使，理当坐镇关内的。“好，袁大人那就承乏了。”他随即站起递过一卷文书，“这是王再晋经略大人关于筑新城的批示，请过目。”
袁崇焕双手接过，展开细阅。
早先，王在晋委派分理军务主事沈綮，会同闫鸣泰，袁崇焕，邢慎言等出关勘察筑新城的地址，估计工料与完工日期。闫鸣泰选在觉华岛，袁崇焕选在宁远，邢慎言等迎合王在晋意思，一致同意选在八里铺。现在的批示是在旧城前八里铺筑新城。
闫鸣泰说：“批示的主要理由是：觉华岛、宁远均在关门外二百里，工料粮饷补给困难；若仓卒达虏来犯，派兵驰援鞭长莫及，八里铺离关门近，地势险峻，呼吸相应，可战可守，因此经台大人谕：觉华宁远之议俱罢，唉，八里铺筑城费银一百余万两，仅拓地二十里。”边说边用右指轻叩案桌，叹了一口长气。“经台大人谕旨遵违两难呀。”胖脸上闪出一丝讪笑。
袁崇焕倏然站起，面现愤色，将文书一推：“费银百万余两，仅向前拓地二十里，真是糊涂荒唐！”脱口而出，蓦地自觉失言，讪讪的不自然地落座。
闫鸣泰闻言，始也一惊，继而莞尔一笑：“老夫也有同感，也有同感呀！”无形中显出想法一致，替袁崇焕解脱了窘境；闫鸣泰不愧是官场老手，善于察言观色，揣摩人情的伎俩。
袁崇焕心中感谢闫鸣泰的知己之意，随即说：“此事万万不能为，当具揭贴向首揆叶向高大人申诉，勿使百万余两银子虚掷尘土。”随后，站起告辞。
自从后金攻占广宁以后，明廷官兵畏敌如虎。左辅知道辽东经略王在晋着重固守山海关，他兵驻八里铺不仅是指挥游哨，侦察敌方动静，情况不妙时，则可退进关内。这是当时明廷官兵对辽东攻守的方针，他当然也不例外。
那天听说山海监军要来点校部队，他迎出营去。先是久别重逢，寒暄一番，接着就开展点校，结果尚差强人意。八里铺驻军分散在八个城堡，连绵分散近百里，往返路途险峻遥远。左辅挑选校尉马有功率领八名兵丁护卫监军。逐堡点校，到天启二年五月中旬已查完六个。在点校过程中虽也有浮报，吃空额、冒领、败坏军纪等罪行，但经过鞭笞，监禁等刑罚，已一一纠正。在袁崇焕看来，六个城堡的军风纪还算好的。根据闫鸣泰的意思，也不能立时求成，要慢慢来。现在只剩下铁场堡与落羊堡了。
在落羊堡点校时发现堡上驻军头目梁克诚有败坏军纪行为，不仅吃空名，贪污军饷，使全堡欠饷达三个月，而且在堡内强占民女，逼良为妾。查核以后，袁崇焕怒发冲冠，严斥梁的行为不是保民而是扰民。堡内驻军纷纷控诉欠饷，要求发还欠饷，严惩克扣粮饷的梁克诚。群情激愤，满堡鼓噪。而梁克诚素知监军无杀*，只有上奏权，他又有至亲梁廷栋在兵部任职，可以为他斡旋转圜，因而万般狡赖，死不认罪。袁崇焕一则忧虑堡兵鼓噪生变，二则忿恨梁桀骜不驯，杀意顿生，虽然李二严、王予安再三示意擅斩不妥，他还是命马有功斩了梁克诚，补发了堡兵二个月的欠饷，一场风波始平息。杀了以后，袁崇焕感到擅斩不妥，深感不安。第二天正要转向铁场堡时，一骑快马驰到，送来王在晋手谕，召唤袁崇焕火速回到关内有要事商议。
当天，全部启程折回八里铺。袁崇焕向左辅约略说了落羊堡点检经过，并要左辅另派人接替梁克诚，左辅听了心中不满，不便当面顶撞，只是另备文向上告发。
袁崇焕当夜赶回关内，翌日就去拜谒经略大人，到了经略衙门，罗立递上手本。须臾一声请，袁崇焕被引了进去。
袁崇焕躬身迈步进入厅堂，迎面太师椅上端坐着王在晋。他快步上前欲行参拜大礼。王在晋站起身阻拦住，只接受半礼，然后先坐正，向左侧椅子一摆手：“请”，一面高呼看茶。
袁崇焕告谢坐下：“卑职在八里铺点校各堡驻军，得经台大人召唤手谕，即刻遄返叩安，并请钧示。”
王在晋年近六十岁，头戴六梁冠，身穿圆领红色官袍，两鬓花白，脸庞清瘦却显得十分精干。他端坐椅上注视着袁崇焕，微微笑着抚摩长须，半响，咳声嗽：“袁大人你昨天回的山海？”就询问起关外点校经过，以及所见所闻。袁崇焕恭敬地一一作了回报。
王在晋双目注视袁崇焕，其实并不专心在听，心里正想着一件使命，要眼前的人去担负，他能行么？
原来关外形势出现了转机。蓟辽总督王象乾年近八十高龄，却和林丹汗有些情谊。他用百万两银子贿赂林丹汗，表示亲善和好，以抚和西蒙古去牵制后金。努尔哈赤因为兵力不足，在西蒙古哈拉慎三十六部骚扰下，被迫退守广宁。而那些西蒙古说是助明抗击后金，还是不断掳掠辽人财物。游击左辅名为驻守中前，实际只在八里铺，不敢向东越雷池一步。为这原因王在晋与东阁大学士兵部尚书孙承宗商量，要左辅切实移驻中前所，辑抚流民，并且继续抚和西蒙古各部，徐图向东进展。这样须有专人前去监军，监军人选要文武兼备，胆略过人。
孙承宗着眼于袁崇焕，而王在晋却着眼于闫鸣泰，认为闫既是阉党中人，遇事不掠处事稳健，后因闫鸣泰已有朝命擢任辽东巡抚，为洽和兵部意见，同意由袁崇焕出任此职，然而顾虑袁崇焕疏略洒脱，一出关去巡视，既不奉朝命，更不辞朝廷。现在听他说在落羊堡擅斩校官，轻率鲁莽，浮躁专断。他真能承担这重要职守么？又不免踌躇难定，心里在盘算。
目今朝廷中稍有才干而能任此责者，闻说是去辽东边陲，无不视若鬼域，避犹不及。他考虑到这点才下定决心将此任务交给袁崇焕。
袁崇焕听说要他去监左辅军，进驻中前，壮气盎然，朗声应诺站起说：“卑职不才，谬承经台大人栽培，敢不受命驱驰，只恐才力不逮，有负重托，诚不胜惶悚，还请经台大人随时指示机宜，点拨进止为恳。
王在晋呵呵一笑，抚须默然，如有所思。半响开口道：“游击左辅久历戎务，此去你们要和衷共济力维时艰。西蒙古各部非我族类更须和睦相处，期为犄角。遇有他们掳掠人畜情事，可加劝阻或酌情吓唬予以驱逐，不宜大加追杀，坏了王象乾督台抚和的策略。这事有关边陲大局之安危，务必慎之。再者此去安定中前，徐图前屯宁远，用心不该限于一隅，要着眼以东，胸怀全辽。
袁崇焕凝神在听。
王在晋颇为满意，接着说：“今岁宜力修战具，选练士卒，备足粮秣，伺虏方之空隙出奇兵突击广宁。若此成功，可纾今上东顾之忧。袁大人好自为之呵。”
袁崇焕禁不住眉飞目扬，神色兴奋。几番张口欲言，等不到开口机会。
“然而，”王在晋语锋一转：“要记住，有收复全辽之力，而后庶可谈收复广宁，上述之突击乃在试我军力，扬我朝之军威而已，真要收复广宁，必有灭东虏之力，而后才可谈收复全辽。”稍一停顿。
袁崇焕乃乘机说：“为什么呢？”
“不然虽得之，必重复丧失，反而要丧失甲仗物资，岂不得不丧失么？”王在晋有些嗔怪袁崇焕之顽钝少化也。
袁崇焕心怀不服，遂言：“经台大人明示十分剀切，如此守关足矣，又何必去陈兵关外，卑职愚鲁尚祈晓示。”
“老夫之蓄意固守关门，非以关门为牢，划地为守；如以关门为牢，则决不会发兵中前，前屯。总之，须事事与朝廷意图相合，伺隙而动，相度以机，量力而为及视险而止。其个中奥妙，在乎于心而已。”王在晋自矜老谋深算，得出此十六字真谛，捻须微笑，暗自得意。
袁崇焕到此恍然大悟，深不以为然。但为了能出任监左辅军之职守，能有个驻守场所，还是违心说：“经台大人剖析得鞭辟入里，下官顿开茅塞，自当铭记。”
王在晋心想关外终日与西夷东虏周旋，稍有闪失，即有弃官丧身之祸，因此他怕袁崇焕心有悔悟，遂说：“袁大人此番去处，是安危叵测区域，既膺命赴任，就得始终如一，益厉忠贞，不可……”打了个哈哈。
袁崇焕听了不是滋味，乃抗声说：“卑职束发以来，即知君父之恩戴天覆地，耿耿此心可见日月，即奉命就任，生死依之。”
王在晋想这个闽广蛮子，胆壮心勇、拗强逞能。他的那句“给我钱粮兵马，我一人足守之”，虽是虚声狂言，却也难得的很，足以佐证他的果敢洒脱。于是内心有些喜欢他了。
这时袁崇焕却想起另一件事，他想王在晋高兴，何不当面提出其打算在八里铺筑新城的批示，是个不妥当的策划，只要详陈个中利害得失，经台大人可能会更改的。于是，他把这个问题提了出来。
王在晋一听，眉头上皱显出厌烦心理：“这事你们不是参与踏勘测定么？老夫已有批示给闫鸣泰并传知于你，噢，老夫忘了闫鸣泰已调任巡抚，可能你还未见到批示。批文由叶向高首辅奏请圣上恩准，并已拨发帑金二十万作为开工的准备金。这个已经定案了的，如何能再去反复呢？”
袁崇焕看到王在晋有不愉快态度，但还是说了“卑职昼夜思虑，终感不妥，还是更改为便。”
王在晋拉长脸，厌烦语调说：“老夫年届六十，已是耳顺之年，好话歹话什么话都能听，也是为政者择善而从的常事。你说，你说……”一连用了几个你说。
袁崇焕于是将宁远与八里铺进行利弊比较，接着说：“关外形势既已好转，东虏退守广宁就可筑城宁远，如此江山险固。山海至宁远二百里地俱为内地，不仅拓地广阔，且可辗转向前，随时徇图广宁锦州。”
王在晋不禁哈哈一笑，以揶揄口气说：“袁大人壮志豪图令老夫欣佩，只是我关内兵力犹感不足，只能勉强守御。西夷四十万插汉本可攻取广宁，这是王象乾督台大人初意。老夫认为插汉乃乌合异类，用来牵制东虏可以，用来固守城池则不可。再说倘偌广宁收复，则须贮存甲仗、辎重、粮秣与物资，若再弃守，则所贮之物又拱手让敌，与其如此，倒不如不去收复。”
袁崇焕露出惊愕眼神。
王再晋断言说：“要收复广宁等地，则必须有收复全辽之军力；同样，筑城宁远也必须能确保，否则宁可不筑。”王再晋于是将人力不敷，军力不足，粮秣难于输送，材料供应困难等又罗列出来。
任凭袁崇焕婉转劝说，说得唇焦舌烂，王在晋还是将头摇得如拨郎鼓，并说：“有人说我王某懦弱畏敌，没有恢复全辽之大志，更有人当面赞成筑城八里铺，却在背后说三道四，不如你袁大人还光明磊落，当面请老夫进一步研究斟酌，敬谢明教。不过老夫此意已决，再不回头！”
袁崇焕语不投机，王在晋已有逐客意思，就告辞出来，直奔闫鸣泰府邸，他们快有三个月未见面了。
闫鸣泰见到袁崇焕到来，笑容满面说：“袁大人鞍马劳碌奔走关外，为国家整军经武，载誉归来可喜可贺。”将袁崇焕迎入花厅，寒喧毕。一时不便开口询问袁来目的，只是闲谈些关外天气与琐闻。
袁崇焕见闫鸣泰春风得意，脸庞泽润与过去山海监军副使任上不尽相同。站起，拱手过额：“恭喜大人荣任抚台，卑职特来拜贺”，作下跪姿态。
闫鸣泰赶忙拦住：“仕途浮沉乃我侪经常所遇，浮亦莫贺，沉亦莫嗟，处之坦然可耳。”说是这说，心下高兴，哈哈大笑起来。
袁崇焕说：“这次在关外，左辅为人端正与在下相处融合，其所辖各堡军队士气低落，极须振作，主要是粮饷拨发稽迟，甲仗陈旧待更换，营舍残破待修等。因此官兵们整天为衣食宿处操心，不能专心骑射操练，影响士气最为严重。”
“弟台所陈极是，我身为抚台责无旁贷，惟因就任伊始，万事待为，不克措手，奈何！”此事闫鸣泰轻描淡写的带过，将话一转道：“游击左辅各堡是否已稽核完毕？各堡民情军纪如何，是否融洽？”
“左辅所辖除铁场堡未及点校外，其余七座俱已完毕。落羊堡把总军风纪不良，他克扣军饷达三个月，并浮报冒领，逼良为妾，堡内官兵无不怅恨入骨。”就将经过细节，向闫鸣泰描述一番。
闫鸣泰一拍案桌：“败军乱纪，论罪该斩。”
袁崇焕接着说：“卑职自知此人该斩，但监军无擅诛之权。全营官兵鼓噪汹汹，要求发还欠饷，斩杀把总梁克诚。而梁克诚狡猾耍赖，一味倔强，营外又噪声日剧，卑职深恐激发事端，遂令斩决示众，补发欠饷二个月始全营稳贴。”
“你真将梁克诚斩决示众了？”闫鸣泰脸容乍变。
“卑职深知犯了专擅之罪，悔恨已晚，忿懑气盛，不能以静处事，铸成此错。”
“你可曾专文禀报兵部？”
“回关时已面告左辅，嘱其处理善后。”
“回来后与谁议论过此事？”不满袁崇焕的回答。
“刚才去拜谒王在晋经略时，曾提及专擅之过错。”
“他听后态度呢？”
“听而不闻，只与下官谈论西夷与东虏之事，但脸色似有惊诧。”
闫鸣泰手扶茶盅停顿下来，在沉吟。他想王在晋是经略，专管戎务军机。监军专擅杀人只有兵部或巡抚可查问。他是老奸巨猾，当然不会评议的。
“你是否因为斩了梁克诚才返回八里铺进的关？”
“是王在晋召卑职立即返关，有事委托商量。去后，始知要卑职去中前监军，监左辅的军。”
“噢，我和王在晋曾计议过这事，他大概器重弟台，要你去赴任，可曾允诺？”
“卑职敢不闻命，准备即日启程。”
“弟台为人果敢，文武皆备，忠于社稷，本官是十分钦佩的，经台大人可谓识人。不过目前前屯和中前还是兵荒马乱，敌我错综之区，确是严峻险恶，弟台端要十分谨慎。这是固疆圉、舒圣忧、立功名的好机遇，�