面对着客人的问话，曹竞辉本想解释，是六块，不是六百块。但他马上意识到，第五大道上的台灯卖六块钱，那不是对客人的侮辱吗？他正琢磨怎么圆这个场，那位太太又问：“这个台灯是古董吗？”
曹竞辉茅塞顿开。这只在仓库里睡了许多年的台灯，的确又旧又老。特别是那条裂缝，抹过胶再落上许多沙粒，看上去真有些出土文物的样子。他连忙回答说：“是，是。是我们从乡下农家搜集来的，就这么一只。不过也不是很古老，不会超过一百年，所以只卖六百块。”
望着这位贵夫人付了六百块满意地捧走了那盏六块钱的台灯，曹竞辉心里一阵激动，一笔六百块的生意对他并不重要，重要的是他悟出了一条经营策略。他立刻取消了所有明码标价。因为在第五大道这个特殊的地方，价钱不是客人最关心的。他“看人报价”，使销售金额又上升了一大截。
一个月的试用期到了。虽然凭借着大幅增加的销售额和诸多的新改进，曹竞辉有一定的把握向石原亮出他没有工作许可的底牌。但是石原那张“石像”脸，使曹竞辉不敢掉以轻心。
“这个月的销售比预期的要好。”曹竞辉把销售记录摆到石原面前，“我想，只要我们继续保持最近做的这些改进，销售还会继续增加。不过，如果能把品种增加一个系列，我敢保证把销售再增加一倍。”
当时面试时，承诺把销售增加百分之十，曹竞辉蛮有信心的，今天讲“增加一倍”，却有相当的吹牛成分，不得已而为之。好在是个“将来时”。
“销售增加一倍”的确是颗重磅炸弹，把一向深藏不露的石原也“炸”得一愣，紧问一句：“怎样增加系列？”
“我们现在销售的花瓶座台灯，无论是青花白瓷还是变色釉，从它们的图案和色调上，基本上是现代基调的系列。如果我们开发出同样数量的仿古系列，不愁销售不翻一番。我们的客户，以高档消费客户群为主，一般的大众化产品，吊不起他们的胃口。陶釉结合的仿古瓷系列，一定能吸引很多客户。”曹竞辉把那天六块钱的台灯卖六百块的事讲了一遍，又把他在图书馆找来的各式仿古陶瓷的照片摆给石原看。石原不住点头。
曹竞辉又说：“如果能把台灯、床头灯和落地灯三个品种按花式、造型同时开发，客人很可能是一组一组地买。这样，我们的销售肯定能翻番了。”
石原终于露出了笑脸。曹竞辉抓住机会，马上开口道：“但是，我这里还有个私人问题。”
一听这话，石原的脸马上恢复了老样子。曹竞辉心想：这小鬼子大概去过四川，学过“变脸”！
“是这样，我现在才搞清楚，我的工作许可是校内工作许可，我没有校外工作许可。所以，恐怕要麻烦你帮我担保，申请一个特殊人才的工作许可了。”
听了曹竞辉的话，石原一点反应也没有。也许只有几分钟，但曹竞辉真觉得等了很久。
老半天，石原才慢慢说道：“申请劳工证，很花精力，很花钱哪。”
一听石原的话有希望，憋了半天的曹竞辉连忙说：“费用没问题，我自己承担，公司只要帮我申请就行了。”
“既然你这么说，那好吧，年轻人的事，我总得帮一把。”这次石原答应得很痛快，“这样吧，公司帮你申请工作许可。申请费用也由公司支付，你就不用发愁了。扣除申请费用之后，每月你的净工资是一千块。”
曹竞辉真有点不相信自己的耳朵。他知道，以前的经理每月工资都有五六千，办一个工作许可的费用也不过几百块。他已经做了最坏的打算，让石原把他的工资砍一半，万万没想到这个鬼子会砍得这么狠。也怪自己没有摸清他的底，只有伸出脖子让他砍了。
“你真幸运，碰上我。”石原颇为感叹地对曹竞辉说，“换了别人，谁愿惹这麻烦事呀。”
曹竞辉看着石原的脸，心里唱道：“大刀向鬼子们的头上砍去！”
又转念一想：“这家伙也算说对了，碰上他，真是我的幸运。我真的可以学到不少东西！”
三个陌生人 十八（1）
曹竞辉依然努力地工作，他的建议不断被采纳，富士灯社的经营越来越有起色。在这个小店里，他学到了不少商业技巧和规律，还能实践自己的想法，锻炼自己的能力。总的来说，曹竞辉对自己的工作是满意的，唯一让他咽不下的一口气是一千块钱一个月的工资。他知道，店里管仓库的都拿一千八。再看看自己卖命做出的业绩，他就更是无法平衡了。
很快，曹竞辉的工作许可办下来了。这件事，石原也不得不努力。因为雇佣非法打工人员一旦被查到，他自己也得吃不了兜着走。而曹竞辉凭这个工作许可，哪怕他更换雇主，两年之内都没问题。现在，天平开始向曹竞辉一侧倾斜了。当然，他并不是要和石原翻脸，他知道自己还没达到“毕业”的水平，还有很多东西可以从这里学到。但今天，他要拿回本该属于他的。有了工作许可，又有了这段时间积累的实战经验，曹竞辉可以挺起腰杆大声唱“现在世界上到底谁怕谁”了。
“石原先生，我很感谢你给我在这里工作的机会，也很感谢你帮我办的工作许可，”曹竞辉讲的是真心话，“可是，我恐怕不能在这里再做下去了。”
曹竞辉的话，让石原有些意外。他感觉到了这个年轻人的潜力，也预料到工作许可下来后，他们之间会再有一次角力。但他没想到曹竞辉来得这么快。石原手上还握着“申请绿卡”这张牌，凭这张牌，他以为少说也可以再牵着曹竞辉乖乖地给他干上四五年。曹竞辉一下子提出要走，石原有点措手不及。
他问：“为什么呢？”
“实在没办法呀。”曹竞辉叹口气说，“现在我白天的时间砸在店里，连周末都全部搭上。学校的课，我全部只能在晚上修，连吃饭的时间都没有。没办法，我只好把学校的‘助理’和‘研究’两份奖学金退掉了。我在店里只拿一千块，还得交学费、付房租，日子实在不好过呀。”
石原知道，他现在接曹竞辉，一定被宰。但曹竞辉的能力确实不凡，他确实舍不得这个“拼命曹”。石原无奈地问：“那你估计大约要多少收入才能过得去呢？”
“现在时间对我最重要，我打算搬到曼哈顿来。”
“搬到曼哈顿？”石原被眼前这个野心勃勃的年轻人吓住了。他在美国混了一辈子，也没想过要搬进曼哈顿来住。“在曼哈顿，租一个小单元，也得两三千一个月呢！”
“是呀。再加上交学费，没有六七千块一个月下不来。”
对曹竞辉的开价，石原一是吃惊，二是恼火。虽然，以前的经理也拿过六七千，甚至更高。但今天，他面临的是一场挑战。他没想到曹竞辉这么大胆，更不愿意这么轻易地输给这个中国毛头小伙子。他皱着眉阴阴地说：“那你得好好地找份新工作。”
和石原这样的商场老手过招，曹竞辉本就没指望轻易取胜。他不动声色地掏出辞职信递给石原：“你看我下个月离开行吗？我想，你从现在开始找人替我，我只要一个星期就可以移交了。”
接过曹竞辉的辞职信，石原感到他是动真格的了。但他隐隐觉得曹竞辉不会这么简单，他一定还会有什么花样。
果然，曹竞辉开口了：“老板，我要走了，但是有些想法还是想说出来，你就姑且听之，好吗？”
“在这儿等我呢。”石原心想，自己没猜错，曹竞辉绝不是个简单之辈。
“这段时间，我发现我们的销售有一个很要命的‘瓶颈’，我们的销售很难有大发展。反过来，如果能打开这个‘瓶颈’，不但销售能大大增加，整个公司都能再上一层楼。”
曹竞辉的话，很吊人胃口。
“这个‘瓶颈’就是我们的进货频率。从销售的角度来讲，我们每月至少需要一个进货柜，才能保证不断有新产品抓住客户。但问题是每个月进一个柜，一定会造成库存，资金周转不灵。我们的产品单价高，易碎，不可能走小量散货。结果是，进货慢，没有新品种，吸引不了客户，销售上不去，资金转不回来，又进不了货。这样，进也不是，不进也不是。”
这不是曹竞辉的新发现，这个问题，石原早就意识到了。他相信曹竞辉不会只是提出问题而已。
“那你有什么好办法呢？”
“我的建议是，在百老汇的批发街，开一家批发店。我们进货时，把低档台灯和现在的高档台灯一起进。廉价台灯，我们可以大量批发，只要把运费打平就行。这样，我们的老店可以做到月月有新品种、新花色，又不增加库存。这样，零售批发同时运作，最低目标是低档批发不亏、高档零售增加，高一层的目标是批发零售双赢利，最终目标是条件成熟时，再开一家低档台灯零售店。这样不但可以彻底理顺我们的进货，而且，还可以向地区连锁甚至全国连锁的方向发展。”
三个陌生人 十八（2）
曹竞辉的建议当然很有价值，而且，他开口“我们”，闭口“我们”，明摆着是看石原愿不愿在他身上投资。
石原问：“你认为这么做有多少把握？”
“百分之两百！”曹竞辉毫不迟疑地回答道，“我连批发店铺和品种都看好了。”
石原本想反驳一句：“什么叫‘百分之两百’？”但想了想，他的去留问题还没解决，讨论这个问题还太早。
“那你想找份什么样的新工作？”
“主要还是看薪水。不过，我也只干过灯店，恐怕还是跑不了这一行。”
几天过去，石原终于来找曹竞辉了。
“星期六晚上到我家来做客。”石原的语气，与其说是邀请，更像是命令。
但曹竞辉已不在意石原的态度了。他知道，他打赢了这仗，马上可以得到他想要得到的东西。得意之余，他心中又有点遗憾，觉得胜利来得太快，也太容易了。
去石原家做客，对曹竞辉来讲，是件意义重大的事。在这以前，他只是个一文不名的学生、一个打工仔。今天，他靠自己的努力和奋斗，打出了场子，成为老板的座上宾。想到这点，曹竞辉着实有些兴奋，他从银行里取出最后的几百块钱，买了一套美国产的西装。对着镜子，他满意地想，“这下要中状元了。”
“欢迎光临。”
石原一身和服，满脸堆笑地迎接曹竞辉，他身后还恭恭敬敬地站着他的太太和一儿一女。这样的欢迎场面，使曹竞辉有点手足无措。他暗自庆幸买了这套新西装，要不在这些华丽的和服面前，真会显得寒酸。
石原一改在店里“石像”的表情，完全是一派招待老朋友的热情态度。曹竞辉不禁怀疑自己，是不是把石原想得太坏了。
晚饭之后，石原把曹竞辉引入书房，亲自给他倒了杯清酒，与他促膝而坐。一顿饭，一杯酒，一张和蔼老人的脸，让曹竞辉感到一下子和石原亲近起来。他想：在富士灯社得到的东西真不是几千块钱能换来的，如果石原改变态度，工资低一点，我也干。
“这几天，我一直在考虑你的方案。”石原终于引入主题了。
曹竞辉紧张起来，这是他在生意场上真正意义上第一次谈判，他要万分认真地听懂石原的真实意图，做出合适的回应。
石原则显得轻松。他慢条斯理地说着，像是对老朋友倾诉心声。“说实话，类似的方案我也想过。但我最大的遗憾就是没能把英文学好。我来美国已是成年人了，事业上虽然很拼，但语言不好，很困难。请了几位白人经理，也许是选人不当，也许是文化差异，总也找不到一个理想的合作者。另外，我总认为美国的教育在文化和道德方面是失败的，所以一直让小孩在日本受教育，直到上大学才让他们来美国。现在看是有些晚，他们对美国社会的了解和认识，光靠四年大学是不够的。我本来想，人也老了，能守就守吧。但自从认识你以后，我真觉得后生可畏。”
说到这儿，石原抿了一口酒，对曹竞辉点点头。曹竞辉放松下来，他感到石原已经不把他当外人了。
“你可能会觉得我对你比较严厉。你要知道，在我们日本人看来，一个吃不起苦、承受不了压力的人，根本没有成功的可能。正是看到你越压越强，我相信你是有前途的。所以，我有一个建议：我希望你能成为我的合伙人。”
曹竞辉大吃一惊。他本以为石原只会在去留和工资上跟他讨价还价，从来没有想到“合伙人”的事。而且，“合伙人”到底是怎么回事他也并不清楚。
看着曹竞辉茫然的样子，石原解释：“我的具体想法是这样，再过几个月，我儿子就要毕业了。你和他一起，把你设想的批发店搞起来。等老店新店都有了起色，你和我儿子重组一间新公司，统一管理这两家店，你们就是合伙人。”
石原停了一下，观察曹竞辉的反应。曹竞辉已为石原的建议激动了，他意识到，自己马上要从一个打工仔变成老板了！这突然来临的机遇，让他一时感到眼花缭乱。
看出曹竞辉的兴奋，石原颇有感慨地说：“人这一辈子，真是变幻莫测啊。二十几年前的一个偶然机会，朋友把我带进了灯具店这个行当。我曾经想做餐馆，但进了这一行，感觉也不错，每开发一个新产品，像新生一个小孩一样，很让人满足的。”石原端了端酒杯，又放下了。“年轻人，一定要学会把握机会，认准了的事，就要下定决心，拼命把它做好。失败者往往是因为犹豫，患得患失，最后一事无成。”
曹竞辉觉得，这时的石原更像一个长辈。
“我现在这个年纪，再做，都是给儿女做了。再过几年，我和太太是要回日本的。我们日本人和你们中国人一样，都要叶落归根。我们辛苦一辈子，总是希望小孩子不要像我们这么辛苦了。所以，还要再拼几年，也得给他培养几个靠得住的伙伴。”石原说出了自己的良苦用心。
“别看我们的生意不大，做下去还是很有搞头的。我们要在第五大道站住