先生却丝毫不为所动，冷哼一声道：“方才讲的是什么？”
大石在后面悄声道：“汉古诗！”
菊丸眨着眼睛，却是没有听真切。先生又冷哼一声，菊丸一抖，道：“汉……史。”
大石在身后已经无力趴倒。一字之差，谬之千里。
先生冷笑道：“菊丸英二真是心怀家国，梦中仍不忘见汉史。”顿时四下一片窃笑。
菊丸吐吐舌头，方才的可怜相一扫而空，只剩一片狡黠。先生冷声道：“既然菊丸如此喜欢汉史，便回去抄一遍《史记》吧。三天后交来我看。”
菊丸顿时哭丧了脸，倒比方才多了八百分的诚意：“先生……”
“大石，别被我发现你帮他抄。”
菊丸身后，大石顿时坐直，脸上露出几分苦意。
“不二，你这次再引经据典我也不会松口。”
菊丸身边，不二的微笑滞了一下。
“手冢，这事跟你没有关系，就算你觉得自己同罪，罚自己也抄一遍，我也不会心软。”
菊丸身前，手冢端坐如钟的身形似乎也不为人知地颤了一下。
“就这样，下课。下次检查古诗背诵，当然……菊丸你也要背。”先生无视菊丸苦瓜般的小脸，扬长而去。
“老头子真的生气啦……”少年的尾音拖得极长，满是沮丧。
“你这次睡得太沉了，我看大石差点戳断指头你都没有醒来。”不二微笑，出口的却是毫不客气地挖苦。
手冢拍拍菊丸的肩膀，道：“先走一步。”转身拐上岔路。
不二微微颔首致意，也跟了上去。
大石看看两人的背影，道：“不二真不愧是国师的弟弟，今天又只有他一个人的文章得了先生的夸奖。”
菊丸轻轻哼了一声，道：“你怎么看不出来，不二诚然以神童闻名天下，先生真正看重的却是手冢。”
大石奇道：“何以见得？”
菊丸道：“之前有一次先生曾说，比起学问，心怀赤诚忠心为国才是成为国家栋梁的关键。说的时候，瞟了手冢一眼。我看呀，别看他是我们四个人中间唯一的平民出身，将来说不定这个手冢才是你我之中爬得最高的。不二对他死心塌地的，别看手冢不怎么说话，说出话来就金口玉言，可不得了着呢。”
大石目瞪口呆道：“我……我怎么没注意。”
菊丸笑道：“大石你是个老实人，怎么会关心这些。”
大石顿时有些黯然，半晌叹气道：“我真是没用。”
菊丸漫不经心道：“什么有用没用的，这又是哪出？”
大石道：“我文不及不二，武不及你，气概不及手冢，所谓一无是处……”
菊丸笑着打断：“还以为什么事呢。你怎么不说自己文武双全，武赛过不二，文胜我远矣，气概么，手冢那种怪物不属于正常人啦。何况你怎么能说是一无是处……”说着大眼闪闪，巴巴地看着大石。
大石一抖：“先生说了……”
菊丸道：“大石！一世人两兄弟，看在你我两家素有通家之好，我们从小更是青梅竹马，两小无猜，形影不离，焦不离孟，动如参商……”
大石只觉得太阳穴一条一条地痛，听菊丸越说越不成话，忍不住打断道：“够了，别乱用成语。动如参商是一生不得相见的意思。”
“噢，那就动不如参与商。”菊丸满不在乎地一笑，“帮我抄，就这么说定了。”
大石想起先生气得一翘一翘的胡子，终究不敌眼前可怜的夸张的面庞，叹道：“我终究是拗不过你。”
大石微微睁开眼睛，顿时有些不知今夕何夕。
眼前是军中毡帐低而圆的顶棚。依稀可听到帐外有风声呼啸。
为什么会梦到那么遥远的事情呢。大石一瞬间有些茫然。说起来，那次，最后依旧是先生发现大石的笔迹，把两人痛骂一顿了事。想着，眼角瞥到床边睡得正熟的菊丸，嘴角微不可见地带出一个笑来。
无论过去还是现在，不变的只有身边这个人。武功高绝却死都不肯领兵作战宁可屈就在自己身边当个亲卫，被菊丸元帅称作家里最不成器的小儿子，这个淘气直率却聪明剔透的少年。
远远地，号角声磅礴袭来。
角声一动，胡天即晓。
菊丸迷迷糊糊醒来，嘟囔着说：“怎么就快卯时了……”忽然眼角瞥见一个身影正努力地弯腰去够床脚的衣服，才突然清醒，喝道：“大石！”
大石动作僵住，有些不好意思地向菊丸看来。
菊丸气呼呼地走到床边，抓起衣服瞪大石，却又绷不住笑了，一边往大石身上穿一边道：“跟你说了叫我起来，背上棒疮裂了可又是一场麻烦！”
大石把襟口拉平，笑道：“素知你睡着难醒，也懒得费那功夫。”
菊丸扶他起来，闻言瞪眼道：“谁难醒？叫我一声很累吗？枉我巴巴地把副官赶了出去伺候你这自找的伤兵！”
大石苦笑一下，心道你来了以后比之前辛苦多了，但看着菊丸忙不迭叫人送水清洗的背影，话在嘴边却只是打了个转，变成：“是啊是啊，谁敢拂你的意思？谁不知道你菊丸疯起来连帅帐都闯？”
菊丸端了盆清水进来，从鼻子里哼了声，笑道：“你知道就好！”
大石笑笑去洗脸，菊丸又跑到帐外去叫早饭。看着菊丸活蹦乱跳的身影，大石忽然觉得鼻子有些酸，又强笑道：“下次再有什么事情，可不能乱闯帅帐了，不是每次都有我帮你讲情。”
菊丸已经转回，不满地说：“还不是一回营就听说你这最老实的给人赏了三十军棍，还以为你给人欺负了去？”
大石道：“你就这暴烈性子难改，所以才……”
菊丸抢道：“好好好，我知道了，不就是我这些年不过是个亲卫队长，你却是大石将军了嘛。我自家人知自家事，菊丸做个亲卫就行了。”
大石叹道：“陛下真是妙计。连你也瞒过，正可见陛下高明。我这苦肉计也没白挨，前去诈降时迹部那边似是全未起疑。”
菊丸道：“他怎么会起疑，他现在有了连环计，不惧长河，正得意着呢，有你一个投降的在他不过也是锦上添花。唯一的危险不过是火攻，可你就算变成一条火龙，冬天刮得也是西北风。他怕什么？”
大石点头，复又浮上一抹忧色：“今日便是冬至了，我已说定今日诈降，但……”说着撩开帐帘。风并不大，但那大大写着“青”的旗角却坚定地飘向东南方——
依旧是西北风。
菊丸伸头看看，便扯了大石回帐：“管他呢，要是那柳莲二说得不准，杀了就是。我早看他神神叨叨大大不爽了。他说午时后起东南风，还有好几个时辰，莫非你连这点子耐心都没了？”
大石摇摇头，也只好权且宽心。但他生性谨慎，点完卯又再度不辞繁琐地检点了晚上火攻用的火船，激励兵士。菊丸万事不管，只跟了在他身后，看客般东游西逛。
眼看快到午时，风越来越小。大石早已无心军务，坐在帐前，只盯了那军旗看。那旗角先是静静垂下，过了片刻，竟微微向西北偏去。
大石大喜，菊丸咋舌道：“那姓柳的还是人吗……看半个月星星连这也能看出来？我怎么就只能看到星星？”
大石看他一眼，无奈笑着刚要说什么，忽见一骑传令兵急驰而来：“菊丸，大帅传召！”
菊丸拍拍屁股站起：“看来大帅也觉得不是人的家伙还是早点送上天的好。我先走了，你晚上多加小心，千万记得让那个替身到最前面。”大石点点头，道：“你蹑迹刺杀无人可及，想来这一去定可顺利得手。”
菊丸得意一笑，道：“擒了迹部时再一起喝酒。”已跳了上马，冲大石挥挥手，便去了帅帐。
大石远远望了，若有所思。知道菊丸身影不见，方才传令道：“小队集合！”
菊丸快马加鞭，一路飞奔到帅帐下马。伴随着兵士的通传声，菊丸已经乐呵呵掀了帘子进去，道：“好一场风——”话还没说完，却愣住了，“‘二殿下’？”
正中帅位，手冢正襟危坐。但他身边，那个褐金色眼瞳的少年——分明是那日不二未能杀之而后快的越前龙马！
手冢咳了一声，面无表情道：“陛下亲自来前线督战，还不快请安？”
“陛下？”菊丸看看手冢，又再次转头去看着“陛下”。
……不对，决然不对。
虽然容貌几乎一样，陛下的身量更长，神态也更像一个君主——
并不像他。一身不自觉的骄傲锐利，眼睛却依旧纯粹，像停留在了过去的某一个时间，一直等待着一些柔软而温暖的什么来融化，或者坚硬而锋利的什么来打碎。
原来如此。
“陛下”。
原来这就是为什么那个不二那么想除掉越前龙马，收了一封密信之后却奇异地不了了之。原来这就是为什么之前明明听说陛下遇刺，后来却“得遇神医”，“大安”，还“接见立海使者”了。
一瞬间菊丸心思千回百转，只对着龙马的方向行了一个极草率的礼，大大咧咧道：“臣甲胄在身，不能全礼，恕罪恕罪。”
手冢一个皱眉，菊丸连忙嬉皮笑脸道：“未知大帅唤我有何吩咐？”
手冢丢了令牌道：“柳莲二逃了，带他首级回来见我。”
菊丸肃然跪倒：“得令！”
菊丸大步出了帅帐，望望天色，脸色有些沉了。快马早已备好，他翻身上马，一路朝西奔去。把殿下陛下什么的抛在脑后，心里却依然沉重得喘不过气来。
——大石说的那个替身，会顶替他站在船头。
那个替身他见过了。确实身形与大石一般无二，面容也十分相似。
但为什么心中始终难以平安？
他紧紧咬了唇。二殿下也好，陛下也罢，那都不是他该管的事情。只要大石可以平安。
他发狠又抽了一鞭，风声从耳边呼啸而过。
菊丸此一生，未曾信什么神佛……至少，让那柳莲二稍稍停停，只要略遇阻碍，他便可早早复命，然后赶到船上，去亲手……保护重要的人。
风声猎猎。大石远远望着西方。太阳慢慢地沉了下去，冬天的阳光如此温暖而慵懒，毫不张扬毫不灿烂，像一朵微笑着慢慢凋谢的花。
沉默着……沉默着，如同一首在心底百转千回，却难以形诸于口的诗。
此一去，事关青国气运。如果没有货真价实的世家子大将大石秀一郎冲在最前，如何取信与人？千军万马之中，什么武功也逃不出去的。
大石垂眼，嘴角微微含了些笑。
好像过了一刹那那么短，一辈子那么长的时间，酉时到了。
大石静静道：“传令下去，全军开拔。”
千里之外，迹部笑道：“得大石投诚，我军粮草辎重更加充足，此消彼长，区区长河，怎能挡住我虎狼之师？”
栈道之畔，菊丸抬起头。一路刺死三四侍卫，眼看柳莲二一行遁入蜀山险道，心知事不可为，望望天色，便收枪拨转马头，向来时方向疾驰而去。
帅帐之中，手冢沉声道：“诸将听令。”而“陛下”却朝手冢拱拱手，自带了一小队人马，悄无声息地出了营帐。
然后……酉时三刻，火光冲天而起。
作者有话要说：
☆、西北有高楼
菊丸旋风般扑回了营，手冢已不在帐中。他来不及询问，便换了匹马，向火光最盛处径直冲了过去。
出营门之前，他却猛地勒住马。菊丸眼睛一向最尖，他几乎出声叫道：“大石？！”却猛地停住了口，心如坠万丈冰渊。
那不是大石，虽然身形似极，一举一动却瞒不过菊丸。
那不是他。
那是……那个所谓替身。
那么，大石呢？
苍蓝夜色微微蔓延，愈显得那火光放肆，燎至天边。菊丸扬鞭催马，不管不顾地只向火中杀去。双方船只首尾相接，已将长河两岸联通，双方兵士已杀做一团。
——而大石的所谓“投诚粮船”上，所装皆是引火之物，且行在最前。他再清楚不过。所以，要找的人，想见的人，一定就在那里。只要再向前一点……再向前一点！
战场如此混乱。血光火光，渐成一色。
长河渡大火。
半载谋划。数月筹备。几番联合。不二出使。龙马献计。柳相测风。最后的大幕拉开，就在此处……大石诈降。
但现在火已起，敌军已溃，青军势不可挡，可大石，大石，你在哪里？
披荆斩棘，举步维艰……纵然是万人敌的勇将，又如何在这血与火的海洋中顺利前进？
菊丸记不清自己杀了多少敌军，也记不清自己问了多少军士，直到一个看来有些眼熟的兵士闯入他的眼帘。
“菊丸大人，大石将军……”那兵士哑着嗓子嚎啕道，“已经死了……他冲在最前，身先士卒……”
什么？
菊丸轻轻一怔。
死了？
什么死了？
大石死了？
喊杀声。火烧毕剥声。惨叫声。
所有的声音忽然清晰的有些不真实，包括那句话。
大石将军已经死了。
菊丸勒马伫立在火光之中，微微地，甚至有些俏皮可爱地偏了偏脑袋。他跟大石耍赖装傻的时候经常做出这个动作，大石总是会无奈地笑笑，有时可能还会拍拍他的头。从同窗的时候，到同为青臣，未曾改变。
可菊丸现在不是装傻，是真的有些不明白。大石、将军、已经、死了，好像这几个词，拆开都明白是什么意思，可连起来却叫人难以理解。
大石，是世上最亲密的人。将军，是自己早就放弃，但大石却当之无愧的官职。已经，是说过去的事。死了，就是永远不会再活转来。
可连起来是什么意思呢？
菊丸愣愣地，认真地，思考。
有冰帝军向这个明显有些没有防备的青国大将挥刀扑来。菊丸茫茫然地，看也不看，就一枪挑去，正中心窝。那冰帝的军士惨叫着软了下去，便没了声息。菊丸抖手抬起了枪，一个软软的尸体挂在枪头，慢慢地滑落，衣服被钩住，然后衣服终究不能承受尸体的重量，刺啦一声裂开，尸体重重地砸在灰烬之中。
尘土飞扬。
死了