“唉呀，再也没什么可说的了。明白吗？明白了拜托快点回去吧。”最后就这么劈头盖脸斩钉截铁地说道，宫岛粗暴地切断了对讲机。作出了那么大的牺牲，还付了钱，就想在发生不测的时候拜托明石那件事。无论如何不能就此罢休。
州波打起精神又摁了房间的号码。接着再摁了一次。然而，宫岛再也没有打开对讲机。
卑鄙的家伙，州波口中不禁咕哝道。
果然不该来。不得不离开公寓的大门，州波非常后悔。不能不认为是自己堵上了事关明石的最后仅存的一条朦胧的路径。
寄希望于宫岛是太天真了。最后悔的是，对这样的男人估计过高，尽管是一时的却想要依靠他。
一离开公寓大门，仿佛要跟身体缠绵似的湿气包围了州波全身。何时落下来的呢，这雾蒙蒙的细雨。天气也不热，体内却渗出了令人难受的汗液。州波就这么迈开了脚步。不知是雨是汗，打湿了头发，形成水滴顺着发际流到脖子，流到后背。
州波从手提包里掏出大幅手帕，好像要使劲擦掉似地开始拭起脖颈来。是宫岛老贴上嘴唇的地方。一想到这，那惨痛的记忆又复苏了，便觉得自己遭到了毫无道理的玷污。
不能饶恕。无论如何都不能就这样算了。走在雨中，州波多少遍多少遍地擦着脖颈。
4
州波去宫岛公寓的时候，芹泽正在庆子家里。
明石想必也将自己卷入康和银行亏损案件的事情告诉了庆子。若是那样的话，没准儿能找到什么有参考价值的东西。离开银行前通过电话说现在可以去，芹泽就这么去了明石家。
大门边摆放着漂亮的绣球花盘，那鲜艳的粉红色花朵让人想起上次见面时庆子的衬衫。一想到那天晚上的情形就有点发怵，以何面目进家里去好呢，可庆子却不以芹泽的疙瘩为意，没事儿人似地欢迎他的到来。
“好久不见啦，你好吗？”庆子说着，将芹泽带到宽敞的起居室。芹泽在坐进让坐的沙发前，先走到摆放在房间角落里明石的遗像前面。在面对庭院的一个角落里设置了一个盖着白布的灵台，明石的大幅遗像前供着白色的土耳其桔梗，点着线香。
芹泽坐在灵台前面的坐垫上，燃着线香，双手合十。两旁还挂着崭新的岐阜灯笼，淡蓝色的薄绢里，走马灯有规则地转动着。如果呆在那无声转动的苍白的灯影中，芹泽都觉得自己也会被带入与现实不同的另一个世界了。
“马上就是盂兰盆节了，明石的母亲送来的。家里又没有佛龛，所以只能这么挂了。”庆子辩解似地说道。在别致的西洋风格的起居室里，确实只有这里的气氛不谐调。而这种临时的布置倒像跟角落的气氛完全一致，因此让人分外感受到那意外亡故的悲痛。
“直到现在，这么烧炷香才觉得明石果真死了。”芹泽说着从坐垫上站起来，回到沙发那边。
“不过，没有哲彦的生活也就这样勉强地逐渐运转起来啦。”
没感觉庆子这话说得特别勉强。从这句话里得到了鼓励，芹泽可以下决心说出康和银行隐瞒亏损的来龙去脉了。
可听是听了，庆子却冷静得出奇。可能想尽量不听到有关明石的工作吧，甚至觉得凡是触及对康和银行不利的事情，都想极力回避。
“我想以前说过了，康和方面真的对我很好呀，这房子的贷款也是，实际上关于我的就业现在银行方面也正在帮我找呢。”
“是吗。可如果听到这些事，庆子或许会感到愤怒……”说了这么一段开场白，芹泽暂且停下话来，观察庆子的神色，“说穿了，那不也是康和银行的目的吗？何尝不能说是暴露出他们内心的盘算，想要表示如此关照明石遗孀的态度，不让庆子感到不满或秘密告发。”
这就是芹泽坦率的想法。如今回想起来，关于康和银行的态度，那天晚上通宵守灵时就总觉得非常不对劲了。
“那也好啊。哪怕就像裕弥说的，对我也还是有帮助呀。活着就是这么回事吧。不管真实也好，还是正义也好，事到如今才挖出这种事来，这不也没什么法子可挽救我们母子的吗？”
庆子的话绝非不负责任，却也并非要将错就错。正因为如此，碰了这样的软钉子芹泽也无法反驳。或许银行的意图，明石所处的立场，一切她全都知道，甚至还可以认为，庆子就是想坚决隐瞒这些秘密的。要不然，就是被什么堵住了嘴，或者提出了什么交换条件。
“说真的，已经不希望去惊动他啦，至少希望别把我们卷进去啊。”
言下之意就是问，为了直接得到遗属的认可，事到如今外人都要干些什么呢？
“那是当然啦。对庆子对明石不利的事情我都不想做呀。可……”
不论说什么似乎都不能很好地表达自己的意思。这么一想心里就觉得提不起劲来。芹泽一沉默，起居室便突然变得很安静。只有岐阜灯笼淡淡的走马灯影，在难堪的沉默中依然不断地旋转着。
庆子似乎不知如何是好，于是过了一会儿便开口道：
“明白啦。裕弥说无论如何都想调查的话，有什么需要的东西就带走吧。”
“行吗？”
庆子点了点头。
“你那么说，一定有适当的理由吧。或许哲彦也想叫你那么做呢。”
“谢谢。绝对不会对庆子不利的。”芹泽由衷地说道。
“裕弥想这么做的话，就请随便吧。不过，哲彦留下来的东西在纽约几乎都处理掉了，送到这儿来的不多啦。只有那个人所写的东西，想要最后才扔掉，所以有些笔记本或备忘录之类的就收存起来了。放在瓦楞纸箱里，还一次都没开过呢。”庆子说着，带芹泽去了二楼的储藏室。是个三张草席大小的小房间，入口处的旁边叠着几个印有运输商名字的大瓦楞纸箱。数了一下，一共有七个。
打开纸箱封条的时候庆子一直都站在旁边，过了一会儿才下楼去了。芹泽把箱子里的东西全都查看了一下，分别挑出工作记录装订成的记录本或大开本的日程安排备忘录，以及笔记本之类，因为决定一齐借走。还有相当数量的个人电脑用软盘等。装在庆子拿来的大纸袋里，也满满当当地分别装了三大袋。
双手提着沉甸甸的纸袋，芹泽又回到了一楼的起居室，桌上已备好啤酒，还摆上了庆子亲手做的菜肴。
“横竖回去也是一个人吧。也没什么东西，吃吧。”
庆子高兴地说，已经好久没这么准备啤酒了。芹泽道了谢，坐在庆子对面的沙发上。
“工作上的事我实在不知道啊，哲彦在家里几乎都不说。尤其是最后一年，为了翔武的升学考试只有我们回东京了吧，在电话里说的机会就更少了，他在银行里都干了些什么我完全不知道呀。”庆子往芹泽的酒杯里倒啤酒，也不是特别后悔这件事的样子，淡淡地说道。
“康和的人没问什么吗？”庆子的杯里也斟满了啤酒，芹泽才询问心里一直嘀咕着的事。
“没什么特别的吧。在电话里听说哲彦的死讯后不久，警察的尸检或现场勘察等，要作为家属的代表到场，也问我啦，那样行吗。自杀是肯定的，但形式上也需要警察大致查证一下啊。我已经不知道什么是什么了，只能竭尽全力地说请多多关照。明石的父母亲似乎想马上飞过去，可父亲心脏衰弱，所以也就不可能那样了。还对我说啦，将翔武交人照看，只有我一个也要去。可我无论如何都不想去看那个人死后的脸。何况听说是从高层饭店跳下去什么的，就完全吓住了，两腿发软啦。”
芹泽的眼前仿佛浮现出庆子当时的模样。
“后来听康和的人说了，当时有几件物品好像作为参考证物被警察扣押啦。不过也没确认那些东西是否还回来了，反正也没什么大不了的东西吧，可以说那种事情已经无关紧要了。银行的存款或现金等事宜，就麻烦哲彦的部下道田君妥善处理啦。噢，那天晚上守灵时裕弥也见过吧，在纽约是哲彦手下的年轻人。”
庆子说没有他们自己就恢复不了。看来照料得很好，让庆子能这么想。反过来说，他们自己就可以很方便地处理明石那些遗物了。假如看作是对那件事的封口费，那包括死亡退职金或慰问金等在内，也可以理解为支付了相当数额的钱了，庆子已经不打算再说什么了。
“喂，裕弥，快忘了吧。”庆子用郑重其事的语气说道。
“欸？”一时间丈二金刚摸不着头脑，芹泽反问道。
“哲彦好像最后向你求助了，但希望再也不要总是为那件事懊悔啦。那个人，是个一到关键时刻就总是这样找谁要答案的人啊。”
“答案？”
“嗯，从前就老这样。那个人，自己无法得出最后答案的。所以一定是分别二十年，在纽约偶然相遇也就跟你打招呼啦。假如真的希望向裕弥求助，就不会是那样一句话了，不是可以好好说明一下吗。”庆子缓缓地挑选字眼儿继续说道，脸上的表情似乎在说，长时间憋在心里的话好不容易讲出来了，“是啊，哲彦总是这样。自己也并非没有能力，可一到紧要关头就变得非常不安，以为光自己一个人就什么都干不了啦，因此不由得要向身边的人求助。正好钻进这个人的心中，被好好地撒了一回娇。他就是很擅长这种勾当的人呀。”
庆子的脸只对着遗像。
“没那回事啊。这不就证明那家伙正在从事非常好的工作吗？听说在康和纽约分行，他可是众所瞩目的当红的交易商呢。”
芹泽至少还想袒护明石。
“那不是不行吗？最起码，那个人并不适合需要交易场上那种胆识气魄的工作啊。他可不是能够胜任谁都不靠，仅由自个儿作出决断那种工作的人，这一点我最清楚啦。因此，绝对有点勉为其难，那才日积月累，终于忍受不了，所以最后……”庆子的声音中断了。但是，眼睛刚与目不转睛盯着的芹泽相遇，马上便改了主意似地露出了笑容，而且仿佛要放松心情似地一口气喝干了杯里剩下的啤酒。
“别勉强啊，庆子……”
芹泽能说的，只有这种话。
“我呀，曾经一直对裕弥保密呢。”
大概因为啤酒的缘故吧，有点红脸的庆子想过了头似地看着芹泽。
“是高二那年的秋天啊。曾被叫到哲彦家，说是裕弥也在一块儿就去看看啦。可其实谁都不在，家里的人们也全都外出了，家里只有我和哲彦两个人。”庆子暂时打住话头，也许还犹豫着是否要说出来，“最初呢，两个人只是在听唱片，有点冷落，但气氛跟平时没什么不同。可是，哲彦突然哭了起来。”
“哭了？”
“是呀，我也吓了一跳啊。”庆子下决心开始说道。虽然跟芹泽说好要去上同一所大学的，但明石很苦恼，认为自己绝对不可能考上的。
“难道……”
芹泽无话可说。
“不过，若是当时哲彦的成绩，似乎太勉强了。恐怕正如那个人说的，只有裕弥会考上，而哲彦将落榜啊，那个人当真哭起来啦。我不由得抱着哲彦的头，将哲彦紧紧地抱在自己怀里，不要紧啊，不要紧啊，说了好几遍。我就变着法子夸他啦。”
像傻瓜吧，庆子说着笑了。
“两个人都禁不住非常兴奋，当时啊，就这样，我们在哲彦的房间里……总之就是那个，发生关系啦。”庆子说着背过脸去，站了起来，缓缓走向哲彦的遗像，坐在前面的坐垫上，面对照片里的哲彦继续说道，“我心里觉得简直都成母亲啦，非常奇怪啊，可又觉得依赖自己的哲彦好可怜。所以，虽然吃惊，我却自然而然地接纳他了。如今想起来，那是非常孩子气的行为啊。与其说是抱着，不如说是模仿了那种事。但是，那对哲彦来说，当然，就是我也是有生以来头一遭啊。”
庆子抽出新的线香，点着了。
“不过呢，那以后我就想必须设法让哲彦考上大学啦。因为都已经这样了，就认为必须考虑跟哲彦的将来呀。还只是高二的学生啊，可我脑子里却全让这事给占满了。”
从那时开始，庆子就决心跟明石一起学习，应对高考。两个人经常相互到彼此家里学习了，有什么不明白的地方明石就当场问庆子。庆子为了给明石正确的答案，也就必须拼命学习了。于是成绩一个劲儿地见长。
“不知道啊，完全没有察觉到。”
芹泽为掩饰内心的震惊而局促不安。由于自己的迟钝，无法想像明石和庆子还有这样的秘密。
“那是啊，只是不想让裕弥知道，我，是拼命在隐瞒。”
那以后，包围着芹泽的一切就都改变了。芹泽突然想到了州波。明石的那种懦弱，但或许还有以那种懦弱为武器的难缠的矫情，大概也吸引了州波吧。
“喂，裕弥，那个人有女人吧？”
“欸？”
一时觉得仿佛被她窥探到了自己的内心，芹泽移开视线。
“行啦，别隐瞒了，我也似乎有点意识到啦。”庆子并不介意，继续说下去，“前天上了电视的人，喏，传说跟大藏省的某某人有绯闻的那个人啊。我曾经发现那个女人跟哲彦在一起呢。已经是很早以前的事了。喂，那个人在纽约不会跟哲彦也有点什么吧？”
这大概就是妻子的直觉。可不知何故此刻自己强烈意识到，不可说出州波的事。
“她是证券公司的人，就算因为工作跟明石在一起也不是特别不可思议吧。”
“不，并不是那样的气氛哇。我还在纽约的时候吧，只是偶然一闪看见啦。当时，只是不假思索地想到，她就是能吸引明石的那种类型的女人啊。”
“是庆子胡思乱想呗。”说完后，芹泽也觉得自己太性急了，只能说她更有眼力吧。
“不，没弄错哇，虽然最终也没能让哲彦确认一下。现在想来，觉得似乎正是从我偶然见到他们俩的时候开始的。哲彦的确变啦，�
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