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但上苍似乎存心不让中国百姓过上好日子，灾难又降临了：一个人的疯狂导致了全国的疯狂。在那只巨手指挥下，亿万农民抛家砸锅，组成了乌托邦式的人民公社，接着全国工人农民干部学生为了实现“赶美超英”的豪言又被动员去大炼废铁。大片的树木被砍伐当作炼铁燃料，铁锅、铁犁、门锁……许许多多这样的好铁被拿去做炼铁原料。城市、村庄、学校……到处都架起了炼铁的小土炉，到处都是热火朝天、一片火红……
但是，广漠的农村田野却一片死寂，由于缺乏劳力，无数的庄稼烂在田中，大片的农田没有耕作而荒芜……
大自然终于举起报复之手，冷酷的饥饿年代到来了，开始有人倒下……。
一九六零年，灾难的阴影也降临到城市，许多工厂停产，食品供应紧张，企业开始大规模裁人……梦才父母所在的机械厂党委书记在全厂动员大会上慷慨激昂，号召大家为国分忧，积极响应中央下放农村的号召。这样的动员会开了几次以后，第一批去农村的名单出来了，出身破落地主的母亲自然也在其中。父亲对此反应激烈，在领导（包括党委书记亲自出马）多次苦口婆心的帮助教育下，当时正积极要求入党的父亲才勉强点头同意。该年十一月，母亲带着两个儿子回到了自己的家乡。
此时此刻，安徽农村正在经历着前所未有的大饥荒，人祸加上天灾使很多地方几乎颗粒无收，而那位“最听主席话”的省委书记的好大喜功和对上的曲意逢迎又导致了安徽粮食的严重超卖，让许多乡村的粮食库存降到了零。为了维持生命的最低需求，上面开始向每个农村人口供应每天二两的粮食，但这份宝贵的救命粮很少能到达真正的农民手中，大部分在中途便“消失”了，饥饿的农民只能以野菜充饥，野菜吃光了，吃树叶树皮，树叶树皮吃光了，饥不择食的人们用观音土充饥……每天村庄、田野、道路旁都有人倒下，有的村子已空无一人。
苦难的中国农民啊，他们的生命如同草芥，千百万人所付出的生命代价在以后几十年的文字描述中或一字不提，或一笔带过……
梦才母亲的家乡是大饥荒重灾区，她带着孩子回到家乡时，村里的人已去了一半，幸好回去时带了三十斤大米，使他们度过了暂时的难关。但这三十斤米总有吃到尽头的时候，一个月后，她开始写信向城里的丈夫求援，可封封去信都如同石沉大海，她那里知道寄出的信他一封都没有收到，地方上的父母官们为了“形势一片大好”，封锁了所有的信息信道。为了能让孩子活下来，她将仅剩下的几斤米掺合野草、树叶煮糊给他们吃，而她自己则靠树叶、树皮和观音土充饥，一天，她躺下来再也没有起来。母亲的一个远亲冒着危险将她的死讯通知了几百里之外的父亲，他赶到农村时，两个孩子也已经饿的奄奄一息。他掩埋掉妻子后，带着孩子回到芜湖，
从此，父亲变成了一个沉默寡言的人，他不再和其他人来往，也不再向党组织递交申请书和做思想汇报了。他常常一个人独自喝酒，喝醉了便变成了一个暴躁的人，有几次甚至去找那个动员他妻子下放的党委书记去拼命。他的心里充满了愤怒，只有和孩子在一起的时候，他的目光才变的温和了。他时常把长的很像妻子的小儿子放在膝盖上含着眼泪说：“我们来说说你妈妈吧。”已经熟悉父亲这一套的小儿子于是说：“那就让我们哭一场吧。”父子俩就开始抱头痛哭。当哭到高潮时，他总要捶胸捶头，悲怆的喊说是他害死了孩子妈妈，是自己听信了那个狗日书记的话。他是个没有多少文化的人，他把妻子死的责任全部记在自己和那位“狗日”书记头上。但当六六年*开始时，当造反派鼓励他去找那位已经“被打翻在地”的书记算帐时，他拒绝了，他不愿对那个倒霉人再做落井下石的事情，尽管他并没有原谅他。
长期的郁闷心情严重的影响了父亲的健康，在母亲去世的第六个年头，他一病不起。那年梦才还十岁不到，他清楚的记得父亲死时的情景：在临死之前，他连呼了三声母亲的名字，然后才安静下来，眼睛渐渐的失去了光芒。旁边的一位老人说他这是追妻子去了。
…………
一阵敲门声将梦才从痛苦的回忆中惊醒过来，他屏住呼吸，竖起耳朵细听，又是几下，轻轻的敲门。“是谁？”他问。
一个细小的女孩子声音：“我。”
他听出来了，是小倩！赶紧擦去泪花，穿好衣服，跳下床去开门。女孩子怯怯的站在门口，这是她第一次来知青宿舍。梦才很不自在的把她让进了屋子，里面实在是太乱了。
“姑姑让你到我们家过年，叫你赶快过来，晚上就住在那里。” 小倩像背书一样的说，说话的时候，她的眼睛并没有看着他。
梦才神色黯然的说：“我不想去，代我谢谢你姑姑。”
“姑姑说你一定要去，你要不去，我就不走。” 小倩执拗的说。
“你不要等我，我真的不会去。”
“中午的时候，你不是答应去吗？说话不算话！”她生气的看他一眼，扭过脸去。
俩人都不再说话，屋子里静悄悄的，静的可以听到外面风的呼啸。
“你回去吧，我真的不会去。” 梦才终于又开口了，他悲怆的低语道：“我就一个人，我不要任何人的怜悯。”
小倩惊谔的看着他，她从来没有看过他如此悲伤。
“你爸爸妈妈什么时候去世的？”过了一会，她轻声的问。
“他们走了已经很久了。” 梦才忽然抑制不住的痛哭起来。
“哥哥，你怎么了？” 小倩手足无措的看着他。“你别哭了……”她试图劝解他，但自己却跟着也哭了起来。
他们不知哭了多长时间，也不知是谁先停止了哭泣，总之，俩人都不哭了，也不说话，就这么静默的坐着。天已经全黑了，外面又飘起了雪花。
突然有人敲门，小倩跑去开门，原来是姑母，与她一起涌进房间的还有风和雪。
“饭菜早都做好了，我一直在等你们，可你们——你怎么了？”她惊讶的看了看侄女，又看看梦才，“你们好像刚才哭过——”
“我们没有哭，” 小倩将姑母的话岔开，“哥哥不肯去我们家，要一个人过年呢。”
“那怎么行？今天去也得去，不去也得去。”张老师走到窗前，看了看说：“怪不得房间里这么冷，原来少了好几块玻璃，”转过脸看着梦才说：“——这个冬天你就住在我那儿，等到开春其他知青都回来时，你再搬回来，好吗？”
看着姑侄俩期待的目光，梦才不好再推辞了，他点了点头，便开始收拾自己的东西。当他们走在街上时，从两边的农舍中不断传出猜拳声和欢快的笑声。年夜饭已经开始了。
20。 温暖
梦才第二天醒来时，天已大亮。窗户外面正纷纷扬扬飘着雪花，远处断断续续传来的鞭炮声提醒人们今天是个不寻常的日子。看看天色，大约*点种了，但他仍然不想起来，被窝温暖而柔软，床单和被褥都是新换的，发出一种好闻的味道。昨天他还在到处漏风像冰窖子一样的宿舍冷得簌簌发抖，而今天……他心里涌起一股暖流。
“你先吃吧，不要等你哥哥了，他还睡着呢。”这是张老师和小倩说话。
她们已经都起来了，那自己也不应该再躺着，梦才一骨碌爬起来要穿衣服，弄得身子下面的床铺吱吱作响。听见响声，张老师走了进来，手中拿着一套新衣服，说：“醒了？喏，把新衣服换上，也不知合不合身？”
“我不要，” 梦才难为情的说：“我又不是小孩，过年还要穿新衣服。”
“你十六岁还不到，不是小孩是什么？”张老师笑道，“小倩也都换新衣服了，你这套我去年十一月份就做好了，年前你走的太急，忘记给你带上，正好现在过年穿。”当她看到梦才将衣服穿上，而且正合身，这才放心的走了，临出门又告诉梦才口袋有压岁钱，梦才忙说不要，她笑了笑说小倩也有。
梦才一掏上衣口袋，果然摸出了一张包着红纸的十元钱，“这……”他不知说什么好。来到堂屋，正遇到小倩在吃早饭，她大大方方的看着他说：“祝哥哥新年快乐！”自从昨天晚上从知青宿舍回来，她对他像换了个人似的。
“也祝——你新年快乐！” 梦才回道。他本来想说祝妹妹新年快乐，但话到嘴边，妹妹两字却出不了口。
张老师端着一碗热气腾腾的面条上来，叫梦才乘热吃。梦才忽然想起还没问她新年好，于是恭恭敬敬起身道：“张老师，您新年快乐！”
小倩瞥了他一眼说：“喊张老师多生疏啊，从今以后你和我一道喊姑姑，要不然你就干脆喊妈妈——”她回头看了看姑母道：“他长得还真有点像您呢。”
张老师道：“是啊，别人也这么说过。”
梦才红着脸说：“我还是喊姑姑吧，妈妈喊不出口。”
他窘迫的模样将姑侄俩都逗乐了。张老师说：“你怎么喊顺口就怎么喊，别听你妹妹的。”
梦才又将口袋里的十元压岁钱掏出来，要还给张老师。张老师道：“你刚才不是认我这个姑妈了吗？姑妈过年给侄子压岁钱怎么能不接受呢？”
小倩在一边假装生气：“姑姑偏心眼，给他十元压岁钱，却只给我五元。”
张老师道：“你哥哥去年生病，没挣到什么钱，春节前又回了一趟家，可能口袋里没剩几个钱了，他一个人生活，好多地方都要花钱。”
梦才见如此说，只好将钱放回口袋。吃完早饭，闲着没事，小倩要打扑克，于是三个人便玩起了“抓乌龟”。这是一种比较简单的扑克牌玩法：大家争着将手中的牌出尽，谁落到最后就算被抓了“乌龟”，和传统的玩法“争上游”有点相近。
他们刚玩了两圈，张老师过去的学生杏子过来拜年，便停了下来。杏子是德辉的妹妹，比小倩大四岁，因为父亲去世的早，家境异常困难，小学三年级便辍学参加劳动。这是个好学的女孩子，劳动之余，时常来张老师家补课，她已将小学课程学完，目前正在学习中学课本。张老师挺喜欢这个文弱的女孩子，常常说这么爱学的孩子现在太难找了。
杏子坐了一会要回去，被张老师硬留下来吃午饭。此时离中午还有一段时间，四个人便接着“抓乌龟”。梦才牌风硬朗，出牌每每走到他这里便被强行截断，小倩刚好坐在他的下风，既接不到顺风牌，他的发牌鬼头鬼脑，又让别人很难跟牌。在连接二连三的当了几回“乌龟”之后，小姑娘生气了。梦才原来并非有意，她一生气，反到激起他调皮捣蛋的男孩天性，行为上变本加厉，牌一走到他这里便被卡住。小倩愈打愈生气，不断拿眼睛瞪他，但少年全装作没看见，我行我素。张老师和杏子在一边暗笑。小姑娘终于忍不住了，赌气的把牌一摔：“我不玩了。”正好墙上的挂钟打十一点，张老师笑着把牌收了，然后去准备中饭，杏子跟在后面帮忙。小倩不愿和梦才呆在一起，也一起去了厨房。
吃中饭时，小倩故意离梦才远远的坐着，自始至终，不正眼看他一下。下午杏子走后，梦才陪着笑脸，想找小倩说话，但小姑娘对他佯佯不睬，张老师笑对他说：“以后还敢不敢气你妹妹了？” 梦才笑而不答，继续努力，到傍晚时，终于看到小姑娘的笑容了。
初三这天雪停了，张老师忽然提出要带梦才去民兵营长家拜年，梦才不肯，张老师只好说出带他去的意思：“我知道你不喜欢他，可他是你的顶头上司，以后不管招工当兵上学，都还要经过他这一关，另外，你现在还小，地里的活你干不动，看看他能不能帮你在大队里找个轻松的活计。”
见她为自己如此操心，梦才不能再说不去了。他们到陈德军家时，恰碰到他从县里刚回来。对张老师和梦才的到来，德军有点意外，连声说：“姨妈，应该我给你拜年，怎么反倒过来了？”因为德军的母亲和张老师是远房堂姐妹，所以他称呼她为姨妈。他赶紧招呼妻子和三个小孩过来给张老师拜年。张老师往他孩子口袋里每人放了五块钱压岁钱，德军过意不去：“给一块就行了，那要这许多？” 妻子忙叫孩子给姨婆磕头。夫妻俩都很欢喜。梦才趁势也给德军夫妻拜了年，德军满脸笑容，对他少有的友善。
谈了会话，张老师便把想给梦才在大队部安排个轻松活的意思说了出来。德军有点为难：“本来有个广播员的位置，但去年已经给了他们知青小组小李了，大队卫生所也有人了，当老师？梦才又小了些，再说学校