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罗德仁的大烟用驮马驮到叙府卖给倪团长。倪团长从前是团长，后来不是了。不过他在叙府的生意做得大，除开有几家货栈之外，还收购大烟。而罗德仁知道，他还暗地里做军火生意。罗德仁那只盒子枪就是倪团长低价卖给他的，而罗德仁家里配的土枪，也都是从倪团长那里弄来的。倪团长说，如今盗匪猖獗，做生意的人，得有家伙防身。罗德仁不敢公开运送大烟，他把东西藏在山货里，在外人看来，他的马帮跟其他运送山货的马帮并无区别。卖了货所得的钱，他在叙府的同兴和商号换成银票，藏在最不显眼的货物里。为了防身，他手下的马脚子们都暗藏有枪，怕引起别人注意，他们带的是那种短的土枪，俗称“手铜炮”。 “手铜炮”自然不能跟长枪和短枪相比，也属火药枪，可是它相对较短，枪藏在马背上，外人也不易发觉。一旦劫匪出现，马脚子们就可以从马背上操起装好火药和铁砂的手铜炮跟劫匪对抗。
罗德仁不知道罗德政的大烟卖到什么地方。乌蒙高原一带的货物，大多运往叙府。罗德政的大烟也很多，据说，他的大烟没有卖下四川，而是运到县里。县里也囤积了大量大烟，也要驮到四川，如果罗德政卖到县里，显然没什么利。凭他那么精明的人，不会不明白其中的道理。因此，罗德仁不知道他在弄什么玄虚，不过可以肯定的是，他一定有好买主。因为罗德仁听说，罗德政加入了县里的什么商会，还当了个副会长。
罗德仁做鸦片生意发了财，而上罗莆的人更感兴趣的，还是他从四川带的那个寡妇。他们从跟罗德仁赶马帮下四川的人口里零星地知道，寡妇叫红霞，父亲曾经是一个团长，后来做了大生意。红霞的娘死得早，而倪团长共有四房姨太。红霞的男人是倪团长从前的一个副官，副官是独子，老家在筠连县巡司镇上，公婆开了家叫云川客栈的店子。红霞成亲不久，副官就在战场上吃了枪子，年纪轻轻的红霞做了寡妇。红霞*中带着泼辣，人们想不到不苟言笑的罗德仁竟然能获得她的欢心，居然让她死心塌地嫁到这个偏僻的乡下来。这也罢了，人们更关注的是，红霞长得漂亮又妩媚，桃花脸，水蛇腰，虽没缠小脚，走路却不似男人一般咚咚响，风一样一晃就过了。更重要的是，她还会玩枪，而且也是盒子枪。
可是人们发现，自从那个寡妇进入罗德仁家大院之后，那个院子再没清净过。两个女人常常吵架，大太太王金凤开始抽大烟，成为上罗莆最为著名的烟鬼。罗德仁夹在两个女人之间，仿佛突然就老了很多。当他从从罗莆河西的小路上走过的时候，人们发现他的三角眼从两边耷拉下去，眉宇间呈现出令人望而生畏的“川”字。
有一天，上罗莆的杨二毛还听见从罗德仁家的院子里传出了枪声。第二天他问罗德仁家的长工阿贵：那两个女人是不是在火并？阿贵没好气地说，废话！那是二太太在练枪。告诉你，二太太打死了一只鹰！
红霞有一杆盒子枪。那时在上罗莆，有盒子枪的只有三个人，一个是罗德政，一个是罗德仁，一个就是红霞。红霞在四合院里仰头看天，来了兴致，掏出枪来，对着天上一只正在盘旋的老鹰。二奶奶你要做什么呀？阿虎用手掌遮着额头，朝天空望去。红霞微微一笑，扣动扳机，“砰”的一声，只一下，老鹰就扑腾扑腾掉下来，落在槽门外。阿虎奔出去，把鹰提在手里，一进门就嚷着：二奶奶，好枪法！正中鹰的头！
罗德仁的二儿子二傻正在院子里骑木马。二傻是小名，他的学名叫李秋健，可是几乎没有人提他的名字，大家都叫他二傻。这个小名是王金凤取的，取个贱名，原是为了图个吉利，可是没想到他真的变成了傻子。那时候二傻想过去瞧瞧那鹰，可是他没去，他老远就看见了血。二傻怕血。他扔掉木马，远远地跑到屋檐下的柱子后面，躲着瞅。红霞扬起脸，把枪收起来，一扭腰，转身进了堂屋。罗德仁躺在屋檐下的藤椅上晒太阳，他瞥了那只死鹰一眼，眼神又伸到看不见的远方。王金凤坐在院子里搓麻线，见红霞打死了鹰，就骂道：骚货！乱杀生，老鹰也是能乱杀的么？怪不得生不出蛋来！
二傻见娘骂二孃孃，知道又有好戏看了。他瞅了瞅罗德仁，发现爹的眉头皱起来了。
红霞的确不会生育。副官死的时候红霞肚里的孩子才一个月。红霞平素就与公婆不睦，因此她有喜的事情公婆并不知道，她懒得让他们知道。副官一死，二人就成天对红霞骂骂咧咧，摔筷子砸碗。红霞气不打紧，砸了店里的家什，扯身出了门，跟罗德仁的马帮回到叙府。可是在老家，后娘们对他的态度跟她出嫁前大相径庭，她们一点也不把她放在眼里，不时拿话挤兑她。红霞也不是省油的灯，于是彼此你来我往，吵闹不断。后娘们对她已是如此，连从前总是由着她的倪团长见她们总是吵，也开始排斥起红霞，说女儿嫁了出去就是泼出了门的水，红霞应该好好呆在婆家为副官守寡，何必到后家来闹得家里鸡犬不宁。红霞见爹也容不得她，想到毕竟怀着婆家的骨肉，就又回了婆家。公婆见红霞来了，气不打紧，红霞一进门，他们就破口大骂。红霞也拿出脾气来，说我是嫁过来的，谁也别想赶我出去，就算休了我，我也不会走！副官还有个哥哥，早有妻小。嫂子是个两面三刀的人，当着公婆说红霞的坏话，当着红霞又说公婆的不是。一看红霞跟公婆吵起来，就悄悄躲到别家去了。公婆见红霞并不把他们放在眼里，没法，只好不时拿脸色给红霞看。红霞说你们想要这一房绝子断孙，我就成全你们，于是买了付堕胎药吃下去。胎儿打掉了，她却大病了一场，差点丢了老命。公婆见红霞堕了胎，又气又恨，下了决心要把红霞赶出门，就写信去叙府，叫倪团长把人领回去。而倪团长始终没有来领人，红霞的脾气又倔，奈何她不得，因此公婆也没有办法。
罗德仁想，红霞如今不能生育，一定跟那次堕胎有关系。
从红霞来罗德仁家的第一天起，王金凤的脾气就越来越大。连二傻也看出来了，娘和二孃孃是冤家对头。娘爱出口骂人，二孃孃不骂，可是脸上总带着轻蔑的嘲笑，使二傻感到心里冰凉。有一回王金凤骂红霞，红霞急了，狠狠地对罗德仁说：罗德仁，信不信，我一枪就把罗秋生和你那傻儿子都毙了！二傻吓得赶紧朝角落里躲。王金凤站起来，冲红霞碰过去，叫道：毙呀？你有本事把老娘也毙了！把全家都杀了！红霞闪开，眼睛瞟着二傻，冷笑。
秋生在学堂念书，要毙他可不容易，可是要毙二傻就简单了，枪一抬，“砰”的一声就搞定，因此二傻怕二孃孃的枪怕得要命。
一见两个女人吵起来，罗德仁就阴沉着脸，躺在藤椅上抽他的旱烟。二傻知道爹也怕娘。爹只要偏了二孃孃，娘马上就大哭，边哭边指着爹骂：罗德仁你不是人！老娘给你留了种，有了续香火的，你就这样对我！有本事你叫那骚狐狸精给你屙一个种，老娘马上撞墙死了让位就是！罗德仁斜视了二傻一眼，埋着头，把嘴上的烟杆取下，拿在手里。他把烟锅里的叶子烟取出来，又塞进去，反反复复。最后，灭掉烟火，把卷成一筒的叶子烟撕开，慢慢地捏。黑黄色的烟叶像落叶一样从他粗壮的指间飘下来，落在干净的石板面上。
那样的时候，二傻常常静静地坐在围墙脚，用黄泥巴捏一些他也不知道是什么的玩意儿。或者跑到菜园子去，站在菜园边，看着那些果树和瓜瓜菜菜出神。
二傻的娘后来死了。在二孃孃与娘的无休止的争吵之后，有一天二傻突然发现娘手里提着一杆烟枪。娘的烟枪酷似阿龙阿虎们玩的手铜炮，二傻以为娘也要玩枪了，心很害怕。可是他看见娘把大烟搓成细条，在火上烤软之后，塞进烟枪的烟锅里，然后翻转烟锅对准火苗，吸大烟燃烧时产生的烟雾。他看见娘闭着眼睛，眉宇舒展，很是享受的样子。烟雾四处飘散，二傻嗅到了一股奇特的芳香。他想感受一下吸食大烟烟雾的感觉到底有多美，就站在娘身边，痴痴地瞧。可是娘朝他摆摆手，叫他到一边去，他只好走开了。而且，更多的时候，娘是躲在自己屋里吸，娘的屋二傻是不敢进去的。后来娘死了，阿贵告诉二傻，说你娘是吸大烟死的，是大烟要了她的命。
娘死了，二傻一直记得她说过话：罗德政家的所有人都是魔鬼，别去招惹他们。
二傻没见过魔鬼，可是他怕。有时候看见给罗德政家做工的人，二傻就躲得远远的，似乎那些人也跟魔鬼有着某种无法言说的关系。要是看见罗德政家那个疯女人从罗莆河边走过，二傻就更怕了，他马上回转身，撒腿就跑。就算是大热天，那个疯女人也穿着厚厚的棉袄。可是让二傻奇怪的是，那个疯女人一看见他，同样转身就跑。他们也像一对冤家。二傻知道罗德政家就住在河西，离河并不远，只要站在自家院前的碉的顶层朝西面看，就能够可以看见罗德政家的房顶。如果把目光投向西南面，还可以看见罗莆镇黑色的瓦房屋顶从山陵的缝隙里闪露出来。罗莆镇很大，有街道，有很多卖东西的人，有烟馆、茶馆、酒馆，还有赌馆。有时候，还会有耍猴戏的江湖艺人牵着猴子在街市当中演戏。这些都是阿贵告诉他的。他想爬上碉的顶层去看看，除了看罗德政家的大院子外，他最想看的就是罗莆镇。有时候他蹲在地上玩泥巴的时候，耳朵里会突然响起江湖艺人的鼓锣之声。可是所有人都不准他爬到雕上去，他们说，上面有枪。
他怕枪。爹有枪，二孃孃有枪，跟爹赶马帮的阿龙、阿虎也有枪。看到枪，他的心就会紧。虽然他知道碉上的枪是用来打土匪的，可他还是怕。有时听到枪声，他的身体会不自然地颤抖，在他的眼前，到处是斑斑血迹。
从前，跟罗德仁一起跑马帮的顾青就是被枪打死的。二傻没看见顾青的尸体，可是他看见了顾青的衣服。那几块破烂的布片上，全是血，红得发黑的血。那些血让二傻感到头脑晕眩。
四：书斋
罗德仁的大儿子秋生在罗莆镇的志远书斋念书。
志远书斋坐落在罗莆镇东头，原先是一座庙宇。自从镇上的王国豪出资在镇南的山脚修了一座三进三间的新庙之后，镇东的竹草盖的庙子便被废弃，里面的菩萨也被移到了新庙。王先生来到罗莆，王国豪就把旧庙改成了书斋，请王先生在那里教书。
王先生是曾是晚清秀才，写得一手好字。他跟着马帮从四川上来，到罗莆的时候恰逢王国豪家搬迁祖坟，要修墓。石匠门把碑石运到王国豪家大门前，王国豪叫人磨好墨，提着笔，便在碑石上写碑文。他自信字写得不错，写完一块碑，就停下来，自顾站在一边欣赏。这时旁边有人说，圆而不刚，虽然下笔有力，可是缺少骨力。字如其人，由此可见写字人之心性。
王国豪一看，旁边站着个穿长衫的五十多岁的老者。就说，先生莫非也懂书法？
王先生说，不敢说书法，只不过对写字之道略知一二。
王国豪说，那请先生写几个试试？
王先生接过笔，蘸饱墨水，奋笔疾书。王国豪一惊，此人的字看似随意，细看却刚劲有力。写字时纵敛结合，忽畅忽留，轻重并举，正欹相济，很有米市的味道。王国豪赶紧拱手，把王先生请进屋，以酒食待之。王先生感念王国豪的情意，遂答应留下来办私塾，开学授业。不过王先生却不愿住进王国豪家大院，单独教王家子孙。他说找一个地方，让罗莆能来读的都读。
秋生进学堂比秋洪晚三天。秋生被姑妈牵着进了志远书斋的门，给先生磕头。王先生说，罗秋生，你就坐罗秋洪的旁边吧。秋生看了一眼秋洪，又看了一眼姑妈，不动。姑妈说，秋生，先生跟你说话呢，你听见没有？秋生指着秋洪：我不跟他坐！王先生说，为什么不跟罗秋洪坐？秋生说，就是不跟他坐！
从罗莆的学堂一直到县里的学堂，秋生只跟秋洪说过一句话。秋洪说，秋生，我们去捉蛐蛐儿玩吧。秋生说：我不跟你玩！
秋生尚未入学，罗德仁就带着他到罗莆河边，指着河西说，秋生，看到没有？那一大片土地，从前都是我们家的，可是被罗秋洪的爷爷和爹抢去了。你奶奶因为丢掉了那片土地，吊死了。你爷爷也是因为那一家人才死了。因此，你要争气。秋生望着满脸深沉的罗德仁，说，爹，你是不是要我长大后把那片土地抢回来？罗德仁说，凭力气，爹也有，可是人单凭力气不行，你要读书，你要比他们厉害！秋生不知道怎么样才厉害，不过曹乡长来过他们家，曹乡长来的时候，有一个人给他背枪。秋生就说，那我长大就让秋洪给我背枪！
秋生看见秋洪，心里就不痛快。在学堂里，凡是跟秋洪玩的人，他都不跟他们玩。有时候王先生看见秋生一个人蹲在角落里，就说罗秋生，怎么不出去跟大伙玩？秋生不理先生，兀自低着头。可是秋生觉得王先生并不是一个严厉的人，他从来不打学生，甚至不会发脾气。他给学生们讲外面的事情，说什么革命，说什么女性解放，说大地方实施的新学。在秋生到县立中学读书的前一年，王先生居然收了个叫孟彩云的女学生。
孟彩云是王先生收的第一个女学生。自孟彩云之后，罗莆才逐渐有女学生进学堂念书，而罗莆人也才开始对女性进学堂念书的事情见怪不怪。
孟彩云是镇上孟世发家的女儿。在彩云进学堂之前，秋生就已见过彩云。彩云常常在志远书斋门口�