成长的过程就是一连串的冒险。不去冒险就无从体验自己的天命。
猫头鹰下了结论，强调从各个角度深入检视眼前的风险有多重要；并力陈“接近风险最好的角度，就是勇于尝试”。
乒儿明白了，并做了以下允诺：
“我保证尽全力，勇于承受冒险带来的挑战。
“我会仔细评估风险，衡量得失。
“我会依照你的教导，把智慧型的冒险变成生命的一部分。
“我会建立自信、迎向风险；从小的风险开始，一路循序渐进，直到自己充满信心，愿意去冒更大的风险。
“猫头鹰老师，你是我的恩师，我保证我不会失败。”
“我保证你会失败。”猫头鹰立刻纠正。“比你想像中还频繁还悲惨的失败。每回失败，都会令你痛苦到一蹶不振，使你畏缩、哭泣、轻易地放弃。因为这就是失败对我们的影响。”
“失败固然有强大的毁灭性，让人颓丧不已，但有种情况更是可怕、悲惨和糟糕：不曾经历失败。因为不曾经历过失败，就无从激发追求成功的意志。”
“你要知道，失败的经验是天地自然绝妙的师者之一。
“如同水毫不费力就滋养万物一般，失败的经验也会滋养你——给你真理与智慧、洞察与知识，帮助你的心灵成长。你得学着将失败的经验视为上了一课。
“你一定要牢牢秉持这样的信念：不许失败动摇你所企求、所渴望的，不许失败干扰你活得精彩。
“失败可能击倒你，也可能动摇不了你；这些永远操之在己。”
“我不轻言放弃。”乒儿说。
“我们拭目以待。”猫头鹰轻声自言自语。
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第四章 一只会走路的青蛙（1）
拥有强烈的欲望才能通往道之所在；因为最坚硬的金属是由最炽热的火焰锤炼出来的。
猫头鹰给乒儿一项功课，测试他的性格和勇气。
“我知道你认为自己很会跳。”猫头鹰说，“不过我要看看你站立和行走的功力如何。”
乒儿摇摇头。“我听不太懂你在说什么。”
“我年纪大了，有时候翅膀会因为关节炎发作而僵硬酸痛，不过口齿还清晰得很。你听到我说的话了。”
乒儿用怀疑的眼神盯着猫头鹰看。“真抱歉，我根本没办法走路。我从来没走过路。
“另外，身为世界上最厉害的跳跃专家，我不是浪得虚名。不管目的地在哪里，我用跳的一定到得了。”
猫头鹰怒视乒儿，大声喝道：“现在给我仔细听好，从现在开始，你可以走，也必须要走。不然的话，我只能说和你共度的时光很美好，祝你往后能带着这出色的天分一路跳下去。我确定你做得到。”
乒儿吓得脸色苍白。猫头鹰这番话的确奏效。猫头鹰的指示，如果他连试都不试，猫头鹰的指导也就到此为止；而他所想要追求的一切，也就不必奢望了。乒儿很清楚这一点。
大约一百五十年前开始，科学界有一部分人士展开论战，辩论青蛙有没有办法像人类一样走路。
爬虫学首席学者很快提出主张，他们说栖息在厄瓜多西海岸的非洲蛙以及北美的树蛙，喜欢走路胜过跳跃。以好辩出名的博物学家则宣称，以上两类青蛙的肢体动作其实比较接近爬行。
撇开语意学不谈，若你想找到终极证据，证明青蛙能用后腿站立和步行，乒儿立起身子跨步而行的那个傍晚，你真该在现场亲眼目睹。
不过不是第一次就成功。
也不是第二次就成功。
如果那天傍晚你还得赶去其他地方，你大概会等不及先离开。因为得等上好一会儿，才看到乒儿勉强走上几步。一只青蛙跌跌撞撞，踉踉跄跄，趴倒在地，这场面不怎么赏心悦目。
“我做不到。”乒儿十分苦恼。
然而，猫头鹰脸上却没有丝毫讶异的神情。
“相信自己做不到，就一定做不到。相信自己做得到，就很可能做得到。话语缔造信念，信念缔造行动。”猫头鹰充满智慧的双眼直盯着乒儿看。
猫头鹰接着说道：“想掌控自己的命运，一定要先掌控自己的意念。怎么想、想什么，都决定着你的未来。
“说到实现梦想，不管你认为自己办得到或办不到，各有一半的机率。如果你有兴趣，我可以和你分享一套我的心得，让你站得直、走得稳。”
乒儿恳求猫头鹰：“教教我，拜托，我的膝盖磨破了，站也站不稳，差点摔个狗吃屎。有什么秘诀可以走得稳稳的？”
猫头鹰停顿了一下，接着轻轻地说：“要过有目的的生活，就别靠脚前进，而是要靠决心意志前进。”
乒儿细细咀嚼猫头鹰的话，惊叹猫头鹰的深沉智慧；觉得自己十分幸运，能碰上这样的老师。乒儿明白，他不能让老师失望。
乒儿恢复满满的信心，进入全神贯注的境界，心境再度回复到平稳的状态。他把头向后仰，深吸一口气，凝聚全身的意志力，试着向前迈开步伐。
结果还是跌倒了。
乒儿重重地摔了一跤，凄惨无比，可悲极了。
“我再给你一个提示。”
“跌倒七次，第八次就要站起来。”猫头鹰说。
“一心一意，贯彻意志。
“过有目的的生活，是一步一步循序渐进的过程；每一步都让你更加了解内心世界的宽广。
“如果你能明白这一点，就已经顺利跨出第一步。”
“乒儿下定决心照着猫头鹰的话做，试了一次又一次，最后命运女神终于对他微笑，他突然间办到了！神奇的双腿跨出一步，然后是第二步，接下来第三步、第四步，之后又走了几步，逐渐建立起平衡感。
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第四章 一只会走路的青蛙（2）
乒儿不知道自己怎么学会走路的，但他正在一步一步，走着前进。稳稳地向前走，像是早已习惯走路似的。
就连猫头鹰都不能否认，眼前的景象有多惊人——一只青蛙直挺挺地缓缓向前迈步。不过这不是重点。
重点是，乒儿已经有冒险的勇气；失败了再站起来，屡败屡试，最后终于成功。乒儿的确在走路；事实上，让乒儿在地面轻巧移动的，是他对自己的信心。
“你看！”乒儿有些得意。
猫头鹰平静地看着他。“你放下心头的疑虑，因此战胜了它。你已经摆脱了自我怀疑的心态。”
“永远别忘记，不管在做什么、想什么，一定要相信自己。面临挫折失败时，对自我的信念会支持你熬过去。”
“但你也要知道，就算再怎么相信自己的天赋与才能，如果没有真正的洞见让你看个透彻，也只能漫无目的地在世间游荡。”
“嗯……有意思。”乒儿耸耸肩。“如果月光再亮一点点，或许我就能看得更清楚。”
猫头鹰摇摇头。“所谓洞见，是指深远的智慧。替你摒除沿途障碍的，就是你的睿智。
“我再说一次，你得花时间唤醒心灵和精神，才听得见你的人生使命激荡出的回声。凝神倾听众声之中的寂静——也就是你灵魂的乐音。
“找出心灵的方向，有两趟必经之路：一是忘记自我，一是寻找自我。
“言语文字无法描述，一切都在心灵中；你一定要先观照内心，才能启程上路。”
乒儿以为自己懂了，眉开眼笑。“我不介意花个几分钟领悟一些道理。”
猫头鹰凝视天空，深深地叹了一口气。接着他飞向高枝，舒展身子，而太阳正开始从地平线上升起。
尽管如此，猫头鹰还是抱持一贯的乐观心态，认为这课题乒儿不必摸索太久，便能学会。也许再有几个月就够了……不过也可能要更久。
第五章 心灵风景（1）
在无风吹动的时刻，聆听雪松的声音。你会在其中找到你自己。
今年的冬风来得早。凛冽寒风狂吹，把梅子树的树叶吹落了一地，老松树的松针不断颤动。乒儿离开老池塘，已经过了六个多月。
此刻，乒儿蹲坐在一截深暗潮湿的空心木里面，感到刺骨的寒冷。他听见竹林间传来哔哔剥剥的声音，不过他的心不在那里；不在了好几个星期。他把心送往超越形体和声音的地方，一个有着惊人的美丽与本质的地方。
乒儿发现自己终于进入平静心灵的内在风景里。猫头鹰要他借由冥想领略“道”的意涵。
乒儿不再是从前那只小青蛙。他每天早上都会静坐好几个小时，保持心灵的平静。
就在这个早晨，他和平常一样深深陷入冥想。接着，一幅纯净景象在他的心灵之眼中浮现：远处，白雪覆顶的高耸山峰在春日下闪耀。温暖和煦的阳光，融解山顶积雪，雪水汇入花园的小河与水池，幽深而清澈。木兰花、樱花的花瓣飘落，香气弥漫；在覆满青苔池畔绽放的紫藤、杜鹃和鸢尾花，秀美动人。这番景致，连最能言善道的青蛙都难以用言语形容。
乒儿一面欣赏壮丽的心灵风景，一面聆听另人愉悦的声音：鸟鸣婉转，流水潺潺，偶尔被欢欣雀跃的小青蛙们比赛跳远时溅起的水花声打断。
乒儿的心饱实充溢。此刻，他置身少数幸运儿才有幸造访之处，他的心停留在内心这片丰美的景致中。
当天稍晚，乒儿向猫头鹰提起他内心浮现的景象。“地球上真的有这么幸福美妙的地方吗？”他问。
猫头鹰点点头，表示这种世界奇景的确存在。
“有座大宅园叫圆明园，是世界级的文明宝藏。圆明园是个壮丽堂皇的福佑之地，如同你心眼所见。不过，想要欣赏到如此庄严壮丽的景象，必须跋涉漫长的路途，接受许多挑战。”
猫头鹰提醒乒儿，途中得渡过“噗通河”；那是让人闻之丧胆的一条河。
“可是，这是我的天命。”乒儿很快答道。
我想把这个故事说得精确一点，所以在这里必须补充一下，好几个世纪以来，制图师一律将之标示为“罗克河”（Rock River），但是住在河边树林里的当地居民，却把它叫做“噗通河”。因为他们亲眼看过好多旅人，试图渡过湍急恶水，却噗通一声掉进河里。
湍急河水、强劲暗流，以及水中的尖突岩石，全都能致命。渡过噗通河？当地居民会说，想都别想。渡河的理由再重大，都不值得以生命为代价。
“小事一桩。”乒儿的语气丝毫不畏惧。“你没看过我跳得有多远。告诉我噗通河在哪里，我就让你亲眼见识，我可以连一根脚趾都不沾湿，就能顺利过河。我精通跳跃；这就是我过人的技巧。”
“蠢人才会说这种大话。”猫头鹰说。
“我不懂。”乒儿说。
“你就快懂了。”猫头鹰说。“天分是与生俱来的，但是技术必须靠学习得来。”
“我亲眼见识过你的天分。不过天分需要技能的支持，才能完整发挥。天分为你打开一扇门，而技术带你走进那扇门。”
“你一定要同时发展自身的天分与技术，否则永远无法成为自己的生命的主宰。”
乒儿静静地坐了一会儿。眨了眨眼，一会儿又眨眨眼。“我想成为自己生命的主宰。”
“光是‘想要’还不够。实际行动才是不二法门。你一定要有所行动，才能掌握生命中的各种情势，否则那些风险和意外就会反过来主宰你。”
“我准备好了。”
“那么我们就开始吧。”猫头鹰宣布。
他们一本正经，郑重其事地展开训练。
训练表的内容很简单，直接清楚不啰嗦。就从锻炼乒儿的肌肉开始，让肌肉强壮到足以面对噗通河的挑战。
训练初期，乒儿每天花半个钟头，双手抱着一磅重的石块，双腿倒吊在树枝上。这项训练一开始让他吃尽苦头，不过虽然手酸腿痛，他还是继续撑下去。
第五章 心灵风景（2）
一个月不到，乒儿已经能抱住五磅重的石块练习倒吊。倒吊会让血液直冲脑门，令人头痛欲裂，但是乒儿乐在其中——只要他经过树下，鲜少不顺手抓几块石头，快乐地享受倒吊之乐。
接下来是锻炼腿肌。乒儿每天做三小时的抬腿练习。他平躺在地，以双腿平衡一截很重的木头，并且把木头抬到空中，用双腿的力量把木头抬高、放低、抬高、放低。
为了增进体力和耐力，他每天另外花三个小时做双脚开合跳跃与青蛙跳。接下来是每周一次的跳跃练习；往下跳、朝上跳、迅速朝四方跳、除了跳还是跳。渐渐地，跳跃成为反射式的动作。
猫头鹰向乒儿解释天生的技能和纯熟的技巧有什么不同。他说，训练造就技术，而技术让天分和技能融合为一，久而久之便成为本能而立即的反应。
乒儿接受这样的训练，一小时接着一小时不间断，只能抓空档打个小盹。
乒儿天天按表操课，持续努力了整整一年。
白天，用来锻炼身体，晚上，则用来锻炼心灵；因为有许多神秘谜团没得到解答。
其中一些谜团牵涉到天地万物，不过大部分都是和乒儿所向往的乐土有关。
猫头鹰解释道：“未知永远存在。绝对别一心冀望未来，也别想靠一己的能力去掌控未来。过有目的的生活，就是认知到自己正与当下的进程合一。
“变化不时会出现在你的生活之中，而变化为万物带来无限可能，所以要接纳变化。
“心怀善念，与天地万物为伴。不断的变化造就许许多多的机会，要欣然接受机会的来临。
“顺流而动，你会发现它神秘和谐的力量正支撑着你。
“当改变来临，或是障碍在眼前出现的时候，你要像你的本源——水——一样。”
“我会尽我所能。”乒儿回答。
“不对，你要超越自我。”
“你不用担心。”乒儿回答。“多亏了你的教导，若我必须逆流而上，也有足够的力量。”
这几个月来，猫头鹰发现乒儿学得很好，可是不算特别快。
猫头鹰继续说道：“拥有真正力量之力，就是懂得顺服，必要时懂得改变路径。
“我再说一次，你要像水一样。鲜少有别的元素比水还柔软；水是最柔软最容易改变形体之物，然而水的力量极大，足以战胜最坚硬的岩石、