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“臣必定转呈。”钦命在身，按制礼数就与平常不大一样，顾沅欠了欠身，见恭王妃并没有再说话，也没有送客的意思，反而是怅怅然地走起神来，便挺直腰板，重新摆出一副恭敬架势。
房里一时冷了场，顾沅面前空空如也，一杯茶水都没有，恭王妃身后几个嬷嬷侍女全数低眉垂眼，既不添茶倒水也不上来圆场，只泥塑木雕似的纹风不动，成了纯粹的摆设。
或者这就是恭王妃无声的抗议？手段这样孩子气的简单直白，反而让顾沅想起皇帝闹脾气时的样子，心里不由自主地微微一软，她不动声色地悄悄打量恭王妃，脸色是血气不足似的苍白，眉眼却被衬得乌黑，无论是单个五官还是整体轮廓，都可以显而易见地找出皇帝与她的联系来，唯一不相似的，就是眉宇之间的气质，似乎是多年不得意的缘故，恭王妃眉间皱痕甚深，嘴角也微微下垂，带出几分愁苦相，却并不似元礼一样城府深沉得让人生出戒心。
顾沅打量恭王妃的同时，恭王妃也在打量顾沅。有之前那么一场冲突，她对顾沅的印象自然不好，只是眼前的顾沅与旁人口中的顾沅大相径庭：模样不坏，但也称不上倾国倾城的绝色，举止里没有一丝轻浮妖媚，反而一派稳重的书卷气，衣着也是中规中矩，让人挑不出毛病，可也不能让人眼前一亮，这么个人物，做皇帝的近臣是够格了，可怎么看，也没法和皇帝独宠得失了分寸的枕边人联系到一块儿。
难道真如元礼所说，皇帝偏好西洋玩意儿，所以才与这个顾沅志趣相投？恭王妃习惯性的蹙起了眉头。平心而论，她并不愿意见到顾沅，顾沅的一切，都让她想起宁寿宫里她那几场失败的进言，看着仿佛无关紧要早已平息，却仿佛一根无形的小刺梗在胸口，没有性命之忧，却总时时隐痛，无法舒坦，可皇帝的偏爱和固执让人吃惊，连太后都不得不让步低头，她这个本来就该谨言慎行的人又有什么立场再开口呢？一念至此，恭王妃更觉兴致索然，最后看了对自己的冷漠安之若素的顾沅一眼，淡声吩咐：“我身体不适，不能久坐，叫世子来，让他代我招待顾女史。”说完径自起身，穿过后堂走了。
她这尊大菩萨一去，屋里一干内官使女都松了一口气，气氛立时活泛起来。掌事许全立时遣人请元礼过来，又一叠声地催着上茶点，正献殷勤的功夫，元礼缓步进门，身后小厮托着一盘子黄橙橙的点心并两盏黑药汁，送到顾沅身前，朝她微微一笑：“阿母吩咐，顾女史喜好西洋玩意儿，茶水点心要按西洋人的方式招待才对路，我昨日遣人找遍全京城，才找出一个会做西洋点心的厨子来，请顾女史赏鉴，至于这个，”他指了指那两盏黑药汁，“皇上时常称赞顾女史对西洋器物了如指掌，这样东西总不会不认识吧？”
依旧是那副面带春风语带试探的做派，是不是只要自己在这里露了怯，那名不副实的草包名声立刻就会传扬出去？顾沅眼神微沉，不闪不避地接下了元礼的挑战：“这是西洋人惯喝的东西，称之为‘咖啡’，味苦辛，可提神，臣年幼时曾随阿父尝过一回。”她拿起一盏略一端详，浅浅尝了一口，“此物饮法因人而异，世子若是不惯，还可添奶添糖。”
“那是小儿郎的喝法。”元礼拿起另一盏，看也不看地一口饮尽，却向着顾沅殷勤道，“顾女史可要添些糖？对了，我听说西洋人喝茶也是如此？”
“世子博学广闻，正是如此。”顾沅不再多想，将手头那盏咖啡喝得干干净净，告辞回宫，只是才踏出恭王府门，便觉胃里隐隐作痛，胸口烦恶欲呕，天旋地转之下，一个踉跄，吓得跟过来的一左一右两个小内侍放了轿帘，抢上前来扶住。
“顾女史，没事吧？”两人叠声地追问，脸色比顾沅更苍白，仿佛要倒下的是他们似的。
“没事。”顾沅平了平气，弯腰上了轿子，压住胃痛低声解释，“我喝了些咖啡，这是西洋人的饮品，煮得太浓了些，一时有些不适，休息片刻便无妨了。你回去告诉魏总管，倘若他不信，请他问一问魏院正，千万别惊动了陛下。”
小内侍们连声应是，彼此使了个眼色，一个随着顾沅的轿子扶轿而行，一个快马加鞭回宫报信。
“好猴崽子，够机灵，咱家没白心疼你！”顾沅的叮嘱晚了一步，皇帝早已下令，顾沅此行事无巨细都须得上报，不得隐瞒，魏逢春不敢怠慢，先亲自去太医院请了魏府来细细询问，待心里有了底，又入殿向皇帝禀报。皇帝果然闻之色变，召来魏府亲自询问了一番，脸色才缓和下来：“这么说来，只是体质不合的关系？”
“是。”魏府道，“世人体质各不相同，有人与茶不合，有人与酒不合，也有人与那些西洋玩意儿不合，并非是病。”
“话虽如此，阿沅近来太忙，朕担心她脾胃上落了毛病。”皇帝依旧忧心忡忡地蹙着眉，“你去替她诊个平安脉，倘若无事，朕就放心了。”
“臣遵旨。”按道理太医院院正奉旨给人诊脉，是臣子极大的恩典，须得记档而后行，然而魏府不动声色地将眼前形势琢磨了一番，觉得于情于理都不是一件值得张扬的差使，便借着询问皇帝起居的由头将顾沅请了去，替她望闻问切了一番，见她脾胃并没有毛病，除了精神上有些过于健旺外，都没什么异常，才放下心来，又悄悄地去回禀皇帝。
“顾女史身体康健，只是今明两天或许有些失眠，这是咖啡提神所致，就像喝了浓茶的人一样，后头也就无妨了。”
皇帝松了一口气，与魏府的猜测不同，她并没有怀疑恭王府的意思，只是纯粹地担心顾沅的体质与咖啡不合。她对顾沅的偏宠如此明显而毫不忌讳，除非元礼不要命，不然就不敢再动什么手脚。
因为担心顾沅失眠，皇帝特意将顾沅挽留在隆禧馆里歇息，果然与往日不同，眼看子时将至，顾沅的声音和举止里没有丝毫睡意，皇帝一面担心，一面却又有些窃喜，凑过去在顾沅的肩上轻轻咬了一口：“阿沅，我听人说过，欢爱一样可以助眠。”
“臣不妨事。”顾沅按住皇帝的手，皇帝却并不肯放弃，伏在顾沅身上锲而不舍地咬她的耳朵：“明日沐休，不用上朝。晚膳的时候，母后也说了，朕明早不必去请安。要不，咱们再——”
顾沅有些哭笑不得。皇帝年纪渐长，脸皮有变厚的趋势，撒娇耍赖的新点子也越来越多，再不能简简单单一两句话打发：“陛下忘了，臣明日还要去探望恭王妃？”
皇帝蹙了蹙眉：“既然恭王妃没什么大碍，明天朕派崔成秀他们去就是了。”她不动声色地将冷笑压在心底，“也省得还有人起什么试探的心思。”
“臣倒是还想去一趟。”顾沅道，“臣听说恭王世子从不出云州一步，可如今看来，却是广闻博识，对西洋事物甚是熟悉。臣多去几次，也许就能理出头绪来。”
“内库里不缺西洋玩意儿，哪怕在云州，只要肯出钱，也一样买得到。想必是听那样的人说的。”皇帝不甚情愿，见顾沅再三坚持，只得应允，却又不甘心，拉着顾沅又胡闹了一回。
正如顾沅所料，恭王府第二次的招待依旧是咖啡蛋糕，又搬出许多西洋器物来请顾沅辨认，顾沅一一答了，心里的惊异却越来越大——这样的熟悉程度，绝非几个洋货商人能达到的，难道元礼背后另有他人指点么？
席终人散，元礼依旧是恭恭敬敬将她送出府门，才进书房，便迫不及待地将程素请了来：“先生，今日那顾沅诸多试探，只怕下一次——”
“下一次，世子便送照常的茶点上来就行了。”
“话虽如此，那福寿膏总要多服几次——”
程素微微含笑，将手里把玩的那包白色粉末小心放下：“此物是福寿膏精炼而成，效用大得多，只要一两次，便离不得了。世子下一次，尽管与她开诚布公就是。”
元礼依旧有些犹豫：“倘若陛下知道——”
“就算是当今天子，也无话可说。”程素依旧是微微含笑，“此物可提神平气，乃是良药。在西洋也是价比黄金，无非有些小小的瘾头罢了。咱们这么殷勤招待，又有谁能说不是？”
☆、第79章
皇帝这时却不在宫里。太医院遣人来报；遂王动了胎气，已然发动；太后亲去探视；皇帝自然也移驾陪同，顾沅没能缴成旨；按规制本该和其他官员一样在隆道门内值房里等候听传，可崔三顺眼睛一转；便自作主张地加了一句：“小爷有吩咐；顾女史的字写得好，着抄一遍《地藏经》进上候用；笔墨里头都已经备好了；这就请吧？”
崔三顺话音未落，值房里其他人的目光立时利箭一样落在顾沅身上。京里的风俗，凡有家人生子，为求新生子安乐易养，寿命绵长，多抄诵《地藏经》到寺庙供奉，书法好的臣子们替皇帝抄写经文，也算是题中应有之意，只是这样的殊荣在宫内宫外流言汹涌的时候放到顾沅身上，却只让旁人平添侧目。
顾沅不动声色，叩头起身，她前脚才踏出值房，就听背后有人愤怒地低哼了一声：“奸佞！”他虽然刻意压低声音，但不过一窗之隔，哪里隔得住？窗内窗外一干人等都听得清清楚楚，崔三顺笑脸僵了僵，借着下竹帘的机会悄悄瞥了一眼，见是一个黑脸大胡子的六品文官，一脸正邪不两立似的怒形于色，心里稍一回想，便想起了这人身份。
太监最是记仇，虽然按规矩不能言政，但在宫里浸淫日久，自有一套婉转吹风的手艺。崔三顺仿佛什么都没发生似的，陪顾沅进了甬道，转过两道影壁，把她一直送到清和殿的月台上，才又含着笑朝顾沅拱手哈腰地告罪：“眼看就要入夏，钦天监选了日子，佛诞之后宫里各处搭天棚，偏偏师傅不得空，临走前吩咐让我亲自去内务府看材料挑工匠，我这就过去一趟，就不在殿里伺候了——小爷临行前有口谕：今儿小爷回来得晚，顾女史且自便，按时进晚膳，不必候着。”说着又啧啧称赞，“咱们小爷就是心细，什么事都想着，今儿午膳进得不好，还担心顾女史也进得不香呢！”
顾沅一只脚已经进了殿门，又收了回来，回头看向崔三顺：“怎么会进得不好？”
“听说是梧州的一个愣头青御史，叫什么崔严的，奏对的时候口无遮拦，惹得小爷不快。”崔三顺一脸忠心耿耿地愤慨，“就算是阁老的门生，也不能顶撞真龙天子呀！顾女史知道，咱们小爷向来宽宏大量，对着臣子，只有和颜悦色的，可泥人儿也有土性，被那姓崔的一气，午膳只进了几筷子，那姓崔的不依不饶，说是下午还要递牌子请见，这么纠缠下去，万一气伤了龙体可怎么得了？”
“梧州？”顾沅眉尖微蹙，已经明白了大半。
皇帝近来批折子添了新规矩，龙案最右边的一摞折子，是挑出来要顾沅读的，这一日顾沅回来得稍晚，其他奏折都已经被文书女官收拾起来，只有那一小摞折子孤零零地留在案上，衬得空无一人的暖阁格外冷清，让顾沅也不由自主地一怔。
往常这个时候，皇帝必定已经放下笔迎了过来，或是摆上什么稀罕玩意儿一起赏鉴，或是二人一道在如意花几边喝茶小憩，或是将手里的三五道折子递过来，和自己一道商量。因为要维持宽仁纳谏的气度，皇帝在外臣面前话并不太多，多半是任朝臣们辩论，居中调停论断，然而在顾沅面前却是十分好胜爱争辩，时常别出心裁地讲出许多歪理来，让顾沅哭笑不得。
从什么时候开始，那人在暖阁里背着手踱步的身影，也变成了自己眼前必不可少的一环了？这个念头一起，顾沅的心神立时就纷乱得溃不成军。她把手里崔严的奏折轻轻放下，抽出一份白折子，信手提笔写了几句经文，又愕然停笔，对着纸上朱红的“如是我闻”几个字发呆。
臣子进上经文使用的纸张笔墨都早有定规，自己也并不是第一次替皇帝抄经，怎么能这么随手拿起御笔就写呢？难道是因为皇帝近来对自己太过随便，连带得让自己也忘了分寸？顾沅只觉得心神异常松散，往常不会有的奇异念头纷至沓来，一浪高过一浪，仿佛没有止歇，更没有疲累，反而透出一股反常的兴致勃勃的愉悦来，她深深吸了口气，按捺住去遂王府见皇帝的念头，在如意花几边上坐了下来，将那一小摞折子重新一字一字仔细看起来。
正如皇帝预料的，御驾回清和宫的时候已近起更。她匆匆自后殿沐浴更衣出来，见顾沅还跟进门时一样坐在如意花几边，拿着份折子沉思，竟仿佛对周遭一无所觉似的，不由得惊讶，上前接过顾沅手里的折子扫了一眼，蹙了蹙眉道：“这崔严的折子有什么好看的？朕见他折子写得大言不惭，还以为是个别有见解的能臣，今天见了他，才明白此人狂悖操切，并不足取，你也不必多想——阿沅，你的脸色怎么这么白？手也这么凉？”
皇帝对顾沅的身体十分上心，转脸便吩咐崔成秀请太医，顾沅连忙拦住，朝皇帝勉强一笑：“臣倒是觉得崔严的折子有道理——臣父在日时，也提过福寿膏，说是虽然治痢疾有奇效，但听说天竺有许多土王长期服用此物，瘦弱如病夫，狂悖若疯人，可见此物只能以毒攻毒地治病，常人却不可用。”
“朕派人查过典籍，也问过太医院，此物前朝时便自暹罗入贡，称为乌香，是五石散一流的炼丹之物，想必也和五石散一样药性燥烈。”烧汞炼丹之事自古便有，虽然皇帝和朝臣们并不相信那些虚无缥缈之事，朝野上下也向来对民间这种做法放任自流，是以皇帝对顾沅的话并不特别放在心上，只道，“若说只为嗜好此物对人无益便禁了它，那烈酒也在所禁之列了，这个理由不成。”
“如今镇宁府一府之地，便日进十余箱，总不见得都是治病行医所用吧？”顾沅认真道，“ �