间驻留酒店的单调生活相比，奥运会提供了丰富得多的体验。盛大的开幕式，与别的运动项目参赛运动员的交流，以及奥运村中那种亲密的团队氛围，同样给瑞士女子网球奥林匹克代表队队员米尔卡？瓦瑞尼奇（Mirka Vavrinec）留下了深刻的印象。在一次训练之后，瓦瑞尼奇站在场边滔滔不绝地表达着她对奥运会的感受：“奥运会真是太美妙了，难以置信的美好，简直无与伦比。”当然，她也说了小她三岁的瑞士队年轻球星费德勒的一些好话：“我没想到他这么有趣。”
作为家中唯一的孩子，米尔卡1978年出生在前捷克斯洛伐克（目前属于斯洛伐克部分）的博伊尼斯。在她只有两岁时，父母带着她逃离了祖国，来到康斯坦斯湖畔的瑞士边境城市克鲁斯林根开创新的生活。她的父亲米罗斯拉夫是一位前标枪运动员，母亲德拉霍米亚则经营着一家珠宝店。1987年秋天，当米尔卡9岁时，米罗斯拉夫带着家人来到了离家不远的德国城市菲尔德斯塔德，而玛蒂娜？纳夫拉蒂诺娃（Martina Navratilova）正好在这里参加一项WTA巡回赛事。
捷克出生的纳夫拉蒂诺娃当时正统治着女子网坛。在菲尔德斯塔德，她热情地招待了瓦瑞尼奇一家。“我们和她一起住了几天。”米尔卡回忆那次旅行时说。纳夫拉蒂诺娃询问她是否打网球，米尔卡说她“不打，我跳芭蕾舞”。这位八次温布尔登冠军得主（她在1990年拿下了她的第九个）建议米尔卡试试网球。她表示，米尔卡良好的体格和运动天赋应该能让她在网球场上表现出色。纳夫拉蒂诺娃甚至动用了她的人脉，询问居住在瑞士的前捷克头号球员杰里？格拉纳特（Jiri Granat）能否测试一下这个小女孩，并且担任她的教练。
纳夫拉蒂诺娃的直觉是对的。拿起网球拍的米尔卡很快就体现出了绝佳的技巧，不仅如此，她还非常具有勇气和毅力。在她网球生涯早期指导过她的网球教练穆阿特？基尔洛（Murat Gürler）回忆说，她对于网球是“全身心地投入”。在15岁时便赢得瑞士18岁年龄组的青少年全国冠军后，米尔卡在1994年对瑞士网球杂志《高压扣球》（Smash）表示：“网球就是我的生活，不过要和我合作可并不容易，因为我真的是非常倔强、顽固。”
她的远大抱负以及她毫不妥协的天性都令人吃惊。1993年，在参加完斯洛文尼亚小城马里波尔的一项赛事后，她说服她的教练带她去克罗地亚参赛。这趟旅行需要经过巴尔干内战仍在进行的一部分克罗地亚领土，他们两人途经被炸毁的村庄，看到坦克以及焚毁的车子。她非常害怕，但她的远大抱负还是占了上风。
米尔卡在17岁时成为世界排名前300位的球员，1996年一次久治不愈的脚伤让她连续数月远离赛场，令她的排名下跌了超过300位。1997年年末时，她勇敢地将排名打回到第262位，并且充满欣喜地期待着未来，她说：“我真的非常希望得到世界前30位的排名。”
与此同时，米尔卡获得了瑞士护照。她仍然时不时和纳夫拉蒂诺娃保持着联系，并且非常幸运地找到了一位赞助人，瑞士工业家沃尔特？鲁夫（Walter Ruf）资助她在女子网球巡回赛中生存了下来。
多亏了她的远大抱负和顽强的毅力——以及她那甚至被某些专家看做是世界最佳的反手击球，米尔卡在2000年首次打入世界前100位的排名。尽管她的排名还无法让她有资格参加悉尼奥运会，但她幸运地获得了一张外卡。
在米尔卡和最终的银牌得主、俄罗斯的叶莲娜？德蒙蒂埃娃（Elena Dementieva）的首轮比赛中只赢得了两局的同时，费德勒在一场接一场地累积着胜利。得益于缺少了安德烈？阿加西和皮特？桑普拉斯的奥运会男子网球阵容，以及和他同一个半区的马拉特？萨芬（Marat Safin）、蒂姆？亨曼（Tim Henman）以及张德培的早早爆冷淘汰出局，费德勒连续赢得了四场胜利并打入半决赛。这是他当时职业生涯的最佳战绩，令人惊讶的是，这竟然来自于一项室外赛事。
19岁的费德勒正面对着成为现代网球史上最年轻奥运会网球金牌得主的历史机遇。然而，他在和世界排名第48位（低于费德勒12位）的德国球员托米？哈斯的半决赛中打得过于保守，最终导致了一场决定性的失利。不过，他仍有赢得铜牌的良机。但是，他非但没有以一枚奥运会奖牌赢得一项终身成就，反而输给了世界排名第61位的法国人阿诺？迪帕斯奎尔（Arnaud DiPasquale），遭受了他职业生涯中最令人失望的时刻之一。尽管在第一盘的抢七局中一度以小分3比0领先，但费德勒却输掉了此后9分中的7分，并且以5比7输掉了抢七局；第二盘比赛中，费德勒在抢七局6比7落后时逃过了一个赛点，两分之后拿下了这个抢七；费德勒在决胜盘中率先破发已经出现抽筋症状的迪帕斯奎尔，并取得局分2比1领先，但法国人最终力挽狂澜，以7比6（7比5）、6比7（7比9）和6比3赢得了这场两个半小时的艰苦拉锯。
“考虑到这场比赛的进程，我真是不该输掉。”几乎难以控制住泪水的费德勒说道，“我真希望能够站在领奖台上，而现在，除了我的自尊心之外，我再没有任何东西可以带回家乡。”
不过，当时在不久之前还说过“我宁愿选择网球而不是一位女朋友”的费德勒，离开悉尼时并非除了自尊之外再一无所有。他和米尔卡的友谊发展成为了浪漫的爱情。米尔卡说，她一开始并没有意识到罗杰对她怀有罗曼蒂克意义上的兴趣，她承认：“他直到奥运会的最后一天才吻了我。”
但他们不得不暂时“分道扬镳”，她先是取道日本，随后又转道欧洲参加女子巡回赛事。然而，他们之间的感情却在此后的几个月中急速升温。不过，瑞士公众还是等了相当长一段时间才看到相关的消息以及这对新的“梦幻情侣”的照片。当一家报社全然不顾费德勒希望对他的新恋情保守秘密的请求时，费德勒的反应出离愤怒。“我认为这种事情根本没有必要公开，”他抱怨道，“我和我的女朋友就此沟通过，她也不想让此事曝光，因为一旦那样的话，人们就只会热衷于谈论我们之间的感情，根本没人再关心网球了。”
然而，米尔卡的网球生涯并不遂人愿。她在2001年美国公开赛上奋力打入一项大满贯赛事的第三轮，最后却输给了后来的世界第一贾斯汀？海宁（Justine HeninHarelenne），而且她为之前两场胜利付出的代价也是惨重的。和她的瑞士同胞玛蒂娜？辛吉斯一样，尽管经过了几次手术和休养，但米尔卡的脚部还是遇到了问题。她在2001年9月10日取得了世界第76位的职业生涯最高排名，但是她右脚一条撕裂的韧带阻碍了她继续前进，并且让她进入了延续数月的休赛期。
除了在2002年1月于佩斯举行的霍普曼杯赛上与男友共同庆祝对阿根廷队取得的胜利，2001年的美国公开赛成为米尔卡在职业巡回赛中取得的最后一次成功。在那之后不久，24岁的她在布达佩斯完成了她在WTA巡回赛中的最后一场比赛。她被迫进行了另一次手术，并且再度不得不依赖拐杖行走。在经过了一番相当长的内心挣扎后，她终于意识到，她的职业网球生涯真的就这样结束了。包括那些低级别的挑战赛事与卫星赛在内，她作为职业球员的总战绩是202胜159负，职业总奖金为260 832美元。
职业生涯的意外提前终结，令米尔卡陷入了漫无边际的沮丧之中。“当你一辈子都做着你热爱的事，却不得不在某一天突然终止时，那种滋味非常难受。”她事后曾在温布尔登的一次采访中说道，“我跌入了一个深不见底的黑洞，最艰难的时刻是我无所事事地在家中待了8个月之久。罗杰是那段时期我最大的支持者，他就像是把我的网球生涯重新交还给了我——当他赢球时，就好像是我也赢了球。”
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在中国迎来红色黎明
罗杰？费德勒在维也纳赢得的桂冠意味着他向入围在中国举行的网球大师杯赛迈出了一大步。在多瑙河边的胜利后，费德勒在冠军争夺战排名榜上超越了阿尔伯特？科斯塔（Albert Costa）、安迪？罗迪克和托米？哈斯而排名第7位；在根据球员过去52周赛事表现而定的ATP排名榜上，他同样上升到了职业生涯最高的第7位，这也是他的同胞雅各布？赫拉塞克曾在1989年达到过的个人最高排名。在马德里大师系列赛事中取得打入1/4决赛的战绩后，费德勒的排名更升至第6位，标志了瑞士男子球员获得过的最高世界排名。他的中国之旅已触手可及，但现在，他要先去最终赢下“他的”赛事——在巴塞尔举行的瑞士室内赛。在过去两年里均获得亚军之后，费德勒已准备好去最终赢得他的家乡赛事。在1/4决赛中，费德勒职业生涯首次面对罗迪克，并在一场战至午夜的激动人心的比赛中以7比6（7比5）和6比1击败了这位19岁的美国小将。半决赛中，肌肉发达的大卫？纳尔班迪安，同时也是费德勒青少年时期的主要对手，摧毁了费德勒家乡夺冠的梦想，纳尔班迪安在6比7和1比3落后的情况下，最终6比7（2比7）、7比5和6比3赢得了胜利。
这个赛季的最后一项ATP巡回赛事是巴黎大师系列赛，赛事在巴黎贝西区的综合体育馆举行，这个位于塞纳河北岸并且外墙覆盖着修剪整齐的草皮的雄伟比赛场，还经常被用于娱乐演出。这项赛事通常将决定年终大师杯赛的最终入围者，2002年也不例外。当蒂姆？亨曼在第三轮输给尼科拉斯？埃斯库德，而费德勒直落两盘击败托米？哈斯并跻身1/4决赛时，费德勒正式拿到了他前往上海大师杯的门票。但在这个目标实现之后，费德勒在和休伊特的1/4决赛中失去了之前几场比赛中的紧张度，他也连输两盘负于了世界头号球员。
作为世界排名第6位的网球选手，费德勒在2002年11月来到了上海，21岁的他是大师杯参赛阵容中最年轻的成员。作为首次入围的球员，他毫无心理负担，因而在赛事期间也相当放松。“从现在开始的节目都将是‘加演曲目’。”他说道。网球大师杯赛在位于机场和市区之间上海浦东特区举行，比赛场地是一处让人联想到飞机库的五个巨大大厅中的一个。
对于费德勒来说，他远赴中国的大师杯赛之旅是独一无二的体验。“这可不是普通的赛事，这将是一场激动人心的探险。”在面对一群拍摄宣传照片的摄影师，杂耍般地拿着网球摆造型时，他如此说道。他这还是第一次在远东地区参赛，但他很快就在新环境中感到舒适自如。1万名观众将11 500平方米的新国际展览中心变成了被电击般的激动人心之地，费德勒非常享受这种独特的氛围。
网球大师杯赛当时是中国最大、最昂贵同时也是最被广为报道的职业体育赛事。对于大多数中国人而言，网球运动还相对陌生，这是一项未被发掘的运动。当球员双发失误时，观众们会高声大叫。热情的中国记者会在新闻发布会上提出一些古怪的问题。“为什么你总是面带微笑，费德勒先生？是不是因为你的状态如此之好？”一位中国记者用蹩脚的英语问道；在另一场比赛后，法国公开赛冠军阿尔伯特？科斯塔被一位中国记者问道：“你在局间休息时经常吃香蕉，但为什么今天没有吃？也许是因为你不喜欢中国的香蕉？”
和母亲勒内特以及女友米尔卡一起来到上海的大师杯新兵费德勒，享受着为每一位单打大师安排的特殊待遇。“所有的喧嚣以及那么多的保镖，让我在这里感觉自己是个特殊人物。”他说，“他们总是能在第一时间感受到你需要些什么，很幸运这里只有如此少的参赛球员。”在上海，费德勒再次证明自己拥有明星的素质，他也不惧怕站在聚光灯下，他喜欢被人注意，并且在这种注目下更显光彩。
大师杯赛采用小组循环赛制，8位入围球员被分成两个小组。费德勒将阿加西看做是小组出线的最热门人选，而将自己和胡安？卡洛斯？费雷罗（Juan Carlos Ferrero）看做是小组第二个出线权的主要竞争者。费德勒的预测很快被证明是错的，他在首场小组赛中击败了费雷罗，随后又战胜杰里？诺瓦克并取得2胜0负的小组赛战绩。在阿加西接连输给诺瓦克和费雷罗之后，费德勒确保了他的小组出线资格。在已无机会打入半决赛的情况下，阿加西以髋关节伤病作为退赛的理由，失望地匆匆离开了中国。
半决赛中，费德勒将面对已经确保连续第二年获得年终第一排名的休伊特。休伊特异常惊险地赢得了半决赛资格——休伊特最终受益于一场卡洛斯？莫亚对科斯塔的三小时比赛。尽管费德勒输掉了和休伊特最近七次较量中的五次，他仍然将击败对手并顺势赢得这项大赛的桂冠看做是完全可以实现的目标。
费德勒以狂暴的气势开始了与休伊特的这场半决赛，他在首盘中曾先后以3比0和5比2领先，但休伊特一直拼命地奔跑和抵抗，顽抗过了五个盘点，并且重振旗鼓取得6比5领先。在发球制胜局中，休伊特又逃过五个破发点的追杀而以7比5拿下首盘。然而，费德勒并不打算就此投降，第二盘比赛成为一场疯狂的拉锯战，休伊特一度在5比4领先的发球局中握有赛点，但费德勒反破发成功将比分扳成5比5。在保发成功取得6比5领先后，费德勒终于在第四个盘点中成功破发休伊特，将盘分扳成平局。
球迷们彻底疯狂了——他们从座位上站起身来，尽情地尖叫与欢呼。在体育馆高处位置的评论席里，瑞士的评论员海因茨？冈特哈德与斯蒂芬？布昂（Stefan Bürer）向瑞士国内的观众描述着这场比赛的快节奏以及紧张局势——那里还是周六的早晨，很多人都推迟了他们周末购物的时间，留在电视机前观看他们新的体育英雄这场充满戏剧性的比赛。
当比赛进入第三个小时的时候，好运的天平似乎偏向了费德勒一边。在决胜盘4比3领先时，费德勒拿到了可以让他�