪个是真的，哪个是假的？
埃德加分辨不出。他只感觉，对方似乎不大喜欢他，说话的时候很少和他对视，总是匆匆一瞥。虽然嘴上一直客客气气，但是表情——明显在对其他人说话的时候，那张脸才会变得真实一些；对着他的时候，一直是那种礼貌过头的微笑。
如果这推论是真的话，那就出了一件稀奇事，埃德加心想。第一个无视他的子爵称号、并且很可能有别的印象定义的人。
温斯特家的管家工作效率很高。没过几天，奈登就把一叠厚厚的资料放在了埃德加的书桌上。看那高度，埃德加一开始还以为是哪个田庄的账册，结果打开来一看，脸上的表情就微微变了变。他随手翻了几页，马上就发现，这哪里是格伦的个人资料啊？根本完全是一本详尽的猎艳史，或者说，整个伯明翰大多数夫人小姐们的全纪录。他没仔细看，就翻到了后面，脸色顿时就沉了下来。女的也就算了，男的怎么也这么多？
第6章 高岭之花
天上的雪云越来越低的时候，圣诞节也渐渐临近了。普通人家还在考虑着如何度过这一个艰难的冬天，但城里的绅士小姐们明显更加在意他们在舞会上的装扮。没有谁能逃过战争的影响，现在无疑是一个权力和地盘洗牌的大好时机。为了在今后的伯明翰城里更好地立足下去，人人心里都打着小算盘。
往年的舞会都在某个贵族的、拥有绘着精美壁画的穹顶的客厅里进行。而今年，城里最有名望的温斯特家表示，他们新建的宅邸不足以容纳那么多人；而最有钱的威尔斯家还都住在城外的庄园里，他们城里的府邸并没有修好。这样一来，东道主只能落在了议长萨蒙德先生的身上。
“嘁！现在的年轻人，真是一点也不知道体贴别人的苦衷！”穿着燕尾服、端着香槟酒杯的议长先生在人群里周旋的时候非常小声地嘀咕了一句。埃德加先不提是不是故意的，至少他很清楚地知道，能得到第一手消息、并用铁路、生产线和电报机堵住其他议员嘴巴的格伦绝对不可能修不好一座能举行舞会的房子，只要他愿意。所以说，这只能代表格伦不想揽事情，仅此而已。他深谙格伦的脾性，觉得这绝对是对方有新图谋的表现——要知道，他认识的格伦·�