看来父亲捉住的是一条普通的蛇，张九这样想道。但是他没有回应父亲，仍旧懒懒地躺着，耳朵捕捉地坪里的其他细微声音。
父亲改为捕蛇之后，张九生吞过不少这样的蛇胆，比药丸还苦，他只能闭着眼睛用力吞下去。如果不小心用牙齿碰破了胆囊，那苦液就会在口里漫延开来，那才是真的苦不堪言。
张蛇人见儿子没有回答，以为他还在睡觉，便咕嘟一声自己吞下了蛇胆。然后，他继续查看剩下的几个竹编笼子是否有收获。
珍贵的蛇是越来越少见了，以前他小时候在山林里经常遇到剧毒的蛇。当时有老人告诉他，如果在山林里遇到一条蛇突然蹿起来，直直挺起，那不一定就是要咬你，而很可能是要跟你比高。此时如果你的手中有一根木棍，千万不要用木棍去击打它，只要将手中的木棍举起来，超过它的高度就可以了。如果手中没有木棍，你可以将脚抬起来，脱下鞋子，将鞋子从它的头顶扔过，那也算超过了它的高度。不过你千万要记住，不可俯身去脱鞋，因为这样表示你认输，那蛇会飞快地过来咬你一口，让你中毒身亡。
这叫做“蛇比高”。只要你比过了它，它便会乖乖地退走。但是如果你输给了它，就算当时它没有将你咬伤致死，它也会如冤鬼缠身一般到处追寻你的气息，直到将它的手下败将杀死为止。
当然，他还听老人说过很多奇怪的蛇，比如一种鸡冠蛇，他听过不止十个人说过，此种蛇能飞，有冠，奇毒。还有兔子蛇，全身洁白有毛，常栖息在一种竹子里面，这种竹子叫箭杆竹，它的叶子就是端午节用来包粽子的棕叶，也是奇毒。还有一种蛇，从高处掉下来会摔成一节一节的，然后一节节的东西会动，慢慢连在一起，又活了。还有鼓气蛇，平常它只有筷子细，但一惊动它立即变得像扁担一样粗。
也许这些蛇原来是有的，但是渐渐都消失了。他自己见过的最为可怕的蛇也不过是眼镜王蛇。眼镜王蛇生性凶猛。当它遇到危险时，它的颈部两侧会膨胀起来，并发出呼呼的响声。它的眼睛非常明亮，张蛇人从它那明亮的双眼中发现仿佛有智慧的光芒，这是其他蛇所不具备的。眼镜王蛇又叫过山风波，由名字便知道它的速度有多快。
那是他第一次也是唯一一次遇到眼镜王蛇。从此以后，别说眼镜王蛇，就连眼镜蛇都日渐少见，以至于无了。
张蛇人抬头看了看吊在房梁上的编织袋里的竹叶青，叹息连这种毒蛇都少了，以后恐怕靠捉蛇是维持不了生活了。
张蛇人定了定心思，将手头的几个竹编笼子都清理好了。张九在睡房里听见竹编笼子磕碰的声音，心里又是一惊。
“张蛇人，你好哇。我要的蛇都收拾妥当啦？”一个熟悉的声音突然进入张九的耳朵，吓得张九背后出了一层冷汗！
那个蛇贩子！他！他怎么提前一天来了？
42。
同样惊讶的不只有张九。
“咦？你怎么今天就来了？不是说好了明天交货的吗？”张九听见他父亲惊讶地问道。
“明天我的侄女儿结婚，所以我今天就提前来了。本来应该事先告诉你的，但是我那个侄女儿也是奇怪，以前好好的一个姑娘，会唱会跳，人也长得仙女模样，可是这几天不知怎的就突然哑了。家里人怕原先定好的亲家改变主意，只好逼着那边快点儿结婚算了。”蛇贩子摇了摇头，叹息道。
张蛇人这才释然，道：“哎，天灾人祸，谁都躲不过去啊。我儿子也是突然就得了怪病，要不是这样，我也不会改行卖蛇给你了。”
蛇贩子哈哈笑道：“那是，那是。我也绝想不到养了这么多年蛇的你，忽然之间就改捉蛇卖蛇了呢。”
张蛇人给蛇贩子泡上一杯茶，然后搭了楼梯去房梁上取编织袋。他一边往上爬一边道：“这年头捉蛇也难了，好品种的蛇是越来越少啦。前些天我在家门口捉了一条竹叶青，就这条蛇好一点儿。其他蛇都卖不了几个钱。”
蛇贩子喝了一口茶，颇有兴致地问道：“哦？我还以为蛇经过你家都要绕着门走呢，还敢有胆大的蛇来你家门口？这不是自寻死路吗？”蛇贩子站起了身，朝里屋望了望，小声问道：“你婆娘还没有起来？”
张蛇人一边解开吊着编织袋的绳索一边回答道：“嗯。她能睡。哪里像我啊，定时定点一定要起来，闭上眼睛也睡不着。”
蛇贩子点点头，又问道：“你儿子呢？他不在家吗？”
张蛇人停止了解绳索的动作，蹙起眉头看了相识多年的蛇贩子一眼，狐疑道：“怎么了你？平时你没有这么多话的呀？从来都是低着头拿了蛇给了钱就走。今天怎么有点儿异常呢？”张蛇人把蛇贩子的嘴巴鼻子眼睛重新看了一遍，似乎要从他脸上看出什么问题出来。
蛇贩子被他看得不舒服，在脸前挥了挥手，像赶蚊子似的。“看什么？还怕我是戴着面具出来的？怕我要了你的蛇不付钱？”
张蛇人嘟囔了一下，提着编织袋一步一步从楼梯上下来。在里屋偷听的张九感觉那楼梯的“哒哒”声仿佛每一步都踏在他的心上。
后来张九说，当时他的心都提到了嗓子眼里，甚至在心里千万遍地呼唤马师傅快点儿到来。他恨不能长一双飞毛腿，直接冲到画眉村把爷爷抓到父亲的面前来。
而在张九着急的时候，奶奶正在爷爷面前唠叨说田里的水好久没有去看了，再不去就要错过时机了。又说些家里的活儿都被她一个人包干了，实在腾不出手脚。我在一旁听得耳膜都起了趼。
爷爷始终呵呵地笑，被奶奶连推带拉地赶出了门，自然还要在爷爷的肩头上加一把锄头。末了，奶奶还要站在门口看着爷爷一步一步向远处的水田方向走。那个方向刚好跟张九的家的方向相反。
水田虽远，但是从后门出来，站到菜园前的柴捆上看去，还能勉强看清一个小小的方块田边有一个逗号一般的身影在忙活儿。秋收的时候，我只要站在柴捆上朝那个方向大喊：“收工啦，回来吃饭啦！”立即就能看到爷爷挥舞着禾把朝我示意。不一会儿，那个逗号大小的身影就渐渐大起来，直到走到我面前。
所以，爷爷想从水田里逃走转而去张九的家救那条竹叶青，那是根本不可能的事情。
奶奶在前门晾晒衣物，时不时叫闲在旁边的我去后门看看爷爷还在不在。我就一溜烟跑到柴捆上，朝远方眺望。
我的心里其实盼望着那个逗号倏忽一下就不见了，即使是这样，我也不会向奶奶说明的。但是每隔几分钟奶奶要我去“看哨”，那个逗号还稳稳当当地在那里。看来爷爷干活儿还挺认真，围着那块方块田走了一圈又一圈。
半个小时之后，奶奶自己沉不住气了，问我：“叫你爷爷去看一看田里的水，他怎么一去就半个小时？引点儿水或者堵堵缺口，需要这么长的时间吗？亮仔，你再去看看，他是不是不在那里了？”
我嘟嘴道：“奶奶，这半个小时里我都去看了十多次了。他一直在那里。要不……我叫他回来？”
奶奶道：“叫回来了也不允许你跟他一块跑出去。你都读高中了，学业要紧，考个好大学，我脸上也有光。你爷爷那点儿歪门邪道不值得学，学了都是为别人白干活儿。好了好了，你叫他回来吧。搞得我像皇太后叫他流放似的，不叫还不回来了！”
我再一次爬上柴捆，朝爷爷的方向呼喊。
“呶，就是这条竹叶青。它在我家里潜伏了三四年，一直我都捉不到它，不知前些天怎么运气这么好，恰巧让我给碰上了。你把它带走了，我也好安个心。”张蛇人嘘了一口气，将编织袋扔在蛇贩子面前，拍了拍手。那竹叶青被摔得生疼，在细密的编织袋里扭曲着身子，那缩成一线的瞳孔如猫一般。
“这条竹叶青？”蛇贩子俯下身去细细查看。竹叶青朝他吐出猩红的蛇信子。
蛇贩子弹了弹竹叶青的头，笑道：“就是它呀？一条这样的蛇也能使你心神不安？说出来谁信哪？这母蛇的身段还挺好呢，如果长成一个人，肯定能魅惑很多年轻男子。”
张蛇人淡淡道：“就是打光棍也万万不敢要这样的女子啊。”
蛇贩子吹着口哨逗了逗竹叶青，道：“话可不能这么说，你看白素贞和许仙不是挺好的一对吗？你儿子还没有成婚吧？要不……把这蛇留给你儿子玩玩倒是挺好的。”
43。
张蛇人正色道：“你这是说的什么疯话呢？蛇终究还是蛇，它们是冷血的；人终究还是人，人是热血的。人和蛇怎么可以结合在一起呢？莫说我儿子现在中了蛇毒，皮肤和嗓子都变得不好，就是找不上媳妇，也绝不会跟蛇过一辈子嘛！”
蛇贩子被张蛇人说得不好意思，连忙分辩道：“我只是开个玩笑，你何必这么认真呢？算了算了，我们看蛇吧。我拿了蛇要早点儿回去。这次的蛇可不是转手给人家餐馆或者二胡厂了。我想给我侄女儿的婚宴上添一道味道鲜美的蛇餐。哈哈，也算是送给我侄女儿的一个新婚礼物哇。”
张九在隔壁房里听见蛇贩子明天就要将接手的蛇送上餐桌，心里好不急躁。而他期盼的脚步声到现在还没有来。真是所有的事情都碰巧撞到一块儿了。
“张蛇人，我倒是有一个问题，不知道当讲不当讲？”蛇贩子喝了两口茶，突然问道。
“什么问题？”张蛇人问道。
蛇贩子将茶盅放下，深深吸了一口气，看了看在编织袋中盘旋的竹叶青，说道：“这条竹叶青为什么这几年经常来你家，却又不伤害你们家里任何一个人呢？如果它是要报复你，肯定你妻子或者儿子会被咬到。既然它不是报复你，为什么一而再再而三地跑到你家里来呢？张蛇人，你就没有想过这个问题？”
张蛇人眯起眼睛打量绿莹莹的竹叶青，叹道：“哎，其实我也想弄明白啊。可是家里没有发生过什么怪事，你叫我如何知道这条蛇的想法呢？”
蛇贩子窃窃道：“张蛇人，莫不是这条蛇喜欢上你们家里的某样东西了吧？”
“喜欢上我家的东西？自从改为捉蛇之后，我家里多的是竹编笼子、吊蛇钩、编织袋等捉蛇的工具，它们平日里看见了退避三舍还来不及，哪里敢喜欢上这些东西？”张蛇人边说边将堂屋里的摆设扫描一番。房梁上吊着的，墙角横放着的，桌子底下扔着的，都是捉蛇的工具。整个堂屋简直像蛇的审讯室。原来养蛇玩蛇的工具，早不知抛弃到哪个地方了。
蛇贩子也在堂屋里扫描一周，然后似笑非笑道：“张蛇人，我说的不是这些东西，而是你家里屋的东西呢。”
蛇贩子的话里有话，但是不知内情的张蛇人如何知道？张蛇人皱眉道：“里屋更加没有什么蛇喜欢的东西呀？要说我养蛇这么多年，家里可是连一只老鼠都没有。所以也不可能有蛇来我家里捕食了。”
蛇贩子干笑两声，说道：“张蛇人，你捉蛇的技术我是没得夸的，可是你这个死脑筋怎么就转不过来呢？这样吧，我给你讲个故事吧。”
张蛇人指着地上的编织袋道：“你不是说着急回去吗？怎么还想讲故事给我听？我可没有兴趣听你的故事。你付了钱就赶回去准备你的蛇宴吧。幸亏今天没捉到毒蛇，不然我还真一时给你准备不好货。呃，你不忙，我还有事情要忙呢。”
“急啥呢？再急哪里有儿子的终身大事重要？”蛇贩子作色道。
张蛇人不耐烦道：“什么终身大事？好好，我怕了你，你今天怎么这么多话呢？好好，你说吧。”他挥了挥手，脸上露出不快。
蛇贩子见他答应，喜形于色，咂了咂嘴，道：“我以前也玩过蛇呢，只不过没有你这么厉害。我玩了一段时间就放开了。”
“哦？”张蛇人听蛇贩子说他自己也曾耍蛇，顿时来了三分兴致。他在椅子上挪了挪身，将姿势摆正，准备认真听这个蛇贩子说过去的事了。“那你为什么到后来不玩蛇了呢？”张蛇人侧身问道。
“咳，还不是因为娶了现在这个婆娘！”蛇贩子的答案令张蛇人一惊。躲在隔壁偷听的张九也浑身一颤。张蛇人急着想知道原因，于是急急催促他。而隔壁的张九脑海里想的比他父亲要多要杂。
“你要问我，耍蛇跟娶媳妇有什么干系，是吧？”未等张蛇人问出来，蛇贩子早已料到。“呵呵，说出来没有人相信，但是我跟我媳妇都很清楚，那是一件真真实实发生的事。因为知道别人很难相信，所以我一直也没有跟其他人说过。”
“什么事？这么神秘？”张蛇人一边问道，一边还不忘给蛇贩子的茶盅里添茶加水。
“不怕告诉你，在我跟现在的媳妇结婚之前，我跟一条蛇有过一段情事。我后来不耍蛇了，也是因为这个。”蛇贩子直爽地说道。
“跟蛇？”张蛇人放下茶杯，将信将疑地问道。
“是啊。”蛇贩子拿起倒满的茶，轻轻喝了一口。“我耍蛇后不久，就有一个蛇精来找我了，说我救过她的一条命，她要来感谢我。我开始不信，以为哪个朋友故意找个美女来诓我，故意让我出洋相。但是那个蛇精说，某年的某天，在某座山上，我在路上看见两条蛇斗得不可开交。正在它要被对手咬死的时候，是我把那只略占上风的蛇捉走了，它就捡了一条小命。”
“我就喜欢会斗的蛇。”张蛇人说道。
“对，我也只是喜欢那条会斗的蛇，另外一只负伤的蛇我是看不上才放了的。”蛇贩子道，“但是那条逃走的蛇以为我是有心救的它，所以找我来报恩。她说出的时间和地点还有当时的情况都跟我当初遇到的一样，而当时我是一个人上山的，没有别人知道。即使是我朋友要耍我的话，他也不会知道这件事情。”
张蛇人点头。
张九在隔壁房间静听。他隐隐感觉那个蛇贩子知道他在偷听，并且蛇贩子的本意就是要讲给他听，可谓醉翁之意不在酒。
“那你就答应了？”张蛇人问道。
44。
“那是自然！你是没有遇到，如果年轻时候的你遇到这种事情，你是接受还是拒绝呢？”蛇贩子神情自若道。
“就算这样，那跟你后来没有耍蛇了有什么关联？”张蛇人问道。
张九后来说，他当时两手扶门，将耳朵贴在门上，生�
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