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孟彩云是镇上孟世发家的女儿。在彩云进学堂之前，秋生就已见过彩云。彩云常常在志远书斋门口玩，有时候还趴在外面的窗台上看秋生们读书。那天王先生把彩云领进学堂的门，下面的学生都笑起来。他们说，先生，她是个女的！先生，我们不跟女的同学！先生说，我们罗莆人偏居一隅，坐井观天，鼠目寸光，在离我们罗莆不远的白水镇上，已经有女子小学了，而在大地方，早就男女一起同学了。彩云坐在最后一排，怯生生的，脸绯红。比她小的都读四书五经了，她还在念《三字经》和《百家姓》。读书的时候，也不敢念出声音来，王先生叫她起来读，他的脸就通红，窘在那里，一个字也不敢说。
秋生觉得彩云跟自己一样孤独，平常都没有人跟他们说话。因此，他常常借故转身，看一眼彩云。他想跟彩云说话，然而害羞，不敢。可是有一天下学的时候，镇上的吴成伟欺负彩云，把彩云弄哭了。出学堂的门，秋生跟彩云都是最后出去的。那天调皮捣蛋的吴成伟出去之后又跑进来，抓住彩云的辫子扯了一下就跑开了。彩云蹲在地上，捂着脸哭。秋生突然冲出去，一拳打在吴成伟脸上。吴成伟在脸上揩了一下，发现鼻子出血了，就扭住秋生，打起来。秋生和吴成伟扭打在一起，然后滚在地上。吴成伟力气大，他翻起身来，骑在秋生身上不放。彩云从学堂里跑出来，以袖遮脸，跑了。
秋生以为彩云不会再来了，可是第二天，他又看见彩云坐在最后一排，埋着头，谁也不看。第三天，彩云没来。秋生转过头去，看见那里空荡荡的，心里就憋得慌。第四天，彩云又来了，秋生提起的心放下来，感觉塌实了许多，先生叫读书，他读得特别卖力。
秋生离开志远书斋的前一天，他感到特别失落。依然像从前一样，他与彩云最后走出学堂的门。出门时，秋生突然把一支钢笔塞到彩云手里。那支钢笔是罗德仁从叙府买来的。彩云有点愕然，满脸通红。她迅速把钢笔藏进怀里，头更低了。秋生想跟彩云说句话，虽然他不知道要说什么。可是，彩云突然加快步子，跑远了。
第二天是秋生早早来到学堂。这是在罗莆念书的最后一天了，进入学堂，里面一个人也没有。可是他看见自己的书桌上，横放着一支紫竹洞箫。他觉得奇怪，是谁的箫呢？王先生不仅经书讲得好，而且善乐理，闲暇之时，学生们常常听到他屋子里传出悦耳苍凉的箫声。于是有学生向他请教，他便在课上教学生。学生中早入学的，大都有自己的箫。可是秋生仔细分辨，发现那箫既非同窗的，也非先生的。到底是谁的呢？箫很古旧，箫孔里甚至还有隐隐的尘灰，显然很久没用过了。再仔细看，箫颈上刻着几个细小娟秀的字：凤凰台上忆吹箫。字迹新鲜。而箫的背面，却有四个篆字：青云斋主。青云斋主是谁？秋生疑惑不解。他拿着箫反复地瞧，终于发现后音孔旁边，刻着一个小得不能再小的“孟”字，字是新刻的，细如蚊足。
秋生心里暖暖的，他明白了，箫是彩云回赠的。彩云不好意思当面赠他，就悄悄放在了他的书桌上。那天，秋生是在恍惚中度过的。
秋生知道自己喜欢上了彩云。每次从县里回来，经过镇上，他的心跳就加快了。他从彩云家门口走过，眼睛就不自然地朝门里瞧，偶尔，会看见彩云在屋里低着头做着什么事，他不由得放慢脚步。而当彩云直起身子，他又飞似的跑走了。他想让彩云看见他，又怕彩云看见他。在县立中学念书的时候，秋生悄悄地盼，他盼彩云早些去县里的学校念书，那样他就可以常常见到她了。可是，他始终没见到彩云。他不知道彩云为什么还不去县里念书，想问，可是不好意思向别人打听。有一天他坐着马车回来，到罗莆镇郊外的时候，突然看见路上有一个女的在背煤炭。在罗莆，背煤炭的事都是男人干的，可是他却看见那女的背着一满筐煤炭，从下面的小路上爬上来。秋生不由得多看了一眼。这一看，心跳就加快了。他没想到那个满脸脏兮兮的人竟是彩云。他想叫她一声，可是喉咙里似乎有什么塞着。马车飞快地朝前面跑，把彩云的身影远远地扔在了后面。路过志远书斋，他听到里面传来琅琅书声。原来，彩云早就没念书了，秋生想。他的心里像压了个石头。
秋生再一次看见彩云是在自己的家。那个他喜欢的姑娘，突然间以另一种身份出现在面前，让他感到天旋地转，世界突然间漆黑一片。 。。
五：傻子
二傻变成傻子那年，他才七岁。那一年，正是罗德仁的罂粟花在河东烂漫的第三年。
是个阳光和煦的晌午，罗德仁提着烟杆在门口的黄土路上散步。在他的视线里，河西，长满了绿油油的庄稼，它们以一种古老的速度艰难地拔着节，在那片土地上站立成了传统的姿势。而河东，大片的土地，成了五颜六色的花海。猩红中，偶尔一簇白，一簇紫，那些花朵像一只只安静地吮吸着花蜜的蝴蝶，异常绚丽。他的眼睛醉了。在他的眼里，那些神奇的花朵正在变成一块块沉甸甸的银圆。他看着河西，脸上呈现出轻蔑的笑。
罗德仁看见有几个人从前面的路上过来了，有两个还背着枪。他们是干什么的？他疑惑地看着他们。
你就是罗德仁？走在前面那个人说。
我就是。 你们是……？罗德仁依旧疑惑地看着他们。
我们是县府保安团的，来请你跟我们去一趟县上。那个人说。
去县上？为什么要跟你们去县上？
我们只是执行公务，具体原因你可以去问白县长。
罗德仁满头雾水。保安团的人抓着他的肩膀往前推，说有什么话到县上再说。
罗德仁被那些人带走了。
二傻和妹妹香莲在槽门口的路边玩。香莲比二傻小两岁，小眼睛小鼻子小嘴巴，扎着两个小辫子。听到有人说话，他们就站起来看。他们看见爹跟那些人走了。娘追出来，好像在吵着什么，有一个拿枪的人把她挡住了。
有马在嘶鸣，哐啷哐啷的声音，一辆马车开过来，从车上下来两个人。娘便跟他们说话。
二傻和香莲继续玩游戏。地上有一只死蚯蚓，一群蚂蚁正围着它咬，有的从左边转到右边，有的直接爬到蚯蚓的身上去，咬着它，想把它拖走。
二傻说，你愿意当蚯蚓还是当蚂蚁？必须选一个。
香莲说，我不当蚯蚓，我要当蚂蚁，蚯蚓是死的，蚂蚁是活的，你才当蚯蚓。
二傻说，好，看你怎么把我拖走。
二傻折了一根草去赶蚂蚁。蚂蚁们东蹿西蹿，不明白二傻为什么要跟它们作对。
香莲急了，拽着二傻说，不行，你耍赖！我要当蚯蚓，你当蚂蚁！
二傻说，不许反悔？
香莲说，不反悔就不反悔。
香莲也摘了一根草，赶蚂蚁。
二傻伸手抓去死蚯蚓，“唿”的一声，死蚯蚓被二傻扔进了罂粟花丛中。
香莲哭起来，你欺负人你欺负人！我去娘那儿告你！
香莲跑过去，结果被王金凤煽了一耳光。
王金凤在跟曹乡长说话。
曹乡长说，都砍掉吧，这事非常严重，弄不好会杀头的。
王金凤说，要砍你们当官的去砍！
曹乡长说，我可没说一句假话。如果抵抗，县府连你也会抓起来，到时候我想保也保不住。
二傻看见娘突然咆哮起来，冲进罂粟花丛，双腿乱踢，双手乱甩，疯了一般。在娘的脚下，一株株罂粟花呼啦啦地迅速折断，娘的四肢变成了锋利的刀子。二傻似乎听到了花杆们的惨叫，悲切得类似杀猪时猪的嘶鸣。
香莲哇的一声大哭起来，她跑过去，抱着娘的腿。
娘！娘！娘！
王金凤看也没看香莲，双脚一蹬，香莲倒在了罂粟花里。
曹乡长在路上喊：罗太太，你冷静一点！
王金凤依旧咆哮着，继续踩踏着脚下的罂粟。
二傻看着看着，头脑一阵迷乱，拔腿就跑。娘的样子很怕人，像个疯子。二傻感到自己就像娘脚下的罂粟花，正被娘撕裂。他听到自己的脑中正发出一种可怕的叫声，叫声很刺耳，扯动着身体的每一根神经。香莲还在哭，她也是一株被折断的罂粟苗。
二傻拔腿就跑。他听见香莲喊：二哥，等我！
他跑得更快了，耳边有风在叫。香莲的声音夹在风里越来越小，最终消失在那些交错的阡陌之间。
二傻听到了流水声，然后看见了罗莆河。河边立着族碑。他趴在族碑上喘息着，眼睛盯着前面的桥。族碑往上的河上，是一座古老破败的石拱桥，桥头上有四只被磨得光滑的石狮子。他歇了片刻，跑上桥头，筋疲力尽地骑在一只石狮子的颈脖上。
心还在咚咚地跳，不过周围很安静。罗莆河水静静流淌着，发出永恒的呼吸声。现在这世界只剩下一个天，一个地，一片迷人的罂粟花，一块碧绿的玉米地，一条河，一块碑，一座桥，一个自己。他松了一口气。不害怕了，眼前再没有人。现在他害怕看见人。一些湿漉漉的空气夹杂着罂粟花和庄稼的气味悄悄地钻进他的鼻孔。风无声无息，在他的头发上脸上、衣服上停留了一阵，悄悄走了。河水流得很缓，懒洋洋的，似醒未醒。
二傻的目光停在了河流另一岸的玉米林。那些高高的植物，排列整齐，尖上长着伞盖一样的天花。它们也很安静，叶子垂立着，偶尔动一下，却不发出声响。它们似乎是懒得说话。二傻抬起头，发现天上悬挂着一个毒毒的太阳。他感到唇焦口燥，于是把目光伸进了玉米林深处。
那是罗德政家的玉米地，玉米林里，偶尔可见黄瓜的茎蔓和叶子。二傻嗅到了黄瓜的气味。他一纵身跳下石狮子，钻进了茂密的玉米林。林子阴翳，二傻猫一样在里面穿梭着，却没有发现有黄瓜的影子。他不死心，继续找。在玉米林深处，二傻终于发现了黄瓜。挺直的玉米苗上，几个青绿的黄瓜猴一样挂着。他迅速地跑过去，摘下一个，咬了一口，又摘了一个拿到手里。
二傻坐了下来，啃着黄瓜。似乎有点倦。他仰头一倒，躺在了泥巴地上。穿过叶子的缝隙，他看见天空没有一丝云彩。天很大，很宽阔，很空洞。他有些担心，却又说不出为什么。不远的地方，河水缓缓地流着，他觉得自己要睡着了。
二傻突然想进水里去泡一会儿。爹和娘是不允许他们下水去的。有一次，哥哥带着他去河里洗了一回，被娘知道，结果都挨了打。娘说：谁再敢去我就把谁的腿打断！娘的样子很凶，所以她的话一定是真的。可是现在爹不在，娘又正在发疯，二傻身边没有别人，这件事不会有人知道。况且，他又不进深水，只在浅水里泡。二傻猛地翘起身子，随手又摘了一个黄瓜，低着头，悄无声息朝河边摸过去。
这时候他突然听到一些奇怪的声音。好像是女人的声音。声音很细，仿佛是从地底发出，短暂急促。二傻顺着声音找去，在河边的玉米林子里，他发现了两个人。
一个男人和一个女人赤身缠在一起，声音就是女人发出来的。二傻似乎见过那个年轻女子，知道她是河西的，可是又不知道她是谁。男人趴在女子身上，背对着他，认不出是谁。茂密的玉米林遮住了太阳，只有少许的光斑漏下来，打在他们的身上，随着身子的移动，那些光斑就像一条条蛇在他们身上游动。
二傻蹲下身来，迷惑地看着他们。
女人的呻吟突然停了。她看见了二傻。女人的眼睛突然间直了，她惊叫一声，声音颤抖绵延，有如蝉鸣。
男人随即翻起身来，二傻看见他的*迅速由坚挺变得蔫巴了。原来那个人是河西的罗德政。
女人神色慌乱，抓起衣服，蝉一样钻进了玉米林深处，随即消失。二傻突然想起她是谁了。
罗德政脸上显出慌乱之色，他棱起眼睛，朝二傻低吼：你到这里干什么？快滚！
二傻也不知道他们在干什么。
你们……在干什么？他满脸的疑惑。
给老子滚开！滚远点！否则老子掐死你！罗德政依旧压低声音，他的脸色怕人。
二傻拔腿就跑。他怕罗德政，罗德政的样子太凶了。
给我站住！二傻听到罗德政在叫他，还想跑，腿却不听话，停了下来。
我问你到这里来干什么？
我想下河洗澡。现在我不洗了，你别告诉我爹娘，好不？二傻说。二傻现在不敢下河了，既然有人在这里，告诉娘，他一定会挨打的，现在娘的脾气那么大。
洗澡？嘿嘿，我也是来洗澡的，你看，我不是把衣服都脱了吗？
你们也是来洗澡的？二傻说。他似乎有点明白了，可是又有些不明白。难道大人下水前都得那样吗？
当然。罗德政把他拉了过来，说，刚才我是吓唬你的，试试你的胆子大不大。不过，大人跟小孩一样，洗澡的事情是不能告诉别人的。只要你不把我洗澡的事情告诉别人，我就不把你来洗澡的事告诉你娘。
真的？二傻说。看着罗德政，有点不相信。刚才他还那么怕人呢。
不信拉勾。罗德政说，伸出了指头。
二傻将信将疑地伸出指头，他们拉了一下。
二傻四处张望了一下，那女人的影子早已不见，二傻说，她呢，干吗跑了，她不洗吗？
谁？我不是一个人吗？罗德政惊讶地说。
二傻说，她刚才不是跟你在一起吗？
罗德政说，糟糕！你看见鬼了！我明明是一个人，你怎么看见了两个？
二傻害怕了，说，真的！我看见的是两个，还有个女的，就是……
罗德政说，可是，真的只有一个呀！这一带的鬼魂多，小孩子最容易看见。来我摸摸，瞧瞧你是不是中暑了？中暑了眼睛就花，也容易看花眼的。
他把手放在二傻的额头上摸了摸，说，是有点发烧，下水泡泡，降降温就