起，远远看，犹如一把长刀。更奇怪的是，这孩子出生之时，正值九月天气，忽然飞沙走石，尘雾弥漫，阴山之上，众草倒伏，沾满露珠，犹如水洗木梳，就连那些高过百丈的松树和杨树，也都弯下腰来。部族人都说此事甚为奇怪，是百年不遇的大气象，必定是异常的征兆。
老迈不堪的巫师兼左辅弼骨都侯曲目，声音沙哑地对塔姆孙单于说：“风自西来，气势如龙，大地如梳，犹如龙行之迹，此兆凶吉参半。”达姆孙听了，疑问说：“到底如何吉凶？巫师尽快说来。” 曲目额首，然后直身说：“大单于有所不知，风暴常为恶龙所兴，草木柔润，风过之后，盈满露珠，此乃善龙所为，故而，此次征兆，吉为地气，凶为天灾。”
塔姆孙闻听，心中惊惧，急忙道：“巫师可有良方？”曲目道：“老臣自友立抵绛单于为巫师，至今已历六代单于。时光催人，人生易老，小臣也该以我匈奴规矩，效前任巫师，在族中选拔继任者了。问卜吉凶，克制灾难之事，臣看还是留与下任巫师吧。”塔姆孙单于听了，知道曲目不是谦虚，看着曲目苍老的面孔，点了点头。
两天后，月圆之夜，秋风吹拂，带着寒霜的气息，各部统帅齐聚阴山单于庭，召开盛大的祭奠大会。塔姆孙大单于令人抬出祭天金人，登上高台，朝着东方，历数先祖恩典。然后向着初生的太阳，率大臣高唱颂歌，伏身而拜。是夜，部众中的重伤、麻风、错乱而愈者，纷纷来到单于庭对面的森林边缘。曲目身穿长袍，手持桑木手杖。站在一棵一人之抱的大松树下，背靠树干，拉住一根粗大的枝叶繁茂的松枝。张目环顾众人说：“谁若能在此将我杀死，便为巫师。”
塔姆孙及一班臣僚坐在用松枝围起高台之上，四下木桩悬挂着巨大的松油火把，熊熊的火焰被风吹动，幽暗之处，奴隶众多，仰面观看。按照匈奴先祖规矩，匈奴“月盈则战，月亏则停”，但自从匈奴第一任巫师阿木龙之后，巫师的职责便不仅仅是占卜吉凶，聆讯上天，且还负责为部众治疗疾病，参与内部政治。且在部族之中具有至高无上的权威和不容置疑的通神疗疾才能。参与巫师竞争的民众大都地位不高，但必须是重伤不死、疯病不治自愈的人。接到大单于重选巫师的诏令之后，自骨都侯之下，百户以上官员，都向部众进行了宣布，并挑选符合巫师条件的奴隶和各级官员，到单于庭参与竞争。
这是一场盛大的仪式，也是大难不死的奴隶或小吏晋身高官，受人尊崇的唯一渠道。
自阿木龙以来，匈奴巫师更替，都以这样方式进行。曲目也没能例外。
曲目脸色决绝，手持桑木手杖，站在场中，看着跃跃欲试的竞争者。其中一个曾经患有疯病的奴隶率先走出人群，手持短刀，慢慢走进曲目。曲目背靠的松树冠盖庞大，树皮皲裂，流溢而出的松脂像是一团一团的金子，在火光之中，闪着晶莹的光亮。
但是，因为范围小，且有松树遮挡，曲目左右兼顾，炯炯眼光之下，一览无遗，要想窜到曲目身边，将其杀死，也不是一件容易的事。这位奴隶绕着曲目持续转了一圈，没有找到合适的进攻方位和时机。仍在圆睁双眼，死死地盯着曲目。就在曲目眨眼之间，奴隶纵身一窜，身体灵如猿猴，持短刀向曲目直扑过去。
曲目急忙撤步，抡起右手的桑木手杖，朝奴隶的头颅猛扫过去。或许是这个奴隶太过心急了，他刺出的刀尖还没有伸到曲目的身体，便被桑木手杖击中了脑颅，只听得啊的一声，奴隶脑浆崩裂，鲜血喷出，丢刀倒地，一命呜呼。
场外的人看到，一阵骚动，为年迈的曲目还有此等气力而感到钦佩和胆怯。
6
正在众人惊诧之际，少顷，人群中又有一个奴隶走出人群，手里也拿着一根削尖了的枣木长杆，绕着松树和曲目走了一圈之后，趁曲目侧身之际，挥动手中长杆直奔阿木龙肋下，曲目腰身一转，尖利的长杆擦着他的长袍，扑了一个空。曲目扭头回身，还像刚才那样，手杖向着竞争的奴隶横扫而去。奴隶听到风声，急忙撤杆，长杆一挡，化解了曲目迅猛的痛击，只听得一声脆响，奴隶手中的枣木长杆断了开来。奴隶见状，有些恼羞，怒不可遏，挥着剩下的一截，大吼一声，朝曲目劈头盖脸地打了过来。曲目不慌不忙，从容抵挡，这个奴隶虽然年轻气壮，力气过人，但仍旧无法欺近曲目。
打得时间久了，且处处不得手，奴隶难免心浮气躁，脸庞通红，额头汗水淋漓。忽然改变策略，挥动木杆，朝曲目手腕敲打而去。干透了的枣木质地坚硬，直折不弯，这个奴隶尽管用了十二分的气力，但还是没有丝毫可以取胜的迹象。围观的人忍不住高声叫喊，为曲目的精彩防守大出赞声。这个奴隶见久攻不下，越加心浮气躁，焦急得连连大吼，手中的木杆犹如暴雨，把曲目围了个水泄不通。
曲目虽然年事已高，力气不如青年，但仍旧沉着迎战。就在这个奴隶撤杆之际，曲目忽然直提手杖，用尽力气，朝奴隶的胸脯刺去。奴隶措不及防，手杖直抵心脏，只听得啊的一声，奴隶倒退多步，一屁股坐在了地上。
曲目的智慧和英勇，出乎塔姆孙及众大臣的意料，纷纷感慨。
但曲目虽然连胜两场，竞争者一死一伤，但仍旧有人上场与曲目争斗。毕竟，从奴隶到贵族，不仅仅是一个地位的转换，更多的是权利、智慧和一生的荣耀。然而，不幸的是，两个奴隶之后，又一连几个上场的奴隶，鼓足勇气也用尽技艺，与曲目争斗，但都败在了曲目手下，或被手杖砸中头颅而死，或被手杖击断手脚。但连战数人，再加上年龄不饶人，曲目自然也气喘吁吁，有些招架不住了。但匈奴自古无怜悯弱者的传统，曲目既然选择了这种方式，就必须得坚持到底，即使被人击杀，塔姆孙大单于也不会下令就此停止。
身疲力竭的曲目正靠在松树上休息，正在喘息之间，又有一人上场了，这个奴隶名叫齐齐拉木，前些年在与东胡的战斗中，被对方长刀刺穿心脏，但仍旧存活了下来，且身体强壮，不见任何病恙。出人意料的是，上场之后，齐齐拉木并不像其他竞争者那样，急躁猛攻，妄想一举置曲目于死地，而是提刀走到阿木龙面前，而是说出一连串的话：“须卜（姓，匈奴贵族之一）曲目，骨都侯、巫师……”几乎叫出了曲目的所有名字和官职，曲目睁着眼睛，看着齐齐拉木，一时不知对方何意。而就在曲目低头思忖的瞬间，齐齐拉木忽然亮出刀刃，猛然一挥，曲目躲闪不及，头颅削了下来。曲目长满银白头发的头颅落在地上，又趁着惯性，骨碌碌地滚出好远，方才停下，一双眼睛还眨了几下。
众人惊愕，塔姆孙及众大臣看到之后，先是木然了一下，然后，只听得台下的将士和奴隶们一阵狂呼，一齐涌向齐齐拉木。其中有几个膀大腰圆、力气过人的奴隶，只轻轻一提，就把齐齐拉木抱了起来，再双臂用力，把齐齐拉木抛过了头顶。
看到这里，塔姆孙大单于等人相互看了看，先是低头躬身，向前任巫师曲目默哀。尔后，塔姆孙下令厚葬曲目。紧接着，便大声宣布：“齐齐拉木为我匈奴第十一代巫师，改姓须卜，官位骨都侯。众人又是一阵欢呼，齐齐拉木走到塔姆孙大单于摆座的高台之下，伏身跪拜。塔姆孙看着加木藤道：“既然上天选择你担任我匈奴巫师，不仅要居巫师之能，更要明巫师职责。齐齐拉木可明知否？”齐齐拉木躬身大声回道：“撑犁孤涂大单于，小臣深知，巫师者，匈奴之人神也，上通于天，下达众生，辅佐君王，呵护奴众，占卜吉凶，而更重要的是，志虑忠纯，全新尽力，乃我匈奴之灵魂也。”
塔姆孙单于听了齐齐拉木的一番话，颇感满意。嗯了一声，又道：“尔之前任曲目有生之年，于我匈奴，功绩昭彰，万民爱戴，今已决死，身受异处。念及旧事，令人伤感。”齐齐拉木听了，再次躬身对塔姆孙大单于道：“前任曲目之功，于我匈奴有承前启后之效，不罔旧功，不没臣功，彰显其德，此为明君之道也。臣必竭力效仿，为我匈奴，殚精竭虑，尽忠尽力，绝不负大单于及百万族众。”
7
齐齐拉木就任巫师之后，先是奉塔姆孙大单于之命，主持厚葬了前任巫师兼左辅弼骨都侯曲目。深夜时分，进山求神问卦，为大单于新生之子占卜。翌日清晨，齐齐拉木回报塔姆孙单于道：“大单于新生之皇子头曼，样貌及蹊跷之处，吉凶参半，吉者，此子性宽厚而能善其民，好休养而罢兵戈；凶者，乃主此子有生之年，继位大单于之时，有东方之强敌，深入领地，蚕食疆域，屠戮人民。”还没等齐齐拉木说完，塔姆孙大单于惊诧道：“会有此事……倘若本大单于不立其为太子，其不继位，是否可避免日后此祸？”齐齐拉木听了，看着塔姆孙单于的诚恐神情，道：“大单于所言，乃是善意，然天命不可违。大单于此子出生之时，大地风起，气势如龙，这就表示，此子必定会继位大单于，成匈奴一代帝王。”
塔姆孙大单于听了，眉头紧锁，坐在木榻上，眼睛睁大，脸上挂满了犹豫且有些惶恐的表情。齐齐拉木见状，开口又道：“大单于大可不必挂怀，上天有其道，人间也有其道。切莫因此而沮丧伤身，愿大单于不违天地人道，顺其自然，各安其命，是为正道。”塔姆孙大单于听了，长叹一口气，看着齐齐拉木说道：“巫师所言极是，于今之计，自然听任自然，各安天命了。”说完，便起身回到了后帐之内，齐齐拉木望着塔姆孙的背影，躬身告退。
这一年的冬天，忽然天纵黑云，大雪飘飞，竟然持续了半月之久。广袤的西域，草原冰封，马蹄深陷，匈奴部众只能躲在自家的小篷车里，听任牛羊饿极而鸣、不日，牛羊冻死饿死者，不下数十万头（只）；战马也因个头不高，四肢较短，踏雪便被硬雪折断前腿，只能站卧原地，啃地面草根为食。
突如其来的天灾，使得匈奴饱受摧残，族众因都储粮不多，断粮之后，只能用战刀和木板挖开冻土，以草根和地鼠填饱肚子。塔姆孙大单于疑是幼儿所带之灾，遂令奴隶伐木为台，摆上美酒、羊羔、马和牦牛等牲畜头颅，登高祭拜，祈求上天体悯苍生，早日雪停日丽，使匈奴全部度过此灾。当时，朔风凛冽，雪粒翻飞，整个草原之上，白尘弥天，飞禽不飞，走兽窝藏。
祈祷完毕之后，雪花仍旧不停，寒风呼啸，吹得人骨头生疼，至暮时，忽然雪停，好久不见的太阳在西边的雪山上，探出惨淡的光芒。尽管如此，直到次年开春，冰雪方才消融。这年春天，同受雪灾，生息于祁连山南麓的月氏国大单于倍加拉胡，仗着人多马快，向西直击吐蕃、回鹘、党项和羌等氏族部落，向南侵入匈奴和秦国边界，自作战以来，少见败绩。
刚遭雪灾，与匈奴同样受灾极为严重的月氏和东胡必定会四处掠夺牲畜和粮食，塔姆孙大单于令左贤王所部严加防范，齐齐拉木建言道：“与其等待强敌入侵，不如主动出击，一可展示我匈奴军威，二可有效恐吓蠢蠢欲动之敌。”塔姆孙大单于听了，觉得此计可行，便令左右谷蠡王带兵数万，越过流沙成堆的腾格里沙漠，趁夜进入月氏领地，打了个月氏措手不及，在其营地内烧杀戮掠，并趁机杀了月氏的左贤王胡不阿泰，俘虏了裨小王以下的左右搭档户、千户、百户及妇女千余人，牛羊数万头。
月氏倍加拉胡大单于得报，自然十分愤怒，即令左右骨都侯，通令全部，点起人马二十万，亲自率领，即可越流沙，过大河，直奔匈奴而来。
塔姆孙大单于早有准备，伏兵于乌山（今甘肃武威交界的乌鞘岭），待倍加拉胡兵到之后，两侧山岗上和树林中乱石横飞，万箭齐发，并将点燃了的草芥一同抛下。倍加拉胡的先锋部队措手不及，顿时大乱，士兵死伤者十有六七。
倍加拉胡闻报，急令本部左右谷蠡王领兵一万，从乌山两侧绕道，昼夜行军，直插匈奴军队背后。如此，一旦奏效，可使匈奴军损失一半以上。而等月氏军奋力绕过乌拉山，匈奴军早已卷旗撤了回去，月氏军只能站在高山上，眼巴巴地看着迅速东去的匈奴军。
倍加拉胡气急败坏，命军队日夜兼程，穿过去乌山，直奔匈奴左贤王营地而来。先行派出自己的精锐之师，以长刀快马，强弩硬箭，外加插刀战车，越过流沙，奔袭匈奴左贤王驻牧地。左右谷蠡王领命，不敢怠慢，即可带军队越流沙，深入草原，誓与匈奴大军决一死战，而月氏军没有想到的是：他们刚过流沙，迎面就看到了列队整齐，严阵以待的匈奴大部军队。
两军列队整齐，刀光闪亮，万千兵马，一字排开。
阔大的草原之上，大风吹动茅草，遍地金黄，汹涌跌宕；天空幽蓝，如幕如洋，纵横万里，深不可测。头顶之上，群雕横行，叫声苍劲，黑鹰翱翔，搏击长空。
月氏军左右谷蠡王同时一声怒喝，长刀一挥，士兵犹如决堤之水，向着匈奴军汹涌而去，喊杀声犹如闷雷，在草原之上隆隆滚过。这时，摩拳擦掌已久的匈奴军早已按耐不住，纷纷拔刀，弓箭手万箭齐发，蝗虫一样飞向奔冲而来的月氏大军。随后，匈奴骑兵势如猛虎，奋蹄扬刀，嘶喊着，奔腾着，冲向月氏军队。
两军相遇，势不两立，空前的杀戮在草原上展开，兵将你来我往，快刀马蹄，错乱践踏，死伤不可估计。双方主将在战阵中左冲又突，手起刀落，月氏军士迎面而倒，有的被砍断了脖颈，有的被削断了臂膀，有的被马踏如泥，有的被乱刀分尸。战况之残，死伤之多，空前绝后。
月氏军随后的战车队如庞大猛兽，史前巨物，带着巨大的、隆隆的、连续的轧地声，冲入战阵。不料想，匈奴军队早有防备，一队快马也从阵后掩袭而来，马上的兵�