、扒锅打了两次补巴，四个腌菜坛子也都是用桐油和石灰补起来的。木箱子里装着我和我儿子的衣衫裤子，除我一条裤子是半新不旧的以外，其他也是补了又补的。坛子里只有三筒米，半坛豆瓣酱，两个半坛腌菜。这些东西拿去卖也卖不了几个钱，吃也吃不了几天，但我用钱去买，就买不起了。现在这些东西丢了，我就没有用了，就断了烟火了呀！”
屋子里的来人议论纷纷。有的说：“这个贼瞎了眼了，这么穷的人家也偷，太不讲良心了！”有的说：“你得罪人了没有？是不是有人在报复你呀？”还有更多的人说：“贼是从哪里进来的？又是从哪里出去的呀？”
于是有几个来人就去察看：发现前面的大门还锁得好好的。大门没有动，直到现在还给人的印象是“房子里没有人，主人一定出外去了。”再到后门去看，大家分析后一致认为：贼是从后门进来的，也是从后门出去的。你看，后门是木栅栏门，只要用手把一根筷子从栅栏的空隙中伸进来就可以把门闩扒开，就可以方便地进来和出去。你看门闩不是没闩吗？就是贼出去了，门闩就没法闩了，只能虚掩着。所以贼从后门进来是千真万确的。
情况弄清了，但是这个贼为什么要向一个穷得叮当响的人家下手呢？人们还是百思不得其解！
但是受害者总能得到人们的同情，于是大家都来安慰母亲，要母亲不要太焦急，急坏了身子你的儿子靠谁呢？
要慢慢调查，慢慢侦察，坏人总会遭到报应的。
不一会儿，有人给我们送来一只砂罐，说暂时用砂罐可以做饭吃；有人给母亲送来了一只旧扒锅，要母亲将就着用来炒菜；还有人给我们送来了一大碗米饭，上面还放着两、三根腌豆角。说你们一天都没吃饭了，人是铁，饭是钢呀！……
这时母亲才见我一声不哼地坐在地上，心想我一定饿坏了。就拿着饭一定要我吃。但我说：“你不吃我也不吃！”
母亲说她一点也不饿，但我坚决不吃，就这样同她僵持着。
不一会儿，有个乡下人，给我们送来一升米，说给我们应应急。见我们身边放着的饭凉了还没有吃，他就担心母亲是不是想不开？会轻生？于是直劝到母亲开始吃饭为止。说：“留得青山在，不怕没柴烧，世上风水轮流转，难道就没有你们的出头之日？”
晚上是最难熬的。当时已是夏季，满屋的蚊子嗡嗡叫，床上没有蚊帐，哪能睡得觉呢？母亲整夜没合眼，为我赶蚊子。
第二天一早，母亲带我去保长彭能球家，求他帮忙调查处理。彭能球说：“你没有一点线索，我给你到哪里去调查？”
彭能球老婆在一旁解释说：“保里头没有专职的保丁，就老头子一个光杆司令。只有你自己去明察暗访，有了证据，我老头子会给你撑腰的。”她说着就把话题转向彭能球：“老头子，你说是吗？”彭能球点头答应。
母亲认为保长夫妻说得也在理。但人海茫茫，我一个小脚女人，向谁去调查取证呢？
从彭能球家出来，母亲仍然一边走，一边喊天咒地；“老天爷－－有眼珠嗷－－何有林呀－－你在阴司里要显灵－－一定要把这个贼找出来！……”
第三天天不亮，母亲又站在塘边喊天：“贼呀！我和你无怨无仇，你哪这样不讲良心，要断我的烟火－－你全家不得好死！”
……
百马大道上的过路人，赶圩的人都要经过我家门口。有的行人还认识我父亲，也知道这间房屋住的就是我家。他们看见母亲那副气急败坏、神情憔悴、声嘶力竭、哭天咒地的样子，就停下脚步，向母亲投去同情的目光。而母亲就像祥林嫂一样，每遇这种情况，就老重复着那句现话；“贼要断我家的烟火，我现在是打壁无土，扫地无灰呀！”
母亲喊天喊到第三天，何××挑着水桶到下面垅坑去挑水，路过我家。看见母亲还在那里喊天咒地。就丢下水桶，气势汹汹地扑到母亲身边。问母亲：“你这个坏女人，你骂哪个？”
母亲说；“我骂贼！”
“哪个是贼？”
“还没有抓到！”
“还没有抓到，你为什么乱骂赵坪铺的人？”
“我不是骂赵坪铺的人，我是骂贼呀！”
“你那些破烂东西谁偷？你那些东西丢到大路上都没有人捡！－－我知道你这个坏女人，又××痒了，要嫁人了，这一定是你和你的野汉子串通一气，自己转走了，来冤枉我们赵坪铺的人！”他转过身来，就用指头指着母亲的鼻梁骨命令说：“你没有抓到贼，就不准你乱骂！你乱骂，我就要捶你的贱骨头！”
母亲急得有理说不出，气得满地打滚，嚎啕大哭。赵坪铺的好心人拼命把母亲扶起来，架到屋里去，怕何××真的伤到母亲。
母亲瘫睡在床上，气打不到一处去，翻身起来就到父亲祖坟边去一阵好哭。直哭到下午见我在旁边守着不肯走 ，才回到家里，用瓦罐子煮稀饭给我吃。
第二天天不亮，母亲又到父亲的祖坟边去哭。哭了一会儿，想起没男人的女人实在太受气：“我丢东西是真，怎么就骂也不准我骂呢？”
母亲越想越气，就又去找保长彭能球。她走到染坊周定足门口，就碰见彭世鼠的女儿芳妹姬去上厕所。母亲一看她身上穿的青色裤子好像是自己的，就叫她站下，想进一步看清楚。母亲一下就看到了裤脚边上的小补丁，就说：“这条裤子是我的，请你脱下来！”
芳妹姬一听就发懵了，一下愣在那里。母亲犹豫了一刹那，心想：芳妹姬大概也十四、五岁了，不知她穿*没有？如果没穿*，一个大姑娘大白天赤着下身怎么办呢？于是母亲试着问她：“你里面穿*没有？”
芳妹姬说：“穿了”。
说时迟，那时快，母亲蹲下身就脱她的裤子。把她的裤子脱下来了，她还愣在那里不知所措。母亲拿着裤子就朝彭能球家跑。跑到彭能球家，他俩夫妇正好起床了。母亲颤抖着双手拿着裤子，兴奋地对他们说：“证据找到了，贼是彭世鼠。”
母亲把刚才的经过向彭能球夫妇诉说了一遍，然后说：“这是我唯一好一点的裤子。那年坐在火箱上纺棉花，裤脚边扫在火箱钵里把裤筒边边烧了一点点，是我用小布条精心补好的，现在你们看！”母亲指着缝了的地方让他们看。
周艳梅夸着说：“何有林老娘（即婆娘）的女工确实做得好，你这缝得使人不专心还看不出来呢！”
母亲向他们哭着恳求说：“现在只有求你彭保长给我申冤了！要不然，我母子俩还怎么活呢！”
周艳梅快言快语地说：“老头子呀！你就看在她孤儿寡母太可怜，一定要替他们作主！”
彭能球马上要他老婆把彭世鼠和他女儿芳妹姬叫上来，他要和他们对质。
彭世鼠以为彭能球与他同姓一个“彭”字，肯定会帮他，所以不一会儿，就双双来了，若无其事地站在彭能球面前。
彭能球拿着裤子问他女儿：“你穿的这条裤子是哪里来的？”
彭世鼠抢先答：“是我家自己的。”
彭能球把眼睛一瞪：“要你女儿说！”
于是芳妹姬跟着他父亲的话说：“是我自己的。”
“你这条裤子打了补丁没有？”
“没打补丁！”
“你穿过几年了？”
“穿过两年了！”
彭世鼠重复着：“是她母亲死后做的，才穿两年，怎么会打补丁呢？”
彭能球再问：“究竟打了补丁没有？”
他父女俩楞了一下，还是说：“没有打补丁。”
彭能球把裤子打补丁的地方亮给他们看，用眼睛盯着他们问：“这是什么？”彭世鼠父女俩的脸色刷地红了又白了，白了又红了，愣在那里，一句话都说不出来了！
彭能球一切都明白了，他马上要彭世鼠在他家等，不准走！他出去一小会儿就带进来两个我不认识的人，然后由周艳梅带队到彭世鼠家去搜查。
母亲走到他家里，一眼就看见四个坛子放在他的碗柜底下。打开坛子一看，米没有了，坛子里的豆瓣酱和腌咸菜都吃光了，里面倒满了水……。
周艳梅带着人在灶屋、房屋、厕所到处搜，连地窑也搜了，但再也一无所获。
母亲心里很纳闷，心想“要是那许多东西销赃了，那不就证据不足呀。”
母亲再回到他的厅屋。抬头一看，厅屋的梁上铺着木板，木板上堆着许多麦杆草。母亲向周艳梅使眼色。周艳梅马上带人上去搜。果然不出母亲所料，所有丢失的东西都在麦杆草里“藏着”，木板箱子和箱子里装着的所有衣裤都在；而棉被、棉絮和蚊帐仍然用母亲的大包袱装着；鼎锅、扒锅都铲去了锅灰，显得油光发亮，像半新一样。
听说赃物都被搜出来了，彭能球带着另外一个有点像绅士模样的人下来了。
那个人非常严肃地向彭世鼠父子（他还有个18岁的儿子）说：“你带着你儿子现在就把这些赃物送到人家家里去，明天到保长那里听候处理。”
这件事就这样草率地收场了。彭世鼠究竟是怎么处理的，我们一直没有听到下文。
两年以后，彭世鼠和他的儿子都暴病死了。母亲说：“这就叫做善有善报，恶有恶报，不是不报，时候未到，时候一到一定会报！”
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十、我差点丢了性命
十、我差点丢了性命
民国三十五年是个大饥荒年。农民自从插了秧直至五、六月都没有下过一滴雨，所有禾苗都枯死了，市面上的发水米两、三块银元一斗都没有米卖，向财主家借高利贷，上年借一斗，下年还一担都借不到谷子。
农民吃树皮、吃草根，有的割吃死人的尸体，有的吃观音土（一种白色的泥土），胀肚子而死去，饿死了许多人。
幸亏我家在年前把榨油坊的屋基地开垦转来种上了小麦，到四、五月间收了三斗多小麦，才救了我母子的命。
母亲好像有什么先见之明。她在小麦还没有收割时，就在屋后的沟塘边、水圳的斜坡上和小麦土的周围地塄上撒满了苋菜种子，到了五、六月间就长出了一片片的苋菜苗。母亲用洗澡水天天浇灌，使它长得更加茂密。母亲拔大留小，把大株的苋菜拔出来参到小麦糊中煮着当饭吃，把小苋菜秧留下来，经过松土浇水、施肥，等长大了就摘生枝吃，留着苋菜兜兜再长生枝。
苋菜是一种再生能力很强的蔬菜，只要你勤于浇水、施肥，两三天就可以摘一次。这样轮流着采摘，每天都可以采一大竹篮。有苋菜参到小麦糊里，可以节省三分之二的主食。
我母子俩每天只吃半斤小麦粉。但尽管这样节省，等吃到十月以后，小麦就吃光了，苋菜也慢慢变老，开花了，眼看马上就要断炊了。于是母亲也学别人的样，到山上去采臭菜叶子当饭吃。
臭菜叶子是一种野生小灌木，叶子宽大，汁液有腥臭味，但无毒，可以用来充充饥。
母亲采回来先用水烫一烫，把腥臭味去掉，然后加一点盐煮着吃。
母亲先吃一碗，说：“好吃”，哄着要我吃，我闻着气味就反胃，夹一小点往嘴里送，感到又苦又涩，无法下咽！
母亲见我吃不下，就把仅有的一点麦子粉散在汤里，做成稀稀的面粉糊糊，但我还是吃不下去。母亲要我屏住气，不要用舌头去尝味，只管往下咽。只要下了这个“五寸”（即喉咙），就跟吃饭的味道一样了。
我努力照着母亲的话去做，但一咽到肚子里就直往上呕，“哇”的一下把胆水都吐出来了。我感到天昏地旋，眼睛直冒金星，身子直往地下倒。母亲霍地站起来，双手挽住我的掖窝，不让我倒下去。
母亲看见我皮包骨头的样子，就剩两只眼睛在动，后悔不该让我吃臭菜叶子－－她终于绝望地仰天长叹：“天那！你要救救我的孩子呀！”
后来母亲把留着做种子的麦子都让我吃了，说：“还做什么种呀，谁知道能活到哪天呀！”
不久赵坪铺圩上有新出的荞麦卖了，还有广西运来的木薯粉卖了，只是价钱贵得吓人。
圩上又有人做生意了，母亲又开始纺棉花了。
母亲日夜纺棉花，纺一圩（三天）棉花挣的钱只能买一升荞麦。
天气凉了，上圩卖凉水没人喝了。于是我就到田里、地里扯猪草卖钱，一篮子猪草可以卖五个铜板。每天扯四篮猪草能卖二十个铜板，可以买半筒荞麦。
有一天，石山伢子告诉我，明天下坪山大富人陈福载摆寿酒，要摆六十多桌酒席。凡是到他家去要饭的叫花子，等他散席之后都可以得到一大碗饭和一大碗杂烩菜，问我去不去。我说：“讨饭怎么讨？”他把大概的一些规矩向我说了说，就去告诉母亲。母亲有点不放心，但一想到我们有半年没见油星子了，眼睛荒得都看不见东西了（长期没吃油眼睛看不见），母亲二话没说就同意了。
下坪山离赵坪铺只二、三里路，傍晚时候我提着破竹篮，篮里放着一只大碗，母亲用几张荷叶盖着，不让人看见我是去讨饭的。
走到下坪山院子门口，看见大坪里挂着两盏大气灯，雪亮的灯光把整个大坪和院子照得一片白。几十桌客人已经入席，开始上菜了。石山伢子说：“这外面冷，我们上台阶上去看，你跟我来吧！”
他在前面走，我在后面跟。一只大狼狗龇牙咧嘴从屋里窜出来就向我扑来，我不要命地转身就向左边跑。灯光照得一片白，刺得我的眼睛分不清哪是坪、哪是沟，“扑通”一声掉在臭水沟里。我挣扎着向上爬，但是沟塘的坡很陡，我拼命爬，爬不上来。
石山伢子一边叫，一边过来拉我。有两个行堂的师傅见有人掉沟塘里了，也过来帮忙，一下就把我拉上了台阶，身上裤子上的水直往地下淌。行堂的问石山伢子；“这是谁家的小孩？到这里来干什么？”