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被苏里可射掉头盔的库不阿泰越想越气，难以忍受的屈辱像是不停翻转的刀子，令他疼痛难忍，也耻辱难当。库不阿泰忽然大喝一声，再次扬鞭催马挥动长刀，一边急冲，一遍朝着右谷蠡王苏里可大声喊道：“苏里可，你我再战一回如何？！”苏里可见状，仍旧端坐于马背上，对库不阿泰说：“按照规矩，点到为止。等下次再向将军讨教”库不阿泰见苏里可谦虚，羞愧难当，心中更是气急，三步并作两步，冲到替他牵马的奴隶面前，飞身跨上马背，朝苏里可奔腾而去。
苏里可也大喝一声：“怎还讨战？”
库不阿泰一声不吭，策马奔到苏里可面前，挥刀砍出。失败了的库不阿泰心有怒火，下刀也异常凶猛，朝着苏里可的右臂砍去。苏里可看库不阿泰来势凶猛，不宜力敌，侧身闪过库不阿泰凌厉的刀锋。错马回身，挥刀向库不阿泰后腰砍去。库不阿泰由于出刀过猛，一时收不住刀锋，眼看就要被苏里可快刀拦腰砍断，忽听得一声尖啸，一枚箭矢从高岗飞出，直射苏里可后背。
苏里可大惊，急忙闪身，钻入马腹，箭矢呼啸而来，插进了苏里可所乘的战马背上。苏里可侧脸一看，侧面山岗上站着一骑人马，马为枣红色，在正午的阳光下，紫黑发亮，刺人眼睛。苏里可钻出马腹，翻身上马，顺手替战马拔掉箭矢，骏马疼得大声嘶鸣，鲜血顺着脊背，滴落草地之上。
苏里可还没来得及换马。高岗上的骏马已经驰到近前，马上的少年英姿勃发，挥着长刀，向苏里可横杀而来。苏里可一看，原来是左谷蠡王扎布阿拉次子沙胡。此人生性凶残，没事时，常拿犯错的奴隶开刀，杀人手法也极残酷，先是割断对方手筋，挑断脚筋，把人吊起来，全身涂上羊油，然后点燃，等火焰快要熄灭之时，拿了短刀，剜割人身上的肉吃。等人将死，呻吟不止时，再令人点了柴火，再行烘烤，直到人肉烤得焦黑，方才罢手。部下的奴隶们对他既恨且怕，做事愈加小心谨慎，见之如见魔鬼，唯恐躲之不及。
对此，苏里可早有耳闻，眼见沙胡加入战圈，自然不敢大意，再加上鏖战半饷，饥肠辘辘，轻敌必然遭致屠杀。苏里可也挥着长刀，向着沙胡策马奔腾而去，两马相交之际，沙胡大喝一声，长刀相撞，发出巨大的“嗡”声，震得两人双耳发疼。
站在木台上的亚克苏，心跳如鼓，拳头紧握，眼看苏里可情形不利，急得大声叫道：“苏里可，回马射箭，取其咽喉！”苏里可看了一眼满面焦急的亚克苏，应声答道：“放心，亚克苏，我必击败此贼！”说完，苏里可精神抖擞，浑然忘了刚才的疲倦和饥饿，挥刀大喝，迎着沙胡，旋风一样，卷入又一场恶战之中。
沙胡也是年少气盛，又新上阵，力气自然大过苏里可。苏里可因为刚刚进行了一场鏖战，体力有所消耗。几个回合之后，渐渐有些吃紧，到最后，只有招架之功，而无还手之力。双方的军士和努力仍在大声呼喝，为双方将军鼓劲。正当沙胡挥刀猛砍之际，苏里可忽然又钻入马腹之下，右手挥刀，直刺兀立台所乘坐骑腹部，锋利的道人划开了枣红马的皮肉，鲜血流出。
枣红马痛叫一声，撒腿狂奔。沙胡见状，猛勒马缰，大声呵斥，但胯下骏马疼痛难忍，任沙胡怎么呵斥都不停步，不一会儿，就载着沙胡消失在了远处的草滩。心惊胆颤的奴隶们收回紧张的目光，随后爆发出阵阵欢呼声。
至此，右谷蠡王苏里可已经连败两员大将，但因损耗过多，自己也精疲力竭了。坐在马背上，殷红的鲜血然后了他身穿的豹皮和麻衣，因为汗水，伤口也疼痛难忍。台上的亚克苏看到苏里可再次获胜，欣喜若狂，扑腾一声，向着东方跪倒，双手合十，眼睛微闭，好看的嘴唇喃喃而动，有激动而晶莹明亮的泪珠，从她犹如嫩草的睫毛下缓缓流出。
败下真去阵去沙胡和库不阿泰回到营帐，包扎了伤口，越想越是羞愧，便不约而同地换了马匹，驰骋而来，举着长刀，背着弓箭，来到台下，再次指名要与苏里可决战。然而，按照伊初制定的规矩，失败者是不能再次向胜利者挑战的。两人悻悻然，一脸的恼怒和不甘。至此，苏里可连胜两人，不用再参与比斗，就可迎娶亚克苏和亚克兰其中任意一人。
日头完全隐没的时候，启明星挂在了远处的天幕。阿木龙下令，右谷蠡王苏里可赢得第一场胜利，可以迎娶其中一位居次，若要一人迎娶两人，必须连胜五场以上。苏里可闻听，朝高台上大声喊道：“亚克苏！”声音传到亚克苏耳中，亚克苏欣喜若狂，没来得及向亚克兰说一句话，就便弓着身子，撅着浑圆的屁股，手脚忙乱地从木台子上下来，纵身一跃，扑进了苏里可怀抱。军士和奴隶们见状，大声欢呼，此起彼伏的声音在空旷的草原上回荡。因为库不阿泰和沙胡是失败者，没有再次上阵争夺居次的机会，见苏里可只是叫了长公主亚克苏，心中不免又升起一丝希望之光。
5
第三天，上场互博、以命作战的贵族将领不是两败俱伤，互不讨好，都是赢一阵，输一阵，没有一个人能够像苏里可那样勇猛而有计谋，放得开，又能够收得拢，以智慧和勇气，技术和技巧，击败最强悍的对手，成为最终的胜利者。淳维和妺喜看到了，都感到意外，心中自然也对苏里可另眼相看。在匈奴国中，谁作战更勇猛，杀人手法狠毒，谁就是英雄。尽管库不阿泰被苏里可掉了头盔，沙胡的战马被苏里可刺死，但是谁也没有任何异议。
如此，又有几天过去了，再没有一个贵族像苏里可那样取得最终胜利。亚克兰一直站在高台之上，看着台下的杀戮斗争，那些人她有的见到过，有的陌生，但没有一个人令他心动。因此，亚克兰心情黯然，脑海中总是闪现着姐姐亚克苏纵身扑进苏里可怀抱的幸福情景，心里有一种说不清楚的滋味。
她知道这是嫉妒，是天性，也是本能，她无法拒绝。亚克兰也想，如果苏里可也把自己迎娶，她也会像姐姐亚克苏那样感到幸福的。可苏里可没有那样做，而只是带着姐姐，在众人的欢呼声中，羡慕的眼光中，相依相偎地消失在自己的营帐之内。他们起着快马并骑奔驰的身影像是两只贴地飞行的大雁，姿态优美而亲昵——再数天后，围绕高台的贵族和奴隶们纷纷散去，把她一个人孤零零地丢弃在空旷的高台上。其间，淳维派人去看了几次，亚克兰独自在高台上黯然神伤，送吃食的奴隶每次都用弓箭将食物和水射到台子上，然后回到了营地。淳维和妹喜心疼女儿，多次想把亚克兰接下来。巫师阿木龙闻听，对淳维和妹喜说：“大单于、大阏氏，这是上天旨意，若是违背，会不会给部族带来灾难呢？”
淳维和妹喜犹豫了。妹喜叹息了一声，径直出了帐篷。随身女奴见了，急忙跟上，左右侍奉。沿着草滩，妺喜一步步走到木台之下，形容悲戚，举起脸庞，叫了一声亚克兰。正在低头沮丧的亚克兰见母亲来到，苍白的脸色露出欣喜之色，起身，站在高台边缘，用一双恳切而又悲伤的眼睛看着妹喜，叫了一声额娘。妹喜听到亚克兰有些沙哑的声音，鼻子发酸，眼泪不由自主地涌了出来。
哽咽了一会儿，妺喜望着对亚克兰说：“此旷野高台，四壁风吹，真是辛苦我儿！”亚克兰听了，看着妹喜道：“父王决意如此，女儿怎能不从？”说着话儿，亚克兰脸露凄容，忍不住也涌出了眼泪。妹喜擦了一下眼泪，道：“若非上天之意，为母定恳请大单于接我儿回帐篷安住，以免风霜之苦。”亚克兰也擦了一下眼泪，悲戚的脸上露出一抹微笑，眼神柔和地看着的妹喜道：“父王忧心族众，一心图强，我虽为女儿身，但亦愿捐献微薄之力。”
妹喜听了，脸带泪花，露出几丝衰老的笑意，向着亚克兰点了点头。然后转过身去，快步向着淳维所在的帐篷走去。亚克兰看着母亲远去的身影，心中愈加凄楚，举目看了一眼远处的山峰，正在下落的太阳。不一会儿，又一群奴隶排队而来，登上高台，给亚克兰带来了更多的食物和水，并七手八脚地在高台上又搭建了一所窝棚，上面铺了兽皮，四壁挂了几层麻布，使亚克兰不至于受冻挨饿。
奴隶们忙完，天就黑了下来。
夜晚的草原，冷风鼓荡，草丛起伏，近山的森林之中，虎狼嚎叫，彻夜不停。亚克兰独坐高台，望着幽深静谧的天空，心下哀伤。到第七天晚上，她意外地发现，连日来，在距离高台不远的地方，始终有一匹四肢行走的猛兽，蹲在山岗的岩石上，闪着绿色的眼光，朝她张望。最开始，亚克兰并没有特别在意。在营地之外，猛兽神出鬼没，狼群更是枚不胜数，时常有掉队或者被驱逐的野狼四处游荡。时间久了，亚克兰发现，几乎每天晚上，那匹狼都在同一时刻，同一地点卧下来，目不转睛地看着她，偶尔会站起身来，抖抖鬃毛，对着逐渐变圆的月亮，发出凄厉的长嚎。
又是一晚，营帐内篝火通明，圆了的月亮在伸手可及的高空，像是一张美丽的面庞，清淡的光辉洒在大地之上，河流温柔，泛着银光，大山黝黑，像是沉默的墓葬。那只野狼又如期来到了原来的地方，先是对着月亮长嚎一声，复又蹲在草丛中。
亚克兰看着，忽然想起左辅弼骨都侯阿木龙对父亲淳维所说的：“放逐于野，强者更强”的谶语，浑身忍不住打了一个激灵。她知道，在西域，在草原，野狼是最庞大最残忍最凶猛最善战的食肉动物，它们啸聚雪山，驰骋草原，杀戮牲畜，围攻人类，只要心有所向，必要有所得，可谓战无不胜，攻无不克。几乎每隔一段时间，族里就会有牲畜或者奴隶葬身狼口。
想到这里，亚克兰忽然明白，巫师阿木龙谶语中的“强者”莫非就是夜夜观望她的这匹野狼？亚克兰忽然觉得了荒唐，从古至今，在她听到的传说和事实之中，还没有听说人和狼婚配或者成为朋友的。可奇怪的是，到第十夜，那匹狼有如期而至，长嚎过后，也没有蹲下或者卧倒，而是持续不断地向她发出长嚎，那声音像是祈求，又像是哀求；像是失望，又像是邀请；像是恐吓，又像是歌唱。
6
这一个月圆之夜，淳维睡得很晚，身边的年轻阏氏是前些年招来的，也算是本族中最美的女子。可惜的是，淳维老了，几年时间过去，仍旧没能使她怀孕。淳维不得不相信自己老了，没用了，这种忧伤是致命的，令淳维觉得了时间的强大和生命的脆弱。凌晨，他做梦了，梦见自己小女儿亚克兰跟随着一匹公狼，沿着营地以西的草滩，一步一回首，消失在层叠无际的山地之中。紧接着是一大片他从来没见到过的庞大、幽深的森林，万千树木郁郁苍苍，覆盖了雪山之侧的大片高岗山坡。就要进入森林的时候，公狼有些急不可耐，露出锋利的牙齿，冲上来，猛地咬住亚克兰的大腿一侧垂下的豹皮，用力将亚克兰往森林里拖。
亚克兰脸上没有一点惶恐和哀伤，而是笑着，看着站在他对面的淳维。淳维着急了，大声喊：“亚克兰，回来！回来，亚克兰！”亚克兰摇摇头，笑着对淳维说：“父亲，我要去一个谁也不知道的地方，很多年后，我和我们都会回来的！”
亚克兰说完，便跟着公狼，消失在茂盛的灌木丛中。淳维快步跑过去，急匆匆地钻进灌木丛中，一声接一声地高喊亚克兰的名字。但除了空荡荡的回声之外，只有树枝和叶子摩擦的声音，让人烦乱、焦灼而又无奈。
淳维四处寻找，但遍地不见亚克兰的影子……淳维大叫一声，惊出一身热汗，猛地睁开眼睛，几个奴隶脸色惊慌，站在他的卧榻前，用奇怪的眼神看着淳维。淳维一骨碌坐起来，摸摸额头，然后对身边的奴隶说：“快去把亚克兰接回来！”
奴隶应命，快步奔出营帐。
此时的阴山之下，太阳升起，草滩之上，到处蒸腾着金色的朝霞。牛羊漫山遍野，山顶上的士兵迎风伫立，近处的营帐和窝棚外旗帜飘飘。淳维的营帐之外，旗帜为金黄色，上面画着一条凌空飞舞的凶猛蛟龙，呲牙咧嘴，身姿矫健；其他地方的旗帜，大都是白色的，上面绘着姿势不一的黑色长龙。
淳维穿好衣服，一名奴隶穿过散落的营帐，气喘吁吁地跑到淳维的营帐之外，大声禀告：“大单于，亚克兰公主不见了。”淳维大惊失色，大步流星奔出营帐，朝草滩上一看，高台还在，犹如一支平地而起的空中楼阁，在朝霞流泻的早晨，显得格外庄严静穆。
亚克兰的突然消失，使得淳维和妺喜极度沮丧，身体状态每况愈下。左辅弼骨都侯阿木龙诊治多次，用遍了针灸和药材，也还不起作用。妺喜也是，时常在梦中猛然醒来，叫着亚克兰的名字。时常坐在尚未拆除的高台之下，苦苦等待亚克兰回来。看着远处的山岗和草滩，期待有一日亚克兰突然出现。可时光流转，转眼之间，到了秋天，青草发枯，大地金黄，北风持续吹拂，茅草汹涌，远看像是起伏不止的波涛。众多的马匹鬃发飞扬，铁蹄如骤，在草滩和沙渍上往来驰骋，扬起肥厚的烟尘。放牧的奴隶身穿麻衣，头戴毡帽，举着长长的枝条或是响亮的皮鞭，大声呼喝，成千上百的骏马忽而扬蹄直立而起，神采飞扬；忽而绝尘而去，犹如闪电。
此时的阴山之下，众多的帐篷黑白相间，还有一些树枝搭起的窝棚，在金灿灿的阳光下，草地上，妇女们手提奶桶，头包粗布，蹲在肥壮的牛、羊后胯下，伸出粗糙的双手，一次次捋挤奶汁。洁白的奶汁从*之中，像是粗大的白线一线，哗哗而下，落在奶