他趴在那堆黄土上，呜呜咽咽地哭了许久，直到二哥硬拽着他回去。
已经是家徒四壁，连草木都吃尽了，看着两个快饿死的孩子，大嫂不想死，为找条生路，背一个抱一个朝娘家方向走去……二哥对朱重八说：“我们就此分手吧，但愿还能活着再相见。”说罢抱着弟弟痛哭很久，然后离开。
一个原本虽说贫困却也有乐趣的大家庭，转眼便不复存在，冰冷的破草屋里，只剩下了一个孤苦伶仃的放牛娃。除了瘟疫与饥饿，他已经是一无所有了。眼看山穷水尽，可怜天不绝人，邻里好心的汪氏老母看到朱重八身陷绝境、无法生存而于心不忍，想让他有碗饭吃，有条生路，思来想去感到做和尚或许能让他活下去。于是，替他备了一份礼物，让自己孩子带上去庙里求情，请求主持收留这个放牛娃。
平时做和尚，因既不能享受天伦之乐，又非常清苦，愿去者都能如愿，但在那样的灾荒年头，因做和尚总能有口饭吃，倒也成了热门职业。朱重八看着汪氏的儿子拿着礼物走了，泪眼婆娑倒身跪在她的面前一个劲地作揖。汪氏老母抚摸着他的头说：
“快别这样，大家都是邻居，我也就这点能力，还不知道主持能不能看在我的薄面，收留你到寺里去做和尚。”
朱重八听了，心里一阵紧张，自言自语地说：“难道我真该饿死？！”
汪氏见他这样，眼里也出了泪水，过来抚着他的头说：“天无绝人之路，你总会有路走下去的。”谁又会料到：朱重八这一路走去，竟走上了皇帝的宝座，真正是很有些意思。
第一章：去投军2
二节、死在路边
伟人固然是由于其诸多的优点而使其伟大，可也会由于艰难困苦而变得伟大。所以苦难中不幸的人啊！切勿悲哀怨叹，人类中最优秀的人与你同步！
4、
皖北的这这座寺庙原本是香火很旺的，几年的天灾人祸下来，如今已是败破不堪了。小和尚抬头看到闪烁的星空，摸摸后脑勺，毫不犹豫地钻进那行将腐朽的香案。
清晨，太阳还睡着，小和尚便被饥饿唤醒。昨日奔这寺庙途中，小和尚便用寺庙的供品来安慰自己那辘辘作励的肠胃，他曾不止一次地想象着那香案上的美味佳肴，馋得差点流出口水。没想到，来到了希望之所在，反道是全然的绝望。寺庙里哪来什么汤饼，一只老鼠也没有。小和尚没有力气再走下山去，便把嘀嘀咕咕的肚皮使劲脟紧，钻到香案底下睡了一夜。
小和尚从香案下钻出来时，天刚刚开了点亮色。真正是“麦随风里熟，梅逐雨中黄”的日子，可他怎么也闻不到一点食物的气味。只是清晨的夏凉，使得这小和尚打了个寒颤。太阳悄悄地擦出头来，就在东边的山梁上，火红火红的一团，美得让人恨不得去摘来藏在怀里。小和尚感到了太阳的暖意，仰起头去望，那彤红的光芒，竟使他有些晕旋，赶忙垂下头来。他拂去身上的尘埃，再不愿意仰头去望，跄跟着向前奔去。跑一阵子后，他感到原来的寒意没了，浑身热气腾腾的。正好路边有条小溪，他走过去，捧几奉清泉，又洗又喝一阵，总算是来了许多精神，一挺腰，又朝前面的小镇奔去。
这小和尚便是朱重八。三年前，皇觉寺的主持看在汪氏老母情礼的份上，应了她的请求，一挥剔刀把个放牛娃变成个小和尚。只可惜在那样的年月，寺庙存粮终是有限，加入僧人行列的人又越来越多，稀饭却越来越少，没多久，皇觉寺便告粮荒。主持是个很有办法的老和尚，稍加考虑，就有了高招。他将部分和尚赶出门去化缘，这样既减少庙里的开销，又增加庙里的收入。因这差事想去的人少，刚去月余的朱重八就摊上了。这时他还没学会唸经，更做不来佛事，只是个行童，还算不得和尚，只是为了活下去，在庙滥竽充数。摊上化缘的差事后，朱重八身着一领破烂的僧衫，足穿双草鞋，手托个钵子，人说哪里好乞讨，就往哪里去。他一个人这么孤零零地四处流浪，而今已有三年。昨日，是刚从濠州往南来到皖北的。
朱重八跑了一阵也没能看到炊烟，只因饥饿难耐，也只好跄踉狂奔了，直到走进小镇时，他才放慢脚步。
一位脸色近乎腊黄的妇人从屋里走出，这是朱重八走进小镇见到的第一个人。妇人大约快五十岁年纪，身材瘦小，头发差不多全白了。她的脸，虽然只剩下骨头架子，却还是呈现出明显的正三角形；一双无神的眼睛，比一般女人的要长一些；额门比较窄，还有一些突出；那鼻子，是明显的狮形。朱重八虽然昨天除了水，就再也没东西进肚，但他是这么年青，又睡了一夜，且喝足清泉，还洗涤了一番，他现在还是蛮有精神的。朱重八心里灵巧，目光自然就很快，他一眼看清妇人的脸、眼睛、额门，还有鼻子，心里不觉一喜。凭了这几年要饭的经验，朱重八非常清楚，象这种年纪、这种长象的妇人，是最为乐善好施的。
于是，没等妇人的目光移过来，朱重八立时拉长了脸，同时将自己的下巴用劲朝下，两颊尽量耸耸上挺。这样一来，他本来就不漂亮的一张脸，便凝上了无尽的苦痛与悲愁。仿佛他就是痛苦，就是辛酸，就是在受折磨……
5、
如果说，三年的化缘生涯使小和尚有所得的话，最大的一得便是学会了示弱。
刚被皇觉寺逐出来做游方僧时，朱重八常是几日也乞不到一碗斋饭，哪怕是饿得快昏死过去，他却仍憋促口气，强打起精神，结果自然是谁也不肯给他什么。为这事，他终有一天想明白了：乞丐的唯一绝招便是示弱。只有他人眼中的弱者，才可能得到他人的帮助。
其实，大凡世上万物，生命总是软弱的，坚硬时，便没了生命。朱重八为自己从自然中采集的这点感悟而自豪：“牙齿硬呀早早脱，舌头软啊死也在……”
这么几年来，除了生存下去，朱重八已没了别的奢求。他的困境已经到了极限，他一直在调动他所有的智慧，为突破这困境而努力。
朱重八就用这么张忍受着巨大痛苦与折磨的脸，横桓在那可怜的妇人面前。他并不忙着有所行动，更不忙着去多说一个字，只缓慢地，仿佛是很艰难地举起那个有些残破的斋碗。
可怜的妇人，像是被吓住了，风一般地钻进屋里去。朱重八一点也没有意外，更没有担心，象个稳操胜券的老猎人，那凌角分明的嘴角显出丝强硬的信心，但倏地便隐埋在原先的痛苦与悲哀之中了。
三年的乞讨生涯，使得朱重八为了一羹汤而不断地去揣摸别人的心理，以顺从别人攫取到自己需要的东西。这样，炼就了他异常敏锐的目光，极善于洞察人们的心理活动。朱重八料定妇人就会出来，他不但不向前，还怯怯然后退一步。只是那张脸，仿佛是被凝固了，就那样可怜兮兮的，一动不动地撂在那里。
门，颤抖着打开。
一切正如朱重八所料，那妇人又探出头来，原先的惊吓没了，脸上充满着神圣的怜悯与痛心。如果说她是被朱重八吓着了，更不如说她被小和尚那张脸震憾了。这张脸瞬息间便埋进了她的心底。躲进屋里以后，妇人对小和尚那张脸似乎看得更真切了。
天啊！这人世间的苦命人实在是太多了，他是这么痛苦，年纪还这么小，怎么忍受得了！我的苦与他比……妇人心里象是堵了什么，很痛。她想哭，片刻，她终于下了决心。
朱重八从妇人那悲天怜人的脸上已经得到莫大的安慰，一种胜利者的喜悦灌满了他的心，但他丝毫也不让自己那张凝固的脸有什么变化。
妇人终于又一次走出来，脚步异常的沉重。她不再看朱重八的那张脸，只专注地望着朱重八的那只斋碗，那只有些残破的斋碗。她庄严地走上前去，犹如为理想献身的圣女，随着她的手勇敢向前，一块菜饼便悲壮地落进小和尚的斋碗。妇人猛然掉头冲回屋里，那凄然的叹息，比砰然的闭门声更令人心碎。
这张菜饼，便是妇人家的全部存粮，是她强忍了一日饿，留下来准备给随时可能回家儿子用的，可她还是在哀叹声中慨然给了那位从不相识与她毫不相甘的朱重八。
朱重八是个聪明透顶的家伙，他不知道这些详情，但从妇人那悲天怜人的脸和凄然的叹息声里，他早已懂了、明了这张菜饼对妇人来说是多么的重要。于是，他不想将这张从那可怜之至的妇人那里得来的这张饼，很快地塞进辘辘作励的肠胃里去。
“这妇人，可能比我更可怜，然而，我显示得比她更可怜，这饼、便到我的斋碗里来了。” 朱重八正想着，脸上露出一种得意，也露出一种同情。人就是这么个复杂的动物，为了自己的利益，在伤害别人时，心里也会产生同情。
突然，朱重八感到有人已来到他面强正在瞅着他的斋碗，不由一惊，猛地抬起头来，双手自然地将斋碗拢罩在胸前。
6、
一位身材高大的男子，有一张厚实的脸，此刻却满是憔悴，可怜兮兮，却可笑地强打起精神，望着斋碗里的菜饼，就象当初自己刚出来化缘时一般，目光与人相对时，还有几分不好意思。小和尚认真地打量着他，眼睛一眨也不眨。从他痴疑的双眼看出他对饼的渴望，从他那不好意思的脸上看出他心里的厚道。
身子高大的男子满脸的尴尬，目光拼命地想离那诱人的有些残破的斋碗。
“汤和！” 朱重八看清了眼前这位大汉，并想起他的名子。
“你是？”
“我是朱重八。”
汤和想起来了。他比朱重八大二岁，小时常与他的哥哥朱重五玩。他想起重五遭瘟疫惨死的情景，也想起了自家父母的惨死……一场瘟疫，一个村子竞埋了一大半人。汤和的眼睛突然朦胧起来，他太饿了，已经有三天找不到东西吃。他到处想找份工作做，就是没人给他工作；他行乞，也没人肯施舍。汤和的眼睛仍然朝着斋碗，那里有个朦胧的希望。
朱重八看看汤和，看看碗里的菜饼，他知道他面临着什么，他必须马上做出决策。他分明地又看到了那位妇人的脸，听到那声凄然的叹息声。这年月，菜饼对于活人来说根本就是命！
汤和不愧是个男子汉，是个注定要成就一番事业的男子汉，他的眼睛已毅然离开那张菜饼，移向远方。这个汉子尽管已经饿得快到了头，也不可能因为自己，去伤害别人，特别是自己的家乡人。汤和很想让自己的身子随目光而去，却一时又动不了。
朱重八知道，汤和是渴求这张饼的，一丝担忧掠过他那张消瘦却是凌角分明的脸。但随着汤和移去的目光，朱重八心里立即懂得了：汤和是不会主动来挣食这块饼的。世上再没有比乞食更能炼就人察言观色的能力了。三年的乞食生涯，朱重八早已炼就洞察些许细微变化背后因由的特殊能力。他从汤和那远去的目光看到：这是位有骨气的同乡，是位重义气的同乡。这种人是不会为了自保去掠夺不义之财的。朱重八这么想着，突然撕下一半菜饼塞进汤和的手里。
汤和无力地推谢，他在推谢里感到朱重八的诚意，便接下这半块菜饼，似乎没有通过咀嚼，菜饼便进了肚皮。汤和感到生命在体内复苏，他打心里佩服这位比自己小三岁的老乡。
“感谢重八救我一命。”
“哪里，汤和大哥快别说得这么严重，我只是与你分食了一块菜饼。”
“要是换成我是你，恐怕不会给你。”汤和说的非常坦率，言语间流露对朱重八的敬服。
“要是换成我是你，怕是一定不会自行离开。”朱重八也说得很坦率。
能如此仗义与人分食的人，难道还会去夺弱者之食？汤和连连摇头。他做梦也不会想到，这便是一个皇帝与他这个臣子的区别所在。他坚信朱重八是个大仁大义的人，关心地问道：
“重八，你准备往哪里去？”
“我想去那里看看。”朱重八一指镇上左侧的一道山海担骸拔蚁肱郎先ィ纯辞懊娴纳酱ǎ胂胛医未ΑＬ篮停愕侥睦锶ィ俊�
“我到镇子里去，看能否找到工做。”汤和说。
“你不到山上去看看？”
“不，我还是进镇子里去，看看有没有工作做。”汤和回答。有些儿不明白地望着朱重八。心想：连饭也吃不上，还有心情去爬山观景？
湛蓝的天空，高远阔达。凭山远眺，只见近山绿树青青，枝叶茂盛，临署的夏风，轻摇高树；远处，性急的秋雁，八字成行，白云蓝天中，悠悠飞翔。朱重八与汤和分手后，便一鼓作气爬上山顶。他翘首眺望远方的大雁，由不得想起了自己的家。虽说亲人一个都没了，可那毕竟是他出生的地方，是他曾经有过欢乐，有过亲情的地方。小和尚的眼睛虽还盯着成行的大雁，却是有些模糊了。
化缘三年来，他的脚步已踏遍安徽、河南、河北的山山水水，也不知从什么时候起，他爱爬上山顶，独坐远眺，静静地思考曾经耳闻目睹的东西，分析所经历的人情事故。久而久之，这山顶凝思，便成了朱重八的一个积习。
归雁已入山峰后面，朱重八将目光转向远山，只见远处山峰形状怪异，似乎虚无缥缈于云雾之中，时浓时淡，如仙境一般。朱重八久久地凝望着，想着父母、哥兄，天人异路，不由凄然泪下；想到今后要走的路，只觉的凄凉、寒冷、无依无靠，不由暗然神伤。渐渐的，冷漠的日头终是西沉，消逝在形状怪异的峰后，那弥留在山峰上的云彩却异常绚丽，终缩成一团圆圆的淡白，朱重八突然心里一亮，觉着那团圆圆的淡泊多么象一张大煎饼，里面藏着许许多多生命的希望。
煎饼的念头在朱重八的脑海里闪过后，他便眼也不眨地望着西边的天际，不久眼前只冒金星，他终于是饥饿难熬了。他刚满十七岁，身材也算高大，一天下来，就这么半块菜饼。朱重八晃晃脑袋，定定神，操起残破了