“朕听说这一回大食朝贡方物比上次多了一倍，想来也是为了这个？”皇帝想了想，“这件事不是小事，天竺的形势又不清楚，他们不正式递国书，朕就当不知道。你们底下仔细打听着，叫云州闽州海州各处市舶司也都留意些。”
三十年河东，三十年河西，世宗皇帝北定突厥，东剿倭寇，定下了海晏河清的局面，如今太平不过六十余年，便又有烽烟欲起的迹象，如今西洋大食皆地广人丰，坚船利器，与突厥倭寇截然不同，更可虑的是，因为地处远洋之外，重臣们只抱着‘苟能制侵陵’的古训，没一个认为是心腹之患，并不认真看在眼里。皇帝一念至此，脸上便没了喜色。
黄昏时撤围，一头搭帐篷准备御宴，一头清点围场收拾猎物，万事俱备的时候天已经彻底黑下来。因为承爵考的关系，这一次算是家宴，藩王们自有大臣们领着光禄寺的人招待，皇帝单单款待勋贵宗亲，又按着各人猎物多少颁布赏赐。
天家富贵，赏物绝不吝啬，人人都是欢欢喜喜兴高采烈，都是武臣，没文臣那么多礼数，喝得多了，便争相夸耀起弓马来，一时场面热闹得不堪。按世宗皇帝的老例，宴上皆用当天的的野物，收拾好烧烤烹煮，与外头京军没什么两样，以示军中一体同心。皇帝自幼随先帝一处饮食，虽说从不挑剔，但口味也一样习惯了清淡，只略尝了几样便放了筷子，崔成秀眼睛转了转，转身便奔后面皇帝行在。
顾沅等人午后才到行营准备，冬莼正看着顾沅和秋容换安息香，忽然瞥见崔成秀撩帘使眼色，忙出了帐：“小爷要下来了？可要预备醒酒汤？”
“今儿宴上都是野味，肥肥腻腻的，不对小爷的脾胃。”崔成秀朝着帐里努了努嘴，压低了声音，“小爷累了一天，明儿还要打围，这么样恐怕身子撑不住。要是让御膳房单开一席，按小爷的性子，必定不肯，我记得之前顾女史给小爷做的面倒还清爽，不如——”
论功行赏之后，再行几巡酒，便到了皇帝歇息的时辰，皇帝看着臣子们谢了赏退出去，起身时不由得微微蹙眉。她素来自律，平日里滴酒不沾，如今空腹酒喝得多了些，便有些飘飘然，脸上热，心里也热，皇帝抿了抿唇，背着手出帐，冷冷的夜风吹在脸上，神智是清醒了许多，可心里那股冲动却仿佛更盛了些，她想了想，低声问崔成秀：“阿沅在行在？”
“这时辰应该正预备差使呢。”崔成秀心中暗喜，见皇帝负手立在帐前，一副要赏月的光景，便跟着也仰头看，“今儿月色不坏，奴婢去请顾长史出来？”
“朕又不会作诗，请她出来做什么？”皇帝唇角含笑，显然心情甚好，只挥了挥手，信步向帐后走，“朕散散酒就回去，只你跟着就行了。”
人不在眼前，那些冲动就像是无源之水，轻而易举地便消散干净，皇帝登上一个小山坡，转过身，行营尽收眼底，居中的行在大帐灯火通明，一圈照明的大火盆众星捧月似地围着，帐门口隐约有人影张望——难道是她倚门相望等自己回去？一念至此，皇帝心底便生出一股如忧似喜的甜蜜来，她深深吸了口气：“回去吧！”
崔成秀也正暗自计算着时辰，担心顾沅做的面过了火候，白白浪费了机会，闻言忙不迭地应和：“奴婢知道条小路，又近又清静，景致也好。”他见皇帝点了点头，便一面侧身领路，一面向着皇帝解说，忽见皇帝眉头一皱，才一转眼，也是大吃一惊：行在后帐门外顾沅正和一个乌云豹斗篷高个子说话，虽然还看不清眉目，但看打扮身量，正是恭王世子元礼。
皇帝脚步微微一顿随即加快，崔成秀使了个眼色，先前暗地里跟随的侍卫们化暗为明，一迭声地扬声开路，元礼才躬下身去，皇帝已经到了近前。
“王兄怎么这时候觐见？”明明理智告诉自己，两人应该是没什么瓜葛，可心底的怒火却怎么也按捺不住，皇帝的微笑挂在唇角，眼睛里却没有丝毫笑意，“有什么急务？”
“臣今天奉命招待外藩，如今宴毕，前来缴旨。”元礼神色里没有半分慌乱，镇定自若地将手里的匣子呈上，“另外，安南大食各有国书奉上，也一并敬呈陛下。”
皇帝看也不看，只点了点头，示意崔成秀接过，敷衍着抚慰了元礼两句，才要举步，却听元礼又道：“臣还有一样不情之请。臣少年时随父王在云州，地方偏僻，延师不易，于学问上多有不足。冬狩之后便是承爵考文试，臣写了些文章，想要请翰林们指点，又怕有舞弊之嫌，几位王叔王兄又都是好武之辈，不耐烦看臣的文章，臣想来想去，实在无计可施，想请陛下身边的顾女史指点一二，不知道成不成？”
☆、第56章
皇帝本能地便要张口拒绝；瞥了一眼身边垂目不语的顾沅，口风便立时婉转下来：“阿沅文章是好的，只是朕如今带在身边的人手不多，还请王兄见谅。”
“陛下误会了，”元礼依旧是云淡风轻地微微含笑，“臣只想请顾女史拨冗指点；每日最多一个时辰；断不敢委屈了陛下。”
皇帝蹙起眉来；元礼一直是个礼仪周到八面玲珑的人；断不会听不懂自己的意思；怎么突然这么死缠烂打起来？难道也是和裕王一样；对顾沅起了心思？她又瞥了顾沅一眼，依旧是眉目低垂地立在一旁，看不出有什么别样心思。一个念头升起来，皇帝不动声色地开口：“阿沅，你听见恭王世子的话了？每天一个时辰，差使可办得完？”
大齐风气开放，男女相处时没那么多忌讳，顾沅想了想，便点头道：“禀小爷，奴婢办得完。”
皇帝没想到顾沅会答应，不由得又看了顾沅一眼：“阿沅，你当真办得完，不会妨碍差使？”
皇帝声音里满是关切，顾沅心里一软，又仔细想了想：皇帝白天里出猎，并不需要女官服侍，要空出一个时辰并不难，皇帝似乎有起用元礼的意思，俗话说文如其人，她能从文章里一窥元礼的心性，也可以给皇帝做些参考。
“禀小爷，”她冲皇帝浅浅一笑，“奴婢不妨事。”
她的笑让皇帝心惊，皇帝深深看了一眼元礼：元礼眉目和煦，不焦不躁含笑而立，和顾沅一左一右站在皇帝身前，都是一副文采风流的模样，个头年纪也极般配，把自己衬托得像个不相干的外人。文人都好诗文唱和，难道这就是元礼打的主意？皇帝心里惶然无措，同时也隐隐多了几分莫名的恼怒——把抽出一两个时辰说得这么轻而易举，可见旁人都比她这个皇帝清闲得多，都清闲到有时间吟风弄月了！
“到底男女授受不亲，还是找个妥当地方的好。”皇帝抿了抿唇，回身吩咐崔成秀，“就近单拨一顶帐篷，拨两个通文墨的太监伺候世子笔墨茶水。”
皇帝脸色平静，连刚刚那一丝勉强的笑意都消失得无影无踪，崔成秀躬身应了一声，急得暗地里挫牙：谁知道平日里那么聪慧的顾沅，怎么到了要紧当口，居然这么不解人意呢？
“朕乏了，都退吧。”顾沅和元礼一起朝自己谢恩领旨，更给人金童玉女的错觉，皇帝只觉得万分碍眼，并不等顾沅起身，冷着脸进了大帐，令冬莼服侍更衣。
皇帝总有随心所欲的特权，更衣不用司设而用司浴，也不算什么。冬莼看了一眼皇帝背后的顾沅，一面替皇帝更衣，一面打圆场：“听说小爷在宴上进得不香，奴婢们备了些清淡吃食，眼看时辰还早，小爷可要进一点？”
时辰的确还早，皇帝点了点头：“朕也要看一会儿折子，等一会儿送上来吧！”
她沐浴出来，依旧不理会顾沅，自己盘膝坐在榻上，就着灯火把大食和安南的国书读了一遍，果然都提到天竺的内乱，只是安南的一份语气里带着要大齐做主言和的意思，大食是希望大齐封锁海路，阻隔西洋远道而来的援军。
因为天竺地界偏远，又湿热有瘴气，除了三年一贡，送过些白象、香料之类的土贡，大齐朝廷与天竺的往来不多，对天竺地理人情所知有限，皇帝一边比对两封国书，一边慢慢回想之前云州布政使的上奏，见顾沅将条盘呈上来，也只瞥了一眼：“什么？”
“是奴婢做的面。”顾沅将盖碗边上银葵花攒盒掀开，里面是两样鲜拌小菜，还有一荤一素两个冷菜拼盘，“御膳房没带梧州小菜，奴婢按照家里口味做了几样，小爷若不嫌弃就尝尝。”
喜欢的人替自己洗手作羹汤，皇帝的怨气立时消了一半，她抬起眼睛看顾沅，见她一脸关切地望着自己，那另一半怨气就也烟消云散了。她将手里的折子放回奏事匣子，举筷夹了一筷小菜，突然抬手送到顾沅唇边：“你先尝尝。”
按例御膳素来都是当着皇帝的面开盒检验，小菜虽然用银盒子装，但不用银牌，皇帝有所顾忌也是理所当然，顾沅尝了一筷，不及开口，皇帝已经又挑了一筷子面送过来，待顾沅吃过，却不换箸，给自己挑了一筷面吃了，笑盈盈道：“这一碗面朕吃不完，咱们两个一块儿吃。”
南人吃食精细，没有北人烹烤整猪整羊同席而食的习惯，除了极亲密的人，从来都是分开来各吃各的，顾沅自记事起便从未和人这样吃过饭，不由得脸上有些泛红：“奴婢惶恐，唐突小爷了。”
“是朕唐突了才是。”皇帝第一次做这样的事，也有些不自在，“朕只是想试试——在京里微服的时候，看见过街头馄饨面摊上的穷人一家子分一碗馄饨或是面条吃，朕掏钱请他们随便吃，还是一样一家子一碗一碗的分，说是这样吃惯了，吃得香。朕，朕只是想试试，和家里人这样吃饭的滋味。”
皇帝的语气十分诚挚，显然不觉得把顾沅称作“家里人”有什么不妥，顾沅心里一软，只觉得脸上更热了些，低头将条盘摆得更正了些：“那——小爷觉得怎么样？”
顾沅的话里没有辞谢的意思，皇帝心花怒放，又夹了一筷面送到顾沅唇边：“多一个人吃，果然吃得香一些。以后阿沅你就陪朕一块儿用膳吧！”
顾沅摇摇头，自条盘里又拿起一双银筷：“那样就太僭越了。奴婢这样也是僭越，只是小爷吩咐了，奴婢下不为例。”
既然是一家人，有什么好僭越的？皇帝有些不以为然，但心里依旧是快乐更多。这样不分彼此地分完了一碗面，皇帝又将那两封国书拿了起来，将礼单看了几眼，突然有了个主意：“阿沅，朕记得你想要个八音盒拆拆看，可去挑了？”
“还没有。”
皇帝脸上的笑容登时更大了些：“你听过天竺的事么？”
“约略听阿父提过一些。”顾沅道，“天竺王室姓詹木尔，和大食恩怨颇多。阿父几年前对我提过，当时天竺王年近七十，有百余个儿子，还四处搜罗美女，有些天竺商人出海，便宁可不带儿子，也把女儿带在身边，生怕被抢入宫去。也不知如今是否还在位。”
“这么说倒是活得糊涂死得一样糊涂。”皇帝轻轻一哂，将国书递到顾沅手里，“阿沅，你既然也知道天竺的事，便替朕看看这两封国书，该如何应对？”她见顾沅又要推辞，便抢先道，“朕自然要与朝臣们商量，如今是先给你看，兼听则明，这样的大事，朕自会慎重。”她说着又想了想，“如今西洋和大食虎视眈眈，有些事也该着手准备了。阿沅，你懂西洋机械，就替朕管八音馆，外藩送过来贡物，都先交给你过目，有些机巧可作他山之石的，就留下来。宫里造办处有一拨是专管西洋机巧事物的，等回了宫，也交给你料理，别的不说，如今生民日繁，只钟表八音盒两样，倘若仿造的出来，也向西洋人一样开工坊赚钱，也能给好多人一碗饭吃了。”
这些事虽然繁杂，但却比在御前端茶倒水更合顾沅心意，既然皇帝说得振振有词，顾沅便不推辞：“奴婢明日便去鸾仪司领牌子查看贡品。”
“到时候有什么想法见解，不妨也一并告诉朕。”皇帝面上一本正经地嘱咐，心里头却继续暗自揣摩：几十国的贡品，精细小件便摆了十几间屋子，没个十天半月都看不完，这下子顾沅总抽不出功夫了吧！等明天给元礼再找些事做，就让他做仪仗管带大臣，既分了庆王裕王的差使，又要自始至终和皇帝一起留在围场上——两人都抽不出空来，那切磋文章的约定不就自然而然地落空了么！
顾沅不知道皇帝的算计，见皇帝坐在榻上微笑出神，只以为皇帝累了，忙撤案换香，看着皇帝躺下，举手放下帐幔。为了防有人暗带凶器，宫人不许在帐内更衣，除非皇帝特许，否则衣裙都只许留在帐外。顾沅正要出帐，却被皇帝拉住了手臂，朝她微微一笑：“哪里那么多规矩，围场和别处不一样，冷得紧，你这样出去，提防冻着。”她说着一时兴起，笑道，“你服侍过朕那么多回，这一次，朕也服侍你一回。”说着举手来替顾沅解袄衣。
皇帝手快，顾沅大窘之下不及反驳，她已经将袄上飘带解开，一扯顾沅衣襟道：“举手。”见顾沅不应，又嘟囔一声：“笨死了！就像朕每天那样，还不会么？”
顾沅被人嫌弃“笨”还是头一遭，也被激起了意气——都已经同桌而食同榻而眠了，更衣又有什么好忌讳的呢？她横了横心，索性便学着皇帝往日的模样，平举双手，等着皇帝动手。
宫人衣裳并不多，一袄一裙，里面便是中衣。皇帝意犹未尽，双手按住顾沅的中衣领口：“不划算。”
被轻薄的是自己，皇帝还觉得不划算？顾沅蹙起眉来：“奴婢愚钝，什么不划算？”
皇帝的脸离顾沅更近了些，近得顾沅可以闻到她呼吸之间淡淡的酒香：“你每日脱朕那么多件，朕只脱了你两件。”她突然猛地用力，将顾沅拉到怀里，向后倒去。两人滚地葫芦似地一起倒在榻上，皇帝支起身来，依旧扯着顾沅的衣领不放：“阿沅，朕要再服侍你脱一件才划算，你说吧，要朕脱哪一件？”
皇帝酒品显然不甚好，顾沅哭笑不得，只是推拒：“小爷醉了，还是早些歇息吧。”
“朕不曾醉。”皇帝脸上的笑意渐渐淡了些，伸手拉过顾沅的手�