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“实在是事出紧急，情非得已啊……乌兰德大人！”卡特琳恳切地说道，“既然你已经看过那封信，就该已经明白事情的原委，还有我这回没事先打招呼，就星夜赶来的苦衷了……”
乌兰德哼了一声：“你的意思是，埃拉西亚需要尽快除掉死灵骑士兰若，把这个作为我们结盟的一个条件吗？”
“事实上，在给你的那封信里，我们还并不能肯定石城的那个神秘骑士就是我们的前指挥官兰若将军……”卡特琳字斟句酌地说，“在信中我们只是希望艾里人协助我们的调查，相互信任和协助应该是结盟的第一步，不是么？”
“或许吧……”乌兰德不置可否地说，“现在关于兰若的身份，显然已经弄清楚了。埃拉西亚人打算怎么做呢？”
“我理解艾里人的心情……”卡特琳思考了良久，“我知道兰若在石城所做的一切。我希望你们明白，我此刻的心情，也是复杂而矛盾着的……”
“乌兰德，我知道，你和我一样已经了解兰若的本性……可是，”卡特琳话锋一转，“有些事情你恐怕还不够清楚，那就是哈米吉多顿，那个关于末日魔法的诅咒！”
“末日的诅咒！？”乌兰德失声道，“难道，难道我们的这位朋友，她的生命已经遭受了诅咒？”
“我也希望这不是事实，但我可以立刻证明给你看的！”卡特琳神色肃然道。
卡特琳？她想做什么呢？一种不祥的直觉包围了我。
“乌兰德，我知道你相信自然的万能，生命的无限，可是，世界上总有一些东西，是不能挽回的！”卡特琳语气愈加庄重，“死亡不可能被治疗，就如同枯萎的鲜花不再需要水分……”
“你们不了解兰若所遭受的诅咒，因此你们加在她身上的救助是错误的。你们救不了她，而是在害她……”
“你这个牧师在胡说些什么！”高炎勃然道。
“卡特琳，你怎么来证明你的说法呢？”艾俄里斯拉住了想要发作的高炎。
“我要用魔法驱除你生命的假象！我要把你打回原形面对真实的命运！”卡特琳向我说道，“原谅我，兰！但这命运你是躲不过去的，你不能自己骗自己啊……”
说话之间，一团悦目的光华把我们所有人都笼罩了起来。魅惑之泉边隐隐绰绰地，仿佛回荡着天国般的唱诗声。“圣光超度”？那是专门瓦解亡灵，而与生命无害的神圣法术吧……原本在保卫埃拉西亚的战斗中，我也曾经不止一次用这个招术打击敌人，而现在，卡特琳竟然要用这魔法，来考验我的生命是否真实么……
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第二十三章 天使联盟
我不知道该如何抵挡圣光的力量。
那光芒无孔不入，无懈可击。那是天国的恩泽，善良的灵魂根本不需要“抵挡”
的……
然而我忽然感到莫名的恐惧与绝望，我感到这光线会把我整个融化掉！不，我不知道为什么会变成这样，这是我沐浴过多次的魔法的光辉，我曾经自豪而骄傲地借用天国之名，看着我的敌人在神圣的光环里灰飞烟灭……然而现在，我竟然自己也落到这个地步了吗？现在我的处境，竟然同那些孤魂野鬼一样的可悲么？
这真是绝妙的讽刺。
不，怎么会这样。生命的活力已经回到我的身上，我刚刚在魅惑之泉中目睹了久违的自己……我以为噩梦般的诅咒已经离我而去，我想要重新开始啊……
不，我不想就这样结束。我还想呼吸，我还要思想，这个世界还有很多东西我要留恋，我不愿意，不甘心就这样结束啊！
我想要挣脱这来自天国的召唤，我不要这强加在我身上的“救赎”，我要躲避，我要抗拒！
可我该怎样抗拒啊。
圣光降临的这一刻，我忽然发现自己已经丧失了气力。在我自身被瓦解之前，我发现我的斗志已经被卡特琳的魔法先行瓦解了。我感到我的意识开始变得模糊，我只有尽力让自己昂起头，我看着卡特琳。我让自己凝视着她充满悲哀、惊疑和迷惑的眼睛。
卡特琳，我不愿只象一具行尸那样被你超度。我不知道，神会给我安排一个怎样的结局，但我会睁着眼睛，看到最后……
“够了！”我猛然间听到一声断喝，眼前的光华顿时消散，真的，消失得无影无踪。
我还存在着啊，圣光术并没有超度我么？
我长出了口气，我感到自己已经站不直了。然后我看见了抢上前来的高炎。
心中一懈，我发现自己已经倒在了高炎的肩膀上。
“乌兰德，你竟然用抗魔结界来阻止我？！”卡特琳失声叫道。
“魅惑之泉，是银飞马的乐园。”乌兰德板着面孔道，“这不是你们打打杀杀的地方。”
“这我明白——”卡特琳正色道，“我无意冒犯你们的规则，我的圣光对于善良的生命根本是有益无害的！希望你们不至于把它也理解为针对艾里人尊严的攻击吧……”
“再说，你们也都看到了吧——兰若……”卡特琳沉痛地望着我，“你的身体从骨子里已经散发着地狱的气息，所以你已经再承受不起来自天国的圣光了！”
“兰若，你现在的生命只是一个不能长久的幻影，难道你竟然看不透这可怕的命运，还做不出牺牲的决心么？”卡特琳提高了声音，“难道，你一定要坐待不可挽回的堕落，然后象卢西奥卡，象雷他们一样，成为这个世界的祸患么？！”
象雷一样？我心头一沉。为什么，我觉得卡特琳的语气里，竟然有些许哽噎。此时此刻，她也是面沉如水。可是，我能感到，她是尽力在抑制自己的感情。
“够了。”乌兰德再一次用他的粗嗓门打破了我们之间的僵局。“我对你们人类之间的恩怨不感兴趣！相信你们日后有机会自己解决吧。”
“卡特琳，埃拉西亚正要同尼根决战，你还是早一些离开这里回去处理军务吧。”乌兰德漠然道，“我们会慎重考虑你的结盟提议，并尽快给你回复。我们有共同的敌人，这一点我倒没有怀疑……”
“至于兰若，”乌兰德神色郑重地看了我一眼，“很遗憾，卡特琳牧师，我们之间还存在一些分歧。我们信奉自然，而不是天国彼岸……因此我们对于生命的理解与阁下略有不同。”
“无论如何，兰若已经是我们艾里的朋友。”乌兰德放重了语气，“不管她是什么种族、什么身份，不管她将来会变成什么样子，至少兰若目前仍然是我们的朋友。”
“事实上，我会永远当你是朋友的，兰。”高炎扶着我，在我耳边低声说道。
※※※
永远？我不由得笑了。高炎，你说得好轻松。
精灵和矮人都会比人类多活好多岁，他们应该比我更清楚“永远”两个字的分量。了解我的真实处境之后，乌兰德的承诺是庄重而有分寸的……可高炎你呢？你这个笨家伙……
矮人和精灵的表态让卡特琳感到了震动：“真抱歉，我好象在扮演一个不光彩的角色了……”
是的，这回我能确定，在卡特琳的眼中，我分明看到了泪光。
“可你们终究还是不了解末日诅咒的可怕！”卡特琳叹了口气，“这个诅咒会毁掉世界上最高贵的灵魂，会毁掉这世界上一切最美好的东西……”
是雷，卡特琳话里说的是雷。原来，雷的堕落，在她的心中也留下了很深的痕迹……卡特琳，你虽然没有说出来，但我有直觉来感受你的心情……
原来，你肩头有太多的责任，让你不能顾及那些个人的情感么……原来，末日的诅咒，伤害的不仅仅是被诅咒的人么……卡特琳，你是因为对于雷的怀念，才这样雷厉风行，“除恶务尽”么……
不，卡特琳听不到我心中的声音。有太多的矛盾在困扰着她，让这位埃拉西亚的首席牧师不得不首先诉诸理性，而不是所谓的直觉吧。
“保重吧，各位。”卡特琳迅速地平静着心底泛起的那一丝冲动，她的语气，终究要符合埃拉西亚军队指挥官的身份。“相信你们已经了解我的意见，并且会仔细考虑。我很想有机会同你们仔细交换看法，但由于我的贸然打搅，看来我现在不适合再逗留了……真的很遗憾，如果我有什么地方冒犯了艾里人，那并不是我的本意。在我们结成最诚挚的联盟之前，我们不会再干扰到你们的内务了……”
“至于兰若，”卡特琳摇了摇头，“好吧，埃拉西亚也可以暂时放手不问这件事情。只希望艾里能够妥善地安置她，不要出什么不可挽回的差错才好……”
“这点你大可放心。”艾俄里斯淡然道，“我们有我们的方式。”
卡特琳没有再多说什么。在造成了一些不大不小的摩擦之后，这场风波似乎在政治上暂时妥善地告一段落了。目送着卡特琳扬长而去，矮人和精灵们不由得交头接耳地议论了起来。
乌兰德，还是把我交给埃拉西亚吧。我不希望我的存在，给你们增加烦恼……
“说的什么废话！”矮人德鲁伊叫了起来，“就算你根本不是我们的朋友，就这样被埃拉西亚人把你从我们的大本营带走，也是件很窝火的事情啊！”
“这个卡特琳，她话说的很漂亮，但行事不按规矩，恃才傲物，恐怕算不上一个合格的指挥官！”艾俄里斯冷冷地说。
不，我了解卡特琳，她并不是一个冲动冒进的人。只是，她不该把我的存在看得这样严重的……
到目前为止，我并没有做任何对埃拉西亚不利的事情。可是有卢西奥卡和雷的教训在前，我的那些老朋友，仍然毫不迟疑地把我当作了过街老鼠。卡特琳，居然会将结盟的事情搁置一边，也要先把我消灭掉，是因为她所深深感触到的，对于末日诅咒的恐惧么？或许，我仍然不该怪他们的。因为雷的悲剧实在让人不堪回首。在那个超越死亡的可怕诅咒面前，就连死后的安息也不再可能了么？生命那样脆弱，纯洁的灵魂是那样易受玷污，我们的神却无视我们的脆弱！难道，只有堕落才是永恒的么……
我无法接受这一切，卡特琳也一样吧。只是，她还有权利去抗争、去坚持。而我现在，只能挣扎和逃避那命运么……我不禁黯然。
“别管那么多了，兰！”高炎火热的话语打断了我的哀愁，“在这里安心把伤养好再说吧。我们会保护你，谁也不能从艾里人手中夺走一个好朋友的！”
“没错！”乌兰德搭腔道，“我最烦的就是牧师的说教，他们关于生命和死亡的观念根本就是冥顽不灵！我凭伟大的自然之神起誓，我们的朋友所遇到的这些麻烦，不该是解决不了的！”
“不该解决不了”？我笑了笑，玩味着这个大德鲁伊的语气。我知道，这个矮人，平时可是个大言不惭，一分可能也要说成十分把握的人啊……
※※※
无论如何，往后在魅惑泉边养伤的那段时间，成了我从戎以来难得的美好日子。
我每天都会看到高炎，他似乎也在调养伤病，但每次我问到他生的什么病，受的什么伤，高炎那混小子总是一笑置之。他的不坦白让我恼火，这时他就会用他的故事来平息我的怨气。是的，我从小就喜欢听故事。高炎是我这一生中遇到的第三个善于滔滔不绝的说故事的人。而此前的第一个，是我的祖父。第二个，就是雷。祖父的故事里充满了遥远的传说和美丽的梦境；雷的故事里，多的是渊博的历史，乃至我们整个大陆丰富生动的人文地理、风土人情。说真的，与他们相比，高炎的故事缺少天马行空的境界，这个精灵射手也完全不懂先抑后扬、拐弯抹角的说书技巧……但是，高炎有火一般的激情，他能够把一次平平常常的狩猎，渲染得让你有如身临其境。在他执着地讲述自己如何为白虎准备陷井的时候，我却往往总是走神：想象那浓荫蔽日的森林，山鹰出没的岩洞，还有那碎波点点的涧流……
我身上的伤口逐渐痊愈了。而高炎那场莫名奇妙的伤病恢复得当然比我更快。魅惑之泉边上其实就是个打猎的好去处，除了阳光，这一片地下世界几乎拥有高炎所描述的一切。这里的精灵们平时就是靠狩猎来维持军需的。而高炎的那些故事早已经让我心驰神往了……很快，我就发现自己已经可以挽起猎弓，跟随着高炎在泉林之间逡巡了。虽然，我并不擅长射术，也没有太大的兴趣看着高炎炫耀射术，但听着淙淙的泉流，感受生命的活力在体内倘佯，这感觉实在比前阵子被困在小木屋和兽皮床上，要美妙太多了吧……
埃拉西亚和尼根的战役还在继续。据乌兰德带来的消息，卡特琳已经在尼根的首都附近击败了古纳的联军。然而古纳招募的黑龙部队主力尚存，卡特琳苦战之下也不无损失。卡特琳的大军已经暂时停止了推进而就地休整。而欧灵和克里斯蒂安的部队，仍然在斯卡尔、菲尼克斯和埃拉西亚全境戒备着已经有一段时间没有动静的德加亡灵军团……战争的走势仍然任谁都看不清楚，可我能够确定的是，这场始自埃拉西亚人与德加死灵之间的冲突，正在演变成席卷整个大陆的多国混战……
艾里、菲尼克斯和尼根已经先后卷了进来，战争的代价正变得越来越大……矿场纷纷停产，田园逐渐荒芜，而宝贵的生命，仍然在不断遭受践踏。这一切什么时候才会结束呢？这场战争，为什么会愈演愈烈了呢？
“这个问题……”谈到这个话题，高炎也变得犹豫起来。但那一天他好象是下了很大的决心，要向我说些什么了：“……战火蔓延的原因，也许是由于那件‘圣物’ 吧……”
那件圣物？我好象还是第一次听到这个说法呢。高炎，你指的是已经被死灵们夺走的神器“不死国王的斗篷”么……
不，不是的。高炎否认。关于圣物“天使联盟”，有着更加悠久而神奇的传说……
悠久的传说？如果这个故事早就存在，为什么我不知道？为什么我的祖父，或者雷，他们都不曾告诉过我呢……
“事实上，这个传说只在几个王国的首脑当中世代相传吧。一般人自然不会知情。”高炎解释道，“神曾经同我们这个大陆的祖先签订契约，并且树立神奇的方尖碑见证那段历史……关于圣杯的秘密，别人或许只接触一些传闻……不过，兰，我已经了解