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希尔查德的声音颤抖了，他用手捂住双脸，过了好一会儿才把它们拿下。“尊敬的陛下，请原谅我方才的失礼。我从未在任何一个人身上，见过那样深的痛苦。因为本人的不在意，反而愈加的触动人心。我之前对他的种种仇恨，都在那一刻烟消云散了。”
在场的人用同情的目光，抚慰着希尔查德。耐心等待他的恢复。没有人说话。
太阳快要落山了。光照给宫殿的尖顶，涂上了一层漂亮的余晖。国王清了清嗓子，沉稳说道：“天色已晚，今天我们就先听到这里。等明天再继续。希尔查德，谢谢你。宰相。”话音未落，宰相就已站起身来，交代了一番事宜。法官沉默地向国王行了个礼。告退了。
第 3 章
第二天一清早，众人又准时聚在宫殿里。经过一夜的休养，希尔查德和其他两人的气色好了很多。见到这样的改变，国王感到由衷的宽慰。法官还是一副沉思的模样，蔚蓝的眼眸里多了点什么。宰相微笑着，起身对希尔查德说道：“请接着讲吧。”希尔查德点点头，声音比昨天和缓了些：
“我走近巨蛇。站在离王座几肘尺的地方。心神猛然受到了震撼，还没有从中返回往日的思想。这时巨蛇忽然开口了，和骇人的外表不同，他有一副美妙的嗓音。我想起恋人，胸中又是一阵巨痛。他说：‘你不认得我，可你，我却非常了解。’于是，他把我的经历一一道来，就像在我身边看着一般。起先我大吃一惊。后来转念一想，既然他如此神通，说不定知道恋人的下落。于是我虔诚地跪下去，黄金铺就的地面让人膝盖发疼。我祈求他的帮助，为此再做三年的奴隶也愿意。好一阵子，空旷的王宫中只有他尾巴拍打的声响。我等了足足一百年那么久，才听到他说：‘如你所见，我是这片沙漠的主人。但这并不是我的愿望。我受了恶魔之神的诅咒，只能终身以蛇的形体被困在黄金宫中，直到化为尸骨。不但如此，我还夜夜被可怕的幻象折磨。它们让我的身心疲弱。当这种疲弱达到顶点时，在我的皮肤上，就会长出血淋淋的獠齿，时时刻刻撕咬着我的经络。要它们消失，就非得用活人的脑子来祭不可。’我听到这里，浑身颤抖。比起这个人，我的痛苦真是很微弱了。他答应了我的恳求。作为交换，我必须带着地面上最强大的国王，法瓦列斯您的脑子，去为他破解诅咒。’”
希尔查德说完，向后退了一步。低下头等待着被绞死的谕令。法官用一种哀伤的眼神看着他。国王右手摸着下巴，问宰相道：“亲爱的宰相，你觉得这个故事怎么样？”宰相欠了欠身子，神情自若：“我和陛下的看法一样。”国王微微一笑，对着希尔查德说：“那么，我亲爱的王子。你自由了。”希尔查德一楞，不置信地抬起头，视线紧紧追随着国王，声音有了起伏：“陛下要饶恕我？饶恕我这个，只要活着就会来取你性命的人？”国王诚恳地笑了笑：“我随时欢迎。”希尔查德呆呆怔住，眼睛里交替着复杂的变化。面容渐渐暗淡了下去：“不，陛下。”他深深地一躬身，再站好，面色又回复了平静。“我是一个愚蠢的人。犯下了很大的错误。现在我的神志清明了。说尽所有的话也不能表达我此刻的心情。不能表达我对陛下的感谢。从此，我将重新踏上旅途，寻找我的恋人。也替黄金宫的主人，寻找能破除诅咒的方法。”他的整个人放出光来了，嘴唇紧紧合在一起，双手在两侧握成拳头。希尔查德无声地，真挚地对众人行了个礼。国王看他转身要走，想说些什么，被宰相的目光制止了。希尔查德就这样在众人的注视中，迈着坚定而缓慢的步伐，走出了宫殿。
希尔查德彻底看不见了以后，法官转向国王，开口说：“陛下想必早已有了结论。此刻只需要一个确认。”国王说道：“不错。法官，你一向是这个国家最博闻多识的人。天上地下，很少有你不知道的事。”说着看一眼宰相，宰相微笑着点头表示赞同，国王把目光转了回来：“我相信你能给我一个好答案。”法官谦和地笑了笑：“我猜陛下的第一个问题，是巨蛇的身份。”国王示意法官说下去。法官略一停顿，开始了自己的叙述：
“希尔查德的经历虽然离奇，是十分可信的。从前就有许多关于黄金山的传闻，它和恶魔之神易卜里斯很有点联系。具体的详情，陛下可翻阅宫内的手书，在此不多说了。易卜里斯能实现世间一切生灵的愿望，但和恶魔立下契约，是需要付出极大代价的。从古至今，还没听到过有真正遂了愿的人。一时的满足过后，光明终究为黑暗取而代之。那巨蛇就是这样。我想他就是森林之王的儿子，希尔查德的恋人。他早就暗暗爱上了希尔查德。为了获得王子的爱情，他选了‘忠实’的咒语。如果王子不能诚实地对待他，他就会失去自由、美貌、家园。对森林之子而言，这确实是可怕的后果。我不知道在他和王子相处的时日里，有没有对此感到后悔过。很遗憾的，希尔查德历遍千难万险，到最后还是没能认出自己的恋人。尽管他深深感知到了对方的痛苦。宰相方才阻止了陛下，我认为他是对的。以陛下的聪明才智，不难看出里面的真相。但陛下也不该忘了，恶魔之神的诅咒是无法破解的。巨蛇让希尔查德来刺杀陛下，意图已经很明显，王子或者死亡，或者死心。哪一种都胜过知道一切。陛下被同情心所驱使，忍不住要告诉希尔查德巨蛇的真实身份，却不曾想这样反而是，消灭了他所有的希望。希尔查德现在还能对着我们讲讲过往，陛下一开口，他可真就要当场悔恨至死了。”国王脸色微微发红，轻咳了两下，说：“法官，你说的很有道理。可是希尔查德，他难道就这样一直寻找下去？”法官回答：“是的。一直寻找下去。”宰相目视前方，看不出表情。国王不自觉地发出叹息。神情惆怅。宫殿陷入了一片沉寂。
良久，国王终于打起精神。请第二个人说出自己的理由。第二个人是个衣着华贵的美男子，双目如木星般光亮，睫毛似箭，风度翩翩。他行了个礼说：“尊贵的陛下，希尔查德的经历引人入胜。但我自己也有一段惊险的奇遇，需要讲一讲。因为我是从一头鸟身上掉在陛下的喷泉里的。陛下昨天见到我的衣衫湿透，就是这个原因。”
下面是第二个人讲的故事。
第 4 章
“陛下，我是摩苏尔人，珠宝商阿卜杜勒的儿子，名叫贾米伦。我的父亲是远近闻名的富商。在我出生那一天，他邀请了全城的人来参加酒宴，人们笑着唱着，整夜狂欢。那景象，过了好多年还有人说起。我是家里的独子。父母亲对我寄予了很大的期望。在我十七岁上，我父亲决定送我出门去见识一番。他买了一条檀香木做成的大船，装满了香料和珠宝。给了我三十个奴隶和五千第纳尔。让我沿途做些珠宝生意，增广见闻。船在一个风和日丽的上午出发了。我站在船头，心中充满了第一次远离家门的悲伤与不安。这种情绪持续到船驶入深海，才被大海的壮丽景象所分散了。我们日夜航行，地平线远远的望不到边。据船上的领头说，下个满月就能看到陆地。我每天都不忘读一段《古兰经》，请真主保佑我们航行顺利。不料某天夜里，天气突然变得很坏。所有人的心里都蒙上了层黑雾。没多久大风暴就起来了，雷雨交加。船在风浪里摇来晃去。我只感到一阵阵的晕眩和恶心。听一个见多识广的老水手说，自他出生以来，还没遇到过如此猛烈的风暴。船越晃越厉害，被咆哮的海浪高高卷起，又重重落下。我们所有人聚在一起，心里默念着真主，赞美先知。那大浪伸出巨舌，简直要把我们卷到月亮上。雷电震震，船上的人已经听不到彼此说话。隐约间我只听到有人大喊，说船漏水了。我被雨水和海水冲得透不过气，很快就昏迷了过去。昏过去之前，手还紧紧抓着船板。等我醒来，对眼前所看到的景象难以置信。以为自己已经死了。那是一座水晶做成的宫殿，在海里发出柔和的光，一直照到很远的地方。真是美极了。床是柔软的鲸鱼皮。围墙上有珍珠拼成的各种图案。一阵浪涌过，立着的灯就摇摆起来，响起醉人的歌唱——它们是一种奇怪的植物。地面的水晶折射出棱角，让整个儿宫殿无比明亮。珊瑚和水藻点缀在墙角。宫殿乍看是没有顶的，仔细一瞧，就知道那不过是一片蓝水晶，和海的颜色交融在一起。能看到深海的鱼类在上面优游。宫殿似乎是随浪起伏的，却出奇地安稳。人在里头行走，比在地面还要舒服得多。
我一心打量着周围新奇的一切，那男子走到身边还未察觉。他轻声向我招呼，我转过头去，淹没在一双比大海更蔚蓝、更深邃的眼眸里。男子肤色苍白，却不是未见过阳光的那种刺眼。他的头发也是漂亮的水蓝色，随意飘荡着，一眼望去像非常绚丽的海草。他长得很好看，仪态动人。我必须要承认，有那么一会儿，我还以为自己见到的是蛊惑人心的妖怪呢。想必在座的各位都听说过仙人国。仙人国不仅在陆地有，海底也有。他就是其中一位海仙，掌管着这片海域。他对我说，他已经有整整三百年没见过人类了。三百年！对人来说，这段时光实在是太漫长啦。我看到他这样寂寞，虽然不明白自己是怎么落到了这里。也答应先陪他一段时间，不急着回去。在水晶宫做做客，是难得的经历。况且人家对我有救命之恩。我每天给他讲地面上发生的事，讲人类的生活，讲到嗓子都像着了火。他入迷地听着，从没有流露出一丁点厌烦的意思来。
水晶宫里的食物异常美味。鲜嫩的大牡蛎，滋味肥美的深海鱼，吃起来没有半点骨头。爽滑的浮游生物。蟹啦虾啦，就更不用说了。汤用大而深的贝壳盛着。美人鱼端着碗碟来回穿行，身姿曼妙。
可惜这种生活人是不能享受太久的。住了一段时间，我开始思念起父母，土地，亲朋好友，巍峨的城市，巴刹的热闹劲儿。起先我苦恼着，惟恐一说出，使我的朋友难过失望。我一天天忍耐着，以惊人的速度消瘦下去。我的朋友见到我这个样子，忧心不已。只从他的气息里，我就能感受到他的真情好意。他不住地问我，我思乡心切，把自己的想法一股脑儿倒给了他。谁知道后来所发生的事呢。”
贾米伦停下来歇了歇，不胜唏嘘。宰相将他的情状看在眼里，容色平和：“那么，看来是你那位朋友，坚持着不放你走了。”随后他对着国王说：“陛下，眼下已到了午饭的时候。等陛下用完御膳，我们再听贾米伦是如何离开的也不迟。”国王神态惬意，仿佛刚从一个好梦中醒来：“亲爱的宰相，你说的很是。”于是他吩咐下去，端上珍馐佳肴，和在座的各位一起品尝。侍从们陆续走了进来，把菜摆在桌上。有沙鸡炖鹧鸪，子鸡烩羊羔，还有纯麝香调成的红焖小牛肉。所有人对这些菜肴赞不绝口。一起举杯祝愿国王陛下诸事顺遂。
第 5 章
午后的眼光温暖地包裹着大地。每个人面前都摆着上好的清水。贾米伦接着停下的地方，开始叙述：
“我的朋友知道了我的心事，十分伤心。有一天，他把我叫到海底的花园，神情忧郁地对我说：‘亲爱的朋友，我的理智劝说我应该尽早地让你回到故乡。而我的情感，却纵使我把你留在宫内。要是没有遇到你，那该有多好！我原本对自己的生活是很满足的。你来了以后，带给我很多快乐。这般种种，都是我从前没有体会过的。就在我渐渐习惯了这样的生活，无法再回到过去的沉闷乏味之时，你却要离开我的身畔。这是多么沉重的打击啊。现在你还陪伴着我，我想对你的体贴露出幸福的笑容。但当我抬头，看到你虚弱的样子，笑容也在内心化成了伤人的枪尖。两种感情不断地占据我的心灵，我真是不知道该怎样做了。’说完他低下头去，抚摸着身下的一株大丽菊，泪水悄悄打在了花瓣上。我耳闻目见，很为我朋友的深情厚意所感动。看到他这样左右为难，进退难安，我的心里也像是被两百多磅重的担子沉沉压着。那天之后，我就很少再见到他了。也没有再听到他要放我离开的消息。我思乡的情绪一日胜过一日浓烈，终于决定要偷偷回去。以后再向我的朋友详作解释。人类的生命是很短的，仙人的岁月却很长。我的朋友久已习惯了等待。也许等我再回来，他只觉得我离开不到一秒钟呢。主意下定，我就着手准备了起来。
在那片海中央，有一个孤零零的小岛。岛上栖居的生物和美人鱼很相似，都长着一条鱼尾和美丽非凡的脸。以岛上的植物和海里的小鱼为生。不过它们是没有什么智力的，两只眼睛总是呆呆地盯着一个地方。它们有轻盈透明的翅膀，用来逃避海洋里鱼鲨的攻击。当天空的鱼鹰俯冲下来啄捕，它们就迅速收拢翅膀，扑通一声跳进海里。我的朋友曾经告诉我，这类生物的鱼尾，不管是对天上还是海里的生灵而言，都是绝顶的美味。大概正因如此，真主才赐予了它这般形态。我注意到，每逢涨潮的时节，它们的感觉就异常迟钝，鱼鹰很容易得手。深海的