“朕要的就是这个效果。”
“这是何故？”
“呃，”皇帝不好意思道，“月前一时无事，和宁不寂比剑之时，以胜负作赌……”
十余年并肩杀敌，没人比奉天更了解宁不寂的实力，因此白衣人肯定道：“陛下赌输了？”
皇帝沮丧的点头。
奉天不赞同道：“愿赌服输，陛下怎可失信？”
皇帝无语。
他不是不想履行诺言，只是当日里仗着宁不寂重伤未愈，心想好歹打个平手总绰绰有余，因此轻率的答应了大将军的挑战。
现在想来，实在失策，宁不寂若没有完全的把握，怎肯下这种“打输了，一月之内，夜里全凭赢家发落”的赌。
结果夜里，胜者在床上花样百出，在知晓了身下之人怀有上好武功后，宁大将军全无顾忌，所有曾经以为对方文弱，不敢施加的手段通通施展出来。
皇帝叫苦不迭，偏偏有言在先，不好反悔，因此在看到御花园栽种的金盏花和曼陀罗后，心头之激动，可想而知。
“朕有失信的理由，你以后就知道了。”皇帝含糊的一句带过，揪住白衣人的袖子，“总之你千万要瞒住宁不寂这事，朕与他的赌约今日就到期了。”
“金盏花和曼陀罗合成的软魂散效力是四十九日，陛下所中之毒还有几日？”
皇帝叹了口气：“尚余二十五日。”这是唯一美中不足之处了。
“请恕微臣无能无力。”奉天遗憾的看着皇帝。
“朕知道你素来跟宁不寂投契，但这次真的有理由……”
“陛下，臣也想帮你瞒住的……”白衣人神情古怪，欲言又止。
皇帝暗自庆幸，忙不迭的打断，“你肯瞒住就好。”
奉天一脸同情：“恐怕晚了！”
“啊？”
“阿寂此刻就在门外……”
“……”
03
宁不寂倚门而立，脸上殊无不悦之色，只是仔细的询问好友，“这四十九日后软魂散药力散去，可会留下什么后遗症？”
奉天思忖片刻后道：“按医书记载，金盏花本身无毒，而曼陀罗有麻醉之效，这两者所合成的软魂散并非毒药，自然不会有什么后遗症，除非……”
皇帝大奇：“还有除非？”软魂散的制作方式是幼时奉天闲来无事教他玩的，原以为无毒无害，不想竟还有其他枝节。
“只要不碰上合和果，基本无大碍。”
白衣人说完，忽然发现不对，对着脸色突变的两人发问，“合和果生长于北境，陛下去徐州之时，可曾误食？”
皇帝脸色很难看：“吃了许多，但是都过了这么久……”
奉天目光凝重，想起朝阳殿中暗探无数，压低声音道，“中软魂散之人，原本四十九日后药力自退，并无妨碍，但有一点，若是在此之前曾服食过合和果，则药性会残留体内，三载之内，不定时发作，发作日数不定，有人一年一次，也有一年数次，发作之状况同初中软魂散的情形相同。”
听到还有此等关节，皇帝不由的用眼光埋怨白衣人，“当日教我之时，怎未曾告知？”
奉天无奈的看了一眼御书房的案几，又望望外头的草地，然后抬头凝视天花板，显然是在暗示，“我教到一半，你干什么去了？”
皇帝这才想起，年幼之时，他玩心过重，听了大概，自以为配制之法讲完已是全部，对方刚告一段落，就被他硬缠着捉蛐蛐去了，顿时无言以对。
另一侧的宁大将军倒是松了一口气：“如此便无碍，平日里看紧陛下即可。”
皇帝和奉天相望一眼，对于宁不寂被骗二十余日，现今发现真相，竟未有丝毫气愤之意，皆感奇怪。
骗人的那个自然不好问这种问题，白衣人可没有这层顾忌，小心的探问道，“阿寂，你没生气？”
宁不寂疑惑：“我应该生什么气？”
奉天看了一眼皇帝，想到多问提醒了宁大将军，反而陷皇帝于不义，因此并不回答。
正要转移话题，宁不寂却也不笨，自行猜道，“你是觉得我二十余日被蒙在鼓里会有所不快？”
他接下去道：“二十天来我担足心事，只怕陛下会有所不测，现今发现他无事，高兴都来不及，难道要为了他不会毒发身亡而生气？”
此话完全真情流露，语中欣喜之意恳切而真挚，听得皇帝一呆，反倒心中无端生出愧疚之意。
尚未答话，奉天想起一事，先一步开口，“陛下与宁将军以何作赌？”竟然逼得堂堂一国之君对自己下毒来抵赖。
皇帝咳嗽两声：“朕是病人，先去休息了。”起身便要溜走。
白衣人只好把目光转向宁大将军。
没想到赌胜的那方同样没有回答的意思，顾左右而言他道；“既然陛下无事，我先回军营看看。”
言毕，同样预备出门。
奉天作为赤焰军的军师，多年来运筹帷幄之中，而决胜千里之外，观察能力自然是一流。
看到两人耳后同时出现可疑的暗红，已然明白。
白衣人这样建议皇帝：“陛下何不把软魂散下在阿寂身上，不是一样能达到目的？”
皇帝折回来解释，脸上红晕未褪，“若下在他身上，那便是你口中的抵赖了。”
言下之意便是：他还是愿赌服输的，只是对方见他一幅病中模样，自己放弃了得到赌注的机会，这须怪不得他。
奉天忍不住翻个白眼，心道，“你这种随时会毒发出事的样子，阿寂若还下得了手，那当真是禽兽不如了。”
一回头，正见宁不寂对他怒目而视，显然这偏帮皇帝的建议让他很是不满，白衣人只好解释道，“我只是觉得奇怪随口问问。”
罢了罢了，这是他们的家事，外人参与进去一点好处也没有，奉天挥挥手，道一声，“告退。”便安心的走出门去。
御书房内，皇帝和宁大将军面面相觑。
平日里在床上什么荒唐事都做尽的两人，却因着白衣人临去前了解的目光，同时一阵赧然。
“陛下，微臣离开军营多日，请允准臣回营探视。”宁不寂恭恭敬敬的行礼。
“卿但去无妨。”皇帝落落大方应道。
臣子不可背身朝君，宁不寂一直到门外，方才侧身离去。
这二人相处十余年来，从来君不像君，臣不像臣，此时破天荒的依足了礼数，竟然双方一点都不觉得别扭。
04
皇帝坐回案几旁，继续批阅剩下的奏章。
朱笔在字里行间圈圈画画，分神想起宁不寂方才所言，“现今发现他无事，高兴都来不及，难道要为了他不会毒发身亡而生气？”
心头涌上一点愧疚和喜悦：“也许，朕这次真的做错了一回，不该这样急着对自己下毒，应该跟他商量一下。”
想着想着，一下午都笑容满面，竟也不觉得政务繁重，比往日更轻松的批完了奏折。
一望窗外，日头正要偏西。
“不好。”皇帝迅速起身，却已经来不及，身子一软，便要跌倒在地。
冷不防背后一双手臂探出，接住了倒下的身体。
瞥了一眼案头堆积的奏章，宁不寂皱眉道，“怎么批得这么晚？”拦腰抱起软魂散发作之人，往浴池的方向走去。
皇帝尴尬的倚在大将军的怀里，努力的说服自己，“二十多天都这么过来了，不差这剩下的日子。”
想归想，心头到底不安，毕竟那时宁不寂尚在担忧他的“病情”，完全忘记了打赌这回事，现下知道他无恙，会怎么做，就极难预料。
对方身上有着淡淡的硫磺味道，显然从军营练完兵回来，沐浴过后才来到御书房找人。
皇帝努力的挣扎着想下地，半响后，完全徒劳无功，喘息方定，开口道，“既然已经沐浴过，就不必再去温池了吧！”
宁大将军不赞同：“微臣虽然已沐浴完毕，然而陛下尚未，自然是要去的。”
皇帝这才想起，一下午心神恍惚，虽然习惯使然，在奏折上的批注依旧一板一眼，但到底忘了最重要的一件事——须在日落前趁着软魂散未发作之时自行沐浴完，钻进被中。
不然，便会沦落到眼下这情形，身不由己的让人抱着走，连挣扎的气力都无。
他从下药后自身的处境，到宁不寂会有的反应，原本都一一算计妥当，只挨到四十九日一过，叫御医装模作样献上解药，一切便迎刃而解。
只可惜日子才过去一半，奉天就半路杀出，戳破谎言……
皇帝不禁暗暗思考，近日里可曾不小心得罪过白衣人？
否则好巧不巧，为何不挑别的时辰，偏在宁不寂折返之时，跟他说及最关键之处，而且还提醒宁大将军要记得生气。
是了，当日奉天有叮咛他不可冒然对那些军中的探子下手，结果他不听劝的瞒着对方让这些人去徐州送死，使得白衣人得到消息后，担忧之下赶去徐州，从而受了重伤。
想起小时候奉天常教他的一句话：“凡事要学会忍耐，等待最佳的时机，尽量让别人代劳。”
这是用来对付敌人的，现下不会拿他开刀吧？
皇帝抱着微弱的希望问抱着他的宁大将军：“下午你是独自去练兵的吗？”
宁不寂摇头：“和奉天月余未见，有许多事要聊，所以一同去的，陛下怎会问起这个？”
“朕担心你和奉天同时不在，军中会有变故。”皇帝胆战心惊的继续问，“就聊了些军务？”
“倒也不是，奉天详细的向臣解释了一遍软魂散的配制过程，一再强调所中之人不会有大碍，叫我千万不要有所顾虑，以免贻误军情……”
果然，连在军营中都不忘再强调一遍，冷汗唰唰的从额头滑下，皇帝默默的在心中饮泣，“奉天，你太会记仇了！！！”
“真的没事吗？”宁大将军担忧的望着怀中虚弱的皇帝，“怎会连沐浴都忘了，可是情形恶化，这软魂散提前发作？”
皇帝摇摇头：“朕没事。”
想起自己为了这人的一句话而心头雀跃了一下午，顿时脸红过耳，他本就生得极为俊秀，白皙的脸一红，更添三分秀色，这也是宁不寂平日里最爱作弄他的缘由。
宁大将军问话之时，一直关注着怀里人的神情，皇帝神色间的所有变化，尽入他眼中。他恶习不改，调笑道，“陛下政务繁忙，这沐浴之事，微臣代劳，自然是义不容辞。陛下只要安坐即可，何必为了此等小事，见臣到来，迫不及待以身相迎？”
皇帝分辨道，“朕根本没发现你进来。”心底暗骂：“谁迫不及待了？”
宁不寂忍笑：“臣只是觉得陛下倒下的时机巧了点，正赶在微臣进门之时。”明明是他自己算好日落的时辰跑去找皇帝，却抵死不承认，非要栽赃对方投怀送抱。
皇帝心头大呕，愤懑的几乎吐血，偏生无言以对，脸上红晕愈甚，更添丽色。
宁大将军目的达到，欣赏够怀中皇帝动人的神色后，不欲逼人太甚，替对方沐浴之时，倒没有不轨的举动。
只是皇帝天生敏感，一番洗浴下来，让人挨挨碰碰之下，要不起反应，着实困难，当然他一动情，宁不寂自然也不能幸免。
于是洗完浴，两人躺在偌大一张龙床上，大眼瞪小眼半天。
皇帝警告道，“一月赌期已过，汝不可再肆意妄为。”
他不提还好。
提了，宁不寂反倒想起来了身侧之人，践约之日不足六天，又忆及奉天下午曾言，“软魂散无害，不必有所顾忌。”
于是宁大将军点头道：“不错，一月之期确实已过。”
皇帝狐疑的望着他，对于这人突然这么好说话保持怀疑态度。
果然，宁不寂续道，“因此微臣肆意妄为之时，陛下有权力反抗。”
试着抬了抬手，不出意料的，依旧毫无力气，皇帝望着眼冒绿光的宁大将军，心头兀自疑惑，“都是骗人的吧？这哪是没生气的样子？”
远处，赤焰军的军营里，白衣人正对着一下午跟着宁不寂练兵练扒下的副将们微笑，“所谓天作孽，犹可恕，自作孽，不可活，早叫你们不要趁着阿寂不在之时偷懒了。”
众将默然……
05
寝宫中，高高燃起的红烛闪着微弱的光芒，不紧不慢的滴着烛泪，值夜的宫女挑了挑烛火，行礼退了出去。
宁不寂背着光，完全看不出脸上的表情，只有一双眼睛在黑暗中熠熠生辉，仿佛有无数的话要说，搭在皇帝腰上的大手更是灼热得蠢蠢欲动。
可最终，他却只是叹息一声，替皇帝盖好被子，没有其他多余的动作，便起身下了榻，自然的仿佛那个说要“肆意妄为”的根本就是另外一个人。
“你要去哪里？”眼看大将军都走到了门边，先开口的反倒是因软魂散而动弹不得的皇帝。
宁不寂回头，便见到对方在烛火映照下极为秀美的侧脸，带着一丝薄薄的晕红，仿佛天边的晚霞，分外的醉人。
烛火跳动了两下，渐渐明亮起来，清楚的照出皇帝脸上每一个细微的神情。
那是真实的关心，似乎还有一些微微的失望。
相比此刻一目了然的留恋目光，方才因为他一句玩笑话而显现在脸上的勉强便显得模糊起来。
他犹豫了一下，还是没有停下脚步，只是安慰道，“近日北魏政局动荡，陛下被牵扯其中，恐怕有人会铤而走险来行刺，臣会一直守在门外，不需担心。”
皇帝想起先前礼部尚书宇文斡递上来的奏折，北魏皇帝萧蕖病重，已至弥留，因皇太弟萧歧日前被奉天等一干人刺杀，皇权的继承者便成为北魏朝廷最为争议的话题。
偏巧他因为生身母亲是北魏长公主的关系，所以名义上也有继承权。
“二十五日后，软魂散的药性过了，朕预备亲自去一趟北魏。”此话原本只是单纯的想留宁大将军多待一会儿，然而一出口，皇帝忽然觉得这是一个极好的主意。
他向来心思灵敏，随口说了一句话，便开始考虑后续，若是亲自去一趟北魏，联合同样有皇位继承权的萧翰或萧芸其中一人，以两国结盟休战为协议，助对方登上皇位，应该是互利之举，至不济，也能趁势扰乱北魏王庭，使其内乱。
若是得手，则中洲北境未来无忧矣。
况且他离开中洲�