这处山岭位于凤凰山北脉，因山势起伏蜿蜒如蟠而得名，距南城门约摸十来里路，相比葛岭栖霞山这几处京城胜景而言并不算出名，少有文人雅士来此游赏，但自九月和靖处士尹焞从洛阳迁居八蟠岭后，这道不出名的岭丘便成了京中名士热访之地。
此时于这雪天驶入八蟠岭的，想必十九不是为赏雪，而是为和靖处士而至。
当先的一车拱顶挑出长檐，檐下朱红垂绦，车门和棂格窗的垂帘均是以双织紫绢面裹皮，看色制应是四品以上官宦乘驾；其后一车檐浅无垂绦，车门青布挂帘，当为僮仆乘坐。
车行得慢。
这山道依山势而筑，蜿蜒盘旋不便疾驰，又逢落雪天，道湿路滑，车夫不敢行得太快，握着缰绳小心控马。
前头的车内铺着松软地毯，厚帘隔着寒风不进，车厢暖意融融。
车内斜倚着靠垫的是位六十余岁的老者，戴着垂脚幞头，身上一件镶紫貂毛织锦暗绫面皮袍，外罩紫面滚貂毛大氅，面色腊黄，似乎久带病体，一双肿泡老眼开阖间却别有精神。老者对面端坐的是位同样戴了幞头衣着裘袍风氅的男子，年届不惑，貌相俊雅斯文，两道眉毛却生的浓黑平直，透出两分坚梗。
车内安静，无人说话。老者本拢着袖炉闭目养神，马车进山道时他忽的睁眼开口，“明仲，将今晨的报纸再读一读。”
“是，父亲！”
裘袍文士合上手中正在翻阅的厚厚一沓线订成册的书稿，小心放入车中置物的木格里，又从另一道木格中抽出那份叠得整齐的《西湖时报》，似乎知道父亲指的哪一篇，顾自翻开读道：“捍共济义道，会首上书请权责。”
读罢标题他语气顿了顿，又继续往下读正文：
“继徽州案发，共济会粮曾遭贪官偷梁换柱亦广为人知。由此，民众不得不担心，徽州污墨事件是否会再度发生？共济会又如何确保共济之粮确乎援了灾民之难，而非肥了贪官之私？……若济民之举是养贪蠹，则民众善举何用？”
“应民众之疑，共济会首名可秀道：圣人言，人不独亲其亲，不独子其子，谓之大同。是以仁者爱人，善者济人，共济之举即是以‘承圣人弘志、扬天下大道’为愿！然，古之大道由来多艰，未有不经搓磨者，若因一时之污而滞，则此道夭矣……我等既以共济为道，当择善而固执，遇艰更显秉志不移，临风自当奋起而上……”
“善哉噫也！”胡安国听到此似突然引发心中感触，虽然早看过此段，却仍禁不住叹得一声，“大道多艰，吾辈更当秉志不移，然也！”
胡寅知父亲定是思及“程学”与“王学”之争的曲折，点了点头，方要继续往下，胡安国却挥了挥手止住，“不必读了。”
胡寅应声将报纸又折齐搁回木格。胡安国想着这文后面的内容，垂目喃喃：“想来，名可秀的上书早就递到了户部……这叶少蘊（叶梦得）的口风倒是紧，若非报上道出，我等竟是不知。”
胡寅惊讶耸眉，“父亲是说，名可秀一早已呈书户部，要求朝廷授给共济会监赈权？”
胡安国缓缓点了点头，“名可秀既然在报上公开说上书请命，以她今时诸般身份，又岂能虚言诳之？必是早递了书，这番公开，既是回应了民间质疑，也是逼着户部不能拖着掖着。明儿初一，恰是朝会，若不出意外，叶少蘊必会将此事呈请殿议。”他说着拢了拢袖底手炉，炭中暖意却似乎到达不了心底。
胡寅观父亲神情，竟似在为明日朝议担忧。他不由心头诧然，难不成，皇上真会允了这荒谬之请？
又一想，父亲身子不便，却不顾雪天，执意拜访和靖处士，看来不是为了处士编修的《吕氏乡约》，而是想就这事探个底……名可秀若上书户部，必要事先知会监事尹和靖……奇了，难道处士竟未拒阻？或是那名可秀独断孤行？
无论怎个究竟，此事确需探个分明。
一时父子二人各自沉思，车内又安静下来，唯闻马蹄行进在山道上的踢踏声。
胡安国忽然倾了倾耳，似是在专注马蹄踏道之声。听得片刻，他双眼微睁，语气里有惊讶，“这是石板道？”
“是，父亲。从山脚到岭上处士居处，这一溜山道全是麻石铺路。”
胡寅应声点头。他此前到过八蟠岭代父拜会尹焞，坐车初入这山道时也是吃了一惊。修路不易，修山路更不易，更遑论以石板垫道、宽以行车？这其中所耗人力物力可想而知！他感慨下叹道：“如此，倒是方便了造访和靖处士！”
胡安国摇头，“此道必非为尹和靖而修。”
胡寅赞佩看了父亲一眼，“正如父亲所言！处士九月方至京城，这石道却已有了些年头。另外，处士岭上居屋也并非新建，上回听先生道，这山居乃名中慧所赠……”
“名中慧？”胡安国咦了声。
“名可秀的表字。孩儿也是听尹先生说起时方知。”
“唔？”胡安国摸着手炉子。
胡寅道：“大略是取秀外慧中之意。”
胡安国抽出只手捋着花白须子。过了会，他摇摇头，“未必。或是喻作……慧极执中！”
——“中”者，道也。
胡寅诧然一惊！慧极执中？……对一女子，这立意太过了吧！……他心中疑惑，面上便带出不然，正待相询父亲，忽的想起和靖处士那句随口感慨：中慧，虽为女子，其志如鸿；论道之用民，吾不及也！
他原以为是处士自谦，微笑听罢并未在意，此刻听得父亲所言不由回想起来，顿时心头一震。和靖处士品性高洁，犹质朴敦直，他若赞一人，必是一即一、二即二，绝无一言增减。名可秀既被赞为“其志如鸿”，定不作虚！
他浓黑平直的双眉蹙紧，抚着唇须细作忖思。
作为起居郞，胡寅须长时侍在赵构身侧记注皇帝言行。他记起监察御史陈匡从徽州呈入赈案奏疏后，官家喜言慨叹共济会功不可没。其后三司会审，共济会一则公告将徽案曝露于众，报上评论再推波助澜，由是京城民怒愤发，舆论如潮，推动徽案死罪定论，报端又启对共济会的质疑，名可秀因此上书应对……似乎，是为势所逼！
胡寅这时却隐约觉出蹊跷。这一环接一环，发生的如此顺理成章，似乎自然而然的应势而生，但前后一串起来细想，倒像有根无形的丝线相连，隐隐有人为的痕迹……若名可秀的上书不是被势所逼而为，那就是借势而起，甚或是……造势生势？
他深想下去不由心口一悚，只觉这揣疑太不可思议！……若真是有人幕后操纵，这需得多深的筹谋和布局？！……若归结为那女子，是不是太高估她的心机手段了？“父亲……”他迟疑地张了张口，又止住。
胡安国拢着手炉，听着马蹄踏在石板道上的踢踏声，双眼似阖似启。仿佛没有注意儿子的欲言又止，慢言细语说了句“这一溜山道必是耗费不浅”，竟又拉回到开初话题。
胡寅一怔，揣摸父亲话中之意。不一会儿，道：“父亲，您是想说，名可秀既肯为一座山居花费心思，若真有所图，必将更能筹谋用事不惜财力……就如之前谋共济会时，一掷十万石以搏会首！”
胡安国微笑捋须，知儿子已看清想清一些事，眼含赞赏，点头道：“为善亦为谋事！——君子虽不当以恶意揣人，然世间险恶，人心不古，无私而义于善者鲜矣。名可秀慧极执中，其志或远，其谋或深，近来已初现端倪，虽是女子，亦不可小觑！”
胡寅点头，“父亲所言甚是！”又沉了沉眉，疑虑道，“若近来之事真有她心机在内，这上书朝廷请命监赈权，于共济会何利？于她又何利？这天灾一去，赈事便消，这监权便如水中泡影要来何用？”
胡安国微噫口气，肿泡的眼底也掠过几分不定。名可秀此谋，实难看透！但无论她要这监赈权为何，此女既衔江南之富，又领一众枭雄，其谋于朝廷未知是利是损，不可不防！
父子俩这番言谈间车已入半山岭，若非碰上这落雪天气，早已到岭上。
前方突然传来马蹄声。
不是一声两声，而是几十只马蹄子同时踏在道上的密集震荡。
车夫惊咦一声，手中缰绳紧了紧，探头朝前张望。车头转过一道弯，便见前方山道远远驰来四五骑，中间一辆马车，其后又有四五骑。虽是雪天山道，其势却疾，转眼间便近。
前头的车夫“吁”一声，勒住缰。两乘马车相继停住。
来骑早看见道上马车，将到十余丈时马速已缓，踩着整齐如鼓点般的蹄声“哒哒哒”近前，无论疾奔还是策行，前后队形严整，始终不乱，可见训练有素。
车夫遥遥望见时便心想：不知是哪家高门大户的卫队，端的骑术惊人！
“胡四？”
胡寅叩了叩车壁询问。
车夫回头禀道：“报大官人，前方来了十骑一车堵了路，行不过去。”
这一问一回间，前方车马已近在五丈内。
当先五骑黑衣乌靴，车后五骑也是一色黑衣劲服，面冷如铁，目光如箭。虽是策马缓行，那股子浑然天成的气势却如山般威压而至。
胡四手一抖，缰下马儿也被这股气势所逼，喷了个响鼻儿，不安地动着蹄子。
车内的胡氏父子也生出感觉，胡安国睁了睁眼。胡寅倾身朝前挑开道帘缝，视线所及，顿时一震。
前后十骑如铁，蹄声整齐如军，护着中间一辆清油漆壁的马车。
他一眼看出那车厢的木质是贵重楠木，车顶檐角垂杏绦丝穗，前悬天青流云织锦帘，观色制非为官宦，然整驾车却透出股尊雅大气。那辕座驭者更非等闲，虽然垂笠看不清面容，但其身稳如磐石，其势如渊渟岳峙，绝不是一般车夫。驭者已如此，可想车中人若何！
再看那群黑衣骑卫，顶着雪风骑行，身上却不见水湿。只见那雪粒子方落至头顶，便似遇到一重无形阻隔，悄没声息地飘了开去。
胡寅心中惊震难言。
这群人既从八蟠岭上下来，想必是造访和靖处士而归。他心中遍数与和靖处士有可能来往者，其中非官非仕却有这般气势，又有高手护卫如众，这车中为何人，已是昭然若揭——
真可谓是，才说曹操，曹操就到！
车夫胡四心中暗急。这一截都是窄道，只容得一个车身，如何过去？他望了眼前方勒缰而停的黑衣五骑，触到锐利如箭的目光又是一怵，哪敢让这些人退道！他有心想掉转马头后退，又怕落了自家大人的颜面。一时踌躇两难，大冷天的，手里缰绳竟捏出汗来。
胡寅撤帘回身，正想道出心中猜测，胡安国已半眯眼道：“明仲，吩咐胡四掉转马头退后，到宽处让行。”
胡寅闻声惊讶，父亲竟给一后辈女子让道？见胡安国态度甚坚，只得点头，“喏！”
恰在这时，一道清冽悦耳嗓音从前方传来，“前面可是崇安武夷先生车驾？晚辈名可秀有礼！”
胡安国是崇安人（福建武夷），以经学闻世，文人敬称武夷先生。名可秀以武夷先生相称，又自承后辈，显出对胡安国的尊重，却也巧妙避开了他的官家身份。
胡安国老眼张了张，心想这女子果然狡诘，口中应道：“原来是名会首！山道巧遇，实乃幸会！”
名可秀清声一笑，“路遇先生，是晚辈之幸也！……本应下车执后辈礼，又恐天雪风寒误了先生行程，唯怀愧遥相致礼！他日得机，必为今日之失向先生请恕！”
胡安国捋须哈哈一笑，道：“名会首执善道以济灾饥，老夫敬也；又择善道而固执，遇艰而志不移，老夫佩也！后进可畏，老夫朽木之身不过添长年岁耳，岂敢妄自尊老！”
他先以名可秀共济会的身份相称，话里又谦中蕴刚，暗含执以善道的劝诫。
他话里之意，名可秀怎会听不出？扬唇一笑，道：“长者教诲，晚辈焉得不听！……共济善道，可秀必执之不移，祈望先生日后多加指教。”话中暗道她所谋为善，无须猜疑。
胡安国老眼簇出光芒，谦言道：“岂敢曰指教。所谓，善道者君子多助，寡道者君子多讦！……日后，名会首莫要嫌我等老朽喋喋不休才好。”这话意指她所谋为善便罢了，若图谋不正，朝中清流必察之揪之、绝不枉纵！
名可秀清音悠扬，“先生正言申道，晚辈自当洗耳恭聆。”
这一句看似恭敬，实则谦中蕴强，关键在那“正言申道”上，意思是符合道理的话，自然恭敬听取，但若妄起言讦攻击，即使你是清党领袖，也敬谢不敏！
胡安国灰眉扬动，心道：好个名可秀！
……
两人这一番言语来往，谦和中各打机锋，胡寅听得目光连闪。父亲话里温中含诫，暗施警告，那女子竟是谦而不退、敬而不惧，机锋之中丝毫不落下风。他暗里道赞，心中不由对名可秀的估量又提升几分。
便听她清冽悦耳的语声再度传出，“今日得与先生一谈，又有长进。只憾不敢久扰，恐误了先生正事，唯期他日，再聆教诲！”语气略一顿，继道，“山道路窄，不意与先生车驾相阻，可秀身为后辈，怎敢由长者让行！”这一句显是回应胡安国先前对胡寅所说“退后让行”之语。
胡氏父子惊讶对看一眼。此话是在车内低声道来，那女子相隔甚远，竟是听得清楚？！父子俩心生凛意。
那清悦声音又道：“但请先生与明仲兄安坐少许，且容可秀让道。”
胡氏父子又对望一眼。胡寅心想：这一群车马让道可不易，怕是要退到岭上去。胡安国却隐觉有异，方才他与名可秀虽短短数语交锋，却由此已揣摸得她两分心性，应不是“退却”之人——未知她这“让”道如何个“让”法？
父子俩正各自猜测，忽听车夫胡四陡然“啊”一声大叫，继而是后面车夫和僮仆的惊颤惊呼：“救命啊——”……
“命”音未落，两乘马车已分别被三名铁卫用臂托起，凌空飞越而过，平平稳稳地落于前方道上。
“先生、明仲兄一路顺行！可秀先行一步。”
父子俩急急掀开帘子，但见群马已在身后，不由得瞠目惊怔。
顷刻，那十骑一车已风云而去。
“竟、竟是……如此让道！”
父子俩相顾一眼，均是说不出话。
***
细雪簌落，马蹄雷奔，溅起道道雪水。
疾行的车内，名可秀拍拍手中正翻阅的�
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