集装箱所导致的运输成本的变化也打击了纽约的制造业：不仅减少了工厂最底层的工作岗位，而且随着工厂搬出纽约，这还减少了相关的卡车运输和配送工作。在20世纪50年代中期，也就是集装箱被广泛使用的十年之前，纽约市的工厂就业就已经开始下降了，尽管直到进入了20世纪60年代纽约还保留着健壮得令人惊讶的制造部门。在1964年，纽约市的5个行政区有3万多家制造企业，雇佣着将近90万名工人。纽约市的制造厂有大约三分之二在曼哈顿，以服饰和印刷企业居多。制造部门平稳地度过了1967年，随后就突然地崩溃了。在1967～1976年间，纽约市损失了四分之一的制造企业和三分之一的制造业工作岗位。这种制造能力削弱的范围非常广泛，47家重要的制造企业有45家都经历了两位数的就业率下降。17
纽约的港口保卫战（19）
工业的损失有多少可以归咎于集装箱呢？没有一个确定的答案，因为在20世纪60年代的晚期和70年代的头5年里，集装箱运输仅仅是影响制造业的众多因素中的一个。这一时期有很多条高速公路竣工通车，而这让广阔的郊区向工业发展敞开了大门。纽约的高电力成本也赶走了一些工厂。向南部和西部的人口迁移加快了，这也使得纽约的工厂未能有效地服务于扩张中的市场。20世纪70年代早期的经济衰退导致了全国范围内制造业就业的下降，而纽约一些老式的工厂往往设在破旧的大楼里，缺少扩建或重建所需要的土地，它们自然无法躲过这种行业萎缩的冲击。
然而，有一点可能是无庸置疑的，那就是集装箱运输消除了一个在纽约市经营工厂的关键理由：便捷的航运。对服务于国外或遥远国内市场的制造商来说，在纽约设厂长期以来为他们提供了运输成本的优势，因为同在内陆地区相比，在这里把产品从工厂运出并装上船要简单、快捷得多。集装箱轻而易举地改变了这种局面。现在，一家企业可以放弃他们在布鲁克林或曼哈顿拥挤的多层工厂，转而在新泽西或宾西法尼亚新建一座现代化的单层工厂。在新的基地，他们可以享受到更低的税收和电力成本，而且把一集装箱的货物送到伊丽莎白港，他们需要付出的成本要比在布鲁克林或曼哈顿低得多。实际情况也正是这样：随着企业接二连三地逃离，纽约市在1961～1976年间流失了大量的制造业工作岗位，而其中有83％的岗位转移到了宾西法尼亚、纽约州北部或者康涅狄格（Connecticut）。17
在1962年，布鲁克林的海滨地区仍旧分布着很多码头，码头上仍旧挤满了船只、巨大的中转货棚以及离码头一箭之遥的多层工厂大楼。这里曾经是全国最大的制造业中心之一，但航运业在整个20世纪60年代都在向新泽西转移，布鲁克林海军船坞也在1966年关闭了，这两样合在一起就加速摧毁了这里的工业基础。长期以来人们都知道，布鲁克林在纽约地区的制造业中所占的份额简直大得不成比例，而到了1980年，布鲁克林则是以其在制造业活动中所占的份额小得不成比例而著称。这里的经济状况变得非常糟糕，以至于居民们都陆陆续续地离开了。在1971～1980年，布鲁克林的人口减少了14％。扣除物价上涨因素之后，这里的个人收入连续8年都在下降。在1986年之前，布鲁克林的工人收入一直都没能恢复到1972年的水平。17
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纽约的港口保卫战（20）
对20世纪60和70年代所发生的令人惊讶而又痛苦的经济转变来说，集装箱不是惟一的起因，但却是重要的一个。集装箱技术的发展之快，它对运输行业的影响之大，甚至都远远超出了当时那些最热心的支持者的想像。在集装箱登上世界舞台之后，纽约是第一个将以前所未有的方式面对经济转变的老牌航运中心。
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