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但冒顿的表现出乎鞑胡卓泰意料之外，他没想到的是，年纪轻轻的冒顿会在月氏单于宫殿之内，保持了这样一种不卑不亢的姿态。鞑胡卓泰怎么也不敢相信，眼前这个人，就是传说在出生之时龙行风起，全身赤红，样貌奇怪的匈奴太子冒顿。在他意想当中，冒顿应当是喜怒哀乐、形之于表、语言粗鲁、嗜杀好血的一个人，而现在，这个人背离了他的想像，也背离了月氏乃至匈奴人的想像。
待冒顿走到近前，鞑胡卓泰仍旧直勾勾地盯着冒顿的脸，其他大臣见大单于眼神古怪，也顺着鞑胡卓泰的目光，将自己的目光转移到了冒顿身上。随驾而来的左贤王丙塞看到冒顿，也觉得心中凛然，从这个人身上，他似乎找到了某种恐惧。冒顿见月氏单于和臣僚们都在看着自己，忽然觉得了不自在。面朝鞑胡卓泰，躬身道：“匈奴质子冒顿拜见月氏大单于。”
冒顿这话，声音低沉，乍听起来，令人觉得很是虔诚，但细想之后，又觉得了一种轻蔑。鞑胡卓泰听了，嗯了一声，说：“殿下可是匈奴单于头曼之子冒顿？”。冒顿听了，直起身子，看着鞑胡卓泰长满胡须的脸庞，道：“正是！”正在这时，右贤王丙塞忽地站出来，指着冒顿鼻子说：“你一个小小匈奴质子，见我月氏单于应当下跪行礼，以示臣服。”冒顿转身看了看丙塞，微笑着，不温不火说道：“下跪乃秦人烂规，匈奴从无此礼。”
丙塞道：“下跪乃臣服之礼，无分秦人匈人，是不是要我大月氏再度雄兵东进，直捣阴山。方才臣服？”丙塞说着，眼睛圆睁，气势汹汹。冒顿转身，迎着丙塞的目光，笑了一下道：“左贤王此言何来？我冒顿身为匈奴太子，舍身为质，难道这还不够臣服么？”丙塞听了，想要再说些什么，一时间，却又无法反驳。这时候，忽有一个声音从背后插话道：“想不到，匈奴太子，竟然如此伶牙俐齿。我漠北一带，人烟稀少，流沙如幕，两山狭峙，风吹如雷，不如一同前往吧？”，冒顿转身，看到一个年届四十，长着一脸黄色的胡须的人，头戴三色王冠，肚腹隆起，说话瓮声瓮气的人。
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刚才说话的这个人是月氏国右贤王鞑胡卓利，驻牧地莲花谷以北的流沙之地，仅有的一片草原上，草木稀疏，芦苇倒是很多，海子时有时无，少有的耕地，也因盐碱过多，青稞、高粱等等庄稼难以生长。以冒顿所想，当然不想跟着鞑胡卓利到他的驻牧地，即使再向西数百里的黑山，月氏与楼兰人的边境之地，也比遮天蔽日的流沙之地要好的多。如果鞑胡卓泰将他放在单于庭看管，那正是冒顿求之不得的事情。而令冒顿心安的是，鞑胡卓泰果真将他放在了单于庭看管。为防止冒顿私自逃跑，鞑胡卓泰令辅弼骨都侯加木加负责，用巨石建造了一座只有两个小窗口的房屋，门外载满了两丈多高的木桩，一根挨着一根，形成一个圆形的包围圈。木桩之间，留了一个只可以容纳一个人侧身走过的小门洞，用以冒顿及侍奉奴隶来往之用。
看起来，月氏人将冒顿像猛兽或者囚犯一样看管，臣僚们每次路过，都会哈哈大笑，以示嘲弄。冒顿有时听到了，有时没有听到，但不管是否听到，这些都无关紧要，对冒顿而言，在月氏，单于庭比任何地方都适合他，若是真的到了黑山边疆或流沙之地，因地形和路途不熟悉，不仅逃跑毫无机会，有可能一辈子都被困在那里——所有的梦想和计划，都将无从谈起。
而他没有想到的是：灾难不是来自月氏强贼，也来自亲生父亲与他所宠爱的阏氏——而蒙恬和齐齐拉木，从很大程度上确定并促使冒顿走上了自己的梦想与卓越之途。可是，他没有想到的是，在他离开之后，巫师齐齐拉木就在巫师选拔赛中，被一个叫做达利加的麻风病痊愈者杀死并取而代之了。
在月氏的质子生活是清闲的，是那种令人发疯但却异常恬静的生活，让心怀大志的冒顿觉得了沮丧不安——在冒顿心里，他清楚当下的形势，如果稍有不慎，便会被月氏鞑胡卓泰单于及其臣僚处死——安静的生活内外，处处埋藏着危险。从盛夏到秋天，莲花谷的桦树一夜之间叶子变黄，在风中呼啦啦发出响声。姑姑脑河日夜流淌，涛声像是不倦的马蹄，敲打着日月，也敲打着月氏人日复一日的生活。
期间，冒顿无数次想到齐齐拉木提及的那位叫做嘟嘟拉的月氏女人，数年时光过去了，她姣好的面容是否还犹如清水圆月，玉石玛瑙？浑身上下是否透着一种自由而高贵的气息——在冒顿心中，关于嘟嘟拉的所有影像都还是当年的，毫发未改。而实际情况是，时间是嘟嘟拉乃至一切美貌女子和翩翩少年最大的敌人与杀手。当年，嘟嘟拉被头曼送回之后，真的嫁给了月氏左大都尉拉夫曼，他们在焉支山又过了许多年，至今已生养了四个孩子，长子自小唇边不长胡须，眼睛很小，个头也矮，俨然是匈奴人的血统。直到他们第四个孩子出生，大儿子长到十二岁，拉夫曼才觉出了什么，但月氏人并不在意这些，仍旧对嘟嘟拉宠爱如初。
而冒顿不知道的是，他来到月氏的前一年，嘟嘟拉跟着丈夫拉夫曼从焉支山以东和腾格里沙漠边缘的驻牧地，换防到了月氏单于庭附近的日塔木格草场周边——冒顿不知道的是，他来到月氏的第二天，嘟嘟拉就在人群中看到了装束和样子与人不同的冒顿。那一天，冒顿正站在类似囚室的石屋门前的玉石台阶上，睁着一双黑枣一样的瞳孔，看着对面披满绿草的山坡——流水从山涧倾泻而下，又从深潭之中，湍湍涌流，穿过月氏单于庭，尔后又倒淌向西，流向他所不知道的地方。
平素时候，冒顿囚室附近，除了守卫的兵士之外，还有许多贵族妇女走在纺织羊毛或者宰杀羊只的奴隶妇女之间，看着时常站在台阶上的望天的匈奴太子冒顿，都在为他的紫红色脸膛感到奇怪，忍不住指指点点，小声议论。嘟嘟拉有时也在她们中间，看到冒顿瞬间，心脏猛然收缩了一下，想起多年在匈奴的种种际遇，想到那个叫做头曼的匈奴大单于——最后一夜的迷乱和狂欢，乃至头曼亲自将她送到山岭上，以温和的拥抱为她送行等等场景——不由得忘记了行走，站在冒顿栅栏前的一片青草地上，入迷地沉浸在梦一样的当年。
转眼之间，就是暮秋了，莲花谷的树叶一夜红透，纷纷下落，嚓嚓的声音像是兵士在磨刀。一夜霜降之后，青草枯萎，变黑，继而发黄，潺潺的流水在冒顿听来，多了一些呜咽的成分。唯一不变的是他所在的这座石屋，以及门外不断更换的看守卫兵。
这一夜，冒顿睡得很晚，心里隐约着一丝不安，继而焦灼。冒顿预感到要有事发生，但具体会发生什么，他一时想不清楚。到后半夜，冒顿正在熟睡的时候，远在阴山的头曼单于突然诏令右贤王拉祜共率军强渡大河，趁夜袭击了月氏左贤王丙塞的驻牧地。斯时，月氏左贤王丙塞也像冒顿一样，正在熟睡之中，突如其来的匈奴军士以闪电之势，冲到他所在营帐，用一把长约三尺如月弯刀，还没容丙塞张开眼睛，说出一句话，刀刃之后，鼓胀的头颅就像一块卵石一样，噗通一声滚落地上。
匈奴这一次突然袭击，出乎大月氏王鞑胡卓泰的意料。鞑胡卓泰做梦也没有想到，匈奴头曼单于会出尔反尔，派军队偷袭他的阵营，且将自己长子、左贤王及单于继承人一刀砍死。震怒之中，鞑胡卓泰召回右贤王鞑胡卓利，令他率兵二十万，即刻进兵匈奴。鞑胡卓利见单于怒不可遏，当即率兵前往。大军行到距离焉支山还有一百多里仯Ю惨淮埠坷鋈煌Ｗ÷硖悖攘钊髯硗罚佣降叮蛟率系ビ谕ケ枷础�
鞑胡卓泰闻听，大吃一惊，右辅弼骨都侯亚布进言道：“右贤王鞑胡卓利觊觎大单于之位已久，今兵权在手，看似突然，实则必然也。”鞑胡卓泰闻听，侧目盯着亚布道：“骨都侯这是何意？”亚布哈哈大笑，脸色阴鸷，厉声说道：“单于聪明一世，糊涂一时，难怪你王位不保。”亚布说完，冲门外大喊一声，早就埋伏了的兵士冲了进去。鞑胡卓泰一看情势不对，猛然抽出长刀，发出一声怒吼，挥着刀刃冲亚布直撩过去，亚布见状，急忙抽出长刀，奋力抵挡。
这时候，鞑胡卓利势如潮水的大军也冲进了单于庭。一时间，喊杀之声震耳欲聋，正在熟睡中的冒顿惊醒了，睁眼一看，隐约暮色之中，到处都是冲天火光，都是肌肉和羊毛毡子被烧焦了的腥臭味道。冒顿不知道发生了什么，冲出门来，四下一看，原先的守卫早已不知去向，高高的木栅栏之外，到处都是乱跑的兵士和妇孺。冒顿灵机一动，觉机不可失，便纵身跃下台阶，冲到小门口处，左右看了看，没人发现自己，便朝石屋背后的桦树林狂奔过去。
厚厚的落叶蓬松而柔软，跑起来很是费力。冒顿顾不得这些，闷着脑袋朝山坡急冲。路过很小的一片空地的时候，忽然听到有人叫他的名字，声音悠然而急促。冒顿回身一看，只见一个身穿白色缯衣，长发后卷、眼睛深邃的月氏妇女，牵着一匹全身斑斓的骏马，站在那里，叫自己名字。冒顿咦了一声，不由自主地停下脚步，走近那位妇女。
冒顿认出来了，她就是当年的嘟嘟拉，美丽的月氏女子，尽管眼角已经有了少许的皱纹，但眼睛和皮肤，神态和脸色依旧是当年的。冒顿说：“你就是嘟嘟拉？”嘟嘟拉看着冒顿的脸，点点头。走过来，将马缰递在冒顿手中，急切地说：“亚布差拉夫曼带兵抓你，快骑这匹马逃吧！”冒顿看了看嘟嘟拉，嗯了一声，想再说些什么，却不知道应当该说些什么。猛然回身，跃上马背，双腿一夹，用手使劲在马臀上拍了一掌，体格雄健的战马咴咴嘶鸣一声，前蹄骤然直立，落地之后，就朝着南边疾驰而去。
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这真是一匹好马，个头比漠北和漠南的马匹高出半截，蹄子像是小孩子的脑袋，奔跑起来，耳边风声呼呼，犹如腾云驾雾，不到一天时间，冒顿就跑到了腾格里沙漠，骏马的四蹄溅起黄沙，穿过沼泽和草地，径直奔到了阴山单于庭。冒顿看到，两年前的阴山单于庭一如旧时，整齐的营帐围绕着头曼金碧辉煌的单于宫殿，牧人及其牛羊在远处的山坡上，像是金黄天空中的白色抑或黑色的云朵。
初冬的朔风吹着枯萎断裂的大地尘屑，吹着牛羊逐渐增厚的皮毛，更吹着经年的桦树林、黑色岩石和猎猎不停的龙旗。而冒顿的出现，使得许多人疑为鬼魅，吓得快步跳开。冒顿笑了笑，径直穿过众多的营帐，在守卫和奴隶们张口结舌的神情之中，回到了自己阔别已久的营帐。这时候，张口结舌的人才回过神来，窃窃议论道：“这真是奇迹！”都不乌拉听到之后，第一个出来，三步并作两步，走到冒顿营帐，一把抱住冒顿，笑着笑着，就泣不成声了。
然后是骨都侯都布拉齐和新任巫师达利加——都布拉齐也老了，没有胡须的脸颊上，两道刀疤像是两条紫红色的蚯蚓，看起来狰狞可怖。新任巫师达利加大约三十岁的样子，一双小眼睛总是滴溜溜地乱转，见到冒顿的时候，行了君臣之礼，全身伏地，口说：“恭迎太子殿下平安归来。”冒顿坐在虎榻上，看着达利加说：“齐齐拉木呢？”达利加一听，脸露诚恐说：“臣告太子，前巫师乘祥云，升天为神灵了。余下小臣侍奉太子殿下及大单于。”骨都侯都布拉齐见状，急忙对冒顿说：“巫师选拔，历来如此，太子殿下与齐齐拉木交好，可谓人尽皆知，但族制不能改，还请太子殿下宽宥。”
冒顿听了，说：“二位不要多心，本太子并无他意，只是觉得，我匈奴大巫师，历来为人倚重，历任以来，齐齐拉木也算佼佼者，过早死去，着实有些可惜。”说完，忍不住叹息了一下。都布拉齐和达利加见状，相互看了看，便一起告辞，躬身退出了太子营帐。
这时候，早有人来到了头曼面前，将冒顿平空而降的事情告知了头曼。怀里正抱着“所爱阏氏”的头曼听了，脸色陡变，忽地站起身来，快步走到木榻一侧，端起一碗酒水，仰头灌了下去。然后，眼睛变得血红，看着来人道：“知道了！”来人维诺一声，躬身而退。刚走到宫殿门口，冒顿也正向单于宫快步走来。来人一看，急忙转了身子，向单于宫西侧快步走去。
头曼闻听守卫禀告说冒顿求见，许久没有出声，仰面盯着宫殿顶上的那条盘旋的五龙，脸色沉郁。过了一会儿，才对守卫说：“叫他进来吧！”守卫应了一声，转身到门口，躬身说：“太子请进。”冒顿看也没看，迈开步子，径直走进了单于宫。头曼坐在虎榻之上，看到冒顿走进来，起身走下台阶，迎着冒顿走去，一边说：“我儿智勇，平安归来，是为大幸也。”冒顿见头曼走来，下意识停下脚步，伏身而拜道：“儿臣托单于洪福，大难不死。”头曼听了，哈哈笑道：“太子归来，乃是喜贺之事，今晚，本单于设宴置酒，以示欢庆。”
侍从听了，躬身应道：“是。”说完，转身走出宫殿，着人准备去了。
头曼回到虎榻之上，叫冒顿坐在自己身边，皱纹深刻的脸上，忽然有了一种莫名其妙的悲戚，看着冒顿，突然间眼泪横流，涕泣出声。冒顿惊诧，以关切的表情询问道：“父亲为何如此悲戚？”头曼用手擦了擦浑浊的眼泪，叹息一声，起身说：“我儿可记得当年临入月氏之时，本单于所说的话否？”冒顿也站起来，眨着眼睛，看着头曼道：“儿臣记得，当时，大单于多次祝福儿臣在月氏为质，要多家小心，以防不测，此番情意，儿臣铭记不忘。”
头曼听了