顾名思义，茶水这差使只管清和殿里侍奉茶点汤水，御茶点房将各色茶点汤水用挑盒送到清和殿的小茶房，经侍茶太监当场验过，由管茶水的宫女送到御前。按照规矩，皇帝召见朝臣奏对，宫女回避，改由太监奉茶，倒是不会与外朝有什么接触。皇帝又仔细推敲了一会儿，蹙着眉不怎么甘心地点了点头：“就这个吧。”
端茶倒水这样的活计，总比其他几样稍好些，至少相见场合不算尴尬，皇帝如是想，却不曾注意到崔成秀和魏逢春两个对视一眼，彼此瞬间便有了默契：日后小爷临睡前的那一盏安神汤，就都留给顾小娘子侍奉了！
两个总管心有灵犀，下手也极利落，当日下午，顾沅自沉眠里醒来，行李已经搬进了清和殿当值宫女的下处，成了允娘的半个弟子，允娘归心似箭，不管顾沅答应与否，闲下来必定对顾沅倾囊而授，顾沅无奈之下，也只得听任允娘传授——眼看着皇帝不肯对自己明正典刑，又不肯放自己走，日子还有的耗，总不能在这清和殿里白呆着吃米饭吧！
奉茶的差使并不难，难的是把握时间和察言观色。凉掉的茶要及时更换，皇帝一伸手，茶就得到手边，不能冷不能烫，更不能是空的。这放在旁人身上，非得揣摩个三五个月，被试过几次，才能正式当差，轮到顾沅，崔大总管一句话，顾沅第二日晚上便接了差使。
“这么一碗安神汤，如今火候正好，也不用看什么眼色，”崔成秀胖脸笑得一朵花似地，把洋漆小托盘往顾沅手里一送，“小娘子只管让小爷顺顺当当喝下，就是大功一件，您请吧！”
万寿节放假三天，积下来的奏折又堆成了山。皇帝这一日自清早起身便忙得不可开交，直到将近子时才勉强处理完。累到了极处，反而没了睡意，她在榻上翻来覆去一阵，索性起身盘膝坐在榻上，把床头前些时日没看完的册子拿在手里，目光扫过西窗——她知道顾沅醒了，知道她搬进了西值房，知道她跟着允娘学规矩，她的一举一动她都知道，可知道归知道，皇帝却没见她，也不敢见。
她有什么脸面去见她呢？皇帝带着一丝心酸和委屈想，她的一包茶叶把她害到如此地步，要是换了自己，也得把皇帝想成一个仗势欺人的昏君，让她几乎辩无可辩。就算能辩白清楚，顾沅也肯相信她没动手，没起一丝加害的心思，可她不杀伯仁，伯仁因她而死，皇帝终究是始作俑者，脱不开关系。
皇帝第一次体会这份欲近不敢欲罢不舍的尴尬，心里更是烦躁得睡不着。殿里守夜的人都已被她以静心的名义打发出去，皇帝索性撩起帐子下了地。赤脚踏在冰凉的金砖地面上，别有一股特别的畅快，殿里没有内臣没有宫女，就是她一个人的天下。四顾了一圈，皇帝将殿里的小鎏金博山炉自紫檀木雕花矮几上搬了下来，把矮几拉到西窗下，踩着矮几抬手推开窗屉，没了绡纱的阻挡，西值房的轮廓清清楚楚地落入眼帘，皇帝一边数着飞檐一边揣测：一，二，三，四，是顾沅的房间了，窗口没有光亮，是已经歇下了吗？不知道她睡得怎么样，要是睡不好，明天记得让崔成秀给她的份例里也添一份安神汤——
“陛下，请进安神汤。”她正想得入神，冷不丁门口有人高唱一声，是崔成秀的声气。皇帝不安地动了动身子，下一刻便镇定下来：按例在皇帝歇下后，能送安神汤进来的只有司设程四娘，在她身边当了十几年差的老人，将自己从小看到大，乳娘似的亲近长辈，就是自己一时出格，也没什么妨碍。
背后有细微的脚步声响起，皇帝眼睛舍不得离开窗口，一手扶着窗棂，一手朝身后一伸：“拿来。”
这一次程四娘却没能恰到好处地把安神汤送到皇帝手上，皇帝一捞捞了空，蹙着眉转过身，那张牵连了一整日的脸出现在眼前，仿佛略有些困扰和惊讶的注视着自己，顿时脑袋里轰的一声，窘得无地自容。
半夜不睡，踩着几案趴窗户偷看人家，不要说是人君，就是寻常人家闺秀，这么干的也少见，何况是被那被偷看的人逮了个正着呢？皇帝一张脸热辣辣地，呆了半晌，才想到了个面前说得过去的借口：“朕睡不着，起来观星。”
观星者，观天下气运，观天气收成，听起来倒像是个冠冕堂皇的借口。顾沅脸上不见喜怒，垂着眼睛应了一声，恭恭敬敬把那盏安神汤递到皇帝手里：“请陛下进了汤安歇。”
皇帝下意识地一饮而尽，嘴里却尝不出什么滋味。她低头看了看自己，赤着脚，一身白绸中衣也不齐整，简直就像个疯丫头，这样好了，昏君的罪名还没洗清，疯子的帽子又结结实实扣在脑袋上了。
她将汤盏放回托盘，站在几案上板着脸死撑人君气度：“朕还要静心观星，你且退下吧！”
顾沅点了点头，却并不退下，将洋漆托盘放在一边，转身到御榻前，悉悉索索地寻找了一阵，捧着双白绫锦袜送到皇帝身前：“夜里凉，请陛下加添。”
倘若等她为自己穿靴着袜，那就真的是把她视作奴婢一流了。皇帝在几案边坐下，快手快脚穿了锦袜，见顾沅朝窗外望了望，举手下了窗屉，更是不自在，还不曾找出什么话说，顾沅已经拿起洋漆托盘，按照礼数朝她屈了屈膝：“请陛下早些安歇。”
好容易和她见了面，就这么两句话？皇帝跳下几案，盘膝坐回锦褥上，理理衣服，总算找回了几分理直气壮，向着顾沅扬声道：“崔成秀可都对你说了？”
“是。”顾沅回身朝皇帝一礼，“陛下肯允诺在明年恩科前还顾沅一个清白，实是天恩浩荡。”
“朕知道你在宫里呆不惯。”顾沅举止和礼数一丝不差，皇帝却莫名地觉出一股疏离落寞来，仿佛有什么硬生生隔在两人之间，让她满腔抚慰的话都说不出口，能说出口的，也一样是君臣奏对的陈词滥调，“且耐心等待，朕接了你的供状，便要给你一个交代，日后自有清白出宫的时候。”
仿佛再说不出什么，皇帝颓然地挥挥手，看着顾沅消失在殿门外。她心头郁郁，第二天起身时心境也不高，伸直双臂任两个司衣替她换了明黄常服，走到殿门口，她朝崔成秀望了一眼，对廊下两排分列的太监使女看也不看，径自几步下了月台，上了龙辇。
“小爷有什么吩咐？”崔成秀哈着腰隔着轿帘请示皇帝。
皇帝声音停了停，仿佛踌躇了一会儿：“朕看她还是脸色不好，待会儿让太医再来诊诊脉，看她先头那几副药喝完了，是不是要换方子调理调理，药材从朕的份例里出。”
“是！”崔成秀没口子应承，“就是少了奴婢们的，也不能少了顾小娘子的呀！小爷就放心吧！”
“还有，”皇帝这一次踌躇的时间更长了些，“昨天晚上星星怎么样？”
“星星？”崔成秀被问得摸不着头脑，“昨晚上跟现在差不离，天阴得厉害，没见有什么星星呀！”
“知道了。”皇帝面无表情地正襟端坐在龙舆里，一番御极万方的稳当人君气度，心里头却是懊恼沮丧无可名状—连这个借口也塌了台，昨天晚上在顾沅面前，自己真是丢脸丢到家了！
☆、第31章
鸾仪局慎刑司不是摆设；虽然明面上没有任何举动，几十位番役一起撒出去；皇帝发话第二天；两位缉事便把顾沅入宫的经过并见人的大略名单送到了林远案头。她仔仔细细看了一遍；便发了话：“宫外的全部盯死了，一个也不许动，更不许跟丢了跟没了；宫内的顺着藤儿一个一个慢慢挖，把祖宗十八代都给我挖出来！”说着又提笔把名单末尾尚仪局一干和顾沅一处入宫的十来个小宫女单独圈了出来；“御前多了两位女史；正少人伺候，让尚仪局的人从这里头挑一挑，看有没有伶俐些；送进去伺候吧！”
外廷查案能大张旗鼓；内廷却不能这么干，一是禁城是天家起居之地，要的就是一团和气，宫里头没事打打杀杀，叫外头官员百姓怎么看呢？二是宫内历来不少手眼通天心狠手黑之辈，大张旗鼓走了风声，案犯布下死局让人投鼠忌器，或是狠了心来个一了百了，案子就容易砸在手里。故此慎刑司查案有许多暗地里下手的花样儿，林远用的这一招叫“顺铺棋”，顾名思义，就是按照对方的意思布子，引对方动手——既然费这么大力气把顾沅送进宫里，便不会往御前一送就了事，顾沅于宫中人所识极少，想要引着顾沅做些什么，其中居中联络的人选，还有比这些新晋宫女更合适的吗？
皇帝护短，这样的话不能在御前明说，是以皇帝召对的时候，林远便搬出了另一个理由：“臣看顾沅的履历，出身家境不甚好，入宫时间又短，想来在宫里不甚适应，这些小宫女与她相识，彼此性情大略都知道，有相熟的人在一处，只怕还能习惯些。”
皇帝果然中计，蹙着眉轻叹一声，不再说话。旁边魏逢春过来殷勤给两人奉茶，心道这位林大人果然出手不凡，一说话就说到点子上，顾小娘子哪里是不甚适应？分明就是陈年榆木疙瘩，油盐不进呐！在御前一晃儿呆了十来天，每天除了当差以外就呆在值房里，不是练端茶倒水的本事，就是拿清水在桌面上练字，别说多跟皇帝说一句话，就是多看皇帝一眼也没有，惹得这位小爷天天没事儿盯着西值房练眼神——能把堂堂天子逼成望夫石，可见这顾小娘子的造化大了去了！小爷也是，明明一道旨意封妃晋位功德圆满的事儿，怎么就这么死都抹不开脸儿呢？
他在昭仁殿这头腹诽，那头崔成秀在清和殿西值房里也是满腹的牢骚。他不敢对顾沅发火，脸上含着笑，一指桌上的文房四宝：“小爷的赏赐，谁敢擅自再拿回去？小爷说了，这也没什么特别的意思，就是先前顾小娘子教小爷写时文的谢礼。顾小娘子不知道，文华殿那边的日讲师傅和侍读，三不五时地就被这么赏一遭，说是作养文气——您是咱们御前头一个文才出挑的，小爷赏下来，也是作养咱们御前的文气不是！”
“我知道让崔师傅为难了。”顾沅立在他面前，心平气和，“烦劳崔师傅替我上禀陛下，无功不受禄，之前指点陛下时文，在宫外的时候陛下就已赏过，也是崔师傅颁的赏赐。师傅上次教过我，御前规矩不兴提旧功劳，那些事如今也不必提起了。”
依旧是面上礼数周到齐全，内里拒人于十万八千里之外，都说读书人心眼多，这一回崔成秀算是品出了滋味。他心里头恨铁不成钢，面上却不敢露一丝怨恨，紧着打哈哈：“小娘子说哪里话？这世上有嫌爹嫌娘嫌祖宗的，还有嫌赏赐少的么？再说，”他语气微沉，摆出总管架势，“就是赏重了，天子金口玉言，谁敢抗旨不遵？”
“非分之赏，虽君赐而不受。”顾沅淡然朝崔成秀一礼，“该打该罚，都是我心甘情愿，请崔师傅发落吧！”
仿佛一个滚烫汤圆直接塞进嘴里，崔成秀张大了嘴，从喉咙往下，连心肺带脾胃一起抽疼。怎么就忘了这一位看着斯斯文文，却敢当着皇帝的面请死，是泼天胆子不要命的主儿呢？太监最惯见风使舵做小伏低，下一刻崔成秀就没了脾气，摆出一副可怜巴巴的讨饶模样：“小娘子这话就生分了不是？说句不该说的话，就是要了我的命，我也不敢罚小娘子一个指头呐！只是请小娘子想想，”他两根食指比到一块儿，“小爷是这个，您是这个，我是夹在中间儿两头为难——别的不说，就求小娘子看在当初我往慈寿庵跑过几趟腿，给您端过几碗茶的份儿上，体恤体恤吧！”
他说着身子一矮，便要给顾沅行礼，顾沅忙伸手扶住：“崔师傅，这礼我怎么敢受？”她略一犹豫，“这样：东西暂且放在这里，还请崔师傅替我上禀陛下请辞就是了。”
崔成秀立时活蹦乱跳地起了身，朝着顾沅喜滋滋地一挑大拇指：“小娘子心地良善，日后必有后福呐！”他将那文房四宝一样一样在桌上摆开，赖在桌边不走，厚着脸皮絮絮叨叨，“我再说句不该说的话，小娘子也莫太心狠了，这是小爷昨儿去造办处亲自选的，又担心不合小娘子用，又说小娘子不喜奢华款式不能招眼，这么四件东西，足足挑了大半个时辰，您就是再不要，冲这份心思，也该好歹看上一眼不是？”
顾沅心底一沉，第一次正眼看桌上的几样东西：松烟墨，斑竹管小羊毫笔，四四方方的小端砚，仿澄心堂宣纸，每一样都是本色雕工，没一样有多余的装饰，乍一看仿佛与民间士子们常用的款式很相似，仔细打量才能看出用料做工的精细和细微处的别有匠心来。
有些话不能说太多，只能点到为止。崔成秀眼见顾沅目光在桌上逡巡，轻轻咳嗽一声，不言声地挑帘出了值房，到了门外才志得意满地笑了一声：人心都是肉长的，顾小娘子再怎么三贞九烈，也经不起水磨功夫呀！想到皇帝先前挽留顾沅在御前一年的举动，崔成秀恍然大悟——高屋建瓴慧眼独具，第一眼就看出了顾小娘子吃软不吃硬的脾气，悄无声息就布好了局，不愧是小爷！虽说天家人多半都薄情，但就冲着小爷这么用心，顾小娘子要是晋了位，说不定也能和皇夫平分秋色，要是一枝独秀就更好了——他摸着下巴喜滋滋地想了又想，迈着四方步走了。
顾沅立在桌前，目光一遍遍掠过那几样笔墨纸砚，多看一次，就能更多觉察出赠者的体贴细心，皇帝的用心一如既往地昭然若揭，她手扶着桌沿，想到刚刚崔成秀的曲意奉承，忍不住又一次微微苦笑。
她于史书并不陌生，少年读书读到前朝断袖分桃的典故，也曾想过，独宠到那样六宫粉黛如尘土敝履的地步，怎么会不过几年就都没了下场？等年纪稍长，见多了世故，才明白红颜未老恩先断的道理——无论男女，以色事人者大多薄命，同样一张脸，同样一个人，能上天，也能入地，再怎么老成，皇帝也只不过及笄的年纪，这么一份情窦初开的新鲜，又能维持多久呢？
更何况，她早已订下婚约，倘若不是吕家前些年屡遭丧事，倘若不是阿父三年前亡故，她或许早已嫁�