当时，大单于多次祝福儿臣在月氏为质，要多家小心，以防不测，此番情意，儿臣铭记不忘。”
头曼听了，转身看着冒顿，低声说：“仅此而已吗？”冒顿想了想，对头曼说：“儿臣记得只是这些。”头曼听了，哈哈大笑一声，对冒顿说：“人言我子冒顿勇谋兼具，此次侥幸脱逃，于我匈奴而言，是大幸之事，而于我个人，则是大悲也。”冒顿听头曼忽然说出这番话来，急忙退到台下，全身伏地，向头曼拜道：“大单于此言，儿臣糊涂，诚惶诚恐。”
头曼看了看伏身在地的冒顿。又一次仰面，看到宫顶盘旋的乌龙，龙眼之中的玛瑙像是一滴硕大的鲜血，在闪烁的松脂灯光之中，悬悬欲掉。头曼忍不住又叹息了一声，对冒顿说：“刚才是我信口而言，我儿何必在意？”说完，也走下台去。伸手将冒顿扶了起来。冒顿起身，看头曼脸色舒展，完全没有了刚才的悲戚之色。思忖了一下，开口说：“儿臣有一事，想请大单于恩准。”头曼听了，回身上了台阶，坐在虎榻上，看着冒顿说：“我儿有事尽管讲来。”冒顿说：“今我匈奴突袭月氏，斩杀左贤王丙塞。今月氏虽有鞑胡卓利篡权更辄，待理清国内，必然举兵东进，犯我匈奴。儿臣年纪不小，理当为大单于分忧，为我匈奴出力。”头曼听了，心知冒顿想要兵权，或者要他给予兵众。
想到这里，头曼嗯一声，睁着眼睛，看了冒顿好一会儿。这时候，冒顿也看着头曼的脸色，那些皱纹之中，好像有一个不停跳跃的东西，像是一个不安分的斑点，又像是一滴来回游弋的汗珠。许久之后，头曼单于伸出两支皮肉已然松弛了的双手，使劲抚摸了一下自己的脸庞，站起身来，慢悠悠说道：“即日起，本单于分给你一万军士，由你节制，以你之胆识，他日必为我匈奴军一只尖刀，无往不胜，无所不利。”
冒顿听了，急忙伏身，言道：“谢过大单于！”
头曼嗯一声。冒顿又说：“儿臣暂且告辞，大单于善待身体。”
头曼笑了笑，点点头说：“去吧。”
冒顿闻听，先是退后数步，然后转身，龙行虎步地走出了单于宫殿。
看着冒顿走出的背影，头曼颓然坐在虎榻上，又一次不由自主抬头，看到宫顶那一条形状昂扬的乌龙。与他时不同的是：在头曼看来，那乌龙好像真的一样，长长的金黄色的身体曲折盘旋，犹如在空中飞行一样。露出的两颗尖利的长牙像是两把锃亮的刀子，随着豁然张开的大口，以及那一根血布一样的长舌，不停旋转飞舞。
第二天上午，早朝之时，头曼突然将右贤王拉祜共调任为匈奴左贤王，任五子曼顿为右贤王。这是冒顿所没有想到的，对这件事，他的第一感觉是：此乃头曼有意为之，想一次彻底自己继承大单于之位的机会。回到自己营帐，冒顿越想约是生气，忍不住拔出长刀，砍翻了面前的木桌，酒菜洒了一地。冒顿仍旧持刀站在原地，脑袋里一片混乱。许久，轰然躺在木榻上——初冬的寒风像是呼呼刮着，吹尽了腾格里的黄沙，也吹透了阴山四周的大地草木乃至匈奴帝国的前生今世。
在其他人和后世者看来，头曼单于如此安排，是要罢免或者堵塞冒顿的大单于之路，从而政整体上削弱呼衍家族的势力。而内在的原因，恐怕没有这么简单，至少不像他人所猜测的那样：头曼因宠爱某个阏氏，听信蛊惑，进而想废掉冒顿的太子之位，立拉祜共、杜哈甲抑或曼顿等子为单于继承人——此外，为彻底斩杀冒顿，诏令拉祜共趁夜偷袭月氏，斩杀鞑胡卓泰爱子、月氏左贤王丙塞，无非是想借鞑胡卓泰之刀，砍冒顿之头罢了。
但事情并非如此简单，头曼对冒顿的这些作为，充其量不过是某些真相的外衣而已。以头曼当政匈奴四十多年的资历和手腕，若想真的废掉冒顿，另立他人，根本用不着如此处心积虑，甘冒月氏大军卷土重来，灭国亡族的危险而满足“所爱阏氏”一己之私——对于这样一个帝国王者，其再凶横恶霸，昏庸糊涂，也不会拿着国家民族的命运做儿戏。尽管历史上有不少这样的君王，但头曼恐怕还没有糊涂到那种地步。
5
倘若头曼这一系列作为，是为了激励冒顿的残酷之性和杀戮之志的话，未免太过残酷了。别说冒顿，就是其他任何一个人，也都会误会和曲解。至于这其中真正的动机和原因，除了头曼尔后冒顿父子，还有前任巫师齐齐拉木和蒙恬将军之外，其他人根本无从判断。唯一可以证实的是，匈奴政权在头曼和冒顿交接前后，肯定出现了一些令人意想不到，扑朔迷离的*活动，还有一些至今昏暗不明的动机和诱因。
这时候，冒顿肯定会想起两个人，一个是巫师齐齐拉木，一个是蒙恬。可惜的是，齐齐拉木已然死去，只剩下一个蒙恬，至于还在不在那窟石洞中，冒顿心里也没谱。但处在此等境地的冒顿，肯定要找自己信任的人，商讨对策抑或倾诉一下自己的郁闷和痛苦。
至于自己的生母都不乌拉，冒顿也想到了，但很快就摇了摇头。都不乌拉虽然心思精细，但毕竟是女流，火起之时，便任意胡为。冒顿在木榻上躺倒后半夜，权衡许久。冒顿拿定主意，翻身坐起，先是屏退门外守卫。然后悄然出门，沿着从前的路径，再次来到蒙恬将军藏身的地方。打开石壁之后，径直进入，轻车熟路地走到两年前到过的地方，却是漆黑一片，松油等早已经油尽灯枯，洞内黑乎乎的，什么都看不到，只有远处石洞之内的滴水声，一下一下敲着无边的寂静和空旷。冒顿轻声喊道：蒙恬将军、蒙恬将军……空空的石洞之中，却没有一个人应答，就连陈放在一侧的黄金棺椁也不见了踪影。
寻了一会儿，冒顿有些沮丧，索性坐在陈年羊毛毡子上，一会儿后，身下觉得了温暖——冒顿心想：蒙恬是不是已经故去了，或者是这隐秘所在被人发现，蒙恬被迫迁到了另外的隐秘地方。但仔细一想，又觉得不对，这里还是两年前的模样，不见一丝杂乱——或许是蒙恬带着扶苏尸骸的棺椁，离开了匈奴单于庭。
想到这里，冒顿叹息了一声。躺在羊毛毡子上。幽深静谧的洞窟之中，一丝声音也没有。给人一种无限空洞甚至置身异域的感觉。但冒顿没有觉得了害怕，看着漆黑的窟顶，慢慢地，心情平静下来。冒顿忽然觉得，这洞窟的一切都像是一个虚幻的梦境，就连上一次在这里见到蒙恬的那个夜晚，也像是这个梦境的组成部分。
躺得时间久了，在暗夜之中，空荡荡的石洞给人一种无来由的恐惧，干燥的空气之中，似乎随时都会有锋利的指爪伸来，冷飕飕地，叫人心脏发凉。始终有一股不知从何而来的细风携带着一种令人窒息的腐朽气息，围绕着冒顿的身体。冒顿躺着，忽然觉得特别困倦，合上眼睛，再次想起那个夜晚，冒顿觉得，蒙恬与齐齐拉木说过的那些话依旧清晰，一声声，一字字，响在他的耳边。
冒顿依旧想到：以蒙恬之武功，若在西域崛起，必然可灭秦国，即使现在中原激战的刘邦项羽，也不在话下。但蒙恬和头曼一样，最大的敌人是他们自己，也是无所不在的时间。倘若人真的可以长生不老，秦朝历史或将改写，匈奴的历史或许会是另一番摸样——时间所有的事物，一旦从半途回到起点，其滋生不尽的枝节也必然会发生改变。可惜的是，蒙恬和头曼都老迈了，也腐朽了，再强大的人最终也斗不过强大的时间。
事实上也是如此，人或者其他事物，都不过如此。想到这里，冒顿感到了一种恐惧，他想到自己，从懵懂稚子到青壮之身，其间的过程，似乎只是一个瞬间，像一个自觉不自觉的跳跃，像一个拔苗助长的梦。不知不觉之间，冒顿睡着了，在空无一人的石洞之内，响亮的喊声敲打着空荡荡的石洞，像是阴山的心脏。他梦见了须发洁白，身长八尺的蒙恬将军，还有手持桑木手杖的巫师齐齐拉木——当初的石洞骤然明亮，蒙恬和齐齐拉木一同从石缝中走出来，呵呵笑着，看着站在原地的冒顿。齐齐拉木到冒顿面前说道：“恭贺太子殿下平安归来。”蒙恬也捋着长须说：“太子勇谋，盖匈奴第一人也。”
一时间茫然无措的冒顿看着两位长者，不知说些什么话好。只是微微咧开嘴巴，露出尖利如狼的两排牙齿，嘿嘿笑着。蒙恬走过来，拍了一下冒顿的肩膀，道：“太子勇谋兼具，实乃匈奴之幸也。然今形势局促，四面凶险，仍得小心提防啊。”齐齐拉木也说：“上次的蒙恬将军所言八字，乃是谶语 ，今番，太子逃生归来，正好验证也。”
冒顿听了，忽然想起上次巫师上次所说的“低头做人，抬脚上马”，又想起自己在月氏的种种遭遇及嘟嘟拉半路赠马等情景，这才恍然大悟，如梦初醒一样哦了一声之后，向着蒙恬和齐齐拉木躬身作拜。蒙恬和齐齐拉木一看，呵呵笑着，伸手将冒顿扶了起来。满脸虔诚的冒顿看着两人，心中有一种说不出来的崇敬和感激，这也是他从来没有过的感觉，与此同时，又觉得了一种来自内心的温暖。这时候，齐齐拉木踱着步子，叹息一声，对冒顿说：“太子之路，凶险迢遥。今我与蒙恬将军已然形*飞，本无挂碍，然难舍匈奴与秦也。”齐齐拉木说到这里，蒙恬脸上也露出了悲戚之色。叹息了一声，对冒顿说：“匈奴与秦，乃是宿敌，以前作战，今后还将征伐，以匈奴之力，恐难支撑。”
齐齐拉木接着话题道：“将军纵横中原，所向披靡，文韬武略，非我匈奴可比，何不倾囊相授于太子？”冒顿听了，也一脸虔诚，躬身向蒙恬道：“恳请大将军指教。”蒙恬又叹了一声，面对墙壁说：“秦匈本是仇敌，蒙恬虽已国破家亡，然致死也不敢背叛故国旧秦。”说完，竟然泪流满面。齐齐拉木看蒙恬如此悲伤，也叹息一声，低头无言。而冒顿却说：“将军莫要悲哀，今秦已非昔日之秦，中原混战，群贼蜂起，正是刘邦项羽之流，祸乱于秦，覆亡于秦。倘若他日我匈奴举兵东进，必为将军及扶苏太子报此深仇大恨。”
听到这里，齐齐拉木也说：“将军之秦，已然覆灭，再言，胡亥之流，重用赵高李斯，祸国亡国，本来咎由自取，而今，时过境迁，江山易人，再为此悲伤，徒伤己身，于世无益。”蒙恬听了，仍旧面朝石壁，一言不发。冒顿走进蒙恬身后，张口说道：“将军之忠勇，盖世少有，倘若扶苏太子继位，秦朝不至于覆灭，至今之时，必然宏阔壮伟，强盛无比。”听了冒顿这句话，蒙恬猛然转过身来，豹子一样的眼睛盯着冒顿说：“陈胜吴广，刘邦项羽，一干贼寇，我若再生，必取其首级，车裂其身，报我大秦之仇也！”
齐齐拉木听了，说：“人生倥偬，时不我予，将军莫要气恼。”冒顿也劝慰说：“将军之心，日月可表，然今日已非昔日，徒呼奈何？”蒙恬将军听了两人的话，转身快步在地上走来走去，两拳紧握，愤懑忧郁之色彰显无遗。冒顿和齐齐拉木站在一边，看着蒙恬。过了好一会儿，蒙恬忽然开口对冒顿说：“秦人军旅，以步兵为主，行动缓慢，且布阵过长，迂回不便，匈人马快，来往如电，扬长避短，击其要害，是为上策也。”
齐齐拉木听了，急忙道：“将军所言，乃是至理。”冒顿说：“前昔尝闻中原儒者讲‘知彼知己，百战不殆’，果真如此也。”蒙恬又道：“兵不厌诈，善诡计谋算，兵之勇、之胜也。依山为营，遇水设寨，秦军所长，野地作战，诱敌深入，匈奴之长也！他日，任何一国之军，倘若可综合两长，虽不成霸业，犹可卫国强边也。”
正在聆听的冒顿还要说些什么，忽然，灯光全灭，蒙恬和齐齐拉木浑然不见踪影，冒顿四处查看，只见灯光通明的石洞霎时间空空如也。四边墙角上的蛛网在风中飘飘摇摇，滴水的声音像是一种不间断的音乐。忽然之间，不知从何刮来一阵大风，冰冷而且生猛，冒顿打了一个哆嗦，猛然惊醒过来。张开眼睛，石洞之内，依旧漆黑，只有身下饿羊皮毡子散发着一种淡淡的骚味和他自己的一点体温。
6
十二月的阴山单于庭，朔风吹得人睁不开眼睛，飞旋的白尘掠地而起，飞旋着，冲过干枯的草原和流沙堆积之地。附近大小山岭上，枯了的树木发出类似哭喊的声音。野狼及牦牛好像也转移到了更远的地方，只有在夜晚，才能听到它们断断续续的长嚎之声。这时候的匈奴，最是寂寥，妇女们将纺织场地搬到了自建的阔大草棚之中，而宰杀活动仍在外面，杀掉的羊肉堆在光滑的石板之上，远看，就像是一片颜色通红的土山。大多数贵人和臣僚们在生着牛粪火的营帐内喝酒，在马弦和羯鼓，胡笳和骨笛声中，听伎女唱歌，随着她们柔曼的腰肢，笨拙起舞，有的喝醉了，倒在户外的马棚之中呼呼大睡，或者在各自的营帐之内，和心爱的女人*，甚至肆无忌惮地*，呻吟和吼叫之声充耳可闻。有些贵族女子也是耐不住寂寞的，在粗狂放肆的男人们之间，打情骂俏，甚或说些不着边际的话。
这是他们的乐趣所在，在阴山乃至整个西域，身体及其自身所承担的使命是巨大的，甚至超过了财富和权利。在匈奴，所有的物质都是用来为肉体服务的，而身体最大的功用，首先要屈从于本能。繁衍从某种角度说，是身体无意之中的一种麻烦和累赘，而对于匈奴，则是两者兼具，缺一不可的。他们在身体中沉陷于享受，也在享受中接续天伦，传承人道。而太子冒顿似乎对此毫无兴趣，每天，天还没有放亮，就骑上马匹，带着头曼分给他的一万兵众，飞驰到狼山西峡谷，操练骑射之术。
冒顿属下的这些兵众，都是青壮年，大多数是单于庭所辖地区的下等奴隶及休屠王所在的西提匈奴。当初，头曼单于下令冒顿领兵一万的时候，冒顿便亲自到各个王侯驻牧地，以还没有婚配的二十岁男