接下来年轻人看了看站在一旁的卡特琳娜，拉着她坐在了索菲亚身边。
“这个给你，”李昂从袋子里取出增效腰带递了过去。
“谢谢，”卡特琳娜现在乖巧得很。接过来直接扣在了腰部。
“你从哪里搞到的？”她随口问道，因为最近一段时间卡特琳娜一直跟在李昂身边，似乎没见他有什么战利品。
李昂把腰带的来处和她说了一边。卡特琳娜的脸色顿时精彩了起来。
“你……你说这是达伦伯爵留给你的？”她摸着腰带，吭吭哧哧地说道：“那还是你带着吧。”
“别，”李昂马上制止了她的动作，笑道：“怎么开始见外了？我祖父以后不就是你的祖父吗？”
卡特琳娜的动作一僵，低着头，一双手在腰带上按来按去，就是不知道说些什么才好。
但是她的脸上明显有一丝抑制不住的笑意。
李昂嘿嘿一笑。拍了拍对方的手背，说道：“别不好意思了，想必祖父就算活着。看到现在的这一幕也会非常欣慰，再说……我们不是已经有过约定了对不对？”
卡特琳娜没有抬头，但是重重点了点头。
“好了，我去那边看看。”年轻人说完。站了起来，“你也好好休息，估计明天过后就是我们应该表现的时候了。”
说完之后他对卡特琳娜来了个飞吻，让刚刚抬起头的骑士少女再次低了下去，然后才一脸得意地向外走去。
几步之后他发现了一个娇小的身影，这是梅丽莎，她正坐在不太远的地方，似乎正在发愣。
李昂漫步来到她身边。说道：“梅丽莎，想什么呢？”
“啊！团、团长！”小姑娘立刻跳了起来。一张脸涨得绯红，仓促答道，“没、没什么！”
“……没什么就不要这么吓人好不好？”李昂疑惑地盯着对方，但是看梅丽莎那副样子根本就问不出什么。
他摇了摇头，拿出在祖父故居中得到的另外一件物品——疾风之靴，放到对方手中。
“这个给你，回头把你原来那双鞋子交给我。”
梅丽莎本身就是敏捷型的刺客类职业者，而且原先那双附魔鞋子的效果已经不太适合她，换上疾风之靴应该会更加如虎添翼，而若是李昂自己留着就达不到这么明显的效果。
但是他没想到小姑娘的反应会这么大，梅丽莎就像是得到了什么珍贵的宝物，以前从来没见她这么开心过。
李昂刚想问及对方原因，却见梅丽莎一溜烟就没了影子，于是年轻人只好尴尬地闭上了嘴，疑惑无比地走到中间的篝火旁坐下。
而这个时候梅丽莎小姑娘正躲在一颗树后，看着放在地上的靴子微笑，同时喃喃自语道：“团长祖父留下的东西……也有我一份么？”
……
李昂当然不知道梅丽莎开心的原因如此简单，而且他现在已经抛开了刚刚的疑惑，和其他几个人认真议论了起来。
“大人，”切尼说道：“现在我们已经深入了两千多米，我看最好能保持这个距离，然后绕着黑森林展开搜索，确认在这个距离无法找到您需要的草药，我们再尝试着向里面继续深入，您看如何？”
“是啊，大人，”约瑟夫也在一旁开口说道：“实话和您说吧，以我们这些人的能力，最多也就能将您护送至三千多米的距离，这己经是我们的极限了，如果再向里面的话……”
他和切尼互相看了一眼，最后说道：“连我们自己都有可能会全部葬送在里面。”
“哦？”李昂说道：“这个距离代表着什么？”
这次又换回切尼和他解释。
“大人，黑森林在两千米的边缘以内还算是安全，但是在此之后几乎每隔一段距离，生活在期中的野兽就会发生很奇异的变化，它们会越来越强大，越来越嗜血，这种现象曾被人称为‘黑森林的诅咒’，而来往其中的猎手就是体会最深刻的那群人。”
“在棕熊镇的时候我们就曾经尝试过，最多深入到三千多米左右就无力支撑，那次……我们甚至损失了一半的人才逃回来，像是之前我曾说过有猎手抵达过的五千米距离，也就是靠近大荒地的那一带，根本就不是我们这些人能够想象的。”
“所以，您看……”说到这里，切尼犹豫了起来。
其实就像李昂说过的一样，他们既然接受了委托就清楚这其中蕴含着的风险，但是切尼他们确实没想到这次会如此深入，而且看李昂的样子似乎还远远没有接近目的地的意思，所以他们私底下议论了一阵，提出了这个建议。
“那……若是我要求你们把我送到那个极限距离呢？”李昂想了想说道。
切尼脸上带着一丝苦涩，他再次和另外两个人用眼神对视了一下，说道：“我们只能尽力，不过说实话，我们的损失会很大，而且您的安全可能会受到威胁。”
李昂看得出来切尼这句话并不是为了阻止自己深入的虚言恫吓，而是诉说实际情况，于是他说道：“好吧，我会综合考虑你们的建议，具体安排我再考虑一下，明天再说。”（未完待续。。）
第四百五十九章 黑森林（八）
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在李昂表示不会贸然深入之后，气氛明显变得轻松了一些，他们也不再继续之前的话题，转而开始闲聊。
李昂随口问了问猎手平时的经济状况，据切尼说，他们每一次进入黑森林的情况都不尽相同，所以收获或多或少没有定数，记得有一次几乎是把满载的收获一步步拖了出来，但是相对来说空手而回的时候也不少。
至于开支，最多一部分是战斗的消耗品以及更新和维护装备，其次就是吃喝。当然，每年他们还会离开坎贝尔一段时间，去一些不太远的城市找找乐子，缓解一下整天绷紧的精神，光是这几样就消耗了他们几乎所有收益——对以鲍里斯为首的大部分猎手来说，每次进入黑森林都不知道能否或者回来，所以在这些方面相当舍得花钱，所以周而复始数年下来，手头上根本攒不下来多少钱。
而包括切尼在内的另外一小部分人则理智一些，日积月累倒是能留出一部分，而这位老者准备再过几年就收手不干，找个理想的地方过一过舒心的生活。
李昂沉吟了一下，又问道：“你们就准备这样一直干下去吗？”
“当然，”鲍里斯咧嘴一笑，说道：“黑森林这么大，估计再有十多年都探索不完，只要我死不了，肯定会一直干下去！”
约瑟夫在旁边“嗤”了一声，“你想一直干下去就行？说不定过几天你就得灰溜溜地离开坎贝尔。”
鲍里斯眼睛一瞪。刚要说话，想了想却沉默了下去。
看到李昂疑惑的表情，切尼苦笑着解释道：“大人。你应该也知道，坎贝尔最近换了领主，那位新领主相当强势，而且手段也很厉害，借着机会把棕熊镇的猎手血洗了一遍，幸亏我们当时在黑森林才逃过这一劫。”
他叹了口气，继续说道：“不过也怪我们在棕熊镇待的时间太久了。有些人忘了这是别人的领地，行事过于张狂，最后竟然做出劫掠镇民的事情。得到那种下场也是报应。”
“而且，黑森林外围的一部分本就位于坎贝尔，所以我们在这里狩猎严格来说相当于拿走了属于本地领主的财产，以前那位老领主对此好像不在乎。也对我们不闻不问。不过看现在这位新领主的做法……随时都有可能出手把我们赶出去。”
说到这里，几个人全都沉默了下去。
李昂忽然一笑，说道：“也不用这么悲观，事情总会有转机的，说不定只要你们遵守领主的法令，还有机会能留下来呢？”
“……但愿如此吧。”
既然雇主这么劝慰了，切尼也就重新打起精神，不过他倒是始终也没有怀疑过李昂的身份。主要是在他的观念里，如此强势的一位新晋实地领主不可能如此年轻。而且更不可能会放下领地事务带着一帮人深入到黑森林这么危险的地方。
由于接下来三位首领还需要轮番守夜，所以他们又随意闲聊了几句便各自散去，好在这一晚并没有发生什么状况。不过身处于黑森林深处，耳边又时不时回响从远方传来的奇怪声音，估计很多人睡的都不怎么踏实而已。
天色渐渐泛白，没过多久，这片沉寂了一夜的营地重新热闹了起来，人们来回走动，分发食物，打包物品，收起帐篷，虽然显得杂乱而忙碌，但同时也让小小的林地充满了生机。
很快，人们再次出发，转向东方前进。
不得不说鲍里斯的判断还是相当准确，在击退了一波狂暴野猪的攻击之后，他们开始觉得周围的湿气开始增加，脚下的落叶也变得湿滑，又过了一段时间，每一次落脚都会将沉浸在那些腐烂枝叶中的乌黑色积水踩踏出来，发出“呱唧呱唧”的声响。
从这里开始应该就是林地沼泽的范围了，不光雾气比附近要浓重一些，同时树木也开始变得稀少。再向里走，树木的形状开始变得古怪，粗细不均的树干七扭八拐地矗立在众人眼前，而极其发达的根系破土而出，像是巨大而又多足的爬虫趴在布满污水的泥泞地面上，附近时不时还有一些奇型的小型水栖生物冒出头，在水面上吐出一串气泡然后又消失不见。
不过地面也被无处不在的庞大根系顶出来连续不断的小丘，虽然湿滑，但是却给这些“外来者”提供了落脚的地方。
而这种环境并没有阻挡住猎手们的热情，因为到现在为止，他们已经连续不断发现了几十颗草药，其中不乏像是“沼泽苔藓”、“紫水菇”和“银月草”这种比较独特且珍稀的品种。
当面前出现一片黑色浊水的时候，切尼停下脚步说道：“大人，再向前就很不好走了，不然您就在这里停留一会，让我们的人去附近搜索，他们也会分辨草药的特征，应该不会有什么疏漏。”
李昂本就是想见识一下森林沼泽是什么样子，然后顺便收集一些这种环境下生长的草药，所以欣然接受了这个建议，而且他准备在探索完成之后就把实情告诉这些算是尽心竭力的猎手，邀请他们作为第一批人手加入设立自由贸易区的计划。
然后李昂就会脱离猎手的保护带着其他人自行进入更深处，此地距离黑森林外部还不算太远，相信以猎手们的能力肯定能安全离开。
猎手们开始四散出发，由于对此地的环境并不熟悉，尤其这么大一片森林沼泽，若是时间长了会出现什么状况谁都不敢保证，所以连切尼他们也带队一起加入了搜索，想尽快缩短在此地停留的时间。
大约三四十分钟之后。断断续续开始有猎手赶回，他们或多或少都收获了一些草药，其中确实有部分是无法分辨种类的独特品种。所以脸上大都带着期盼，希望里面会有李昂需要的“特殊草药”。
切尼几人的小队也陆续出现，至此只剩下十几个人还未见踪迹，看情况再有一会应该也会赶回来。
抵达的猎手把草药聚集在一起，送到了李昂面前。
年轻人的目光在这些算是不菲的收获上扫过，然后看向切尼。
“草药暂时不着急，”他说道：“关于昨天你们的建议我已经考虑好了。先把安排和你们说一说。”
“大人，咱们是不是不再深入了？”性急的鲍里斯插嘴说道。
“鲍里斯！别打断大人的话！”切尼从雇主的语气中听到了一丝异样，所以马上喝止。
“没关系。”李昂微笑道，“说实话，这一路上你们的表现让我非常满意，为此我不准备再让你们深入。”
李昂看着对方脸上有些惊喜的表情。继续说道：“同时如果你们愿意的话。我会为你们提供一个机会，一个长期而稳定的工作机会，你们可以听我说完之后再做决定。”
三个人疑惑地对视一眼，切尼忘记了他刚刚对鲍里斯的指责，忍不住说道：“大人，您是想让我们长期提供黑森林的草药？”
“差不多，但是应该会比这个还要好一些，”李昂笑道：“首先。我先对各位表示一下歉意，因为某种原因。我一直没有和你们说及我的真实身份，其实呢，我就是……”
切尼三人的心情不知为何开始紧张了起来，他们紧盯李昂等待着下面的话语，但就在这个时候，远处响起了猎手的惊呼声。
“天啊！你们看！”
“那是什么！”
接下来则是极其沉闷的撞击声，以及凄厉的惨呼。
突如其来的声音让这边所有人都第一时间抬起头，望向声音传来的方向。
沼泽中超过四五十米之外就只能看到白色的雾气，此刻那个方向的雾气一阵阵剧烈翻涌，然后几个人从其中出现，疯狂地向这边跑了过来。
“一只巨型爬虫！”
“切尼先生快来救救我们！”
“快！它就在后面！”
下一刻，一个硕大无比的头颅从雾气中探了出来，它张开大嘴发出一声怒吼，就连面前十几米的水面都被引发一阵阵涟漪。接着它向外一窜露出了后面的身体，这哪是巨型爬虫，而是一只三十多米长的超级巨鳄！
“……笨蛋！”切尼咬着牙关说道，“说了让你们小心行事！怎么会引出来这样一个东西！”
但是接下来他立刻喊道：“不要来这边！把它向另外一侧引，我们去接应你们！”
“大人，你自己小心！这个生物我们也没见过，不知有多厉害，最好让希拉瑞莉也和�
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