与家人见面。
七月二十七日，杨涟与左光斗入狱满一个月，这是魏忠贤为他们划定的死期。这天中午，一狱吏偷偷对人嗟叹道：“今夜，当有三位老爷壁挺。”果然，是夜，杨涟、左光斗、周朝瑞三人被锁头叶文仲用酷刑折磨至死。锁头是明代狱卒中的一种称谓，类似于监狱长。这个叶文仲狠毒为狱卒之冠，是魏忠贤、许显纯之流最为欣赏的刽子手。
此后到九月十四日，余下袁化中、魏大中、顾大章相继死去。六君子的惨案至此毕矣！
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大丈夫临死前的血书
杨涟三人死后，许显纯顾忌舆论，没有即刻发布消息，而是于三天后，通知三公家属到诏狱后门领尸。三公家属赶来，但见三具尸体用苇席包裹。斯时天气尚炎热，尸首搁置三天已腐臭，路人闻之，既掩鼻呕吐，又潸然泪下。
杨涟的次子带着两个苍头，来京参加营救，此时只能买来薄棺入殓高堂。灵柩出城，迢迢二千余里回到应山。凡经过之地沿途人家，无不摆出香案致祭。在半路上，杨二公子收到一个人冒死送来的杨涟在狱中临死前写的血书。文字不长，全录如下：
涟今死杖下矣，痴心报主，愚直仇人。久拼七尺，不复挂念。不为张俭逃亡，亦不为杨震仰药，欲以性命归之朝廷，不图妻子一环泣耳。打问之时，枉坐赃私。杀人献媚，五日一比，限限严旨。家贫路远，交绝途穷，身非铁石，有命而已！雷霆雨露无非天恩。仁义一生，死于诏狱，难言不得死所。何憾于天，何怨于人，惟我身任副宪，曾受顾命。曾子云：“托孤寄命，临大节而不可夺。”持此一念，终可以见先帝于在天，对二祖十宗与皇天后土天下万世矣。大笑大笑还大笑。刀砍东风，与我何有哉！
读这段文字，如我童年时读《革命烈士诗抄》，心灵受到莫大的震撼。历史上不乏铮铮铁汉大丈夫，但这等英雄人物的产生条件，是邪恶势力占据了政治舞台的中心。杨涟的这篇血书，认真读进去，便不难看出他隐约吐露的“我不负皇帝而皇帝负我”的哀痛。
据无名氏撰述的《诏狱惨言》记载，杨涟每次受刑，均大声骂贼，所以六君子中他受刑最多，也最惨烈。他入狱十天，就须发全白，这种身体的异常变化，除了刑罚的折磨，更重要的是他的报效朝廷的心死了。他临死前用鲜血写出“大笑大笑还大笑”这等语言，让我猜想颇多。他笑什么呢？是笑阉党的倒行逆施，还是笑世人的含羞忍垢？是笑皇上的颟顸无能，还是笑同道的执迷不悟？也许这些意思都有，也许这些意思都没有。他只是想用大笑来迎接死亡，表明永不妥协的斗士心志。
皇帝的女人
一位史学界的前辈，曾对我说，他准备写一本《性与中国皇帝》的书，专谈皇上的性事对政治的作用。这真是一个很好的主意。因为这方面的事例，在中国皇帝中不胜枚举。
张贤亮先生的大作《男人的一半是女人》，不失为一部名著。借用他的题意，则性事与爱情的演绎，女人与男人两相吸引，都不可或缺。政治与性，本是两种完全不同的事情，风马牛不相及。但在皇帝那里，却变得密不可分了。因为在漫长的封建社会中，皇帝不仅是政治的主体，也是性的主体。这两方面，他都可以为所欲为。就说朱元璋吧，在政治上，他在统治初年诛杀多位大臣，甚至居功至伟的开国元勋，也难逃厄运。在性事上，他娶老婆上瘾，皇后与嫔妃四十多个。这些女人，有的是部属的女儿，有的是对手的爱妾，有的来自民间，有的贡自番国，可谓品种齐全。我们常常感叹，后宫佳丽红颜老去，熬成黄脸婆了，也没有机会侍奉圣上。但朱元璋不是这样，嫔妃们隔不多久，就会得到他的“亲御”。因此，他生了二十六个儿子，还有十六个公主。这么高的产量，不仅在明代，就是在历朝皇帝中，也是高居上游。
曾有一位学者说，做爱对于皇帝来说，是精神放松的最好方式。因为，政治太残酷，皇帝的压力太大，故把做爱当成政治的瑜伽。这观点乍一听有道理，但细究起来亦不尽然。因为皇帝除了像宋徽宗、钦宗以及明末思宗这样为数不多的倒霉蛋，的确处在恶劣的政治环境中，大多数的皇帝，都始终保持着“宁可我负天下人，天下人决不可负我”的显赫。这种养尊处优的生活，导致他们丧失忧患意识。政治与性事，都被他们看成是游戏。这方面，最典型的例子，应是明正德时期的武宗皇帝。他一生好巡游，凡所到之处，无论是宣府、榆林、扬州和南京，“民女为之一空”，这里头既有未嫁的少女，也有风姿绰约的少妇。
常言道国家国家，国就是皇帝的家。换句话说，国事可称为皇帝的家事，而皇帝的家事亦是国事。因此还有一句话：“天子无私事，宰相无小事。”在明代，皇帝的家事如娶皇后、封嫔妃、立太子等等，往往酿成重大的政治事件，引起皇帝与大臣的尖锐对立。
若要探讨皇帝的情感生活，则基本上可用“先结婚后恋爱”六字概括之。因为皇上选老婆，是一件重大的国事，都是由礼部主持，司礼监的宦官参与，依据既定的非常苛刻的条件在民间征选，层层筛选至极小的范围（大约在二十人左右），再题请皇上的生母或嫡母亲自目试与口试，从中选出一个正室（即皇后），多名侧室（即嫔妃）。皇上结婚，也不是一对一，而是同时和一群女人结婚，即一个皇后与多名嫔妃。
因为这种特殊的婚姻制度，导致皇宫内的女人，一代又一代，进行着无穷无尽的“窝里斗”。盖因皇宫佳丽成百上千，但真正的男人只有皇帝一个。这个男人不仅能给她们带来肉体的快乐，更能给她们带来精神的慰藉与俗世的荣耀。所以，为了争宠而进行的女人间的战争，其残酷的程度不亚于男人们进行的政治纷争。男人的尔虞我诈，女人的勾心斗角，都是把迫害与自卫上升为一门艺术。事实上，任何一种动物，只要激发它的攻击性，都是非常可怕的，人不例外，女人也不例外。骆宾王在《讨武氏檄》中，骂武则天“掩袖工谗，狐媚偏能惑主”，这是书生之见。试问一下，蛾眉如果不能惑主，她能在后宫的三千粉黛中脱颖而出吗？
这种脱颖而出的女人，不仅要美丽，而且要有智慧；不仅要千娇百媚，还要心狠手辣；手中不但握有令君王愉悦的消魂散，更有让对手无法逃脱的八阵图。这样的女人并不很多，武则天、慈禧太后是其中最为杰出的两位。在明代，出过两个非常歹毒的女人，一个是宪宗皇帝宠爱的万贵妃，一个是熹宗的乳母客氏。至于“母仪天下”的女人，也出了好几位。她们不似武则天、慈禧那样玩男人于股掌之上，也不像万贵妃、客氏那样让所有的女人花容失色。这一类女人的代表，应数隆庆皇帝朱载垕心爱的女人李贵妃。
长期固宠：李贵妃的过人之处（1）
关于李贵妃，《明史》有传，但记载甚简。中国的史书，历来重男轻女。虽然太后、皇后都有传（贵妃还不一定有），但只记其姓，不记其名。在野史的记载中，这位李贵妃叫李彩凤，漷县人。父亲李伟是位乡村的泥瓦匠。家乡遭受虫害之后，李伟携家带口到北京城里谋生。
京城居大不易，何况这样一位流民。李彩凤随父来京时，只有十二岁。三年后，生活无着的李伟，将李彩凤送往裕王府，当一名使唤丫头。可以说，这是泥瓦匠李伟一辈子做的最为正确的一件事，他一生的荣华富贵从此开始。
裕王朱载垕是世宗的第三个儿子，皇长子和二子早夭，他按序成为皇位的接班人。成年后被封为裕王，离开紫禁城别赐王府居住。
世宗一生笃信道教，身边永远有一帮道士环绕。他每日斋醮，以期长寿。道士陶仲文（后来升至礼部尚书）深得他的信任。陶道士告诉他长寿的第一要诀是“二龙不得见面”。他深信不疑，去世之前的十几年，从来都不肯召见儿子们。他害怕小龙克老龙，影响自己的寿命。在那些年头，裕王很痛苦，甚至心惊胆战。见不着父亲虽然是一个严重的问题，但更大的担心在于世宗的乖戾多疑。作为儿子，可能的皇位继承人，裕王得不到父亲的慈爱和肯定，因此他觉得自己没有安全感。
裕王的特点是喜欢酒和女人，这是逃避政治的两个最好的选择。关于他是如何喜欢上李彩凤的，无论是正史还是野史，都没有任何的记载。我们只知道，李彩凤进入裕王府邸时，裕王已有了正室陈王妃。陈王妃为裕王生过一个女儿，不久就夭折，从此再没有生育。对于裕王的拈花惹草，陈王妃比较能够容忍。在古代，河东狮吼只限于民间。在皇宫，女人不能干涉皇帝的性事，为了博取皇上的欢心，女人中的“至尊”只能动用自己的威权背着皇帝惩治那些企图邀宠的女人。而地位稍低的女人则要尽量避免强势女人的制裁，而让皇帝成为爱情的俘虏。
李彩凤打从走进裕王府，似乎就得到陈王妃的格外提携。历来宫女与王妃的关系，是老鼠与猫的关系。但她们两人不是。这大约是因为陈王妃生性贤淑，能够宽恕待人。而李彩凤聪明伶俐，有着屈己奉人的高明。她很快被陈王妃安排到裕王书房里当一名答应。这是一种级别很低的丫环，负责料理纸笔墨砚并在裕王读书时陪侍在侧。
像裕王这样的天生龙种，永远都不会缺少女人。珍馐百味罗列在前，先是垂涎欲滴，继而胃口全无，这几乎成了一种规律。在这样的男人面前，女人要想讨得他的欢心委实不是一件容易的事。但李彩凤却做到了长期固宠，仅此一点，就证明她是一个魅力非凡的女人。
她进裕王府的第三年，就为裕王生下第一个儿子，这就是后来成为神宗皇帝的朱翊钧。两年后，她又为裕王生下第二个儿子，即是后来的潞王。凭着这两个儿子，李彩凤由一个卑微的宫女晋升为才人。裕王登基成为隆庆皇帝后，陈王妃被晋封为皇后，李彩凤则晋封为皇贵妃。
穆宗在位六年就去世，死时只有三十六岁。在明代十几个皇帝中，穆宗既不像太祖与成祖那样雄才大略，也不像武宗、世宗那样颟顸拔扈。他是一个平庸的皇帝，但庸而不昏，于政事不走极端，故很少处罚大臣。但是，他毕竟因为沉湎酒色而英年早逝，这一点，对李贵妃刺激很大。
穆宗死时，李贵妃只有二十八岁，她儿子朱翊钧登基时只有十岁。朝廷进入到“主少国疑”的非常时期。
如果时光倒转，回到1572年旧历五月，我们就能看到李贵妃牵着十岁的儿子住进乾清宫时紧张的表情。丈夫去世了，她感到悲痛；儿子当了皇帝，她感到欣喜。但儿子太小，国家又那么大，政事又那么烂，无不让她萦心。
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长期固宠：李贵妃的过人之处（2）
今天，我们常常看到那些祖母级的女人，还在扮嫩，还在想表现出“巧笑倩兮，美目盼兮”的美姿容。殊不知当年那位正嫩着的李贵妃，突然经历到“昨夜西风凋碧树”的骤变之后，一下子变得苍老，这苍老不是表现在容颜上，而是表现在心灵。
因为没有机遇，许多人潜藏的才华一辈子都不可能展现。别人讥他庸碌，他自己也承认庸碌。如果穆宗迟死十年，李贵妃的政治才能恐怕永远都不会有释放的机会。
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李贵妃的直觉政治
男人的政治凭经验，女人的政治凭直觉。李贵妃虽然从来都没有想过要从政，即便儿子登基后，她也没有动过垂帘听政的念头，但在儿子登基的第一个月里，她的确起到了“摄政”的作用。
在那一个月里，她做了两件事：第一，撤换司礼监掌印太监，将孟冲换成了冯保；第二，撤换内阁首辅，将高拱换成张居正。
明代的朝廷，有内廷和外廷之分。内廷为太监，外廷为文官。内廷二十四监局，总控于司礼监；外廷九大部院以及全国各级衙门，总控于内阁。因此，司礼监的掌印太监和内阁的首辅，有内相、外相之称。这两个人，一个掌管皇上的家事，一个掌管皇上的国事。用对了人，内外和谐，政事顺利。用糟了，则阴阳失调，泰去否来。
孟冲与高拱，均是穆宗信任的老人。孟冲是厨师出身，文化不高，歪门邪道的事儿也不多，缺点是死心眼，心中只有穆宗一个人。皇上要找女人，他不遗余力，因此李贵妃不喜欢他，认为皇上的死他负有不可推卸的责任。再说高拱，是一个既有资历名望又有实际经验的政治家，优点是为政清廉，做事勤勉，且敢作敢为，每有革新除弊之举，上下称快；缺点是心胸狭窄，睚眦必报。从隆庆元年入阁，就一直与同僚搞不好关系，一连五六个阁臣都被他排挤走了。最后，连自己的政治盟友张居正也不放过。所以，到穆宗去世时，他在内阁虽然一手遮天，却成了孤家寡人。
大凡为官之人，在权力更迭之时，莫不谨言慎行，先图自保，再求发展。高拱自恃是两朝老臣，不但是穆宗的老师，又临危受命，成为新皇帝的顾命大臣，因此在新皇帝面前，摆出太师的架式，尽管他提出的建议无可挑剔，但因为过于严肃，脸色不大好看，故让十岁的小皇帝害怕。他犯的另一个致命的错误，就是与冯保结怨。
冯保在宫内的时间，比高拱入仕的年限还要长。论资历与经验，他都在孟冲之上。穆宗登基后，先前的司礼监掌印陈洪退休，选拔接班人时，高拱推荐了孟冲而没推荐冯保。其时孟冲只是御膳房的管事牌子，而冯保已当了十二年的司礼秉笔太监并兼东厂提督，地位仅次于陈洪。让他接印，本是顺理成章的事。高拱大约看出冯保是只“笑面虎”，城府太深不易驾驭，这才力荐平时与自己关系颇深的孟冲。穆宗对高拱言听计从，孟冲顺利当上“内相”，冯保自此对高拱产生了仇恨。
神宗是在隆庆六年（1572年）五月二十五日上午十一时举行的登基大典。到了下午三时，便有一道中旨传到内阁