独孤澹不无怅然的感叹：“凤郎若当真还在人世，该当是上苍垂怜于这一方天下的苍生。只要他肯现身于世，为兄必效仿文王访贤，亲自牵马坠蹬恭请其出世。”遂见谢琛兀自茫然的摇摇头。
独孤澹当然明白谢琛的意思。小隐于朝，中隐于市，大隐于野。善望的嘲风如今都已怆然辞朝而隐，到哪里去寻找这个无比渺茫的目标？
步行去向花厅用膳途中，有信马斥候分别送来西恒方面行程，以及云州知府的私人信函。拆看之后转交给谢琛，独孤澹苦笑道：“福无双至也。”谢琛接过信件看罢，随之一惊。持信件的手不经意间微有颤抖。
西恒方面发来公文，国主英琭已委任专使带队，会商人马已集结启程。
慕超来信告知：内人罗氏产后虚弱，终至不治病故。现因幼子甚为年幼不能离身远行，故据字一封聊表憾意。为期来日再聚。
日晕薄现，晨雾飘游。位于安奉防线外百余里的萧飒城，在晨光间渐渐苏醒。城中原城主所有的宅院，如今辟作为榷商正使驻扎专用。此刻天色渐明，已有脚步轻快的侍从穿行于外围屋宅间。位于中心处内宅依旧是一片宁静。
眼看日光渐亮，喜子提了铜壶压着步子走进内院。来至正屋门前方抬手推门，手背上就被一枚草果打了正着。回头寻找惊见掷物之人，几乎脱口，随在那人竖指示意之下闭住口，退下台阶蹑足回到驾前，并不敢去看那满面倦意，只是压低声音答言：“见过主公。”
英琭点点头低声询问：“凤君出行这些时日，起居可还好？”——“回禀主公，饮食用药都好。只是露营在外期间，因为寒气重睡眠不好。昨夜驻扎在此后，唐将军助凤君调息半个时辰，随后奴才又服侍凤君泡了药浴，夜间歇得尚好。近五更时浅醒片刻，嘱咐奴才半个时辰后叫醒他起身。”
英琭再次点头，吩咐喜子安排洗漱用物和早膳，送进外间；随之蹑足潜踪的推门进去。
日有所思夜有所梦之言端是不虚。只睡个回笼觉居然还能做梦。骧梦到冰冷潮湿的死牢地面，牛油蜡的火光晃得人眼底酸胀；四肢仿佛又被牛皮绳勒进肉里，血脉都要被勒断。牢栏外却分明排开数排尖利的拒马丛。在那拒马丛之外，只见英琭手勒着汗血马缰绳，用槊指点着对面切齿念道：“尔等听真，凤郎若死，吾必以这天下与之陪葬···！”骧急迫异常却是空张着口喊不出声音，唯有由内而外的奇寒催得他哀鸣不止。
忽然被裹挟进一个温暖所在，后背上一只手轻柔的拍抚着：“骧儿，骧儿，夫君在这里哟，醒一醒~~~夫君在呢。”
骧顾不得许多猛地挣动一下，恍然是褪出绳索，伸出两手朝那声音来处抓去，当真抓住了满把柔软；睁开眼睛直是惊喜交加。“昱，是你？！···你怎会到此？”望定眼前面容，满面笑意却是难掩倦容，不肖分说也能猜出他必是星夜追赶上来。当下也不扭捏，即往里侧让出些；英琭岂有个不明白，随之除了外袍长靴，挤着骧躺下来。
“刚刚梦见什么，急成那样？”——“说来巧，恰是梦见你为着某事暴跳如雷的，扬言要大开杀戒呢···还好是梦。”
英琭兴高采烈地将人揽在怀抱中搂定，几乎贪婪的凑在其项间狠狠嗅了一下：“不许笑我！没有你的日子，真真一天都过不了，这可怎么好！”
英琭不能告诉骧，在看到大队刚走出视线的刹那，一股惶惑不安悠然而起；以致随后的日子里，坐立不安。尤其听英翀回述关于楚婹来紫薇阁寻衅后，骧与喜子的一番对答，英琭更觉心头寸剐零割般痛。不能告诉骧，他接连几日的人不卸甲马不离鞍，径直赶上商团大队，才算是一颗心落回原处。更不能告诉骧，在迈进屋舍前，他还在为‘从此凤郎多情’之语惶惑不安。
感觉到骧皱起眉头，英琭借着疲惫理由打岔：“为夫当真倦得很，容我抱着你，小睡片刻再做分说可好？”言罢，头颈一摆钻在骧颈窝中，夹手夹脚的裹住他，随即入梦。
骧听到喜子蹑手蹑脚的将东西放在外间，又提着百倍小心钻出门的动静。后又发觉，即便是睡梦中，英琭也将他搂得紧紧的，稍有挪动，就被重新裹进怀抱。
终于到巳时之际，骧到底躺不住，蹭着身体靠坐在床头枕上。英琭也随即睁开眼睛，扯了个懒腰哈欠。见骧略皱着眉头，不阴不阳的神情望着他，不等问便笑答：“我赶在这几日里，对云骑卫做了些许调整。为夫绝不是见疑你。此番榷商双方在戍卫方面都要做些许诚心姿态，云骑卫自建成之日，只听命于我一人；故而此事非要我亲为不可。再则么，我要亲自向擎韬讨一样东西。”
骧停下穿衣动作，回头哂然瞥了英琭一眼，分明嘲讽：你从来都是‘豪夺’，今日居然用‘讨要’，竟不知那麒麟要遭殃到何种程度。复轻笑反问：“他若不给呢？”——“简单。我便劫走鸿公子与他做交换。”言罢挤挤眼睛笑得人神共愤。
骧缓缓为英禄别好束发冠，瞟了他一眼讥刺道：“都道是‘女人心海底针’，遑论风流子之情，更有过之无不及。才指天画地的表白什么：心无旁骛，情不二许。转眼希冀着左拥右抱齐人之福。这且不论，自家大嚼腥膻，反要旁人守的清汤寡水的。如此说来不出十年，西恒境内可望重建‘南国四百八十寺’的胜景了。”
“什么寺····？”英琭未反应过来，追问道。——“你前面每破坏一桩姻缘，我就在后面建十座庙为你消煞祈福哟~~”
英琭闻言哈哈大笑起来，反手揽住骧的肩头：“我素来就不信佛神，你觉得他们到时真会保佑我这个手拄屠刀的混世魔？”见骧随之开颜而笑，复笑道：“我已经向西恒界内颁发明诏：英氏在我这一代，不会再行选秀纳妃之举。期望以此促进更多有情人结成眷属。此后，他们明白了我的心意，亦不会再行此无为之举。”终于，眼前一双凤目中闪动起欣喜之色。英琭直觉数日来的奔波劳顿都是值得。
简单用过膳后，英琭重修了公文，又指令唐劭携公文率领大队，选捷径直趋安奉方向。
又一封公文传到安奉都护府。
独孤澹踩着梯子攀着树枝采摘樱桃，谢琛拎着篮子在地面上等着。接到公文时，警觉性的先看了一眼印章，便随口念道：“仪端瑞光。擎韬，这印文中大有文章呢。”
独孤澹手上一抖，樱桃树枝从手间弹出扫在眉角上，刮得生疼。谢琛一惊，忙撂下篮子招呼独孤澹下来，又手扶着独孤的头仔细查看。“堂堂封疆靖王，久在军旅。今日竟着了草木的道儿····”——“还不是被你危言耸听吓得！”独孤澹手按着痛处反讥道。“芷璘，倘或真如你所言，印有所属。少不得要由你安抚住雨航那痴儿。此番必要有一场际会了。”
西恒使团到达提前一日，正使更是为奉节熟稔之人唐劭。两下交接倒也显得欢快祥和。只是带队出行的主要角色——西恒国主的行踪，断然算不得庄重。据正使回复，国主携友人去游望鹤台了。少时回转奉节城内，亦是直接入住到原在奉节故居。驿馆之类的去处便留予商团人使用。
所谓故居系首任安奉督知府陆歆的旧宅，英琭以闲云野鹤身份行走时，一直落足于此处。独孤澹知道英琭素来秉性，就此后便默认将此间辟作西恒接洽专用所在。
英琭才不理旁人怎么处置。此刻，他正将立于体前的人围在双臂之间，以免被高出的劲风侵到。
“放情而游之，见未期之美景。当年家母与继父为我取字‘放之’，意在教我放下旧时恩怨牵念，淡然释然过此一生。骧儿却给了我更切实的解读。”——“九万里风鹏正举。你本是振翅冲天的能量，倒要因我受到束缚不得展翼。思想起来，终究是我拖累你。”
骧的口唇被温暖的手轻轻盖住，双手随之也被裹在英琭的大手中：“我心甘情愿。就算是不作击水扬风之态，就不能长空徜徉么？想过么，一鹏一凤比翼翱翔，可不知要嫉妒死多少人呢，想着都觉得痛快！”
手搭着栏杆，抱拥着佳人；极目远眺，心驰神往。英琭不禁悠然轻吟：“君子阳阳，左执簧，右招我由房，其乐只且。”——“君子陶陶，左执翿，右招我由敖，其乐只且。”骧倚着英琭轻轻续吟。
听闻应和，英琭直是心花怒放，捞着骧的下颌扬起来，凑着颊边狠狠印了一吻：“怎么，凤郎欲再抢一回金鹏大纛旗？”——“非也。我日思夜想，祈盼和风拂掠，纛旗静悬。边陲之上永罢干戈。得与君放情而游之，看遍世间未期之美景。”
英琭将怀中人拨转回身，又抖开宽大的披风围住。骧只露个脑袋在英琭眼前，仰着头与之注目对望，笑意嫣然，情意莹然。只把个英琭喜欢的心旌招摇：“骧儿，和夫君香上一个罢~~~”
那对丹凤眼随即精光四溢，左右逡巡一下后身形上纵，凑到英琭唇边，浅啄一下迅即逃开。英琭哪里能容他逃，双臂一紧将之满满抱着，贴在怀中那个心跳欢快的所在，仰天畅笑。
陆府得迎故主次日，靖王府接到正使唐劭官方约请。唐劭亲捧玉盏和竹纹银册，恭请靖王和督知府前往国主行辕驻地一聚。
见识过反客为主的，竟未见过如英琭者，行得如此大言不惭。独孤澹向着满面狐疑的谢琛一摆手，畅然解嘲：如此行事虽有些许嬉戏意趣，但可见英琭当下情绪状态甚是欢快；由此可猜，那个一直萦绕在心头的疑虑，已露有端倪。
翌日晨，独孤澹和谢琛着便装应约到府。英琭亲自迎至门前，端礼当胸笑容和煦；看他身披一袭赤薇色阔袖长袍，腰横玉带，俨然春风满面兴致蓬勃，真正一派新婚至喜的仪态。直把独孤澹、谢琛笑得心中七上八下。
携手步入仪门之后，只见正堂檐下悬着一方肃静的匾额，上书两字苍劲有力——“在渊”。独孤澹认得，此乃是上一任安奉督知府，亦是英琭的继父——陆歆的遗墨。正堂一侧地面上，新造的流觞渠，九曲盘桓，虚眸而望恍似一对张开的翅膀，铺陈在晴阳之间。这一匾一渠原是尚京陆府的旧物；首次和亲之间，被原封搬到了奉节旧宅。由此亦可表达英琭之于安奉故地的情节。看到此，独孤澹心中甚觉安慰。
谢琛此刻的心境则是截然相反。适才相互把臂见礼间，自英琭衣缕之间飘散出一律气息，使得谢琛险险脱口惊呼。那正是他熟悉无比的气息——菡萏香，似有若无淡雅弥久。近身配香之人，必也随之沾染数日不去。谢琛自知此时绝乎唐突不得，否则以英琭其人其行，说不得会丢出何等令人颜面扫地的回复来。
经过一个莲座石桌时，英琭拢住阔袖低身将水渠注水的小木闸提起。随即有水流快速注入，沿石渠蜿蜒而行，放眼可见渠中，几只精致的小竹舟，应着水声琅琅，飘荡而起。真个是说不出的悦耳赏心。
谢琛未料到英琭还能有如此乐趣，只是与独孤澹对视一下，笑而不语。却听英琭解嘲道：“故景直如故友。便是每每相对难免伤怀，终究温软之情多于苦寒。吾于擎韬乃算得世交刎颈之情，与芷璘亦是故友。今日相逢欣喜之至。繁文缛节尽皆免除罢。自当年一别之后，延至今日方得一会，吾等定要畅叙畅饮一番，才不负这一场阔别重逢。”往独孤澹脸上晃去一眼后，英琭又笑：“当时，芷璘声称要赶回尚京复命，不敢因酒误了王事。如今料也不需再为谁言此复职推诿了。”
独孤澹自然而然接过话题解说道：“芷璘推开药石至今尚不足半年。小饮尚可，断然行不来放之那等海量豪饮。”
英琭脸上随即浮起一层了然的笑意：“我已命人去备下淡酒，芷璘尽可放心一尝。”言罢，英琭将客引至位于在渊堂侧的在野轩待茶。
落座下来献茶毕，话题启开不多时，宾主们就都觉察到，无论如何还是绕不开一个名字——沈骧，仪光。
独孤澹之于英琭的提问亦不推诿，爽利告之：慕超中毒因施救及时，得以清尽，再无不妥现象。谢琛则因为沈骧当时已是功力不济，而未能除尽余毒。其后又因为惊闻噩耗，及至病情恶化。所幸宇澄真人及时赶到，又有独孤澹随时留意为之调养，才终于使得谢琛康复如初。而在此之前，萧宇的针灸封脉之法，起到了不可或缺的作用。
“原是如此···难怪···”英琭低声念叨了一句，随即低头品茶。独孤澹按下茶盏回头问：“放之说‘难怪’，所指何意？”
“当时我也听闻到呈平与芷璘中毒之事，思量着人送医药去往尚京，相助于仪光。另则，我对仪光的功夫亦是有数，以为再是不济，断不至于被那腌臜宵小们折辱，怎知其后得闻消息，竟真是束手就擒一般窝囊。如今才得正解，原来竟是有人借着他内力耗损之际，又以家人安危相要挟，迫他拼死就擒，真真是可恨之极！”一掌拍在案上，手边的茶盏托碟卡一声，裂作两半却仍架在茶盏下。
英琭这番愤慨是十足真切。回忆起前时解毒救治的日日夜夜，更不禁咬牙切齿。继而联想起那玉白的身体上，曾经着了奔雷掌留下暗红透着青紫的掌印，以及后来，被绊着铁丝的牛皮鞭刮开的，被铁钉洞穿过血肉模糊的伤口···英琭记得自己当时心境只有两个字——杀人。
好在是有侍从过来，禀报酒宴齐备，将场面转换开。三人整肃心情步履款款来至摆宴的在畅轩内。分明看到桌上摆了四分餐具。居于商团正使身份的唐劭今日压根就未露面，多摆的餐具显然不是给他的。独孤澹和谢琛不约而同看向英琭，难不成西恒国主是携新婚燕尔之人同来。
英琭怡然一笑：“此番出行，有亦臣亦友之人随行。无奈此君素日体质孱弱，又经车马劳顿有些精力不济。故特许他不需随驾。适才已着人去请他过来。少时自是引荐与两位认识。”
“前往咸宁递送公文的信使也曾回报称，国主驾前欣得才俊，颇得信重，拜为紫薇阁学士。只是难得一睹真容。但不知此番得见之人是此君