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他咳嗽了几声：“我们石寿村长年有长臂怪人的传说，据说附近山林之中，生有一种行动奇快，力大无穷的怪物，它的巢本在深山，最近也许是没有野兽可吃，所以经常到我们村里活动。”
“你是说我们运气太差，撞上了这种妖怪？”方多病“呸”了一声，“老头，既然有这种古怪故事，昨晚吃饭你却不说？而且我十分怀疑，你是石寿村村长，村里那稀奇古怪阴森可怖的客栈里死了多少人，你怎能不知道？老实说，你知道那怪物在村里横行，也知道它在客栈杀人是么？却故意不告诉我们。”
石老老泪纵横：“村里有这种怪物，实在是本村的丑事，这都是因为村里供奉神明不力，苍天降罪，怎么可以对外人讲……”
方多病本待再骂，看如此一把年纪的老头哭成这般模样，有些于心不忍，“哼”了一声作罢。
陆剑池关心的却是他提到的那“白衣剑客”，失声问道：“昨夜真有白衣剑客出手相救？他人在何处？”
“那年轻人和那头怪物在屋子崩塌以后往树林里跑去了。”石老叹了口气，“真是天降奇人，不知是哪里来的神仙一样的人，竟然能和怪物动手，那怪物全身长甲，刀枪不入，动作快若闪电，能和它动手，真非寻常人。”
方多病胸口仍然疼痛，叹了口气，以那怪物的力道，若非内功超凡绝世的高手，难以抗衡其力，心中不免有些气馁，暗想：他妈的，我就是练上一辈子，也未必比得上这怪物天生的神力，武功练来何用？
而昨夜他瞟到的一角白影，以及石老说的蒙面白衣人却是谁？不是一流高手中的一流高手，怎能和那东西动手？
李莲花慢慢自床上爬了起来，叹了口气：“昨夜被吓得半死，不过有白衣大侠追那妖怪去了，想必是不要紧，我……我想到处走走，散散心。”
方多病连连点头：“我也想到处走走。”他心里想的更是过几个时辰等胸口伤势好些，公子他便要逃之夭夭，从这鬼地方远走高飞了，死也不再回头。
陆剑池此时毫无主见，随之点了点头。
石老手指东方：“下山的路在那里，往东走十里路，进入牛头山，穿过菜头谷，就可以见到阿兹河，沿着河水就可出去。”
李莲花欣然点头，三人用过些清水糙面，洗漱干净，便缓步出门。
石老看着三人的背影，长长叹了口气，那两位年轻人目露凶光：“村长，这就让他们走了？”
石老摇了摇头：“他们有人暗中保护，只怕是不成了，让他们去吧，反正那……那事，他们也不知情，不过是三个什么也不知道的外乡人。”
两个年轻人自喉底发出一声低低地嚎叫，犹如兽嘶：“村里好久没有……”
石老冷冷地道：“总是会有的。”
【五】 无墓之地
李莲花三人缓步往石寿村旁的山林走去。方多病只想寻个僻静角落运气调息，陆剑池却仍不忘那白衣剑客，想了半响，忍不住道：“江湖之中，似乎并没有这样一位白纱遮面，武功高强的年轻人，昨夜那白衣剑客究竟是谁？难道他一直跟在我们身后？”
方多病嗤之以鼻：“江湖中白衣大侠多如牛毛，只消他穿着白衣，戴着面纱，人人都是白衣剑客，天知道他究竟是前辈高人还是九流混混？”
李莲花东张西望，要说他在欣赏风景，不如说更像在寻什么宝贝，但见四面八方大都是绿油油还没开的菊花，杂草一蓬蓬，树都没几棵，沿着山路走出去老远，他喃喃自语：“奇怪……”
方多病随口问道：“奇怪什么？奇怪那白衣剑客哪里去了？”李莲花往东南西北各看了一眼，慢吞吞地道：“这山头四面八方都是菊花，杂草，几棵不生果子的老树，村里人既不种田，也不养猪，奇怪也哉……”
“他们不是打猎么？”方多病皱眉，“你在想什么？”
李莲花道：“你我走出这么远，除了老鼠什么也没看见，难道他们打猎打的就是老鼠？”
方多病一呆：“或许只是你我运气太差没看见而已。”
李莲花叹了口气：“会有什么猎物是吃菊花的？况且这菊花枝干既粗且硬，生有绒毛，牛啊羊啊，只怕都是不吃的。这里又是高山，黄牛自然爬不上来，而如果有山羊群，必然也会留下痕迹和气味，我却什么也没闻到。这里的树不生果子，自然也不会有猴子，更没有野猪。”
陆剑池深深呼吸，的确风中只嗅到青草之气：“这种地方多半没有什么猎物。”
李莲花点了点头：“那他们吃什么？”
方多病和陆剑池面面相觑，陆剑池道：“他们不是吃那野菜，还有粗劣的面粉、什么高山野驴？”
李莲花叹了口气：“我早已说过，那高山能生野驴之处远在千里之外，就算它长了翅膀会飞，自千里之外飞来，也必在半路饿死。”
方多病失声道：“你说石老骗了我们？那若不是野驴肉，那是什么肉？”
李莲花瞪眼道：“我不知道，总而言之，我既没看见村里养什么牛羊肥猪，也没看见山林里有什么野猪野驴，满地菊花，野菜寥寥无几，这里如此贫瘠，却住着几十号大活人，岂非很奇怪？”
陆剑池茫然道：“或许他们有外出购买些什么粮食，所以能在这里生活。”
李莲花慢吞吞地道：“但是村长却说，他们从不出去，而且有件事也很奇怪……”
方多病问道：“什么？”
李莲花道：“他们对‘中原人’有偌大仇恨，却为什么对你我这么好？难道你我生得不像中原人？”
方多病一呆，李莲花喃喃地道：“无事献殷勤……正如你所说，石老明知村里有那妖怪，却故意不说；半夜三更，你我在客栈行动何等隐秘，他如何知道？数碟菜肴，有菜有肉有酒，难道这里的村民家家户户半夜三更都准备要做菜待客不成？”
这番话一说，陆剑池睁大了眼睛，这就是他一直感觉怪异和不安的源头，只是他却想不出来，听李莲花一说，心里顿时安然：“正是，这石老十分奇怪。”
方多病皱眉：“本公子对那老头也很疑心，不过这和那碗肉有什么关系？”李莲花叹了口气：“还记得客栈里那只断手么？”
陆剑池和方多病皆点头，李莲花道：“那客栈里本该有许多尸体，却不见踪影，只有只断手，还算新鲜，不是么？”
方多病毛骨悚然：“你想说什么？”
李莲花喃喃地道：“我想说……我想说在这里我唯一看到的能吃的肉，若不是老鼠、就是死人……”
此言一出，方多病张大了嘴巴，陆剑池只觉一阵恶心，几乎没吐出来，失声道：“什么—”李莲花很遗憾地看着他们：“如果你们吃了那肉，说不定就知道人肉是什么滋味。”
方多病道：“呸呸呸！大白天的胡说八道，你怎知那是死人肉？”
陆剑池呆了半晌，缓缓地道：“除非找到放在锅里煮的尸体……我……我实在是难以相信。”
李莲花叹了口气：“你得了一头死猪，除了放进锅里煮的那些肉之外，难道连渣都没有？”
方多病牙齿打颤：“你你你……你难道要去找吃剩下的骨头和煮剩下来的……死人……”李莲花正色道：“不是，吃死人的事过会再说。”方多病一呆，“那你要找什么？”
“房子。”李莲花道，“这村里应当还有许多房子。”
陆剑池奇道：“房子？什么房子？”
李莲花目眺四周，看遍地野菊：“若多年前真的有许多中原人到此开山种树、种植谷物酿酒，自然要盖房子，只有来往贩酒的商人才会住在客栈里。而要将好好的山林弄成现在这副模样，必定也不是几个月之间就能做到的事，需要许多人力，所以我想……村里本来尚还有许多中原人盖的房子。”
方多病东张西望，陆剑池极目远眺，只见杂草菊花，连树都寥寥无几，哪里有什么房子？
方多病喃喃地道：“没有什么‘中原人盖的房子’……那就是那老头又在胡扯！该死！本公子竟然让个老头骗了这么久……”
陆剑池满心疑惑，没有房子，但的确山林被夷为平地，生满了本不该生在高山上的菊花。
李莲花凝视菊花丛：“这些菊花，想必是当年中原人种在自己屋前屋后的……”他大步往菊花丛最盛之处走去，弯腰撩开花丛，对着地面细细查看，不过多时，他以足轻轻在地上擦开一条痕迹，菊花丛下的土壤被擦去一层细沙和浮泥，露出了黑色的炭土。
“纵火……”陆剑池喃喃地道，“他们放火烧光了中原人在这里盖的房子，包括那些不结果实的果树和谷物，所以山头变成了荒地。”
李莲花足下加劲，擦去炭土之后，地下露出了几块青砖，正是当年房屋所留，石寿村并不开化，搭建房屋不会使用青砖。
“高山之上，树木生长缓慢，要等此地再长成山林，不知要等到何年何月，结果土地被菊花所占。”
李莲花叹了口气：“看来本来的确有许多中原人在这里开荒，后来‘制酒的秘方失传，所以人渐渐都离开了……’”他顿了一顿，喃喃地道，“这种说辞，我实在不怎么相信。”
他突然说出句话来，陆剑池和方多病都是一呆，奇道：“为什么？”
李莲花喃喃地道：“想我堂堂中原人士，何等精于计算，既然有人能想到上山开荒就地取材酿酒致富，其头脑何等聪明灵活？这秘方岂是如此容易就失传的？必定要当作宝贝……而就算酿造‘柔肠玉酿’的秘方失传，这石寿村冷泉泉水运下山去，用以酿造其他美酒，还不是一样挣钱？所谓奇货可居，既然发现此地，岂有轻易放弃之理？”
他沿着地上菊花的走向，走到三十步以外，那地上依稀也露出青砖的痕迹，房屋乃是并排而造，数目看来远不止一间两间。
李莲花在青砖之旁站定，轻轻叹了口气：“何况以那客栈中各种古怪痕迹看来，包括这被火烧去的房子，分明是经过了一场惨绝人寰的屠杀，之后中原人的房屋被拆毁焚烧……所以……”他抬起头来，看向方多病。
方多病为之毛骨悚然，失声道：“你想说……什么……”
李莲花幽幽地道：“我想说当年只怕不是什么‘酿酒的秘方失传，人渐渐都离开不再回来’，而是石寿村民对中原人开荒种树造田掠夺冷泉的行径极度不满，开展了一场灭口灭门的大屠杀，所以‘柔肠玉酿’的秘方就此失传。”他奇异的目光瞟了远处的村庄一眼，“就像两头老虎打架，一只咬死了另一只。”
“可是客栈中那砍入铜炉的一剑和抠在门上的那只手，分明表示死者之中有武林中人，并且武功不弱。”陆剑池脸色苍白，“石寿村村民如此之少，又不会武功，怎能杀得死这许多人？又怎能保证一个不漏、或者一定能杀死对方？”
李莲花道：“因为石寿村村民有一种非常可怖又邪恶的动手的法子……”
“什么法子？”方多病立刻问，随即醒悟，“你是说那只五花斑点妖怪么？难道村长能操纵那只妖怪，叫它杀人？”
李莲花摇头：“不是，石老如果能操纵那东西，他的房子就不会被拆，至少在白衣剑客剑气斩向屋梁的时候，那东西就该阻止，但那东西逃走之时，把他蓬屋的另一面墙撞塌，房子这才彻底倒了，所以那东西并不受谁操纵。”
他顺口说来，方多病心里大奇—他怎么知道白衣剑客是如此弄塌村长的蓬屋？又怎能知道整个屋子倒塌的经过？
“你怎知……”方多病一句问话还没说完，李莲花又道：“斑点妖怪的事以后再说，菊花山是附近最高的山头，上去瞧瞧。”陆剑池此时对李莲花信服至极，闻言点头，三人放步往菊花山头奔去。
菊花山头依然景致艳丽，那些本不属此地的菊花生长得十分茂盛，地上偶尔可见那夜石老请客的野菜，但数目稀少。地上大都是生有绒毛，半木半草的菊丛，高山甚寒，艳阳高照，有些菊花已提早开放，花朵比几人平常所见大了许多，颜色白了许多。
三人奔到山顶，陆剑池心中一动：“李神医，昨日你守在这湖畔，想必并非偶然，你可是早就发现了此地有什么隐秘？”
李莲花连连摇头：“昨天我本要拔野菜煮面条，结果一直爬上山顶也没看见什么眼熟的野菜，到山顶之后只见许多老鹰在天上飞，看着看着我就睡着了。”
三人在那湖畔东张西望了一阵，只见到处菊花，除了远处的石寿村寥寥几处房屋，真是又荒芜、又艳丽的景色。
方多病陆剑池两人茫然看着李莲花，不知他要在山上看些什么，只见李莲花目不转睛地看了半天：“果然没有……”他自言自语。
方多病也向着他看的各个方向乱看一气，跟着摇头晃脑：“果然什么都没有……”
陆剑池奇道：“没有什么？”
方多病对天翻了个大白眼：“什么都没有就是什么都没有，你可有看出什么东西来？陆剑池摇头，方多病瞪眼道，“那便是了，你什么也没看出来，我也什么也没看出来，死莲花说‘果然没有’，那就是什么都没有了。”
陆剑池哭笑不得，眼望李莲花：“李神医……”
“停、停、停。”李莲花连连摇头，“我不是李神医，你可以叫我‘李兄’、‘李大哥’、‘李贤弟’、‘兄台’、‘这位朋友’，或者客气点叫‘足下’、‘阁下’、‘先生’，或者不客气点叫‘李仔’、‘阿李’、‘阿莲’、‘阿花’都可以，只万万不要叫我神医。”
陆剑池汗颜，暗道：我怎可叫他“阿李”、“阿莲”、“阿花”？这成何体统……这位前辈高人果然脾性与常人不同啊。
方多病咳嗽一声，一本正经地问：“死莲花，你到底爬上山来看什么？”
李莲花道：“你们有没有觉得石寿村少了点什么？”
“什么？”方多病皱眉，“钱？”李莲花道：“那个……钱……也是少的，不过……”方多病怒道，“这么十几二十户人家一个破村，什么都少，美人也少、美酒也少，要什么山珍海味更是没有，要什么没什么，谁知道你说的是哪一样？”
陆剑池突地沉声道：“墓地！”
墓地？方多病一凛，凝目望去，只见石寿村方圆数座山丘满是野菊，的确没有半块墓地。
“如果石寿村民世世代代都住在此地，