中，并且还排名居中，大有云断高岭之势，这实在值得探究。
所谓《金陵十二钗正册》以及《红楼梦十二支曲》中的女性排名，并不以辈分长幼为序，更不是先贾氏成员再及其他，而完全是以该女性在《红楼梦》全书中的重要性来排座次的。所以黛玉、宝钗稳居一、二（她们在册中合为一画一诗，在曲中亦合二为一）；元春因是关系四大家族，特别是贾氏荣辱沉浮的首要角色，故排第三；紧接着的是探春，她虽比迎春小，且是庶出，但作者极为看重她，该女子是在家族危难时，独能站出来支撑残局的顶梁柱，因此排第四；第五是史湘云，说实在的，把这位与黛、钗一样与宝玉有着不寻常的情感关系，并最后相厮守，且仅前八十回中便有大量篇幅精心刻画、令读者目眩心醉的角色排第五，已有委屈之感（由此也可反证出，探春这一“脂粉英雄”在作者构思中具有多么重的分量）；谁该排第六呢？难道不该是王熙凤？“原应叹息”已出其二，难道不该推出迎春和惜春？可是，偏偏连霸王似的凤姐儿，以及正门正户的迎、惜姐妹都“靠边站”，第六位竟是一位不知姓氏为何、真名失传、单知其法号的妙玉！
曹雪芹著《红楼梦》，在整体构思中将妙玉置于如此重要的地位，一定有他充分的道理。但在现在所留下的前八十回真本中，除去第五回的册页、仙曲中提及不算，妙玉也就出现了六次而已，并且其中四次都是暗出，真站出来亮相，只有两回罢了。
先说四次暗出。一次是第十七回至十八回中，大观园已造好，并且从姑苏采买的十二个女戏子，还有聘买的十个小尼姑、小道姑都有了，忽有林之孝家的来跟王夫人回话，说“外有一个带发修行的，本是苏州人氏，祖上也是读书仕宦之家……今年才十八岁，法名妙玉。如今父母俱已亡故，身边只有两个老嬷嬷、一个小丫头伏侍。文墨也极通，经文也不用学了，模样儿又极好……去岁随了师父上来，现在西门外牟尼院住着。他师父极精演先天神数，于去冬圆寂了。妙玉本欲扶灵回乡的，他师父临寂遗言，说他‘衣食起居不宜回乡，在此静居，后来自然有你的结果’。所以他竟未回乡。”王夫人不等说完，便说：“既这样，我们何不接了他来。”林之孝家的道：“请他，他说：‘侯门公府，必以贵势压人，我再不去的。’”王夫人笑道：“他既是官宦小姐，自然骄傲些，就下个帖子请他何妨。”于是果然下帖子将妙玉请进了大观园栊翠庵。据此，不少研究者认为，妙玉父母是获罪被除，王夫人此举，是藏匿罪家之女，并是导致八十回后贾氏“家散人亡各奔腾”的原因之一。但是依我的思路，贾氏在此之前已因收养藏匿皇帝政敌的后裔秦可卿，导致了一场大惊恐（第十六回开首，皇帝降旨，唬煞贾氏满门，贾赦、贾政等入朝后，“贾母等合家人等心中皆惶惶不定”），在总算安渡此次危机，且进入元妃得宠的“烈火烹油、鲜花着锦”的盛筵期，最没有杀伐胆识的王夫人，是不会冒大不韪，作主藏匿一个罪家之女的，更何况还下帖子，留下“铁证”。从王夫人“笑道”的行文来看，她下命令请妙玉时，心态是很轻松的。及至写到贾元春游幸大观园，“忽见山环佛寺，忙另盥手进去焚香拜佛，又题一匾云：‘苦海慈航’。又额外加恩与一般幽尼女道。”这算是妙玉又一次暗出。她是与元妃见了面的。以元妃的警惕性，是肯定要询问她的来历的。贾府犯不上在元妃眼皮底下再次藏匿罪家之女。第三次暗出，真是暗之又暗，那是在第五十回，李纨罚宝玉去栊翠庵求红梅，宝玉乞得红梅后笑道：“你们如今赏罢，也不知费了我多少精神呢。”第四次是在六十三回，宝玉寿诞，妙玉打发一个庵中妈妈送来一个“槛外人妙玉恭肃遥叩芳辰”的贺帖，宝玉第二天才发现，不知该如何回礼，巧遇邢岫烟，这才知道妙玉在太湖边的蟠香寺修炼时，岫烟与其十年为邻，乃贫贱之交，又有半师之分，妙玉是因为“不合时宜，权势不容”，才投到贾府，岫烟深知妙玉“放诞诡僻”，“僧不僧，俗不俗，女不女，男不男”，自称“畸零之人”、“槛外人”，喜人自谦槛内尘世扰扰之人。这后两次暗出，都使得一些论家推导出妙玉暗恋宝玉的结论，高鹗续后四十回，也顺此思路一路荼毒妙玉到底。
作为十二钗正册中的人物之一，妙玉是作者着笔较少的人物之一。集中表现妙玉的是第四十一回，妙玉可以一说的都可以从这回中看出来。首先是她与宝玉的关系。她请黛、钗和宝玉吃茶，给宝玉用的是自己的日常吃茶的绿玉斗。一个年青的女子，让别的男人用自己的茶杯喝茶，这说明什么？何况像妙玉这样一个有洁僻的人。第六十三回中，宝玉过生日，她给宝玉送了一个帖子，上面写着“槛外人妙玉恭肃遥叩芳辰。”所以，判词中说她“云空未必空”。第二，她的怪僻。此回中写道，她把刘姥姥用过的杯子让人另收到外面去。
妙玉刚要去取杯，只见道婆收了下面的茶盏来。妙玉忙命：“将那成窑的茶杯别收了，搁到外头去罢。”宝玉会意，知刘姥姥吃了，他嫌脏不要了。
她还说：“幸而那杯子是我没吃过的。若是我吃过的，我就砸碎了也不能给他。”后来宝玉说要叫几个小幺儿给她打水来洗地，她又说：“只是你嘱咐他们，抬了水只搁在山门外头墙根下，别进门来。”所以判词中说她“过洁世同嫌”，邢岫烟说她“僧不僧，俗不俗，男不男，女不女。”
由于《红楼梦》未完，妙玉的结局不得而知。判词中说她“可怜金玉质，终陷淖泥中”，红楼十二枝曲中说她“到头来依旧是风尘肮脏违心愿，好一似无瑕白玉遭泥陷，又何须王孙公子叹无缘。”有人据此说她最后沦落青楼。扬州靖氏藏本脂批说她“瓜州渡口红颜屈从枯骨”，又有人据此推测她嫁人了一个糟老头。不管怎样，最终的结局是不好的。
前文说过，因为可卿很神秘，刘心武认为她就是康熙太子胤礽之女。他可以把他考证出的历史与《红楼梦》中的蛛丝马迹都联系起来，但他无法把胤礽之女与可卿直接联系起来。其实，如果胤礽之女真的窝藏在贾府，她为什么不可能是妙玉呢？
第三节 脂粉英雄
在十二钗正册中，凤姐、湘云、探春都在某一方面与男人相似。凤姐以其奸诈，湘云以其豪爽，探春以其聪敏。
先说凤姐。《红楼梦》中，有多处拿男人来比凤姐。第二回中，冷子兴说她“模样又极标致，言谈又极爽利，心机又极深细，竟是男人万不及一的。”第三回中，贾母向黛玉这样介绍凤姐“你不认得他，他是我们这里有名的一个泼皮破落户儿，南省俗谓‘辣子’，你只叫他凤辣子就是了。”书中又叙她“自幼假充男儿教养，学名王熙凤。”第十三回中，秦可卿在梦中对她说：“婶婶，你是个脂粉堆里的英雄，连那些束带顶冠的男子也不能过你。”更奇的是五十四回中，女先生（说书的女艺人）向贾母介绍新书：“（王忠）曾做过两朝宰辅，如今告老还家，膝下只有一位公子，学名王熙凤。”作者为什么要这样不厌其烦地把凤姐比作男人呢？宝玉说男人是泥做的，不喜欢男人，但宝玉好象很喜欢凤姐，一有机会就往凤姐身上粘。也许是作者认为凤姐不是男人但胜似男人吧。
凤姐在《红楼梦》中应是一个反面角色，可以说是劣迹斑斑。她的奸诈可以说的有以下几点。
一是心狠手辣、贪婪残忍，不择手段。这一点可比贾雨村。贾雨村乱判葫芦案，为了替贾赦弄几把古扇子，把石呆子弄得家破人亡。第十五、十六回中，凤姐为了三千两银子，弄出了两条人命（金哥和守备之子）。接着，作者又写道：
自此凤姐胆识愈壮，以后有了这样的事，便恣意的作为起来，也不消多记。
对此，脂砚斋批道：
阿凤心机胆量，真与雨村一对乱世之奸雄。后文不必细写其事，则知平生之作为。回首时，无怪乎其惨痛之态。使天下痴心人同来一警，或可期共入于恬然自得之乡矣。
再看看凤姐怎样害死贾瑞、尤二姐，就知道她是怎样玩弄手腕、心狠手辣了。小厮兴儿说凤姐“嘴甜心苦，两面三刀；上头一脸笑，脚下使绊子；明是一盆火，暗是一把刀”（第六十四回），在致尤二姐于死地的过程中，凤姐的这一德行表现得淋漓尽致。第六十六回回目叫“苦尤姐赚入大观园，酸凤姐大闹宁国府”，写凤姐趁贾琏去平安州办事之机，将尤二姐赚入大观园。看凤姐是怎样将尤二姐赚入大观园。
凤姐上座，尤二姐命丫环拿褥子来。。。。凤姐作口内忙说：“皆因奴家妇人之见，一味劝夫慎重，不可在外眠花卧柳，恐父母担忧。此皆是你我的痴心，怎奈二爷错会奴意，眠花卧柳之事，瞒奴或可；今娶姐姐二房之事，亦人家大礼，亦不曾对奴说——奴亦曾劝二爷早行此礼，以备生育，不想二爷反以妈为那等嫉妒之妇，*行此大事。。。。还求姐姐*奴心，起动大驾，挪至家中。你我姊妹同居同处，彼此合心劝谏二爷，慎重世务，保养身体，方是大礼。若姐姐在外，奴在内，虽愚贱不堪相伴，奴习又何安？再者，使外人闻知，亦甚不雅观。二爷之名也要紧。。。。。若姐姐不随奴去，奴亦情愿在此相陪。奴愿作妹子，每日伏侍姐姐梳头洗面。只求姐姐在二爷跟前替我好言方便方便，容我一席之地安身，奴死也愿意。”说着，便呜呜咽咽的哭将起来。
说得何等恳切！叫尤二姐如何不信。这是“上头一脸笑”。等尤二姐进了大观园，凤姐的刀子就拿出来了。先是指使二姐的丫头善姐不服使唤，吃饭不但早一顿晚一顿，还是剩的；一面又唆使二姐原来的女婿张华到衙门里告贾琏“国孝家孝之中，背旨瞒亲，仗财依势，强逼退亲，停妻再娶”；得知尤二姐怀孕，指使“胡庸医”乱用“虎狼药”，让二姐流产；最后二姐万念俱灰，吞金自尽。最让人不能容忍的是，凤姐怕事情败露，指使旺儿“或说他作贼，和他打官司，将他治死；或暗中算计，务必将张华治死，方剪草除根”（第六十七回）。凤姐之阴冷毒辣多少男人不及啊。
二是欺上瞒下，虐待下人。对上阿谀逢迎与对下苛酷毒辣往往是一对孪生兄弟。这样一个规律在王熙凤身上得到了典型的体现。
首先，她对贾母、王夫人极尽奉承之能事。在荣国府，贾母是最的统治者，王夫人是名义上的当家人。所以王熙凤对这两个人包括她们两个喜欢的人都表现得特别好。对其他人甚至也是主子她就都非常刻薄。
第三回，黛玉初进荣国府，凤姐最后一个到场。小说这样写道：
这熙凤携着黛玉的手，上下细细打谅了一回，仍送至贾母身边，因笑道：“天下真有这样标致的人物。我今儿才算见了！况且这通身的气派，竟不像老祖宗的外孙女儿，竟是个嫡亲的孙女。。。。。
短短一段话，表面是赞扬黛玉，实际上是拍贾母的马屁啊，真可谓天衣无缝。再举一个例子。第四十七回中，色鬼贾赦要讨鸳鸯做小老婆，贾母震怒。
贾母又笑道：“凤姐儿也不提我。”凤姐儿笑道：“我倒不派老太太的不是，老太太倒寻上我了！”贾母听了，与众人笑道：“这可奇了，倒要听听这‘不是’。”凤姐儿道：“谁叫老太太会调理人，调理的水葱似的，怎么怨得人要？幸亏我是孙子媳妇，若是孙子，我早要了，还等到这会子呢。”
书中凤姐刻意讨好贾母的例子举不胜举。为了让贾母高兴，凤姐可以说是挖空心思。她对下人则完全是另外一付面孔。第十四回中，王熙凤协理宁国府，一名负责迎亲送客的媳妇因睡过头迟到了。
凤姐冷笑道：“我说是谁误了，原来是你。是有名姓上等人口气。你原比他们有体面，所以才不听我的话。”那人道：“小昊天都来的早，只有今儿醒了，觉得早些，因又睡迷了，来迟了一步。”。。。。。
凤姐便说道：“明儿他也睡迷了，后儿我也睡迷了，将来都没了人了。本来要饶你，只是我头一次宽，下次就难管，不如开发的好。”登时放下脸来，喝命：“带出去，打二十板子。”一面又掷下宁国府对牌：“出去说与来升，革他一月银米。。。。。明日有再误的，打四十，后日的，六十。有不怕打的，只管误。”
可谓杀气腾腾。第四十四回，凤姐过生日，贾琏趁机弄来了鲍二的老婆，在家偷腥。凤姐回家换衣服，碰上了望风的小丫头。
那丫头先装听不见，无奈后面连平儿也叫，只得回来。。。。（凤姐）命那丫头跪了，喝命平儿：“叫两个二门上的小厮来，拿了绳子鞭子，把那眼里没主子的小蹄子打烂了。”。。。。。（凤姐）说着便扬手一掌打在脸上，打的那小丫头一栽，这边脸上又一下，登时小丫头两腮紫胀起来。。。。。那小丫头先还犟嘴，后来听见凤姐要烧了红烙铁来烙嘴，方哭道。。。。。（凤姐）回头向头上拔出一根籫子来，向那丫头嘴上乱戳。。。。。。
第六十四回中，兴儿向尤二姐这样介绍凤姐：
“。。。。提起我们奶奶（凤姐）来，心里歹毒，口里尖快。我们二爷算是个好的，那里见得他。。。。如今合家大小，除了老太太、太太两个人，没有不恨他的，只不过面子情儿怕他。皆因他一时看的人都不及他，只一味哄着老太太、太太两个人喜欢。他说一是一，说二是二，没人敢拦他。又恨不得把银子钱省下来堆成山，好叫老太太、太太说他会过日子，殊不知苦了下人，他讨好儿。遇着好事，他就不等别人去说，他先抓尖儿；或有了不好事或他自己错了，他便一缩头推到别人身上来，他还在旁边拨火儿。。。。。”
再看探春。她是贾政与赵姨娘生的。庶出与有着赵姨娘这样一个不堪�