三次官场受挫（一次连任厅长落选，两次参选省委委员落选），但是绝大部分被他删了。他皱着眉头说你们怎么老是喜欢纠缠那些事情，纠缠那些事情到底有什么意义，没有什么意义。
二
“改革之星”评选活动组委会称魏文彬为“中国传媒产业改革的先驱，中国电视大众化的鼻祖”。应当说这是切中肯綮的两句评点，前者着眼于电视作为一种经济活动的重大变化，后者则着眼于经济变革影响之下的文化嬗变。“先驱”和“鼻祖”这样的字眼对一段尚未远去的历史而言，稍稍有些用力过猛，但有助于我们以一种更加活跃的想像去体会先行者披荆斩棘的艰辛。
需要看到的是，“大众化”是一个微妙的语词。它并不具有绝对正面的意义。“大众化”意味着“精英”对大众意志的体察、尊重与满足，代表着社会文化的巨大进步，但同时也伴随着“商业化”和“庸俗化”的诟病。“中国电视大众化的鼻祖”对于魏文彬来说只是一个外界赋予的称谓，至于这一称谓究竟具有怎样的意义，也许要在更加遥远的未来、在一个更加辽阔的历史空间里才能相对完整而清晰地看见。
回顾湖南卫视的来时路，不难发现三个突出的节点：1989年的《焦点’89》、1997年的《快乐大本营》和2005年的《超级女声》。从《焦点’89》到《快乐大本营》，是八年；从《快乐大本营》到《超级女声》，又是一个八年。两个八年间的三个栏目代表着湖南电视的三个时代：《焦点》栏目代表着“新闻立台”时代的最高成就，《超级女声》是“娱乐兴台”战略孕育的硕果，而《快乐大本营》处在一个承上启下的节点上——其时湖南电视呈现出一种兴奋而又迷乱的状态，一边抑制不住娱乐带来的兴奋，一边不无留恋、不无惶恐地回头张望自己多年执着的新闻理想。
《快乐大本营》最火的时候，一边是北京火车站揽客的小旅店举着“本店可以收看湖南卫视”的牌子招徕顾客，一边是很多严厉的声音炮轰湖南电视的“娱乐化”、“低俗化”。湖南卫视一面惊喜地看到娱乐节目带来巨大的市场份额，一面却拼命加大新闻节目的投入，生怕“娱乐化”是一贴甩不掉的狗皮膏药。2000年初，魏文彬在一年一度的工作报告中“暴露”了他在岔路口的矛盾与彷徨。他一面害怕别人说湖南卫视是个“娱乐台”，一面却又敏感地意识到一个“娱乐经济时代”的到来，本能地想要伸手抓住这个先机。他谈到要在结构上、品种上进行调控与改进，“如1999年开播的《有话好说》、《新青年》，就是从结构上考虑的。如果不上这两档节目，大家会说我们是一个娱乐台”。同时又谈到要认真总结娱乐节目的经验，娱乐功能是广播电视的重要基本功能：“这几年，各个频道努力开发娱乐功能，创造了一系列品牌栏目，培养了一批名牌主持人，取得了良好的社会效益和经济效益。娱乐节目的成功，在给受众带来欢乐的同时，也传递了信息和知识，沟通了人们的情感，传播了健康的文化时尚，并且获得了市场效益。其中的许多经验，值得我们认真总结。现在，国外已有专家专门研究娱乐经济，并认为我们已进入‘娱乐经济时代’。对于其中有益的理性认识，我们要认真吸取，结合我们的实际，总结出带规律性的东西，以把我们的娱乐节目办得更好。娱乐经济的观点，实质上是与社会文化消费需求不断增长的观点是相通的。在人们的物质消费水平提高以后，我们如何通过办好广播电视娱乐节目，以满足人们不断增长的文化消费需求，这既是扩大宣传影响的一个重要问题，也是寻求产业发展的一个重要问题。” 。 想看书来
前言·向先行者致敬（3）
魏文彬在经历了一轮剧痛之后结束了一个时期的战略徘徊。2001年湖南卫视多档新闻节目因导向问题被关停，同时整个湖南广电由于战略方向的不明确和急剧扩张带来的一系列管理问题迎来一个经营上的寒冬，当时的形势严峻到“一不小心就会一蹶不振”，魏文彬称自己当时陷入了一辈子最难解的一个局：“这时候我所面临的问题，不是我觉得对别人认为不对、我只要舍得自己一身剐、一意孤行往前走那么简单，而是的的确确碰到了很多很难解决的问题，有些事情我也不知道对不对。”
2002年秋天，魏文彬下狠心给湖南广电动了一次大手术：三个严重同质化、陷入恶性竞争泥淖的地面频道被合并，大批冗员被裁；卫视在举行了中国第一个省级卫视战略定位研讨会后，宣布放弃“新闻综合”路线，开始旗帜鲜明地打造中国电视的娱乐品牌，继而取得了巨大的商业成功。
湖南卫视的战略转型被认为是中国电视商业化的真正开端，有人认为，是湖南卫视的娱乐大旗，将中国电视引入了一个充满商业气息的娱乐工业时代。
湖南电视从新闻向娱乐的战略大转移，实际上是中国传媒功能和属性在以往十几年间发生嬗变的一个缩影。从超级强大的政治功能到释放娱乐的精灵，从纯粹的事业属性到逐步彰显产业属性，不难想见在这样一个过程中，先行者要承受怎样的压力，要受到怎样的质疑和诟病。
有趣的是，魏文彬虽然去领奖，但却以不置可否甚至视而不见的态度对待“大众化”这一“判词”。他坚持使用一个自己喜欢的概念来概括他的电视追求：亲民。这对他塑造湖南电视的灵魂、导引电视湘军的精神有很重要的指导意义，但并未能够使湖南电视摆脱“低俗”的纠缠。而他曾经这样应对攻击：“低俗”两个字要拆开来看，我反对“俗”，但我不反对“低”，因为我理解“低”就是贴近老百姓，你要“低”得下去，才能“高”得起来。
这是机智的文字游戏。但显然不仅仅只是个文字游戏。
三
有人说过魏文彬是个始终在路上并且不停往前赶的人。也有人说过他是个喜欢“危言耸听”的人。他提传媒产业化，建造规模宏大的影视文化产业园区，折腾“中华传媒第一股”，引领中国电视大众化的潮流，无一不是赶在前头。而他每一次在峰顶的呐喊都是提醒人们低谷的存在。世纪之交《快乐大本营》和《玫瑰之约》带来了湖南电视的第一波高潮，他却在问：“电视湘军究竟能走多远？湖南的广播影视事业会不会重走韶峰电视、白云冰箱的老路？”2005年的秋天，《超级女声》的滚滚热浪尚未消退，他又召开全局大会，逼使大家进行一场“秋天的思考”，重点讨论“超级女声，我们丢掉了什么”，初步提出了第三轮改革的设想。2006年度的《超级女声》刚刚落下帷幕，第三轮改革正式提上议事日程。
2006那一年，马栏山上的秋天有点说不清的意味。一片灿烂之中有些许秋凉，寒冬将至却又分明听见春的消息。
2006年度的《超级女声》一度风雨交加，但在领航者的精心掌控下总算平安着陆、完美谢幕，媒体称之为“一场没有意外的盛世夜宴”。金鹰城里流传着一个总决选之夜的动人故事：湖南省委常委、省委宣传部部长蒋建国 一边输液一边盯着湖南卫视，直到节目出完最后一行字幕，之后欣然短信魏文彬：“心随节目而激动，很精彩，很成功，为之骄傲，深感欣慰，表示祝贺，致以问候。”次日一早魏文彬亲笔抄录部长短信并加“编者按”转发“超女”工作团队以资鼓励：“王平并转常林、向群、炳文、瑞平、李浩：这是建国部长昨晚发到我手机上的一条信息。一番真情流露，一份殷殷厚爱，看后令人感动，特原文转抄给你们。昨晚的节目，确实很好，大气、干净、流畅，且极富情感智慧、艺术智慧，给人留有很大的想像空间。”
前言·向先行者致敬（4）
2006年9月初，与“超级女声”全国总决选同时启动的是第三轮改革研讨会。9月8日，魏文彬在研讨总结会上说：“在过去的十几年间，我们吃了改革的定心丸，没有胆怯过和动摇过，因此，我们成功了。从1993年到2006年，我们的收入从6000万提升到20个亿，应该说创造了一个奇迹……我还跟大家讲一个数字，我们的广告增长已经持续了28个月。在这样一个顺境中进行第三轮改革，我想它考验的不仅是胆量，还有智慧。什么智慧呢？我认为是政治智慧，市场智慧……怎么搞好这场改革，我想了两句话与同志们共勉：心忧天下，做强做大。”
但就在魏文彬雄心勃勃地谋划第三轮改革时，在11月中旬的湖南省第九次党代会上，湖南广电一个党代表也没有选上，魏文彬本人在省委书记的动员下参选省委委员，也意外落选。1998年他以一票之差落选厅长，8年以后他又差了一步，81个席位，他排第82位。
半个月后，马栏山上稍稍有些压抑的氛围之中又现灿烂秋阳，省委书记张春贤率全体省委常委专门听取湖南广电关于第三轮改革设想的汇报，全面肯定了湖南广电第一二轮改革的成果，并原则上支持第三轮改革的设想。
张春贤在会上说：“广电在基础比较薄弱的情况下，在一片荒草之上，凭着一片赤诚，凭着火热的事业心，敢于拼搏，勇于创业，依靠一批热血儿女，在党中央和湖南各届省委的指导支持下和各个部门支持下，历经两轮改革，形成平台优势、规模优势、品牌优势、团队优势，在舆论宣传和产业发展上都取得明显成绩。在这个过程中，打造了一支勇于创新、富有特点、团结协作、社会认可的团队。”并对第三轮改革的思路给予了充分肯定：“思路清晰，目标宏伟，符合省九代会的战略思想，符合改革方向，符合市场要求。省委省政府、各职能部门要积极支持广电加快改革，大胆实践。实现文化强省的目标，需要先进的理念，也需要国际视野，更需要载体和领头羊。有重要载体和领头羊来支持来扶持，建设文化强省的目标就可以实现。广电就可以作为重要的载体。”
省委书记热情洋溢的话语给了湖南广电上上下下极大的鼓舞，相当有力地扫去了党代会落选事件带来的阴郁。应当说，湖南广电的改革是艰辛的，但也有其幸运的一面，历届省委主要领导无一例外都对广电改革给予了有力支持。现任书记张春贤不是湖南人，到湖南时间也不长，但对湖湘文化的了解与尊崇比湖南人有过之而无不及，反复强调要把湖南文化产业打造成全国最活跃、最具竞争力、最具国际化风格、最具湖湘文化底蕴的特色产业，电视湘军这块金字招牌，自然是他呵护有加的对象。
据说省委常委会议专门听取一个行业部门的汇报并不常有，而这次会议举行的时间，恰在魏文彬落选省委委员半个月后，这激发了许多人活跃的联想。但其中一种联想应该是：一个官员个人的荣辱与一份事业的兴衰可以没有关系。或者也可以说，宠辱不惊，是一个改革者不能没有的素质与境界。
四
第三轮改革的基本思路被魏文彬概括为简洁有力的两句话：“两个走出去，一个立起来。”即“从体制内走出去，从国内市场走出去，创立一个新的市场主体”。他在省委常委会议上的汇报称：
前言·向先行者致敬（5）
“我们为什么要构建一个新的市场主体？首先源于我们的市场缺位。我们这么大一个盘子，其实并没有一个以内容生产带动产业发展的市场主体。现在的集团是事业集团，并不是产业集团。这就导致我们在体制与市场之间、事业与产业之间、守业与创业之间的不伦不类、不尴不尬。第二是源于资源属性，资源属于市场，只有进入市场才能效益最大化。第三，构建社会主义和谐社会，需要和谐文化、需要精神食粮。发展文化产业是当代中国极具政治智慧的战略选择。”
“我们要构建一个怎样的市场主体？做法就是从现有的和新开发的可经营性资源中剥离一部分，拿到市场上去组建一个产权明晰、股权开放、占控股地位的传媒产业公司。属于新闻的、事业的资源坚决不碰不动，而且还要继续投入、做大做强，充分保证传媒作为党和政府喉舌的政治属性和公益属性；属于娱乐的、产业的资源尽可能剥离，让这些资源到市场上去同资金、资本、人才、新技术模式、新营销模式对接，产生更大的融合、碰撞与裂变。我们希望用三到五年时间，把这个市场主体做大、做强、做实，实现增量超存量，并在海外上市。”
第三轮改革的设想得到了省委领导班子的首肯，但其施行难度显而易见。改革愈往深层次走愈是艰难，一旦触及到体制的根本和利益的重新分配，各种滞碍在所难免。2005年提出改革设想，2006年正式提上议事日程，2007年全面细化改革方案，到真正启动的时候，已是2008。这时候魏文彬已经升任湖南省政协副主席，电视湘军的帅旗交给了欧阳常林，后者以坚定不移的改革姿态延续了人们对广电未来的信心。经过一系列紧锣密鼓的筹备之后，2008年9月22日电广传媒停牌，宣称等待湖南广电注入具有核心竞争力的优质资产。这表明第三轮改革的航船终于出港。孰料一个月后，注资计划宣布中止，10月21日，电广传媒复牌，公告称此次注资行为在国内媒体行业尚属首次，改制重组比较复杂，相关方案还不成熟，未来三个月内不会再有相关的资产重组事宜。当日股价跌停，次日股价一度下跌超过8％。媒体称“业内推测有三方面的原因：一是对于注入资产的评估价值存在分歧；二是某些资产注入可能涉及到政策红线；三是目前A股的形势已经存在很大的不确定性” 。
湖南广播影视集团副总经理兼湖南卫视常务副台长张华立在自己的博客中撰文称：
“我们日夜加班加点，结果令人沮丧。原因的确就是‘尚属首次、改制重组复杂’那几个关键词。如果展望中国媒体今后改革的未来，我觉得以下四点值得注意：一、中国媒体的管理政策与中国证监会的有关政策存在不可调和的矛盾。两个政策都是刚性的