稍晚一点，我问坦妮基，为什么卡萨琳娜要躲躲藏藏。
“哦，因为凡李维欧在，”她哧哧笑着回答，“他是主人的朋友，她怕死他了。”
“为什么？”
坦妮基笑得声音更大。“她摔坏他的箱子！她去看箱子里面，结果把它撞倒了，你知道她笨手笨脚。”
我想到在我母亲厨房里弹下地板的那把菜刀。“什么箱子？”
“他有一个木箱子，你朝里面看，会——看到东西。”
“什么东西？”
“各种东西！”坦妮基不耐烦地回答，显然她并不想谈那个箱子。“年轻太太把它摔坏了，现在凡李维欧气得不想再见到她。这就是为什么主人不准她进画室，除非他也在那里，可能是担心她会把画给撞倒！”
隔天早上我查出箱子的作用，那天他对我说的事情，我花了好几个月才搞懂。
我来到画室准备打扫时，发现画架和椅子被移到旁边。书桌被搬到它们原来的位置，上面的纸张已经清理干净。桌上放着一个储衣箱大小的木箱，箱子的一边附着一个较小的盒子，一个圆形的物体从里面凸出来。
我不清楚那是什么东西，但我也不敢去碰。我一边打扫一边不时朝它瞄上几眼，仿佛有可能突然间搞懂它的用途。我打扫完角落以及房间其他的部分，轻轻掸掉木箱上的灰尘，几乎没有用布触碰到它。我打扫了储藏室并拖了地，等所有的事都做完后我来到箱子前面，双手抱胸，绕着桌子仔细研究它。
尽管我背对着门，但忽然间我感觉到他就站在那里。我不确定是该转身还是等他说话。
他想必是动了一下，门发出吱呀的声响，我顺势转过身来面对他。他倚着门框，身上穿着一件罩在家居服外的黑色长袍，好奇地注视着我，不过似乎并不担心我会弄坏他的箱子。
“你想看看里面吗？”他问。自从好几个星期以前他问我蔬菜的事情后，这是他第一次直接对我说话。
“想，我想看，先生。”我也搞不清楚自己到底同意了什么事，就回答了，“这是什么？”
“这叫暗箱。”
这两个字听在我耳朵里没什么意义。我站到一旁去，看着他解开一个钩锁，把箱顶掀开。箱子顶部是由两片木头用铰链相连组合成的，他掀起其中一片盖子，只打开到一半，然后用东西撑住，使它不会掉下来。盖子下面有一小片玻璃。他倾身向前，朝半开的箱子缝里瞥去，接着伸手碰了碰小盒子尾端那个圆圆的东西。他好像在看什么，虽然我想象不出箱子里能有什么东西，这么吸引他的注意。
他直起身，凝视着我刚才仔细清理过的角落，然后走过去关上中间窗户的百叶窗，现在整个房里只有从角落的窗户透进来的光线。
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戴珍珠耳环的少女 16（2）
接着他脱下长袍。
我不自在地把身体的重心移到另一只脚上。
他摘下帽子，放在画架旁的椅子上，然后把长袍拉过来罩在头上，再度倾身靠向木箱。
我退后一步，朝身后的房门瞥了一眼。虽然卡萨琳娜这阵子绝不会想要爬上楼梯，但如果玛莉亚·辛、可妮莉亚或是任何人看到了这个情景，我实在不知道他们会怎么想。我回过头来，努力让目光停留在他的鞋子上，鞋子又光又亮，因为我昨天才擦过。
终于，他直起身体，褪下覆盖在头上的长袍，他的头发乱乱的。“嗨，葛丽叶，我把它调整好了，现在你来看看。”他往旁边站开一步，比手势要我到箱子前面。我钉在原地不动。
“先生——”
“像我刚刚那样把长袍盖在头上，这样影像会比较清楚。还有，你要从这个角度去看，东西才不会上下颠倒。”
我不知道该怎么办，想象自己覆盖在他的长袍下，什么都看不见，而他在一旁注视着我，这让我感到一阵晕眩。
但他是我的主人，他说的话我本来就该服从。
我一抿唇，踏步走向木箱，来到盖子被掀开一半的那一端。我弯下身，望进嵌在里面的一片雾白色玻璃，玻璃上很模糊地画着什么东西。
他轻柔地把他的长袍披在我头上，让黑布遮盖所有的光线。长袍仍残留着他的体温，散发出一股红砖墙曝晒在太阳下的气味。我伸出双手扶着桌子，稳住自己，然后闭上眼睛。我感觉自己仿佛晚上喝了一杯麦酒，喝得太猛太急。
“你看到什么？”我听到他说。
我张开眼睛，看见那一幅画，只不过画中没有那个女人。
“噢！”我猛然直起身体，头上的长袍滑落地面，我望着箱子后退一步，脚踩在布上。
我急忙抽腿。“先生，对不起，我等一下会把它洗干净。”
“别管那件袍子。葛丽叶，你看到什么？”
我吞了一口口水。我不但一头雾水，而且有点害怕。箱子里的东西是魔鬼耍的把戏，或是某种我所不了解的天主教仪式。“我看到您的画，先生。只不过那位女士不在里面，而且它比较小，还有，里头的东西——位置不一样了。”
“没错，投射在上面的影像上下颠倒，而且左右相反，这可以用镜子来修正。”
我不懂他在讲什么。
“可是——”
“怎么样？”
“我不懂，先生。它是怎么跑到那里去的？”
他拾起长袍，拍掉尘土，他的嘴角泛着微笑。他微笑的时候，脸像一扇开启的窗户。
“你看到这个东西吗？”他指着小盒子前端的那个圆形物体，“这叫镜头，是由一片特别切割的玻璃做成的。当光线从那个地方——”他指向角落，“透过它射进箱子里时，会投射出影像，这么一来我们就可以在这里看到影像。”他敲敲那块雾白色的玻璃。
我张大眼睛用力盯着他看，想搞懂这是什么意思，我的眼睛开始发痛流泪。
“先生，什么是影像？这个词我不懂。”
他脸上的表情起了变化，仿佛刚才他一直都望向我身后的景物，而现在把目光移到了我身上。“影像是一张图，就像一幅画一样。”
我点点头，心里非常希望他觉得我能明白他所说的话。
“你的眼睛很大。”然后，他说。
我一阵脸红。“别人也这么说，先生。”
“你还想再看一次吗？”
我并不想，但我知道自己无法拒绝，我想了一会儿。“先生，我想再看一次，但除非是我自己一个人看。”
他有点惊讶，但接着又觉得有趣。“好吧，”他说，把长袍递给我，“我过几分钟再回来，进门前我会先敲敲门。”
他离开房间，并随手把门带上。我紧捏着他的长袍，双手微微发抖。
一开始我想只要假装一下，然后再告诉他我看过了，这样就好。不过他会知道我说谎。
戴珍珠耳环的少女 16（3）
而且我很好奇。没有他在旁边注视着，我才能好好地研究。我深吸一口气，探头望进箱内，玻璃上淡淡地映着角落的摆设。等我把长袍拉上来盖过头顶后，他所谓的影像就变得越来越清晰——桌子、椅子、角落的黄色窗帘、挂着地图的后墙、桌上闪闪发亮的陶罐、白锡碗、粉刷、信件。它们都在那儿，排列在我眼前那片小小的平面上，形成一幅不是画的画。我小心翼翼地伸手触碰——玻璃光滑而冰凉，上面没有丝毫油料。我拿下长袍，影像虽然还在那里，但又变得模糊。我再把长袍拉过头顶，盖掉四周的光线，眼见闪烁着珠宝光泽的颜色又再度浮现。比起原本在角落的样子，在玻璃上，它们看起来甚至更为明亮而鲜艳。
就好像第一次见到画中试戴珍珠项链的女人时，我移不开自己的目光那样，现在我也无法停止，一直盯着箱子里看。听到敲门声，我才猛然惊醒，刚好来得及在他走进来前站直身子，让长袍滑落肩膀。
“葛丽叶，你看了吗？你仔细看了吗？”
“我看了，先生，可我不是很确定自己看到了什么。”我拉平我的头巾。
“很不可思议，对不对？我朋友第一次拿给我看的时候，我也和你一样吓了一跳。”
“可是，先生，你为什么要看它？你看自己的画不就好了？”
“你不懂，”他敲敲木箱，“这是一项工具，它帮助我观看，让我能够作画。”
“但是！你可以用你自己的眼睛看呀。”
“没错，不过我的眼睛不见得能看到每样东西。”
我把目光投向角落，仿佛期待在粉刷的后面，或是从蓝布的阴影中，我的眼睛会意想不到地发现某些我不曾察觉的东西。
“葛丽叶，我问你，”他继续说，“你觉得我只是把角落的物品单纯地复制到画上吗？”
我朝画望了一眼，回答不出来。我觉得他好像在耍我，不管我回答什么，都会是错的。
“暗箱帮助我用另一种方法观看，”他解释，“使我看到的比原本更多。”
当他看到我一脸茫然的表情时，想必很后悔怎么会跟我这种人说这么多。他转过身，啪地一声关上箱盖。我褪下他的长袍，伸长手臂交给他。
“先生——”
“谢谢，葛丽叶，”他一边接过来一边说，“你这里打扫完了吗？”
“先生，打扫完了。”
“那么，你可以走了。”
“谢谢您，先生。”我迅速收拾好我的清洁用具，然后离开画室。房门在我身后喀地一声锁上。
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戴珍珠耳环的少女 17（1）
我思考着他所说的话，思考着那个箱子如何帮助他看得更多。尽管我不明白为什么，但我知道他是对的，因为从他画的女人身上，我看得出来，而他那幅台夫特风景，我所记得的部分，也透露了这一点。他看事物的眼光和别人不同，因此我住了一辈子的城市看起来像另一个地方，而脸上映着光线的女人变得迷人而美丽。
看过箱子里影像的第二天，我回到画室，发现它已经不在那里了。画架被摆回原来的位置。我瞥向画布，之前我只发现微小的改变，但如今一眼就能看出改动——挂在女人身后墙壁上的地图被移走了，不在画中也不在墙角的布景里。墙壁现在是一片空白，这使画看起来更好、更简单，以泛着微褐色的白墙作为背景，女人的轮廓现在更为凸显。然而这个改变让我感到失落——太突然了，我没料到他会这么做。
离开画室后，我整个人恍恍惚惚，在去肉市的路上，我没有像平常一样欣赏四周的景色，甚至以前认识的肉贩向我打招呼的时候，我虽然挥手回应，却没有停下脚步。
肉铺上只有小彼特一个人在照顾，那次见到他之后，我又看过他几次，但每次他父亲都在场，他总是一个人站在后面，由彼特老爹管店。现在他开口：“你好啊，葛丽叶，我还在想你什么时候才会来呢。”
我认为这句话很蠢，因为我每天都是同样的时间来买肉。
他的眼睛没有直视我。
我决定不去理会他的话。“请给我三磅炖汤用的牛肉。还有，前几天你老爸卖给我的香肠还有吗？女孩们很爱吃。”
“恐怕都卖完了。”
一个女人走过来站在我身后，排队等着，小彼特朝她看了一眼。“你能稍等一下吗？”他低声对我说。
“稍等一下？”
“我想问你一些事。”
我站开到一旁让他先招呼她。我实在不想这么做，尤其是现在心里很烦，但我别无选择。
等女人离开肉铺后，又只剩下我们两个，这时他问：“你家住哪里？”
“奥兰迪克，天主教区那里。”
“不，不，你的家。”
我为自己说错话红了脸。“瑞耶佛运河过去，在库耶门附近。为什么要问？”
他的眼睛终于直直望向我。“有报告说那个地区发生瘟疫。”
我后退一步，睁大眼睛。“已经实施隔离了吗？”
“还没，他们预计今天开始。”
之后我才想到，他一定到处问别人关于我的事，如果他不是早就知道我家住哪里，他绝对不会想到要告诉我这场瘟疫。
我不记得自己是怎么走回去的。小彼特想必替我把肉放进菜篮里，但我只知道我回到家，把菜篮扔在坦妮基脚边，然后说：“我要见太太。”
坦妮基往菜篮里翻拣。“没有香肠，也没有别的可以代替！你在搞什么？马上给我回肉市买！”
“我要见太太。”我重复。
“这是干吗？”坦妮基露出怀疑的表情，“你做错了什么事？”
“我家人就要被隔离了，我一定得回家。”
“噢，”坦妮基的态度变得有点犹豫，“这我就不知道了，你得去问太太，她在夫人那里。”
卡萨琳娜和玛莉亚·辛在耶稣受难室里，玛莉亚·辛正抽着她的烟斗，一见到我进来，她们停下对话。
“什么事，女孩？”玛莉亚·辛咕哝着。
“拜托您，太太，”我对卡萨琳娜说，“我听人说我们家那条街可能会实施疫区隔离，我很想回去看看家人。”
“什么？然后把传染病一起带回来？”她一口拒绝，“当然不行，你疯啦！”
我望向玛莉亚·辛，这让卡萨琳娜更加生气。“我已经说不行了，”她斩钉截铁地说，“是我来决定你可以做什么不可以做什么，你难道忘了吗？”
“没有，太太。”我垂下眼睛。
“除非安全了，不然你星期天也不准回去。好了，现在出去，我们有事情要谈，你别在这里晃来晃去。”
戴珍珠耳环的少女 17（2）
我把衣物拿到后院洗涤，背对着门坐在外头，这样我就不用看到任何人。洗到玛提格的连身裙时，我忍不住哭了。当玛莉亚·辛的烟味从身后传来时，我擦干眼睛，但没有转头。
“别傻了，女孩，”玛莉亚·辛在我背后平静地说，“你帮不了他们，而且你得救你自己。你是个聪明的女孩，你可以明白这一点。”
我没有回答。过了一会儿，我不再闻到她的烟味。
第二天早晨，当我在扫画室地板的时候，他走了进来。
“葛丽叶，我听说了你家里的不幸，我很难过。”他说。
我握着扫帚抬起头，他的眼里含着关怀，我觉得我可以问他。“