玉皇大帝上的奏表，告诉上天这个人生前积德行善，死后可以升天，黄纸扎糊的表让火一烧，热流往上走，它就能带着冒火发声，在此过程中可以响三次，响过三次就意味着死人上天了。
纸糊的空筒能响，是因为糊的时候特意多加了几层纸，纸厚能把热流闷在里头，聚集一段时间“砰”地一下爆开，火花四溅很是唬人。旧社会的人不懂其理，以为这玩意儿真能通天，据说纸表烧上天时，响这三下的动静越大越好，那些大户人家特意多给钱，让和尚老道把纸表糊得讲究一些，钱给得越多纸表越响，说明心诚家善，其实这都是指着白事吃饭的那伙人，蒙取钱财的手段。
刘大嘴是执事，所谓“大了”，提前糊好了纸表，跟崔老道带着送禄的队伍，笙管笛箫吹吹打打，走到十字路口，按迷信的说法，把鬼送到十字路口，它上不了天也不会跟着人回家。
送禄队伍行到十字路口，开始烧成队的纸马香稞，一旁有锣鼓班子吹打，崔老道身穿道袍，让那位傻少爷跪在地上，他手里端着铜盘，上头放着黄纸表。
刘大嘴告诉傻少爷：“少爷你瞧见没有，咱这就送老爷上天了，等会儿这黄纸糊的奏表冒出火，它每响一下，您就得磕三个头，然后给老道赏钱。”
傻少爷才十七，老爷子一死，家里就剩他一个，鼻涕流到嘴里都不知道拿袖子抹一抹，可也不是别人说什么信什么，此时披麻戴孝，问刘大嘴：“我爹上天干吗去？”
刘大嘴说：“上天成仙啊，老爷子上天进南天门就成仙了。”傻少爷一听乐了，说道：“上天成仙太好了，那我得多赏你们钱。”刘大嘴跟崔老道心中暗喜，互相使个眼色，立即拿火把那纸表点着了。崔老道端着铜盘，俩眼盯住燃烧的纸表，嘴里念念有词，旁人谁也听不明白，忽然“砰”的一声闷响，火苗子往上一蹿，火花纸灰四溅，崔老道拉着长音儿，高声叫道：“老爷子灵魂出壳，孝子跪……”刘大嘴帮腔作势，赶紧掏出个碗举在傻少爷眼前，叫道：“老爷子魂灵出壳了，孝子快打赏，让崔老道好好念咒儿。”傻少爷磕完头，掏出一把大洋，放到刘大嘴碗里，告诉崔老道：“老道你把咒儿念好了，让我爹上天当神仙。”
崔老道偷眼往碗里一看，这傻少爷可真不少给，足有十块现大洋，心里边高兴，这得在南门口磨多少嘴皮子才能赚来，当即卖力念咒，一会儿黄纸表又是一响，他叫道：“老爷子上天了。”
刘大嘴又蹿叨傻少爷掏钱，那傻少爷真舍得啊，又掏了一把现大洋扔到碗里，跪地上咣咣咣磕了三个响头。
这时纸表爆出最后一响，崔老道心想这回妥了，分完钱回家买米买肉包饺子捞面，他心里胡思乱想，嘴上不敢停，继续叫道：“老爷子进南天门，孝子再叩头。”
刘大嘴紧在旁边让傻少爷多掏钱，吆喝道：“恭喜老爷子进了南天门，孝子贤孙叩首跪送，赏崔老道……”
刘大嘴这边吆喝着，那边傻少爷也要掏钱，忽然不知哪里又是一声响，凄厉的声音撕破了夜空，听得在场之人个个脸上变色。
【二、烧河楼】
往常给玉皇大帝烧奏表，最多响三声，让死人进了南天门，这事就算完了，谁知这三声响过之后，半夜里又传来一声响亮，那年头世道乱，经常打仗，送禄的人们听这声音不太对，刚才的动静好像是枪声，大伙全傻眼了，深更半夜哪打枪？
傻少爷一听不干了，哭得满脸都是鼻涕眼泪，上去抡圆了胳膊，给刘大嘴一个大耳刮子：“你跟崔老道骗人啊，说好了让我爹上天当神仙，怎么刚进南天门就给枪毙了？赔我爹……你赔我爹！”
刘大嘴挨了一记耳光，被打得晕头转向，还想编个借口把傻少爷糊弄过去，但一低头发现自己衣服上全是血，原来刚才这一枪是颗流弹，不知道从哪打过来的，却正打到刘大嘴身上，他“哎哟”一声，急忙想用手去捂枪眼儿，这手还没等抬起来，身子一晃，当场扑倒在地，已然气绝身亡，可俩眼还睁着，到死也想不明白自己怎么忽然挨了枪子儿。
周围那些人一看出人命了，顿时乱了套，这时远处枪声大作，谁也不知道城里出了什么乱子，人们你拥我挤，四处逃窜，争着往家跑。
崔老道当时也懵了，顾不上给刘大嘴收尸，赶紧把那碗里的大洋抓起来，跟在人群中撒开腿往家跑，就看街上乱成了一片，远近好几处火头，他心慌不辨路，拖了那条瘸腿，随着满街的人群跑。
这时出来好多军警，不问青红皂白到处抓人，崔老道也让军警当场按住了，那些大洋全被没收，跟一同被抓的人关进了监狱。
原来这天城里发生了民变，老百姓跟军队起了冲突，一伙地痞流氓趁机打砸抢烧，傻少爷家里有钱，住在北城，那边全是大商号，有家最大的盛源当铺和旁边的洋行都让人点着了，有些地痞混混儿进去抢东西，还出了人命，等军警过来镇压的时候，真正抢东西的歹人早跑了，只抓了两百来个在街上看热闹的平头老百姓，崔老道也是其中一个。
北洋政府见烧了洋行，怕把事情闹大了，只好杀一儆百，没处抓真正的凶徒去，就打算在抓来的这些人里面找几个替死鬼，拉出去游街示众，然后请出大令开刀问斩，只要砍下几颗脑袋来挂到街上，城里的局面必然能够迅速稳定，对内对外也好交代了。
问题是抓了那么多人，总不能都砍了，杀少了又起不到杀鸡给猴看的效果，军政府合计了一下，决定要八条命，砍下八颗人头，准能把这次的乱子给平了，选这八个替死鬼又是个问题，谁该死谁不该死没法分。
至于官府怎么商量砍谁的脑袋，这些事不在话下，单说牢里关满了从街上抓来的平民百姓，崔老道被抓之后听人说了，心里明白了七八，他被审了一通推进大牢，那里面人挨人人挤人，有些人认识崔老道，一看他进来赶紧给腾个地方：“道长您怎么也进来了？”
崔老道摇头叹气，连成倒霉：“别提了，一言难尽，敢情老几位也都在。”
这些被抓来的大多是闲人，要不然怎么大半夜听见动静就跑出去看热闹，有那不知死的跟崔老道说：“道长您昨天那段《岳飞传》，可正讲到金兀术在朱仙镇摆了连环马，南宋兵将抵挡不住，岳元帅怎么破这阵？我都快急死了，晚上睡觉都没睡踏实，要不然也不能上街看热闹让人给抓了，您来得正好，反正咱在这干坐着没事，您给我们接着往下讲吧。”
崔老道说：“咱项上人头都快保不住了，诸位怎么还有心思听《岳飞传》，咱这次这事闹大了，烧了洋行死了洋人，官面儿上肯定要找替死鬼顶罪。同治九年火烧望海楼教堂，最后砍了二十颗脑袋才算完，虽然这是前清的章程了，可不管世道怎么变，倒霉顶罪的也是咱这些穷老百姓。”
大伙一听崔老道说得有理，都在那唉声叹气，有胆小的抢天哭地，大声喊冤。
崔老道心想牢里乱成这样，一会儿追究下来，还不是得怪到我崔老道的头上？他忙说诸位别乱，听老道我唱两句，此刻触景生情，唱起当年火烧望海楼的事，只听崔老道唱道：鬼子楼高九丈九，众家小孩砍砖头，一砍砍进鬼子楼，五月二十三起祸头，城里城外众好汉，天津卫的哥们儿要报仇，手拿刀枪剑戟，斧钺叉钩，拐子流星带斧头，一齐奔到望海楼，杀声犹如狮子吼，抓住鬼子不放手，一刀一个不留情，从此惹下大祸头……大清国还没倒台的时候，河口上有一座洋人盖的教堂，教堂里收留盲童，老百姓们不知内情，风传说洋人专挖小孩眼珠子，有些人信以为真找上门去闹事，引发了很大的流血冲突，洋人开枪打死了知县随从，乱民们一拥而上烧教堂杀洋人，洋人军舰直抵入海口，逼着清廷查办此案，官府只好连蒙带唬，抓了二十个混星子，说是打几下板子揍一顿让洋人出了气就行，然后给你们银子，结果在夜里把这二十个人都拉到街上砍了头，虽然是半夜，城里的那女老少听到消息都来观看，以前会评弹的民间艺人连说带唱，表的就是这段事迹。
崔老道一边唱一边想着自己的倒霉事儿，家中少有老下有下，张着嘴等米下锅，他这一死可让那几口人怎么活，怕是“夜盗董妃坟”的报应来了，也悔恨自己见财起意，跟刘大嘴去给傻少爷操持白事，要不然怎么能稀里糊涂地下了大狱，他心中伤感，越唱越是悲切，把周围那些人都听得跟着掉眼泪。
这时候却听脚步声响，有些狱警走过来，为首的一个狱警拿警棍敲打铁栅：“谁在那嚎丧呢？现在都民国多少年了，怎么还念叨前清的事？我告诉你们这些人，上面已经把事儿查清楚了，没那么严重，现在就把你们都放出去，回去之后都给我老实点，别在街上乱逛了。”
众人本以为此番必死无疑，没想到突然听到这么个消息，如临大赦，个个喜出望外，等牢门一打开争着往外跑。
崔老道是最后进来的，离门最近，一转身就能出去，他急着回家，一看牢门打开了，赶紧往外挤，脑袋还没探出去，就让那狱警给推倒在地：“谁也不许挤，一个一个走。”
崔老道见身后那个人，从他身上跨过去，一溜小跑地出去了，急忙挣扎起身要再往外走，谁知那狱警跟他过不去，还没等他把脚迈出去，又让人家推回了牢里，崔老道莫名其妙，心里有种无助的恐慌，问道：“爷台，老道没得罪过你啊，咱们往日无怨近日无仇，怎么让别人出去不让我出去？”
那狱警说：“你这牛鼻子老道刚才在这妖言惑众，唱什么官府要拿无辜百姓的性命顶罪，你还想出去？”
崔老道一听原来是这么回事，想哭都找不着调门儿了，心里这份后悔就别提了，你说让人家抓进来老老实实待着多好，也不知怎么让鬼崔的非唱那段《烧河楼》，如今官府哪管平民百姓死活，在监狱里死个人，跟死个臭虫没什么两样，抬到西关乱葬岗就填了万人坑，这帮穿官衣儿的给你胡乱安个罪名，便可以请功领赏，如果这次被留在牢里，再也别想活着出去了，他苦苦哀求那位狱警：“爷台，您不看僧面看佛面，不看佛面看道面，千万要高抬贵手啊……”
那狱警根本不搭理崔老道，而狱中其余的人，则争先恐后往外挤，一会儿工夫跑了个干干净净，崔老道欲哭无泪，只好自认倒霉。谁知那狱警过去把崔老道扶起来：“道长，我常到南市听你说《精忠岳飞传》，我都听上瘾了，刚才是救您一命，您可不能赶着出去挨头刀啊。”
崔老道越听越糊涂，仔细一问才明白是怎么回事儿，原来官府要处决八个人顶罪，假意把这些人都往外放，最前边挤出去的八个人就该死，到外面让人家五花大绑捆个结实，二话不说拉到法场就地正法，请大令过来斩首示众，此刻这八个人已经全被砍了脑袋。民国时的死罪一般是枪毙，大令相当于部队里的刽子手，专砍军阀部队里的逃兵，这回要平定局面，所以没枪毙，而是请军阀的大令枭首。
这狱警姓杨，名叫杨以德，排行第二，人称杨二爷，大小是个头目，也爱听崔老道说书，不忍看崔老道稀里糊涂地成为刀下之鬼，这才把他拦住。
救命之恩，恩同再造，崔老道千恩万谢，辞别杨以德回到家中，从此跟杨以德两个人经常走动，成了无话不谈的朋友，他仍是摆摊儿算卦糊口，这辈子没少吃苦，不想让后人再学他的本事，托杨以德帮自己儿子找位师傅，正正经经学门手艺，将来可以自食其力，绝不能再跟他一样吃江湖饭了。
杨以德这人长得面相不好，但是是个热心肠，找到一位手艺高明的木匠，让崔老道的儿子去做木匠学徒。那年头当学徒都是吃苦受累，木匠行中有这么一条不成文的规定：“学三年，帮三年。”也就是说，学徒到师傅家里学手艺，不用付给师傅学费，师傅还得管吃管住，但不论什么脏活累活，只要师傅吩咐下来，都必须要做，另外虽然是说管吃管住，可吃什么住什么，那就得听师傅的了。可以说当学徒非常苦。学艺这段时间一共为期三年，三年之中师傅将自身本领悉心传授。三年师满，徒弟却不能立刻另立门户，还要在师傅家帮工三年，仍然按照学徒的待遇，这是为了报答师傅传授本领的恩情。
学三年、帮三年，最少六年之后才能自己接活赚钱。有许多急于自己创业的学徒，耐不住这连学带帮的六年之苦，学了两年便逃回老家赚钱去了，所以到后来许多师傅在传授艺业之时，都有所保留，以前三年能教会一个徒弟，现在没个五六年，绝不把真东西都传给弟子。人家师傅看在杨二爷的面子上，答应三年准能学会，学会就让出徒，只要崔老道的儿子踏下心来，跟师傅学会木匠手艺，今后足以安身立命。
崔老道受过杨二爷多次恩惠，总念着这个人的好处，可好人不长命，1939年发大水，杨二爷为了救小孩掉在洪水中淹死了，其实杨以德此人水性非常出色，但是据说发大水的时候闹过河妖，杨二爷是让河妖吃了。
【三、大青河里的河妖】
中华民国28年，相当于1939年，那年天候反常，黄河泛滥，到处都有怪事。成群的蝗虫飞进城里，人们一抬脚就能踩死几只，估计是打山东河南那边飞过来的，但这种情况在城里太少见了，有人专门拿麻袋捉蝗虫，捉完放油锅里炸了，一碗一碗地卖，也真有胆大的人敢吃。还有黄鼠狼子搬家，有居民赶早出去，天蒙蒙亮的时候打开门，马路上跑的全是黄鼠狼子，那些东西也不避人，等天亮之后就逃得没影儿了，人们议论纷纷，这可不是什么好兆头，怕是要出什么大事。
随后开始下暴雨，街上行人稀少，各家买卖关门闭户，有钱人家还好说，看天儿吃饭的穷人瞪眼挨饿，崔老道家住南市一条胡同里，也是个大杂院，从里到外好几十户人家。
崔老道对门这户，是以拉洋车糊口，洋车就是过去的黄包车，也叫拉胶皮的，这个拉洋车的外号叫铁柱子，家里穷得不像样，一来赶上连雨天，二来铁柱子的老爹卧床不起，出气多进气少，这人眼瞅着要完。
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